国産兵法『闘戦経』～主人公が『闘戦経』の兵法を使って、いろいろな困難をのりこえていく物語

第２９章 衣食足りて礼節を知る

　隊長（サクヤ）が帰ってくる。

　情報によると、隊長（サクヤ）はケガをしてしまったが命に別状はなく、帰順することを決めた馬賊が送ってきてくれるらしい。

　一報（しらせ）を聞いたリーシャは、営門にかけつけた。騎馬軍団に護衛されるようにして走ってくる、６頭立ての大きな馬車にサクヤが乗っている。

　馬車は営門の前で停車した。扉が開き、のそりと巨漢が姿をあらわす。悠然と降り立ち、

「オレ様は統領のハンジル！　サクヤ殿をお連れした！」

　ドスのきいた声でハンジルが前口上を述べていると、馬車からショートヘアの女の子がおりてきた。隊員たちは思わず息をのむ。

　かわいい！

　背は高いほうではないが、体つきはスラリとしていた。さりげない花柄のワンピースに、春色のハーフコートをはおっているが、端正な顔つきに映（は）える。すっとのびる長い脚はタイツで覆われ、やわらかなブーツをはいていた。

　女の子は隊員たちにマジマジと見つめられ、ちょっと照れくさそうにはにかんだ。その可憐さに、隊員たちは思わず「おお」と嘆声をもらす。

　まさに地上に舞い降りた天使。老兵たちはまるで神様をおがむような顔つきで、ありがたそうに女の子のことを観ていた。

　新兵たちはというと、「はぁ」とため息をついたり、「ひゅう」と口笛を吹いたり。美少女に目を奪われ、心を奪われていた。デレッとして、鼻の下をのばす者もいる。

　そのとき、

「サクヤ様っ！」

　リーシャが隊員たちをかきわけながら走ってきた。勢いよく女の子に跳びつく。

「ケガをしたって聞いたから、すごく心配したんですよ！」

　リーシャは涙目だが、満面の笑みだ。女の子（サクヤ）に抱きついたまま「ほんと元気でよかったです！」と大喜びする。

　いつもは汗くさいけど、今日は花のようにかぐわしい。

「それにしても――」

　リーシャは言いながら、サクヤから一歩だけ離れる。目を輝かせながら、サクヤのことを頭の上から足の先まで観察し、

「イメチェンですか？　すてきですね」

　リーシャはニコリとして、すなおにほめた。

　サクヤは顔を赤らめ、恥ずかしそうに「いや、違うのだ」という。

「女医（ドクター）がな、とにかく豪腕な女医（ドクター）なのだが、帰るなら少しはオシャレしろとかなんとか言って、有無を言わさず着せたのだ。どうもしっくりこない」

　言い訳がましいサクヤだったが、最後に一言、照れくさそうにポツリと「おかしくないか？」とつぶやいた。

「全然おかしくないですよ！　やっぱりサクヤ様は素材がいいですからね、何を着ても似あいます。あたし憧（あこが）れちゃいます」

　リーシャは嬉々としていた。

　サクヤは照れながらも「そうか。ありがとう」と応え、改めて隊員たちのほう見て、申し訳なさそうに「おまえたちにも心配をかけたな」と語りかけたのだが、

「隊長が女になって帰ってきたっ！」

　隊員たちは老いも、若きも目をパチクリさせながら唖然としていた。あんぐりと口をあけたままだったり、びっくり仰天していたり。

　なんと言えばよいのか？

　しばらく戸惑っていたが、いきなり堰（せき）を切ったように質問攻めにする。

「その格好（かっこう）って、なにがあったのですか！？」

「どうして女装なんかしてるんですか！？」

「趣味っすか！？」

　隊員たちは、だれ一人としてサクヤのケガのことにはふれない。

　サクヤが女の子みたいな服装で帰ってきたことが、よほど奇異に見えるらしい。だれもが格好のことばかりを口にする。

