標高8000メートル先の恋～あの子を振り向かせるため、スクールカーストを成り上がれ！～

第19話 修学旅行 三日目②

　首を傾げた俺を見て、大川は愉快そうに笑った。

「富士は知り合いの女に会うからってホテルを抜け出した」

「抜け出した！？　てか知り合い？　北海道に？」

「まあ、富士だからな」

　そう言われてしまえば納得せざるを得なかった。富士を普通の高校生と同じだと思ってはいけない。

「えっと、じゃあ岩木は？」

　今度は潮見が答える。

「私の部屋。アイツ、私と同室の子と付き合っているから。二人きりの方がいいと思って空気読んで抜けてきたの。でもいつまで待っていればいいか分からないから、岩木が戻ってくるまでここで待ってようと思って。日和はその生け贄」

「な、なるほど」

　潮見と日和は仲がいい。

　違うクラスの、それも男の部屋に一人でいる事に抵抗を感じて、連れて来たのだろう。

　大川と二ノ森は、富士達と過ごすためにこの部屋にやって来ていた。

　そこで岩木が彼女に呼び出され離脱。その代わりに潮見と日和がやって来て、その後に富士が部屋を出ていったという事らしい。

「なんだかめちゃくちゃだなぁ」

「でもこれはこれで面白くねぇ？」

　大川のテンションが異様に高い。

　夜に皆で集まっているからかもしれないし、その中に女子がいるからかもしれない。

　内心、俺だってとっても緊張している。

　修学旅行の夜に女子と同じ部屋で過ごすなんてシチュエーションでドキドキしないはずはない。

　しかし潮見は憂鬱げに言った。

「てか私、日和の部屋で待ってようかな。富士君も居なくなっちゃったし。岩木帰ってきたら呼びにきてよ大川」

　そもそも岩木が自分の部屋から居なくなったのかなんて、スマホで同室の子と連絡を取れば簡単に確認できる。端からそうしなかったのは、富士に会いたかったためのようである。岩木を口実に使っただけなのだろう。

「はぁ？　折角なんだからもうちょっとなんかやろうぜ」

「なんかって何よ？」

「……ト、トランプとか」

「小学生かよ」

　潮見は呆れた様子でため息を吐いた。

　少しだけ気まずい空気が流れ始めたが、俺は言葉を発する事は出来ない。何故ならモジモジしてしまっているからだ。

　それでも大川は、女子といるというこの状況をどうしても長引かせたいようだった。

「なんだよ。いいだろトランプ。やってみれば面白いって」

「あー。分かった、分かった。じゃあ準備してよ」

「お、おう。てか部屋行かねぇとねぇや」

　潮見がぐっと眉間に皺を寄せると、それを合図にしたかのように、二ノ森が立ち上がる。

「あっ、じゃあ僕持ってくるよ」

　叶うなら俺がその役を引き受けたかった。二ノ森が戻ってくるまで、そう思うくらいに部屋のムードは悪かったのだ。

　「大富豪でいいよな」

　大川が届けられたトランプを切りながら言った。

　知らない遊び方だった。トランプで俺が知っているものと言えば、ババ抜きか神経衰弱くらいのものだ。

　しかし他の奴はそうではないようで「8切りは？」と潮見。

　大川が「当然」と答えると、続けて二ノ森が「イレブンバックは？」。日和が「階段は？」と続けて尋ねた。

　え？　何それ？

　さすがにそのまま始めるわけにもいかないので、素直に知らない事を伝えると、一同は信じられないといった表情。

　昔から付き合いのある日和だけは、分かっていたという風の顔をしていた。

　ざっくりとしたレクチャーを受けた後、いよいよゲームが開始される。

「とりあえずルールは8切りと革命だけだな。初めての奴もいるし」

　ちらりと大川がこちらを見る。

　何だかごめんなさい。友達がいなかったもので。

　大富豪というのは配られた手札を早く無くした者が勝ちというゲームであるようだった。

　ルールを聞いた限りでは、強いカードが沢山くれば初めてでも勝ち目はあるだろう。と、思った俺であったが、ほどなくしてそれは間違いであった事を思い知らされる。

「じゃあ、ここで8で切って」

　二ノ森が控えめに言って、場のカードを端へ寄せる。

「次は1のトリプル」

　白くムチムチとした手が三枚のカードを出すと、俺を含めた全員が、パスをコールする。

「じゃあジョーカーと8のペアで切って、5のペア。これで上がりね」

「ええっ！？」

　と、声を上げたのは俺だけだった。

　なんだ、今の連続攻撃は。

　二ノ森の手札には8枚のカードがあったのに、それを一気に使いきってしまったのだ。

「すげぇな、二ノ森。プロみたいだ」

「べ、別に普通だよ。大富豪はどれだけ早く余分な手札を減らして、こういう勝ち筋を作れるかがコツなんだ」

「へぇ。結構頭使うんだな」

　感心して言うと、大川が「教えなきゃカモにできるのに」と冗談っぽく笑った。

　俺の手札はそれほど悪いものではなかった。

　しかし俺がコツを知ったのはゲーム中盤。考えなしに出したせいでバラバラになった手札で、経験者三人に太刀打ちできるはずもなく、初戦はなす術もなく敗北した。

　大富豪というゲームの恐ろしいところは、ここからだった。

　最下位。つまり大貧民となった俺は、次回の勝負で最も強いカードを二枚、大富豪である二ノ森と交換しなければならないらしい。

「初めてだったんだから次からでよくない？」

　日和はそう言ったが、富豪になっていた大川はそれを良しとしなかった。

「いや。ルールはルールだからな。このまま続けようぜ」

　次の勝負。初心者であるはずの俺が、不利な手札で勝てるはずはなかった。

　一度敗北した者は、次にハンデを背負って戦わなければならない。まるで世界の縮図。スクールカーストを表しているかのようなゲームだと思った。

　そこから中々抜け出せないのも同じで、その後も俺は、大貧民、貧民、大貧民と、負けを繰り返した。

　その後一度平民まで上がったが、また最下位になり、低空飛行に逆戻り。

「おいおい、また根尾の負けかよぉ！」

　負ける度に大川にからかわれ、皆が笑う。少し恥ずかしいが、奴がその場を盛り上げるためにそうしているのも分かったし、何より大富豪というゲームが、皆で集まってトランプをするという事が、すごく楽しかった。

