３５歳ニートがテストプレイヤーに選ばれたのだが、応募した覚えは全く無い。

第3話

　肌に感じる冷たい風。

　木々はゆれ、遠くの山には雲がかかっている。

　スタート地点は、この平原と決まっているのだろう。

　だが、周囲にはほとんど人はいない。

「マジで、これプレイヤーっているのか？」

　ゲームということは、ステータス画面なんかも準備されているのだろう。

　実は、一度やってみたいと思っていたのだ。

「ステータス、オープン！」

　ヒュウゥゥゥゥ……

　冷たい風が、俺の頬に一枚の枯れ葉を運んでくる。

　いや、なんで開かないんだよステータス。

　言葉が違っていたのか？

　それとも特定の場所でしか見ることができないのか？

「ステータス！　んー……プロパティ！」

　当然何も出てこない。

　管理者権限とか、スノウが命じる……なんて恥ずかしすぎて言葉にできん。

「グゥルルルル……」

　おっと、のんびりしていたせいで、モンスターが現れてしまったか。

　最初の平原だし楽に倒せるだろうが……それにしても威圧感が半端ない。

　ポタッポタッと狼の口からよだれが垂れる。

　ウルフとかいう名前のモンスターに違いないだろう。

　きっとそのくらい名前は見たまんまだと思う。

【モンスター：アーリビルケドゥとエンカウントしました】

　モンスターの頭上に表示される青い体力ゲージ。

　それと同時に、インフォメーションが視線の端に表示される。

「は？　あーり……なに？　……うわっっ！」

【アーリビルケドゥの攻撃、スノウはうまくかわした】

　いやいや、もうモンスター名が気になってそれどころじゃない。

　万物の創造神に『オニャンコポン』とかいうのがいるらしいが、もうそのレベルの破壊力。

「いやもう無理っ。

　ちょっ、出直すわっ！」

　笑いがこみあげてきて、とてもじゃないが戦闘の気分ではなかった。

　走って平原を進むと、どうやら戦闘から逃げることはできたようだ。

【スノウは逃走に成功した】

【スノウはスキル：逃げ足１を習得】

　おおっ、思わぬ収穫だ。

　ゲーム次第では、逃走がデメリットしか生まないこともあるが、考えようによっては逃げる努力をしたわけだし、ステータスにはメリットあって然りだろう。

　努力ととらえれば、逃げることも意外と悪いことではないのかもしれないな。

　戦わずして強くなれたのだ、とりあえずはもっと弱そうなモンスターを探すことにしよう。

【モンスター：うさぎとエンカウントしました】

　ちょっと、さすがにツッコんでもいいだろうか……

「おかしいだろネーミング！」

　確かにあれはうさぎだ。

　誰がどうみてもうさぎだと思うし、小さな頃にあれを抱きたくて列に並んだこともある。

　俺は初期装備だった腰についた短剣を手に持つ。

【うさぎはおどろき戸惑っている】

　ま、まぁ現実のうさぎならそうだろうな。

　きっとこの世界ではモンスターと動物に区別は無いのだろう。

　っつか、システム内に動物を入れなければいいだけなんじゃないか？

　俺はじりじりとうさぎを追い詰めようとするが、うさぎは怯えて逃げようとする。

　だが、今の俺は素早さ極振り。

　おかげで倒……いやいや、こんなの殺せないよ。

　俺はうさぎを捕まえて抱きかかえていた。

「空間収納とか、どうやって出すんだよ……ったく」

　最初は暴れていたうさぎだが、次第に慣れたのか諦めたのか、少しはおとなしくなったようだ。

　なんで逃がそうとしないのかと言われると、少しばかり心苦しい。

　これほどに現実味を感じる設定だとしたら、モンスターが出た際にうさぎを囮にすることも可能かと思ったわけだ。

【スノウはスキル：モンスター愛１を習得】

　あ、やっぱりうさぎでもモンスターなのね……

　まぁインフォメーションにもそう書いてあったし。

「しっかし、町ってどっちにあるんだ？

　見渡す限り平野なんだが……」

　すると、遠くから馬の鳴き声と、ガラガラという音が近づいてくる。

　おそらく行商人だろう。

　そう思った俺は、音のする方向へと走りだす。

「おーい、待ってくれー」

　音が近づくと、その姿がはっきりと見えてくる。

「ヒヒーン！」

「な、なんだ⁈　こんなところで一体どうしたんだね少年？」

　荷馬車を止めた男性は、俺の姿を見て驚いている。

　魔物の出る平原に一人で大した武器を持たずにいる。

　まぁ、驚きの原因といったらそんなところだろうな。

【スノウはスキル：予測１を習得】

　あー、まぁ色々と想像するのは俺の癖みたいなもんだしな。

「どうしたんだね、親はいないのかい？」

「え？　いえ、俺は一人……だけど……」

　妙な違和感が俺を襲う。

　そういえばチャッピーも『かわいい』なんて言葉を口にしていたが……

「お、おじさん！　鏡とかもってない？」

「い、いや持っておらんが……いや、貴族から買い取った品が一つだけ後ろに積んであるな……」

　それを見せてほしいとせがむ俺。

　当然売り物だし、この世界では高級品らしく、安易に見せてくれることはなかった。

　なぜそんなにも俺が焦っているのかというと、どうにも視界がおかしいのだ。

　ウルフ（俺が勝手に改名した）やうさぎが大きく見えたのは、ここがゲームの世界だからだと思っていた。

　その方が迫力はあるし、きっとプレイヤーにも好評だと思う。

　だが、目の前のおじさんは普通の人間。

　種族が違うわけでもなく、行商をしているだけのおじさんにしか見えない。

　そしてそのおじさんの背丈から推察するに、今の俺の身長は……

「こ、これが俺？？」

　俺が強くせがむものだから、観念して鏡を見せてくれたおじさん。

　鏡の中には、金髪のどこぞの坊ちゃんかと思うような、キャラクター：スノウの姿が映しだされていたのだ。

「だ、大丈夫かね……ボク、親がいないのならおじさんと一緒に町まで乗っていくかい？」

　心配してくれたおじさんは、荷馬車に乗ると横に俺を座らせてくれた。

　身長はおそらく小学生低学年くらい。

　重装の竜騎兵がなぜこんな姿に変わってしまったのか。

　ちょっとだけガッカリしてしまったけれど、せっかく始めたゲームなのだ。

　気にしないで楽しんだ方がいいだろう……とは思うけれど……

【スノウはスキル：交渉１を習得】