　そんな隊員たちに対して、サクヤは笑顔を引きつらせ、眉間（みけん）にしわを寄せていた。

「もしかしてだが、おまえたち――」

　サクヤの額には青筋がたち、口もとがひくひくしている。ちょっとコワイ。

「わたしのことを男子だと思っていたのか？」

「はい？」

　隊員たちは、キョトンとしている。

「念のために言っておくが、わたしは女子だぞ！」

「はい！？」

　隊員たちは一瞬、意味がわからなかった。

　隊長が女！？

　たしかに隊長は見た目が女の子みたいだったけど……。

　つまりは「女の子みたい」じゃなくて、本物の「女の子」だったってこと？

「ええーっ！」

　隊員たちは、びっくり仰天。思わず後ずさった。

　隊員たちは、戸惑う。いったい、どうリアクションしたらいい？

　この件に関して隊長に何か言われても応えようがない。なんか隊長も怒ってるぽいし、こんなときは逃げるが勝ち。とにかく無視（スルー）するに限る。

　とにかくバツが悪そうに目をそらしたり、顔をそむけたり。だれ一人としてサクヤを直視しようとしない。まるで先生が難しい質問をしたとき、指名されたくない生徒たちがうつむく感じに似ている。　

　サクヤはと言うと、思わず絶句していた。笑顔もすっかり消えている。

　とにかく気を取りなおし、

「たしかにだな、わたしは物心ついたときから、おてんばだとか、男勝りだとか言われていた。今でも男子とまちがえられることがある。それにしても――」

　サクヤはイラッとした目つきで、隊員たちを睨みまわした。

「全員が全員して、わたしを男子だと思うなんて、どういうことだっ！？」

　キッとした顔つきで腕を組み、仁王立ちとなる。

　サクヤがあまりにもプンスカと憤慨するので、さすがの隊員たちもシュンとしてしまっていた。まるで葬式のように場の雰囲気が重苦しくなる。

「仕方ありませんよ」

　不意にリーシャが、とりなすように言った。

「あたしは同性ですし、サクヤ様と一緒に暮らしていたからわかりますけど、ふだんのサクヤ様の生活ぶりだったら、普通はだれもサクヤ様が女子だって思いません」

　ずかずか歩くし、大股を開いて座る。いつも男物ばかり着ているし、ケンカは強い。そして、なにより漢（おとこ）らしい。

「これでサクヤ様のことを女子だと思う人がいたら、そのほうがおかしいですよ」

「な……」

　サクヤは唖然として言葉を失った。

　――なんということだ。

　◇　◇　◇

　サクヤは軍服に着替えると、班長たちを集め、臨時に会議を開いた。馬賊を代表してハンジルも同席する。

　ハンジルは挨拶（あいさつ）もそこそこ、とにかく警備隊の全員に謝罪したいと言う。

「オレ様の手下が貴様らの隊長に迷惑をかけ、あろうことかその命を危険にさらした。統領として管理がゆきとどいていなかった。どうか許してほしい」

　ハンジルによると、手下の中に共和国のシンパがいることは知っていた。とりあえず監視はしていたのだが、サクヤが城塞（アジト）を出てしばらくすると姿が見えなくなる。

　ハンジルは「まさか？」と思い、すぐさま手下たちに捜索を命じた。

　城塞（アジト）にはいない。城外に出て行ったことは確実だ。

　手下たちは急いで騎馬にまたがり、捜索のために四方八方を駆けまわる。それこそ東奔西走して共和国シンパたちを探してまわった。

　その一部が偶然にも傷だらけ、血まみれで意識を失っているサクヤを見つけ、城塞（アジト）まで救急搬送。女医（ドクター）が「あたいに任せな」と男たちを追い払い、それこそ不眠不休で治療にあたってくれたらしい。

　それにしてもハンジルたち馬賊は、どうしてサクヤを助けたのか？

　サクヤが弱っているうちに殺してしまえば、ハンジルたち馬賊の勝ちではないか。降伏する必要なんてなくなる。これまでどおりに生活できる。

　それなのに、なぜ？

　班長たちは、だれもが不思議でたまらない。

「漢（おとこ）の約束だからな」

　ハンジルは力強く答えた。

「オレ様は投降する。サクヤは子供たちの面倒をみる。そう約束したのだから、サクヤに死なれては困るし、オレ様は投降するだけだ」

　班長たちは、だれもが怪訝（けげん）そうにしていた。

　第２班長（カトラス）などは、まるで探りを入れるかのように「だからと言って、みすみす勝機を捨てるなんて不合理じゃないっすか？」といぶかる。

「オレ様は子供たちがかわいい。だから、子供たちには普通（まっとう）に生きてほしい。お天道（てんと）様に堂々と顔向けできる人生を送ってほしい」

　この思いは、子をもつ馬賊たちに共通しているとも言う。

「サクヤが面倒を見てくれるのなら、少なくとも子供たちは馬賊生活から足を洗える。こんなチャンスは二度とないのではないか？」

「ならば貴様は、子らのために自分が犠牲になると……」

　第４班長（バジャル）は思わず目頭（めがしら）が熱くなってきた。第４班長（バジャル）も子育てをしてきたし、今では孫もいる。

　子供の幸せを願う。そのためなら苦労もいとわない。その気持ちは痛いほどよくわかる。

　それは他の老兵（としより）たち――第５班長（ギリヤス）と第６班長（イグニス）も同じだった。

　この馬賊の統領は、もちろん悪党だ。

　だが、それ以上に親バカだ。子供なら「目に入れても痛くない」のだろう。

　まったく、

　――いいやつじゃないか！

　第４班長（バジャル）が涙目で「自分は貴様（ハンジル）を信じる」と言うと、第５班長（ギリヤス）と第６班長（イグニス）もうなずいて同意する。

　だれもが漢（おとこ）泣きし、感動がその場を覆う。

　――かと思いきや、

「でも、どうやって子供たちの、つうか馬賊たちの面倒を見るんですか？」

　第２班長（カトラス）が水を差した。

　第３班長（ジョイル）は「おまえも少しは空気くらい読めよ」となじるが、第２班長（カトラス）は気にしない。

「馬賊たちは帰順するとはいえ、全部で１万人近くもいるんでしょう？」

　サクヤが穏やかな顔つきで「実際は５千人くらいだ」と言うと、

「５千人でも同じです」

　第２班長（カトラス）はキッパリと言った。

「そもそも警備隊には５千人もの人間を養う力がありません。政府を頼ろうにも、政府は馬賊を討伐しろとしか言わないでしょう。馬賊を養う予算なんて出してくれると思いますか？」

　だれも思わない。

　話は暗礁に乗りあげてしまった。沈黙がその場を支配する。

　万策尽きた？　万事休す？

　ここで第５班長（ギリヤス）が発言した。

「自分のことは、自分で面倒を見てもらうしかありますまい」

　全員が第５班長（ギリヤス）に注目した。

「それが最善ですよね」と納得する第２班長（カトラス）。

「見捨てるんすか！？」と驚く第３班長（ジョイル）。

「もちろん見捨てるわけではないぞ」

　第５班長（ギリヤス）は自信たっぷりに言い切った。

「辺境は沃野千里、耕地に適した広大な土地が荒れたままになっておる。そこを馬賊（ハンジル）たちに提供し、耕作してもらえばええとは思わんか？」

「オレ様たちに馬賊をやめて、農奴になれと言うのか？」

「そうではない。屯田兵になるのだ。平時には農業に精を出し、有事には武器を手にして戦う。武器をもっておるので、政府や貴族たちもおいそれとは横暴なことができんだろう。どうだろうか？」

「そういうことなら、喜んで提案を受け入れたい」

　ハンジルが笑顔で同意すると、第５班長（ギリヤス）はうなずいてから隊長（サクヤ）のほうを向いた。

「いかがですか？」

　サクヤは笑顔で「名案だと思うぞ」と応えてから、他の班長たちを見渡しながら「皆はどう思うか？」と問いかけた。

　反対する者はいない。

「馬賊たちが堅気（カタギ）の仕事に就き、その生活が安定すれば、辺境の治安もよくなるでしょう」と第４班長（バジャル）。

「いわゆる“衣食が足りて礼節を知るようになる”ってやつですね」と第２班長（カトラス）。

「それに広大な荒れ地が農地に変われば、ワグファイ大公国の収入も増えるじゃろう」と第６班長（イグニス）。

「治安もよくなり、収入も増えるって、まさに一石二鳥じゃないっすか！」と第３班長（ジョイル）。

「話は決まったな。この方向でまずは地方長官を説得しよう」

　サクヤはにこやかに言いながら、ふとフソウから聞いた話を思いだしていた。

　かつてヒゴという地域には頑固者が多く、すぐに反乱を起こすなどしてヒゴの領主を困らせていたそうだ。

　武将のカトウ・キヨマサは、ヒゴの領主を任されたとき、治水工事、新田開発、商業振興などを積極的に行った。領地を豊かにして、領民が安心して満足して暮らせるようにしようとしたのだ。