　みるみると時間は過ぎていった。

　皆が少しダレてきたところで「罰ゲームとかあった方が面白くない？」と潮見が提案し「おお、いいな」と大川が賛同する。

　負けてばかりの俺としては、中々リスキーな提案である。

「罰ゲームって、何するんだよ？」

「うーん、どうするかなぁ」

　大川が皆を見回すと、二ノ森が口を開く。

「しっぺとかは？」

「駄目だろ。女子もいるんだぞ」

「ああ、そっか。いつもの癖で」

　この二人は、昔から今まで、ずっとこんな関係を続けているのだろう。少しうらやましい。

　今はあまり話さなくなってしまった幼なじみへ顔を向けると、日和は目があった途端にぷいっとそっぽを向いた。

「じゃあさ。好きな人発表しようよ。そういうのが一番盛り上がるでしょ」

　目を輝かせて言ったのは潮見だ。

　それ以外の全員が驚きを露にし、真っ先に大川が口を開く。

「はぁ！？　好きな人とか、俺いねぇし！」

「気になる人とかでもいいから。それくらいじゃないと面白くないでしょ」

「そりゃお前は富士一択だから負けてもダメージ少ないけどよ……」

「なにビビってんの。別に気になる人言うくらいよくない？　嫌なら勝てばいいんだし」

「別にビビってるとかじゃねぇよ。わかった。じゃあそれでやろうぜ」

　残された俺達が拒否できるような雰囲気ではなかった。こっそり日和の顔を覗き見ると、その瞳には不安の色が滲んでいた。

　そうして負けられない戦いが始まった。

　さっきまでの成績は無かった事にはなっていない。大富豪の日和とカードの交換を行ってからのスタート。

　やはり劣勢を強いられ、先程富豪だった大川が早々に手札を無くした。

「よし、上がり！　おぉ、緊張した」

　お次は潮見の連続攻撃。8切り、2のペア、続けて出されたカードにより、状況は一変する。

「はい、革命」

　場に出された４枚のキング。これによってカードの優劣が逆転。

　端からこれを狙っていたのだろう。潮見は手札に温存していた3や4のカードを使い、二位で上がり。

　残りは俺と二ノ森、そして日和の勝負になった。

　まさか革命が起こるとは思っていなかったため、いい手札は残っていない。しかしそれはあとの二人も同じ。大富豪だった日和は尚更なのだろう。見るからに焦っているのが分かる。感情が顔に出やすいのは、昔から変わっていない。

　それからは特に派手な展開はなく、二ノ森がぬるっと勝利。

　俺と日和の一騎討ちになったが、俺の勝利は決まっているようなものだった。

「パス」

　場に出したのは7のカード。革命が起きているため、7以下の数字を出せばいいわけだが、日和はそれを持っていないようだ。

　残る俺の手札はクイーンと5と4。つまりクイーンが最後の一枚になるように出していけば、日和に出番は回らない。

　4のカードに指をかけた俺。しかし正面にいる日和の、今にも泣きだしそうな顔を見て手を止めた。

　妙に律儀なところのある日和だ。負けても適当な名前を言って誤魔化せばいいなんて考えは、浮かんでいないのだろう。

　そしてその顔色を見る限り、日和には誰にも明かしたくはない、心に決めた人がいる事を感じ取る事ができた。

　俺は息を吐いてクイーンのカードを場に出す。

　なんだか嫌だなと思ったからだった。

　日和の好きな相手は検討もつかないが、こんなところでそれを明かし、コイツが皆にからかわれるところは見たくはなかった。

　日和は場を8で流して、10を二枚。ペアを出されてしまえば俺に打つ手はない。それを日和も気づいているようだった。

　そうして俺は敗北を喫した。

「負けたぁ」

「うわ、根尾馬鹿だなぁ。違う順番で出していたら勝ってたじゃん」

　俺が手放したカードを見て大川が言ってきたが「そうなの！？」と知らないふりを決め込む。

　日和の反応が気になったが、そちらを確認している余裕はない。

「それじゃ、発表してもらいましょうか」

　潮見の言葉を合図に、全員の視線が俺に集まったからだ。

　とても逃げられる空気ではなかった。

「お、俺の好きは人は……」

　ゴクリ、と唾を飲む音が聞こえる。大川には前に話した事があるから、それ以外の誰かだろう。

「俺の好きな人はだな……」

　その時、ガチャと部屋の扉が開いた。

「ただいまー。ってなんか人多くね！？」

「あっ、トランプやってるじゃん。混ぜて混ぜて！」

　この部屋の本来の住人である岩木と、その彼女であった。

　結局それがきっかけで俺の告白は、うやむやになる。

　俺達は新たな二人を加わえてトランプを続ける事となった。

　二人部屋に七人も入ってしまったため、かなり窮屈であったが、それそれで楽しかった。

　こうして、俺の大人数で過ごす初めての夜は更けていく。