第15話
◆◇◆◇◆◇◆◇
どこかの密偵であろう異国の騎士は、用件をすませるとすぐに王宮へと戻っていった。
「ルヴィ、彼に見覚えがあるのは気の所為かな？」
「さぁ、私には何のことやらさっぱりですねぇ」
相変わらず飄々としてるように見えるが、ルヴィが何かを誤魔化しているのは、間違いが無さそうだった。
彼が僕に隠し事をしているのはいつものことだから、嘘を言うときの癖は見慣れたものだ。
「なるほど、と言うことは知り合いか、それに近いな。しかしあの美しい目はどこかで……」
そう、見慣れていたような気がしてならない。
「おやおや、よろしいのですか？ご主人様、ベルミダ様と言うものがありながら、しかも宦官ですよ」
態とらしく首を傾げて聞いてくる。
ベルミダ……彼女の事を思うと胸が締め付けられる。今まで状況を知ることはできなかったが、今の彼女は僕の為に過酷な立場に立たされているのだ。
何としてでも助け出さなければと思えば思うほど、自分の無力さを思い知らされてきた。
だがそれも終わるだろう、僕は光明を得たのだから。
「そう言う意味で言ったわけではないよ、だが何故だろうね、初対面のはずなのに、とても親近感があるんだ。それに何故だか勇気付けられるような気がする」
「へぇ、私でも奮起させられなかったご主人様をやる気にさせましたか。なるほどなぁ。……ちょっと興味が湧いてきましたよ」
……ルヴィの悪い癖がまた始まったらしい。
「別に僕は咎めはしないけど、ほどほどにしておくんだよ。彼にはこれから頑張ってもらわないとならないんだ」
「なに、ちょっとした身辺調査ですよ。それに本当に始末しなくていい相手なのか分かりませんしね」
隠し持ったナイフを出したり引っ込めたりして音を鳴らす。
「……だいたい君、女の人の方が好きって言ってなかったかい？」
「まさか少年を愛する事を咎める方はいらっしゃらないでしょう。"僕"だってたまには逆の立場になってみたいものなのですよ、ご主人様。"少年は婦人のように愉悦をともにすることはないのであって、愛欲に酔うものを素面でながめるもの"なのですから」
少年愛か……いつも自分が対象にされているからと言いたいんだろうか。
宦官でもないのに好き好んで女装している癖によく言う。
「嫌われないように気を付けてくれよ。彼が協力してくれないと道は遠退くばかりなんだからな」
「……いえいえ、なにを仰いますかご主人様、簡単な方法はいつだってすぐ側にあるものですよ」
耳元で囁き、絡みついてくる彼の手を払いのける。
「……簒奪はしない。いいね。暗殺もだ。あんなザマでも唯一の肉親であることには変わらないんだからな、僕を天涯孤独にするつもりか？」
「全く、ここまで腑抜けになるとは。ナローシュよりもベルミダ様の方が憎いです」
ささっと離れ、少しムクれた顔をしたルヴィは部屋の窓側まで歩く。
「言ってくれるな、別に彼女が悪いわけじゃない」
「……ま、構いません。私はご主人様が元気になれば何でもいいですからー。さて、彼に夜這いでもかけて──」
「あまり、僕を困らせないでくれるか？」
新しい味方に余計な事をしに行こうとした従者の腕を掴み、壁へ押し付ける。
「……そういうの、ズルイですよ」
上目遣いで見てくるその顔は少女にしか見えない。
「何の事かな？」
「……なんですか。離してください。ちょっと遊んでくるだけです」
「いいや、今日はここにいてもらう」
「……独り寝は寂しいのですか？」
そう言ってニヤリと微笑む少女のような顔。
「それでもいい、頼むから余計な事はしないでくれ……あと、ルヴィ、僕にそういう趣味はないと何度言ったら……」
「仕方ありませんねー！ご主人様がどうしてもというので、今日は特別に余計な事はしないでおきます！」
「……ああ、もう何でもいいよ」
この面倒臭さが無ければ従者としては……いや、優秀とも言い難いな。
待っていてくれベルミダ、必ずや君を助け出してみせるから。
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