第30話
「……また会ったね」
アルサメナは、与えられた見た目ばかり豪奢な部屋で、疲れ切った目をして佇んでいた。
「いつまでも腑抜けた目をしててもらっては、困るのです」
その姿は、いつかナローシュが神童と呼ばれなくなった頃の、自分が凡人である事を悟って挫折した姿によく似ていた。
「……腑抜けか、そうさ。僕は半身と呼べる思いと魂を失った。今の僕は生きているようで、生きていない。ここにあるのは抜け殻さ」
空虚だと言って、私の目も見ない。
「いいえ、本物の抜け殻はそんな自嘲なんて、できません」
「愛を失った僕に何が残っていると……」
「貴方が苦しんでいるのは！ベルミダ様をまだ愛しているからです！……貴方は自分の思いは無意味だと言いましたね？」
「ああ、そうだ、僕は何の意味もない感情を──」
「本当に無意味だと思ってる人間が、その事をいつまでも口にするものか！！」
「──っ」
「貴方は逃げたいだけだ！もしかしたら、愛した人は自分に愛情を向けていないかもしれない、負け戦になるかもしれない、何も得る事はないかも知れない、なんて、自分が傷付くのを恐れている！」
「……そうだ、そうかも知れない。だが、恐怖を避けることの何が悪い、部が悪いと分かっている戦いに自ら赴いて何になる。そんなものは博打だ、伸るか反るかなんて不確かなものに、自分の心を掛けたくないのだ」
「甘ったれるな！」
「僕が何を甘ったれているというんだ？」
「この世に確かなものなんかあるものか！栄えるものはいずれ滅び、季節は移り変わり、その中の、ほんの少しの時間で人は老いて死ぬ！いつまでも同じ感情なんてものはない！」
「だったら、尚更、僕の愛が時と共に失われたとしても──」
「泣き言は負けてから言いなさい！」
「……君は僕に部の悪い賭けに、自らを投じろというのか？」
「部が悪いと思っているのは、貴方だけです殿下。それに──博打というのは、勝つか負けるか分からないから面白い。痛い目を見るから面白いんです」
「僕は……兄上と戦った事がない、……天才と言われていた彼は……僕にとって絶対的な存在だった……王を支えるのが、僕の役目だと……それがどうして、兄から奪う事ができるんだ……？兄上にはもう、何も残っていない……才覚は枯れ果て、人望も無ければ、野望もない。愛を失った僕でさえ、このようなのに、これ以上失ったら兄上に残るものなんて……」
「あります、どんな姿になっても、彼を愛している者は一人だけいます」
「一体誰だと言うんだ……」
「アリストイーリス、陛下がアイリスと呼んだ娘をお忘れですか？」
「……愛想をつかして出て行ってしまった人のことを今更……」
名前を出しても私に気が付かない……いや、そんなことよりも。
「今、なんて？」
「兄上が言っていたよ、試すような事をしたら、泣いて、すぐに去って行ってしまったと。しかも2年も連絡を寄越さなかったと」
ナローシュの奴……やっぱり私から離れた事にするつもりだったか……許せない……
……でも、まさか、本気で試していたとしたら……？
なら、どうしてそんなことを……？
……今は後にしないと。
「……それは間違っています」
「なんでそんな事がわかる」
「それは──」
仕方ない、この際──
「それはアリステラ殿が、彼女の密偵だからです」
黙っていたルヴィが、ほんの一瞬だけ躊躇した私の代わりに言った。
「そうか……あの人はまだ兄上を……」
アルサメナは納得したような顔をしている。
「……その通りです」
王宮の中だから、仕方ないか。
どこに目や耳があるか、分かったものじゃないし。
「それで、まだ言い訳がありますか？殿下」
「……どうやら、僕が悲嘆に暮れるのはまだ早いらしい。……あの人の目があるなら尚更だな」
「それはどう言う意味で？」
「悪い冗談ですね、アリステラ殿、配下の貴方に言ったら、私達全員の命がないでしょう？」
「……ああ、そう言う意味ですか」
いや、分かっているような風で返したけど、それって一体どう言う意味……？
まあいいや、取り敢えず奮起してくれそうだし、後はベルミダと引き合わせれば、どうにかなるでしょう……多分。
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