KADOKAWA Group

安崎依代

@Iyo_Anzaki
2018年8月7日に登録

異世界ファンタジー
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Iyo_Anzaki

5日前
《書き下ろし》比翼・師弟＋安湛SS【鳥華面授】
サポーター限定
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11月22日
「比翼」コミカライズ・本誌休載のお知らせ＆単話版第５話配信記念SS 【一寸の退魔師にも五分の休憩】
今月のコミックライドアイビー本誌でのコミカライズ「比翼」はお休みです。各電子書籍サイト様では５話の配信が始まりましたので、単話配信が本誌掲載に追いつく形になりましたね！　ライコミ様での分割掲載も５話②まで来ているので各媒体ほぼ足並みが揃った形です。お好きな媒体で末永く推していただけたら嬉しいです。「本誌掲載がお休みならSSもお休みか」とも思ったのですが、安崎、個人的にお題縛りと化しつつあるこのSSを書くのが楽しみでもありまして。「お休みならば『休』をお題に書けばいいじゃないの！」となったので今月もSSがあります。どうぞお付き合いくださいませ！ ───────────────── 【一寸の退魔師にも五分の休憩】「黄季、そろそろ休め」　不意にかけられた言葉に、黄季は思わず顔を跳ね上げた。「え、でも……」「顔色が悪い。一度仮眠を取った方がいい」　いつになくドタバタと騒がしい、泉仙省大部屋の一角でのことだった。積み上げられる一方で片付くことがない書類達を多忙な先輩達に代わってせっせと片付けていた黄季は、目の前に立ち塞がった氷柳を見上げてシパシパと目を瞬かせる。「どうせ待機していても、今すぐ私達にお鉢が回ってくることはない」「それは、……そうかもですけども」　氷柳の言葉に答えながらも、黄季は忙しなく人々が行き来する大部屋の中へ視線を走らせる。　事の起こりは、一週間ほど前のことだった。元々は泉部ではなく仙部の方に持ち込まれた案件であったという。　曰く、犯人の姿が見えない、ちょっとした嫌がらせが頻発しているのだという。　誰かに背中を押された。足を引っ掛けられた。確かにその感触があったのに、周囲には誰の姿も見えない。　風がない部屋の中で唐突に風が吹き荒れて書類がバラバラになった。儀式用に用意されていた装束の色が唐突に変わってしまった、等々。　人命に直接関わることはないが、摩訶不思議でそれなりに困るという、何とも『微妙』としか言いようがない被害が、この十日ほど、王城中で連続して発生しているのだという。　そんな実に『微妙』な、……少なくとも、妖怪を相手に日頃命がけの退魔に臨んでいる泉部の退魔師が駆り出されるような案件とは思えない一件に泉部全体が巻き込まれているのは、被害がついにお偉方にまで及んでしまったからであるらしい。　──さすがに長官が宰相様に呼びつけられたとあっては、ねぇ…… 　チラリと視線を部屋の片隅に向けると、いつになくやつれた慈雲が周囲に集まっては散開していく部下達に次々と指示を投げていた。澱みのない差配は常のキレを失ってはいないが、慈雲も慈雲で限界が近いことはその顔色からして明らかである。　──なんだったっけ？　議場で会議中だった宰相様の衣が突然色を変えて、それをからかうみたいに笑い声が周囲に響いたんだっけ？　風の噂で聞いたところによると、被害に遭った宰相は『妖怪ごときに恥をかかされた』と激怒し、遅々として解決の兆しを見せない仙部を見限って泉部へ早急な解決を命じたらしい。『イタズラ好きな狐狸でも入り込んだんだろ』と気にも止めていなかった慈雲は、いきなり御前に呼び付けられてさぞや泡を食ったことだろう。　──多分長官、『んなくだらねぇことに泉部を巻き込むな！』とか内心で思ったんだろうな…… 　とはいえ、そこは宮仕えの悲しいところと言うべきか、権力者の我が儘に楯突くと後々面倒事に巻き込まれかねない。　泉仙省はいわば特殊技術職の集団で中々替えが利かない存在であるわけだが、その割に他の官職と比べると権力的な地位は低い。特に当代の泉仙省泉部は長官である慈雲が異例の若さでの就任かつ平民出身ということもあり、他部署……特に貴族が集まりがちな三省六部からの当たりは中々に強いのだという。　というわけで、泉部は王城に迷い込んだ狐狸(仮)退治に全面的に駆り出されることになった。とはいえ、日々都の呪術的な治安維持を担っている泉部にそんな些事にかかずらっていられる余力は本来ない。結果、泉部はないはずの余力を無理やり捻出するためにここまでドタバタと慌ただしいことになっている。　──さっさと解決させたいなら任せて放置しておいてくれればいいのに、宰相様も度々『進捗報告』って長官を呼びつけるから、余計にこっちの余力が削れてくんだよなぁ…… 　慈雲がいつになくやつれているのは、間違いなくそのせいだ。恐らく慈雲は、この一件に巻き込まれてから碌に寝れていない。「でも、長官を始めとした先輩方がキリキリ働いている中、一番下っ端の俺が悠々と休むのは……」　そんな状況を横目で眺めつつ、黄季は控えめに氷柳へ内心を訴える。対する氷柳は黄季がこう答えることを予測していたのか、軽く腕を組むと小さく溜め息をついた。「問題ない。この状況はすぐに打破される」「え？」「見ろ」　氷柳の端的な指示に、黄季は思わず反射的に氷柳の視線の先を追った。さらにそこに見知った、だがこの大部屋では見るはずがない姿を見止めた黄季はわずかに目を瞠る。　──煌先生？　そこにいたのは、貴陽だった。　常ならば杖先が床を探る音と杖に結わえつけられた小鈴の音が貴陽の来訪を知らせてくれるが、今の貴陽の手元にはその杖の姿がない。それでも貴陽は呪力の流れと音だけで周囲の様子を把握できているのか、滑るようななめらかさでスルスルと大部屋の中を進んでいく。　貴陽が進む先にいるのは慈雲だった。慈雲の方は珍しいことに貴陽の登場に気付けていない。恐らく積もり積もった疲労と寝不足のせいで感覚が鈍っているのだろう。　──それに加えて、報告に来てる双玉比翼が、長官の気を引いてる？　黄季が見つめる先で、貴陽はあっさりと慈雲の背後を取った。　さらに貴陽はスッと腕を伸ばすと、躊躇うことなく慈雲の首筋に己の指先を押し当てる。その時になってようやく背後に立つ貴陽の存在に気付いたのか、慈雲は驚きに声を上げながら貴陽を振り返った。だが完全に体が貴陽に向き直るよりも、体勢がガクリと崩れる方が早い。「え」　そんな慈雲の体を、双玉比翼が受け止めた。揃って慈雲の顔を覗き込んだ三人は、それぞれ頷き合うと意識を失ったらしい慈雲をどこかへ連行していく。「え、え？」「今回は回りくどいことをせず、首筋に麻酔針を叩き込んだか」「はい？」「これは相当ご立腹だな」　目の前で起きたことに理解が追いつかない黄季は、目を白黒させながら一行が退出していった先と氷柳へ交互に視線を向ける。一方氷柳は、どこか感心した風情で慈雲が連行されていった先を眺めていた。　──もしかして煌先生、長官を無理やり休ませるために一服盛った!? 　貴陽は泉部と懇意な呪術医官だ。同時に、この国の全域に通じる情報網を持つ煌家の当主でもある。泉部が巻き込まれたゴタゴタの詳細も、慈雲が置かれた状況も、貴陽はとうの昔に把握できていたのだろう。　慈雲の体調に一際うるさい貴陽だ。それでも慈雲の立場と性格を鑑みて口出しを控えていたのだろうが、あまりにも無茶を重ねる慈雲を前に我慢の限界に達したらしい。　言葉で説得しても慈雲が折れないことは分かりきっているから、一服盛ることにした。その潔さというか、割り切りの良さは、さすが慈雲の無二の相方と言うべきか、何と言うか。「貴陽が動いたならば、宰相もしばらくは静かになる」「え」「いかに柳家の権力者とはいえ、煌家当主……というよりも、『煌貴陽』を敵に回したくはないだろうからな」「……え？」『それはどういう意味ですか』と思わず問いただしそうになったが、黄季が言葉を紡ぐよりも氷柳がひたと黄季を見据える方が早かった。常よりも若干仄暗さを感じる視線に思わず黄季が表情を引き攣らせると、氷柳は黄季を見据えたまま淡々と唇を開く。「さて。方法は違うが、実は私も貴陽と似たようなことができる」　黄季の耳で聞いても『常よりも淡々としている』と断定できる口調で黄季に言葉を向けた氷柳は、最終通告と言わんばかりに言い放った。「ああされたいか？」　その通告に、黄季は思わずブンブンと全力で首を横へ振った。　氷柳のことだ。恐らく薬や物理ではなく退魔術で、ということになるのだろうが、『やると言ったらやる』という部分では間違いなく貴陽と通じるものがある。むしろ『一般常識』というものに疎い分、氷柳の方が思い切りがいいに違いない。　──いや、怖すぎる！「では、己がどう振る舞うべきかは、分かるな？」　氷柳から無表情のまま圧をかけられた黄季は、愛想笑いを浮かべながら手にしていた書類をそっと卓へ置いた。そのままスッと卓からも離れると、氷柳はわずかに顎を引く。「簡易休憩室に行くのが気まずいならば、長官室の横の部屋を使うといい」「え。そこって、長官の私的な休憩室なんじゃ」「慈雲はしばらく帰ってこない。私もそこで休むならば、文句を言ってくる輩もいない」「え。氷柳さんも一緒に来るんですか？」「見張り役も兼ねてな」「あ、はい」『逆に休まるかなぁ、それ』とさらに表情を引き攣らせながらも、黄季はギクシャクとその場を離れる。その後ろを悠然と氷柳がついてきているのは、気配を読まなくても分かった。　そんな師弟のやり取りに気付いていない周囲は、いまだにガヤガヤと騒々しい。　泉部に平和が訪れるのは、まだまだ先の話である。 ───────────────── ・コミカライズ公式HP https://www.ivy.comicride.jp/detail/hiyoku/ ・角川ビーンズ文庫特設ページ(第１話の冒頭が試し読みできます) https://beans.kadokawa.co.jp/blog/infomation/entry-5854.html ・ライコミ様作品ページ(現在は第４話①まで無料！) https://comicride.jp/series/de1f0152b002d ・小説書籍版公式HP https://beans.kadokawa.co.jp/product/series268/322308001198.html
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11月2日
《書き下ろし》比翼・小ネタ【俺の武器を使え！】
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10月30日
「真紅」ハロウィンSS【テレパス少女の思わぬ逆襲】
去年思いついたはいいものの書く機会を逸したまま放置していた「真紅」ハロウィンネタのSSです。ヨル君とキルケーちゃん。今年は何とか形にできたので放流しておきます。 ──────────── 【テレパス少女の思わぬ逆襲】　ハロウィンの起源は、『サウィン』と呼ばれる古い祭にあるという。収穫の祭であったとか、夏と冬の区切りを示す祭であったとか、諸説は様々だ。　始まりは、決しておやつをカツアゲできる祭ではなかった。『ヒトならざる者』の仮装に身を包み、バカ騒ぎをするための祭ではなかったのだ。　大切なことなのでもう一度言おう。　ハロウィンは、決して公に『おやつのカツアゲが許される日』ではないのである。　──それを『ヒトならざる者』達自身が忘れるとは何事ですか……っ!? 　嵐が過ぎ去った後の執務室で執務机に向き直ったヨルは、組んだ手の上に額を預けてグッタリとしていた。そんなヨルは上着を剥かれ、ネクタイを緩められ、シャツはところどころヨレヨレという、まさに『追い剥ぎにあった直後の村人』といった体をしている。　理由は至極単純だ。　リーヒを筆頭としたお騒がせ三人衆が、代わる代わる押しかけてはヨルにお菓子をせびったせいである。「吸血鬼が吸血鬼の仮装をしても、『仮装』にはならないんじゃないですかねぇ……!?」　ちなみにロゼは魔女、ヴォルフは狼男の仮装で現れた。全員仮装しているようで、まったく仮装になっていない。　──隊長が押しかけてはくるのは、何となく読めてはいましたが…… 　まさかロゼとヴォルフまで乗ってくるとは。　対リーヒ用のお菓子は、潤沢に用意をしていた。下手に用意を怠れば『イタズラ』と称して何をされるか分からない、という危機感があったとも言う。　ロゼはその予備分でしのぎ、ヴォルフには自身の緊急用の甘味として隠し持っていた飴や砂糖菓子を与えてやり過ごした。ヴォルフは差し出された飴に『えぇー、肉はねぇのかよ』なんてことを言っていたが、ハロウィンは肉をたかる祭でもない。その理屈で追い返すことに成功した。　ちなみに三人ともに初手では『ふざけないでもらえます？』と突っぱねたので、こんな追い剥ぎにあったような風体になっている。『これでは「トリック or トリート」ではなく「トリック＆トリート」じゃないか』と思い至ったが後の祭りだ。　──まったく。あの三人が三人とも、こんなに乗り気でバカ騒ぎに乗じるなんて…… 　もしかしたら自分が把握できていないだけで、軍の中で大々的にイベントでもやっているのだろうか。　そんなことを考えた瞬間、コンコンッと控えめにドアがノックされた。「どうぞ」　この場所を訪れる者の中で、こんなに礼儀正しく、控えめなことをしてくる相手などヨルは一人しか知らない。　それを踏まえて柔らかな声音を意識して答えると、遠慮がちに開かれた扉の向こうからピョコリと想像通りの顔が現れた。「いらっしゃい、キルケーさん」　亜麻色の髪と、包帯が巻かれた目元。普段は顔を隠すように頭の上まで引き上げられている漆黒のローブを脱いでいるのか、肩口で切られた髪がサラリと揺れている。「ヨル、今、いい？」「ええ、どうぞ」　遠慮がちな声に柔らかく応じると、キルケーはどこかモジモジと、普段以上に遠慮しながら執務室に踏み込んできた。　その理由を覚ったヨルは、思わずメガネの下で目を丸くする。「と、トリック・オア・トリート！」　部屋に踏み込んできたキルケーは、いつものローブの上にさらに一枚布を被っていた。シーツのような白い布……というよりも、あれは恐らくシーツそのものではないだろうか。　──え、シーツおばけ？「お菓子くれなきゃ、イタズラ、します！」　ヨルが面食らっていることを察知しているのだろう。お決まりのセリフを言い切ったキルケーは頬をジワリと赤く染めていた。それでも引き下がるつもりはないのか、キルケーは包帯が巻かれた顔でジッとヨルを見つめている。　──……は！　しまった！　思わぬ相手の予想外の言動に面食らっていたヨルは、時間差で我に返った。それからさらに遅れて己が置かれた状況を理解する。　──お菓子が、何も、ない。　この部屋には今、お菓子と呼べる物はおろか、『食べ物』と呼べる物が何もない。ヨルが密かに常備している非常食用の飴玉のひとつさえ、本当に残っていないのだ。　正直に言おう。まさかキルケーまで乗ってくるとは思っていなかった。　──予想していたら、キルケーさんの分は真っ先に取り分けておいたのに……！「……ないの？」　ヨルは思わず固まったまま己の迂闊さを呪う。　だがキルケーを相手に黙秘を貫いたところで意味などない。ヨルの心の中で声になった時点で、全てはキルケーに筒抜けなのだから。「ヨルが焼いた、チョコレートマフィンと、マドレーヌと、クッキー……」「も、申し訳ありません。隊長達に、全て巻き上げられてしまいまして……」　明らかにしょげ返った声に痛む心を感じながらも、ヨルは正直にキルケーに答えた。知られてしまった以上、これ以上黙っていても不実を重ねるだけである。　そんなