第6話 ダン対シロガネ
ガイとシロガネは、見物人に取り囲まれていた。
慣れた様子で話すガイと、何も言わずお金を受け取るシロガネ。
人が離れて、黄土色の広場が静かになる。
赤茶色と白色が、南のベンチへ移動していく。
「次はダン。いってこい」
「いいかな?」
「勝手に決めるな。いや、リーダーらしく最後がワシか」
ジョーが納得して、すぐに模擬戦が始まった。
荷物を置いているレオンとエミリは、ガイと話し始めた。
広場の倍近い広さまで、光のドームが包んでいる。
二人は精神体に分離した。
青紫色の服だったダン。青い服になって、東寄りに。
白い服だったシロガネは、灰色の服。鎖が巻きついている。西寄り。
ダンは一目散に広場の東へ走っていった。
闇を広げたシロガネが、低い声で呟く。
「正しい判断だな」
地面の黒い円の外。ダンは、掌から光の弾を発射した。速度は遅い。
リンゴほどの大きさ。
下から伸びる刃。弾に当たらなかった。
まるで生き物のように、方向を変えて曲がる弾。
複数の刃が同時に伸びた。命中。動きを封じられ、弾は消えた。
「それだけか」
シロガネは重い鎖に抗って、少しずつダンへと移動していく。
「うーん。どうしよう」
ダンが連続で撃った速い弾は、全て黒い刃に防がれた。
「
とがった髪の男性が、南側のベンチから立ち上がって叫んだ。
隣の太い眉毛の男性は、不敵に笑っている。
「ついに完成した?」
「興味があるな」
垢抜けた女性と細身の青年が、ベンチから身を乗り出す。
「仕方ない。明らかに格上だ」
青い服の男性は、遅い弾を10発撃ち出した。
「でも、手の内を見せたら、次の試合が」
ぶつぶつと呟きながら通常弾も発射した。
灰色の服の少年から離れた場所を、遅い弾が飛んでいる。
速い弾がそれに当たる。
列車並みの速さの通常弾は、すこしだけ向きを変えた。
クッションの役目をした遅い弾が、はじかれて上空へ飛んでいく。
1つめの刃が速い弾を防いだ。
シロガネの歩みは止まらない。
同じように向きを変えた通常弾を、2つめの刃が防ぐ。
「遅すぎる」
イライラしている様子の少年。地面の闇は、まだ相手に届かない。
遅い弾がシロガネの周りに集まる。その数8個。
「当たれ!」
広場の隅を反時計回りに走りながら、ダンは通常弾を連射した。
3つめの刃に防がれる。
遅い弾もシロガネに迫っていた。それぞれ別の動きをしている。
8つの刃が、同時に8個の弾を捉えた。
黒い地面には11の刃が固まっている。少年が呟く。
「これで」
闇の内から伸びる12個目の刃が、ダンの目の前まで突き出す。
「終わりだ!」
ダンが叫んだ。遅い弾がシロガネの頭上から迫っていた。
うしろの弾がぶつかって、前の弾がすこし加速する。
地面から突き出ている刃が邪魔で、相手がよく見えない。しかしダンの狙いは正確。
シロガネは、半球体の光の壁で防いだ。
残り1個の遅い弾が迫る。曲がった。光の壁はまだ消えていない。
ガードが間に合わず、シロガネに弾が当たる。
同時に、闇の端から刃が伸びていた。観客が騒ぐ中、ダンも攻撃を受けた。
13個の刃が地面の闇へと消えていく。
黒い円の中心には、灰色の服の少年。髪は黒い。
身体を縛る鎖に抗って、足を出す。
腕はほとんど動いていない。
ゆっくりと進んだシロガネは、闇の範囲にダンを捉えた。
「広場から出たら怒られるだろうな」
青い服の男性は、走りながら通常弾を発射。さらに撃つ。
あっさりと刃で防がれる。
足元から次々に刃が突きだし、東側に浮いている丸は全て消えた。
「地面全部がフィールドなら、いい勝負だったかも」
青紫色の服になった男性は微笑んだ。
すでに戦闘空間は消えて、精神体も肉体に戻っている。
見物人に囲まれるいつもの出来事も終わっていた。
ジョーが真剣な顔で断言する。
「そこまで強い者が二人現れるなど、考えにくい」
基本的に、戦闘空間は能力者が強ければ広くなる。
シロガネ以外の全員が同意した。
「根性を見せたな。シロガネ」
もさもさした頭をわしづかみにするガイ。
黒髪の少年は、目を半開きにして固まっていた。
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