半熟な家族(仮)

第22話 母の入院 いざ★退院

　早く帰ってきて……

　みんながそう思いだす。

　嵐が今まさに、なリビング。

　出し忘れたゴミ。

　空っぽの冷蔵庫。

　居場所を忘れた迷子の食器たち。

　ありえない光景。

　ありえない。ありえない。

　母親が入院して数日、我が家は見事無惨に崩れた。

　別に母親が偉大とか、そんなことを言うつもりはない。

(いや、どうかな？ ちょっとある？)

　―――ついに母親が退院する日。

「ただいま〜！ おお！ 我が家！ かぐわしき我が家！」

　いつもどおりの母親の元気な声が玄関で聞こえた。一目散に飛び出したのは猫たちで、スルスルと体を擦り付け甘く喉を鳴らす。出遅れて父親がエプロンの端で手を拭きながら玄関に向かう。お姉ちゃんは部活でまだ帰ってなくて、お兄ちゃんはお仕事で今日は帰れない。

　僕はといえば……こんな時に限ってトイレだったりする。本当にある意味、ナイスタイミングである。神様さすがだね！

(別に褒めてません)

　リビングへ繋がる扉を開ける音がして、母親の声が裏返るのがトイレの中の僕にもはっきりと聞こえた。

　やばくないか？ この状況。

「あの〜……ママちゃん、これには、ふかーいワケが……」

　父親が母親にバツ悪そうに言い訳をする声も、トイレの中の僕にはっきりと聞こえてきた。

「ぷは……こりゃ傑作だよ！ これでこそ我が家だね！ うん、間違いないわ！」

「へ？ ママちゃん？」

「いやいや、これぞ、我が家でしょ！」

　母親は怒るよりも呆れるよりも何よりも、吹き出すようにして笑いながらその言葉を言い切った。スパッと！ ビシッと！

「ジャングルみたいで、珍獣揃いで、これぞ我が家よ！」

　まるで何処かの戦場で戦いを終えた後のように、首と肩に包帯を巻いた母は高らかに笑い、トイレの中の僕に声をかける。

「たっくん！ ただいま！ 母さんのお帰りだよ！」

　母は強し！ こりゃ、この家の誰も勝てないね！ うん。

「あー、うんうん！ お母さん、おかえりなさい！」

　僕はトイレの中だというのに、満面の笑みで返事をしたよ。

　これでこそ、うちの家族なのだ。