　ふと思う。

　うちの家族は連絡をするのが苦手なんじゃないかと……

　楽しくなって連絡をし忘れた！

　なんてのはよくある話だろう。

　うちのはそんな簡単な話じゃない。

　今回のお話はお兄ちゃんのことだ。

　お兄ちゃんは自衛官で、少し離れた場所に住んでいる。(某駐屯地に住んでいる。当たり前だとか、そこの人言わないのっ！)

　だけど普通に帰ってこれる。

　うん、これも普通だと思うよ。

　母親に連絡を一本入れて帰ってくることもあれば、休みの日にふらりと夜中に帰ってきたりもする。鍵を持って来てなくてインターフォンを連打して誰かに開けてもらうことも、しばしば。(夜中に連打はいかがなものか……兄よ……)

　今回は何かが原因で、お兄ちゃんと突如、連絡が取れなくなる。メールは元々返事はしないタイプだし、元来、電話もあまりかけても出ない。

(ある時は携帯電話がまったく繋がらなくなりました。お支払いしようね？)

　三ヶ月ちかく連絡がなくなり、流石に父親が焦りだした。

「お兄ちゃん大丈夫かしら？」

　日曜の午後にゆったりとした時間が流れる。父親は紅茶を注ぎながら心配そうな顔をした。

「もうお兄ちゃんも大人なんだからほっときなよ〜」

　と、母親はクッキー缶を片手に、もう片方の手で紅茶の入ったマグカップを持ち上げた。

「えー！だって〜」

「だって〜じゃないの！お兄ちゃんも男だから彼女の家に行ってたりするんだって！

　帰ってきたくなったら勝手に帰ってくるって！」

「メイちゃん、お兄ちゃんってそういうものだと思う？」

「そういうもんでしょ……今回はアタシもお母さんの意見に賛同！」

「うーん……」

「うーんってまだ納得いってないのか。そんなに気にしたって仕方がないでしょ？」

「そうなんだけど……」

「連絡ないのは元気な証拠！昔からそう言うでしょ？」

「放任主義！」

「そうかもね〜」

　この言葉と共に母親が柔らかな表情になり笑う。強いな、いや大きな人だと僕は思った。

(結局、三ヶ月後にふらりと帰ってきたし、普段通りでした。事件に巻き込まれたとかそんなじゃなかったです。めでたしめでたし。)

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