第22話 タクミ対シロガネ
「頑張ったな。敵はとってやるぜ」
紺色の服のタクミが、爽やかな笑みを見せた。
スズネは複雑な表情をしている。
「無理しないでいいからね。本当だから」
緑色の広場へと向かう、長身の少年。肘を曲げ、親指を立てて拳を握った。
隣を、すこし背の低いシロガネが歩いていく。服は白色。
「なんであいつ、あんなにやる気なの」
ミドルヘアの少女は、眉を下げながら笑った。
北にある白い建物の近く。灰色がならぶ横に、橙色が座る。
街路樹の影が、早朝より短くなっている。日はすこし高くなった。
空は澄み渡る青。
タクミが歩きながら何かを言った。東寄りに立つ。
西寄りにシロガネが立って、戦闘空間が広がる。
すぐに精神体が分離。
青い服のタクミが、顎の下に手を当てる。
灰色の服に鎖が巻きついているシロガネは、体勢を変えず立つ。
そして、空中に浮くのは精神力を表すゲージ。縦に長い。
東のほうは、下側にタクミの顔が。
西のほうは、シロガネの顔が表示されている。
光る膜のようなドームが、辺りを包んで止まった。歓声を上げる見物人たち。
「能力バトルですわね」
灰色の服のカイリが、のんびりと告げた。
同じく灰色の服のコスミ。あどけない顔で、何も言わずにスズネのほうを見る。
「やっぱり、びびってた? 模擬戦だと闇使い放題とか言ってたし」
三人並んで座る女性たち。
「
シロガネが能力を使う。足元に黒い円が広がった。
広場は半分近くが変色。残った緑色の部分は、三日月形になる。
鎖の巻きついた右腕が上がり、黒い霧が現れた。
「まずは小手調べだ。
タクミも能力を使った。
シロガネの頭上、広範囲に無数の鏡が現れた。静止したその数、100。
長身の少年は、次々と光の弾を発射する。
鏡に当たって反射する通常弾。上空から、ほぼ同じ場所へ降り注ぐ。
ぽんぽんと撃ち込んだ数は30。
狙っている場所に全ての弾が向かった。小さな鏡が一斉に消える。
「コイツ、濃度の薄い上を狙って」
もさもさとした黒髪に近付く弾を、一発ガードした。シロガネが首を動かす。
東のゲージは、上側がほんのわずか減っている。
西のゲージは、上から10分の1ほどが減っていた。
「霧は消費が激しいみたいだな。まだ続けるか?」
「近付くだけだ」
シロガネは手を下ろし、歩こうとする。
「接近戦は苦手だが、仕方ないな」
自分から黒い円へと歩きながら、タクミがさらに口を開く。
「スズネより足が遅いぞ、俺は」
タクミの前で、黒い水面が揺らめいた。
足が止まる。
足元の黒い部分が、広範囲で銀色に変わった。
六角形の鏡が組み合わさり、1つの大きな鏡を形成している。
出るはずの刃は、別の場所から突きだした。
「全面を覆ってもいいんだが?」
ふてぶてしい表情のタクミ。
シロガネは、苦虫を噛み潰したような顔になる。
「これが相性の壁」
広場の北で見守るスズネは、呆然としていた。
はっと我に返る。
「ちょっと。ずるい! 反則!」
「そんなに格好良かったかしら」
「カイリ。それ、どういう解釈?」
猫目のコスミは、狐につままれたような顔をしていた。
「なんでも話してみろよ。聞いてやるぜ」
青い服の少年は、闇の上を歩く。
足元から伸びる刃が、空中の鏡で曲がる。
タクミは進む。
「気付いたときには、普通に言葉が出なかった」
シロガネが話し始めた。バトル中なので、言葉が途切れることはない。
「それだけで、ゴミのように虐げられてきた」
足元から刃が伸びる。タクミはガードした。
「同族にあんなことはしない。つまり、ぼくは人間じゃない」
タクミは、シロガネのすぐ近くまで近付いた。
「話せないのに、できないことをやれと言われ続けた」
「ひどい奴ばかりだったのは同情するぜ。戦い始めてからは、そうじゃないだろ?」
「今更! どいつもこいつもバカなだけだ」
「否定できないな」
伸びる刃は、ことごとく鏡で跳ね返る。シロガネのゲージを削っていった。
左手を構え、光の棒を出現させるタクミ。長さは肘から先とほぼ同じ。
11個目の刃を弾いた。
12個目の刃は、右手に発生させた棒で凌ぐ。すぐに消した。
13個目の刃を正面から止める。
棒が一閃。シロガネのゲージは残り3分の1。
棒が動きを止めた。
「接近戦が苦手?」
「そうだ。バカな連中のおかげで、少しはマシになったけどな」
「もう無理だ。鎖のせいで」
刃が闇に沈んでいく。少年は鎖を見ていた。
「鎖が重いのは、お前がそう感じているからだ」
「心が、か」
「鎖も含めてお前だ」
シロガネは、すこし柔らかい表情になる。
「心が力になる。そういうことか」
たれ目ぎみのタクミが棒を消した。
灰色の服に鎖が巻きついている少年は、朝日をてのひらに浴びた。
両手を高々と上げ、高い場所の傘を見る。
やわらかな光が舞い、戦闘空間が大きく広がっていく。手と視線を下げた。
足元の闇が消える。
右手を構え、黒い霧を噴射させた。
「気体が燃えるイメージ」
右手から銀色の炎が噴き出した。
「おいおい。精神力が尽きるぞ」
「固定化させる」
炎が、凍りついたように固まった。
銀色の剣を見つめる。
戦闘空間ならではの現象に、タクミは驚きながら笑っている。
「俺は、棒を維持するのに二日かかったのに、な」
シロガネが腕を動かして、剣を確認する。
「でもな、俺には効かないぞ、それ」
「新しい技を考えた」
「マジかよ。どんなのだ?」
バトル中にもかかわらず、二人は談笑していた。
「レオンと似た技。効果は低いだろうけど」
「おい。それ、俺が相性悪いやつだろ。で、名前は?」
「
言葉のあと、銀色の炎が身体のあちこちから噴射した。
タクミに襲いかかる。
「いきなりかよ!」
鎖の重さがゼロになったわけではない。レオン並の速度は出ない。
代わりに、すこし燃費がいい。
タクミに拳が当たったのは一度。
自分のゲージが尽きかけて、シロガネは能力を解除した。
「動かない振りしてもいいんだぜ。お前に負けたやつらがリベンジしに来るから」
「
「それでも来る」
「バカだな」
「そいつらがいなかったら、いまの俺はいない。俺も能力バトルバカの一人だな」
「参った。降参だ」
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