　その結果、ヒゴの領民も生活が豊かになり、キヨマサに心服するようになった。「衣食足りて礼節を知る」というが、だれだって安心して暮らせるのであれば、争いたくはないものなのだろう。

　◇　◇　◇

　その夜、サクヤは架設風呂で湯あみをした。

　シャワーを浴びようとすると、背後に人の気配がする。ふりむくとリーシャがいた。にこにこして言う。

「背中をお流ししますね」

「久しぶりだな。よろしく頼む」

　サクヤは笑顔で応えると、小さなイスに腰をおろし、リーシャに背中を向けた。大きな傷跡がある。刀傷のようだが、背後からバッサリと斬りつけられたのだろうか？

　リーシャは以前「どうしたんですか？」と尋ねたことがある。

　するとサクヤは苦笑いするばかりで、「いろいろあってな」しか言わない。笑顔だけど、すごく悲しそうな目をしていた。

　それ以来リーシャは、背中の傷についてはふれないようにしている。

「いきますよ」

　リーシャは明るく一声かけてから、サクヤの背中にお湯をかけ、タオルでごしごし洗った。泡で背中の傷も見えなくなる。

　こんなふうに背中の傷が消えちゃえばいいのに。汚れと一緒に流れちゃえばいいのに。

　もちろん無理な話だ。

　それにしてもサクヤ様は傷だらけになって帰ってきた。ぷにぷにと柔らかで、雪のように白いサクヤ様の肌。すごくキレイだったのに、どこもかしこもケガだらけだ。

　切り傷もあれば、あざもある。とても痛々しくて、リーシャは見ているだけでつらくなる。

　フソウさんの「ちのけいやく」のおかげで治り方も早いみたい。ほとんど治りかけている。そのうち今回の傷跡も消えてなくなるだろうとサクヤ様は言う。

　それでも、こんなにたくさんケガして、どんなに痛かっただろう。

　リーシャは思わず泣けてきた。でも泣き顔を見せると、きっとサクヤ様が心配する。サクヤ様が背を向けてくれていてよかった。

　今回は「武運があって」助かったけど、今度は死んじゃうかもしれない。

　そんなのはイヤだ。

「絶対に死なないでくださいね」

　思わず言ってしまった。ハッとして口をふさぐが、手遅れだ。

「リーシャには心配をかけたな。申し訳なく思っている。だが生還したのだから許してくれ」

　サクヤは前を向いたまま、やさしい声で言った。

「そんな。許すもなにもありませんよ。あたしはサクヤ様のことを信じていますからね、心配なんてしていません」

　リーシャは努めて明るく言うが、その声はうわずっていた。目からは涙がボロボロと出て止まらない。

　それを知ってか知らずか、サクヤは前を向いたまま「そうか」とだけ応えた。

「これからも負けないでくださいね。なにがなんでも勝ってください」

「もちろんだ。負けてしまっては、元も子もないからな」

　それこそ「勝てば天国、負ければ地獄」だ。正義なき力は暴力だが、力なき正義は無力だとも言う。

　勝ってこそ正義を実現できるようになる。

　強きをくじき、弱きを助けるためには、どうしても力がいる。悪をこらしめ、善をすすめるためには、勝たないといけない。

「だから、わたしは勝ち続ける」

　サクヤはかわいらしく笑っているが、その言葉は力強かった。

　◇　◇　◇

　『闘戦経』第２９章

○原文・書き下し文

｜食(しょく)して｜万(ばん)｜事(じ)の｜足(た)る。｜勝(か)って｜仁(じん)｜義(ぎ)の｜行(おこな)わる。

〇現代語訳

　食べられるからこそ、あらゆることが満足できる。勝つからこそ、良心と正義が実行されるようになる。