決着
「クギャッ⁈」
僕が、これでもかという怒りを込めて武器を構えていた。
例の蛇腹剣で捉えてしまって、そのまま一気に仕留めてしまおうと思うのだ。
しかしなかなか距離は縮まらない……というか、このプテラ、蛇腹剣の射程を理解しているような行動をとるのだ。
きっともう一匹を倒した際に、この武器の情報を共有でもしたのだろう。
厄介極まりないモンスターだ……
しかし、僕が蛇腹剣を振った時に戦況は動いた。
「クギャ⁈」
剣をかわそうと羽を翻したプテラ。
ちょうどそれを狙っていた少女が壁の向こう側にいたのだ。
「誰が茜しか精霊砲が使えないって言ったかしらぁ！」
再度放たれたのは白く輝く光の弾。
茜だけでなく、レベルは低いもののチャッピーもまた同じスキルを持っていた。
まぁ、ずっと一緒に行動していたのだから、同じスキルがあっても不思議ではない。
片羽に穴が空き、街の中に落ちていくプテラ。
ただ、攻撃が当たった事が必ずしも良い結果を生むわけではない。
僕もまたすぐに屋根から街の下へ。
ふらふらとしながらも、プテラはどうにか僕から離れようとしている。
「グギャー！」
そして放たれるプテラの魔法攻撃。
コイツは逃げようとして離れたのではない……少しでも街に被害をもたらそうとして、僕にやられてしまうまでの時間稼ぎを行っているのだ……
なんて卑怯な……
民家は焼け、逃げまどう親子が見える。
とっさに親子の前に立って庇うことはできたが、それにしても全く容赦ないモンスターだ……
「お、おいスノウ！」
冒険者を引き連れたアランが、僕を見つけて叫ぶ。
周りにいた冒険者たちも、死にかけのプテラを見て威勢よく突撃していく。
「ダメっ！ まだ近づいたらあぶ……な……」
「ギャッ！！」
ん……あれ？
意外にも普通に攻撃が当たっているみたいだ。
魔法を使ってこないところをみると、ＭＰが尽きてしまったの……か？
しかし、ただの冒険者の攻撃では、ダメージも少ない。
後ろからチャッピーと茜も追いついてきて、僕たちはすぐにとどめを刺しに行く。
と、その時だった。
「クキャッ」
プテラの全身が眩く光り、僕は信じられない光景を目のあたりにしてしまった。
『自爆』
プテラは自らの魔力を暴走させ、周囲を巻き込みながら爆発したのだ。
近付いていなかったから助かったものの、僕たちですらひどいダメージを受けるほど。
プテラの周りに固まった冒険者は、誰一人無事ではいられなかった。
剣を持った腕だけが、僕の目の前に飛んでくる。
また、家の壁にもその痕跡は赤く残され、後にはボロボロになったプテラの姿だけが残っていた。
「あ……」
今までよくしてもらった冒険者たちが……
僕たちが街の近くなんかでボスを呼び出したからだ……
チャッピーと茜は吹き飛ばされた衝撃で倒れたまま唸っている。
アランは、プテラの自爆後は姿が見えない。
おそらくもう……
「スノウッ！」
悲しみに打ちひしがれていると、僕を呼ぶ女性の声が聞こえた。
こんな厄介ごとに首を突っ込んでいるのが僕なのだ。
心配して見にこないわけがなかったのだ。
「良かった……スノウは無事だったのね……」
あの爆発で気が気ではなかったのだろう。
既に涙目になっていたアイズは、小走りで僕の方へと近づいてきたのだった。
「ク……ケ……」
「……っ⁈ ダメだアイズッ！！！」
自爆したプテラは、まだ辛うじて生きていたのだ。
小さな光がプテラの嘴に集まっていき、それはすぐさまアイズに向かって放たれた。
ダッ……
これほど好きになってしまった人はいなかった。
この世界に来て、不安だった僕を心から救ってくれて。
いつでも僕の話を聞いてくれたのはすごく嬉しかった……
この身体が少年でなければきっと……
「ス……ノウ……？」
アイズは動かなくなった少年に呼びかける。
自分のことを守って、モンスターの攻撃を胸に受けてしまった少年に……
胸に耳を当ててみるが、鼓動は聞こえない。
しばらくし、モンスターの泣き声も遂に聞こえなくなってしまったが、アイズの嗚咽混じりの叫声はいつまでも街に響いたのだった。
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