私、いらない子ですか。だったら死んでもいいですか。

第九話～不安定な旅人4～

「どうしても……どうしても小雪様のお側にいたかったので、お城を抜け出して、会いに来たんです。その……迷惑だったでしょうか？」

「いやいや、別に迷惑ってほどじゃないけど……その……抜け出してきて大丈夫だったの？」

「多分ダメですね。悪臭豚野郎（お父様）は今頃、発狂しているしょう。いつも追い掛け回されて、こっちも迷惑しているのです。

　これで少しは懲りて、あの悪臭をどうにかして欲しいものですねっ！」

　悪臭王（お父様）の扱いが余りにも不憫な件について。なんだか聞いていて、悲しくなってくるような、ないような……。

　あの死人が出るほどの悪臭だから、嫌われたってしょうがないだろうけど……娘の家出の理由が、自分の悪臭だったって思うと、その……ちょっとな～。私なら自殺するかもしれない。

　ま、別にどうでもいいか！

　人間、自分に関係ない人がどうなろうと、関心が持てないものだしね。

　ほら、身近な人が死んだら悲しむけど、自分が嫌いな人だったら喜んじゃうし、もっと関係ない人だったら、へーそうなんだ、ぐらいにしか思わない、薄情な生き物なんだよ、人間は。

　だから、悪臭王が発狂しようが自殺しようが、私には関係ない。

　それに、アンリエッタだってそう思っているんじゃないかな。だって悪臭漂う腐った王様が父親だよ。

　いじめっ子が死んで喜ぶいじめられっ子とと同じぐらいに、悪臭がいなくなるだけでよろこぶんじゃねぇ。そんな気がする。

「まあそれで、お城を抜け出して来ちゃったことについてはわかったけど、これからどうするの？」

「あ、あの……ご迷惑でなければ、私も一緒に連れて行ってください。あんな、人を殺すような悪臭漂わせたアレと一緒にいたくないんです。どうか、どうかお願いします」

　目を潤ませて、私に懇願してくるアンリエッタ。だけど、どこか嘘臭くて、なんだかなーって感じになる。

　生ゴミ汚物と言われている私についてこなくても、連れ出してくれそうな人間なんて山ほどいるだろうに。

　勇者とか勇者とか勇者とか？

　その場合は、男勇者だったら、お姫様属性やったーとか言い出して、すぐさま犯そうとしてくるだろうけど。

　あいつら、頭のネジ飛んでるからな。

　この宿のおっちゃんと同じレベルで！

　やっぱ、この国終わってねぇ。まあいいや。

「んで、本当のところはどうなのかな？　ん？　ほれほれ、生ゴミに語ってくだせぇ、お姫様。汚物ゴキブリと呼ばれた私には、どうもその理由だけだとわからないんだよね。なんで私なの」

「そ、それは……私が小雪様に助けていただいたからです」

「ん？　私、あんたのこと助けたっけ？」

「はい！　小雪様は私のことを助けてくださいました。私にとって、守ってくれたあの背中が……真なる勇者の姿に見えました」

　ん？　えっと、あれ？　本当に助けたっけ？　覚えていないなー。

　なんかあったような、なかったような……。

「それ、いつの話だっけ」

「ふふ、そうですよね。小雪様は覚えていませんよね。あれは、勇者召喚の儀が行われた日のことです」

「えっと……あ、思い……出したっ！」

　どっかのラノベ風に言ってみた。確かに、この子かどうか覚えていないけど、助けたな。

　あれは、勇者召喚でこの世界に呼び出された日のこと。

　正気を取り戻したことに困惑していた私は、悪臭から逃げるように、お城を飛び出して、城下町をブラブラと彷徨っていた。

　今になってどうして……、私はなんで生きている？　化物を身に宿しているのなら、早く死ななくちゃ。

　そう思って、どこかで自殺しようとしていたんだっけ？

　こっそり王都の外に出て、死ねそうな場所を探していると、変な魔力を感じた。

　んで、行ってみると、女の子が殺されそうになっているではあ～りませんか！

　そりゃ助けるわ。死にたいと思っていようがなかろうが、救いを求める者に手を差し伸べるのが私の信条。

　怯えた瞳、これから何をされるのだろうと困惑した表情。助けなきゃって思うには十分だった。

　当然、私は助けたよ。だけどその女の子が誰だか知らなかったし、誰だか知るつもりもなかったから、適当に安全なところに送り届けたあと、すぐに逃げた。んで、自殺して、死ねなくて、勇者として戦う日々に没頭したんだ。

　それがまさかアンリエッタだったなんて。世の中は狭い。狭すぎる。

「なるほど、それで私の元に来たのね。納得したわ」

「まあ、それだけじゃないんですけど……」

「ん？　他になにかあるの？」

「い、いえ、なんでもないです。聞かなかったことにしてください」

「そう？　ならいいわ。それで、私について来たいってことだけど、私は勇者を辞めるのよ」

「それは……分かりました。本当は、勇者を続けて欲しかった。私を守ってくれた時のように、この人なら私たちを魔族から救ってくれると思ってきました。でも、駄姉と腐父が、あんな暴挙に出るなんて……。みんなにたくさん、小雪様の素晴らしさをお話したのに、洗脳されたとか何とか言われて……悲しかったです。だから、もう、勇者をやめることについて何も言いません。私たちが、ずっと酷いことをしていたのです。見捨てられて……ぐすん…………当然なのです」

