男装して会いに行ったら婚約破棄されていたので、近衛として地味に復讐しますね。

第36話

　望み通り、決闘に私は負けた。

　アルサメナとベルミダが結ばれる。

　これで、ナローシュへの復讐は達成された。

　なのに、私はそれほど気分が晴れなかった。

　決闘のすぐ後、私は人々に囲まれるアルサメナを視界の隅に収めながら、広場から去ろうとしていた。

「騎士様……どちらへ？」

　私に気がついたベルミダに引き止められる。

「良いのですベルミダ様。私はここを去ります、もう大丈夫でしょう。アルサメナ様も、貴女も……それにナローシュ様もこれで余計な事を……いや……或いはもう救いようがない」

　今まで、彼の王座を簒奪しようとする相手はいなかった。

　簒奪が繰り返されてきたが故に、王になるよりか、王を暗愚なままに操って、利益だけを得た方が余程得だからだ。

　そして、弟のアルサメナが弱気なままで、王の器がないと思われていれば、誰かが彼を立てることもなかっただろう。

　けれど、戦に負け続ければ話は別。

　利益が見込めなければ暗愚な王にもこの国にも用はなくなる。

　商人達はいずれ手の平を返す。

　その時こそ、一人の男になったアルサメナを祭り上げて、ナローシュを殺させるんだろう。

「……騎士様、その胸に親切で慈悲深い心をいだいているのなら、私の願いを聞いてください」

「お願いではなく、命令するのが当然です。 私は所詮ただの騎士に過ぎず、……恐らく貴女は王妃となるのでしょうから」

「……それは……いえ、貴方には感謝しても仕切れません。それで、一体どうして私を助けようと思ったのか、本当の事を教えて頂きたいのです、何度も心の内に燃える炎の為とおっしゃっていましたが、どうやら私が思っていたものとは、違うような気がしてなりません……その炎とは一体何だったのですか？」

「……復讐」

「！では貴方は」

「──の、つもりだったのですが、私はそれには値しません。ですから大人しくここを去ろうと思うのです」

　ナローシュがどうしようもないままなのも、アルサメナやベルミダが苦しんだのも、そして、ルヴィ、その家族を国外に追い出したのも。

　全てではないにしても、私の罪はあまりに重い。そんな私にナローシュを断罪できる理由があるだろうか。

　きっと彼が、アルサメナが正しく裁いてくれるはず。

　正当性があるのは彼なのだから。

「……よろしいのでしょうか？もししなければならないとお思いだったのなら……」

「なら、あなたにお願いします。この私の手紙を王に渡すことを」

　万が一、殺された場合の為に書いておいた手紙を渡す。

「急いで送り届けましょう」

「……それでは……お幸せに」

　何故気分が晴れないのか分かっている。

　私自身が私の苦しみの原因なんだ。

　馬鹿馬鹿しい事に。

　まだ、あの裏切り者を愛しているのだろう。

「騎士様！」

　私は逃げるようにその場を離れた。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　本来の在るべき形に戻った二人は、漸く結ばれることになった。

　ダリオン将軍の前に立つベルミダとアルサメナ。

「ベルミダ、同意してくれるか？」

「ええ、お父様、アルサメナ様」

　二人を見て頷くダリオン将軍。

「さあ、手を結ばれよ」

　互いに手を取り合う二人。

「さぁ、この大いなる栄誉の喜びに報いるため、私は一足先に王へ報告して参りましょう、暫くして落ち着いたらアルサメナ様達もおいで下さい」

「そうしよう」

「あの、お父様。この手紙を王へ届けていただけますか？」

「ああ、わかった、それではまた後ほど」

　彼らはまさか、ナローシュがこの結婚を望んでいないとも知らず、幸せを噛み締めていた。

◆◇◆◇◆◇◆◇

「ダリオン！よく来た、余はもう準備が出来ている」

　報告に来たダリオンを無邪気にナローシュは歓迎した。

「無敵なる陛下、 敬礼いたします」

「さて、おまえは誰だと思う？ おまえに言った王族の花婿とは」

「光栄の極みです」

「美しきベルミダは満足しておるかな？」

「これ以上の望みはないと」

「彼女は来ないのか？どこにいる？」

「ええもちろん、花婿と一緒に」

「おお、そうか。花婿と一緒に……ん？今何と言った！？」

「花婿と一緒にいます、陛下」

「は、花婿とは誰だ！？」

「あなたが命じられたとおり……」

「俺が！？命じた！？何を？」

「陛下と等しく、王族の血をひき、私の営舎へ来た者に……」

「で、結婚させたと！？」

「させました」

「この役立たずが！！何を間違えている！」

「わが王……！？」

「お前は俺の心を裏切った！にもかかわらず"我が王"など！」

「そ、それは……その、そうだ、この手紙を……」

　誤魔化すようにベルミダから預かった手紙を差し出すダリオン。

「なんだこれは、ベルミダが？顔すら見せたくないと見える！」

「……な、なんと、恐れ多い……！」

「読め！」

　手紙をダリオンに突き返すナローシュ。

「なんとある？」

「"最低に恩知らずな恋人へ！"」

「なんだと！恩知らずだと？なんとも大胆な女だ」

「"私はあなたのものとなるために来ましたが"……」

「で、他の奴と結婚するのか？」

「"あなたは私を侮辱していると知りました"」

「ああ、悪辣な書き付けだ！」

「"私は去ります！でも天はあなたの罪を罰するでしょう"」

「おまえを愛したという罪か！」

「"私は息絶えるまで泣くことでしょう。あなたのアイリスより"」

「……は？」

「……手紙はベルミダのものではないのですな」

　ナローシュは、怒って手紙を掴みとり署名を見る。

「あ、アイリス……！？一体どうやってこの事を……？いや、ダリオン、出て行け、お前も追放だ！役立たず！ これほど怒ってうんざりさせられるなど──」

◆◇◆◇◆◇◆◇

「兄上、参りました」

　怒り狂うナローシュの前に、何も知らないアルサメナとベルミダが訪れる。

「っ！裏切り者ども！あえて俺の前に出てくるか？次は何を奪うつもりだ！王座か！」

「兄上？そのような事は──」

「お前達も俺を馬鹿にするんだろう！」

「どういうことです、陛下？」

「おまえは余からベルミダを奪った！」

「……兄上の命令だったのでは？」

「その通りです」

　ナローシュの怒りの前に、キョトンとする二人。

「厚かましい言い訳を！愚弟よ！この剣で、この非道者の胸を貫け！」

　ナローシュは剣をアルサメナの足元へ転がす。

「……花嫁を切れ……と？」

「そうだ、それ以外に聞こえるか？それとも王の命令が聞けないか？」

「……そうか、そう言う事か、最初から俺たちを苦しめる為だけに、こんな事を命令したのか……もはや兄とは呼ぶまい！この剣はお前の血を吸うべきだ！」

「なるほど、やはり花嫁の次は王座か！結局、それだ！勝手に持ち上げて期待した挙句、俺を貶める！信用した者も悉く裏切る！欲望に塗れた者どもめ！」

「黙れこの暗君が──！」

「痴れ者め──！」

　剣が交差する寸前、割り込んだ影が剣を止める。

「──止まりなさい」