「いや！　見捨ててないからね！」

　さも私が人間を見捨ててどこかに行ってしまうかのような物言い。だけどそんなことはしないよ！

　別に戦争だけが、人々を助ける手段じゃないしね。戦争意外にも問題が出ることだってあるのさ。

　魔獣に襲われたりとか、病に冒されたりとか、理由なんていくらでもある。

　勇者はやめた、やめさせられた。どうせ私はいらない子。この国では汚物と同等の扱い。

　だったらこっちも自由にさせてもらおうじゃないか！

　そう思って、旅をしながら、困っている人たちを助けようと思っていただけなんだけど……。まあ、旅をしながら人々を助けるのは、死ぬ手段を見つけるついでなんだけどね。

　でも、だからといって、勇者を辞めさせられたから、人間滅んじまえ！　なんて思うほど、私は堕ちてないよ！

　はあ、この子の勘違いを正しておこう。じゃないと、ずっと落ち込んだままのような気がしてくる。それに、今すぐにでも泣きそうだ。こんなのずるいよ。女を武器に使うなんて。効果があるのは私だけかもしれないけど！

　私は落ち込むアンリエッタの頭をそっと撫でてこう言った。

「アンリエッタ、聞きなさい。別に、私は全てを恨んでいるわけでもないし、困っている人を見捨てたりしないよ。助けを求めている人がいる、それだけで私はきっと動いちゃう。

　別に魔族と戦うだけが、誰かを助ける手段じゃない。だから私は、勇者をやめて旅に出るの。いろんな国に行って、いろんな人に関わって、困っている人がいたら手を差し伸べて、人々を助ける。そして、私の旅の最後は……」

「……最後は、どうするんですか？」

　一瞬なんて言うか迷った。だけど、人々を助けたい、その気持ちは嘘じゃない。だけど、それよりも強く想っているものがある。

　隠すのは、良くないよね。

　そう思ったから、私は、はっきりとアンリエッタに告げた。

「死ぬわ。私は死にたいの。死にたくて死にたくてたまらない。でも死ねない。そういう呪いをかけられているから。私は長く生きすぎた。だからもう死なないといけない。もうほとんど壊れているのよ、私は。狂って、暴れて、殺戮と快楽の限りを尽くす。そんな化物に成り果てたことだってある。だから、死ななくちゃいけないの。でも、それを許してもらえないから、自分自身の手で探すしかないのよ。ごめんね、こんな話をして」

　私の言葉を聞いたアンリエッタは、瞳を潤ませながら、私にしがみついた。

「嫌です、死ぬなんて、小雪様が死ぬなんて絶対に嫌です。ずっといてなんて無理なことは言いません。だけど、だけどッ！　二度と会えなくなるなんて、辛くて……苦しくて……嫌なんです……」

　こんなに嫌がられると思っていなかった。だからちょっとだけ戸惑ってしまう。

　こういう時は、ぷはー、さっさと死ねよ汚物！　とか、ゴキブリなんだからたたきつぶされれば？　とか言われるシーンじゃないの。

　なんなのこの子！　何がこの子をそうさせるのよ！

「あ、アンリエッタ？　大丈夫、すぐに死んだりしないから。てか死ねないから。ね、泣かないで！」

「な、泣いていません！」

　目元をゴシゴシとこすりながら、アンリエッタは再び私に向き直る。

「私も、小雪様の旅に一緒に連れて行かせてください」

「もう、わかったよ。だけど一つ聞いていい？」

「は、はい！　なんなりと！」

「それじゃあ、なんでそんなに必死なの。なんか、悪臭王から逃げるためってだけじゃない気がするんだけど」

「え、えっと……その……はうぅ……」

　頭から湯気が出ているような錯覚をするほど赤面して、アンリエッタは俯いてしまった。

　こ、これはなにかの病気か？

　鑑定さん！　おねしゃす！

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【アンリエッタ・フォン・エムリア】

種族：神の如き美しい人間(幼女）

性別：処女

体力：７２

魔力：８９８

攻撃力：１３

防御力：１５

魔攻力：８２

魔防力：５４

素早さ：３７

精神：一途な想いは絶対無敵

魅力：美幼女

運：表示できません(エロすぎて）

【魔法】

『治癒魔法：極み』

『水魔法：極み』

『ストーキング魔法：匠』

『炎魔法：素人』

【スキル】

『キューピットハート』

『愛と嫉妬の心』

【状態】

『恋する乙女』

『一途な心』

【称号】

『同性を愛した乙女』

『エムリア王国第二王女』

『希望を与えし者』

『愛の忠実な下僕』

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　…………ツッコミどころが多すぎて頭が痛くなってきた。

　てか、性別ぐらい女にしてやれよ。なんだよ処女って。

　って、ちょっと待て。私も処女。なのに女って表記された。え、え、やだ怖い。気がついたら非処女にされているの！

　鑑定さん！　真面目に仕事してください！

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【西条小雪】

種族：得たいの知れない何か

性別：女(自称処女）

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　そうじゃねぇよ。ちげぇだろ。なんなの、自称処女って。

　てか、種族！

　得体の知れない何かって何！　怖いよ、怖すぎるよ！

　もういいよ、こんちくしょう！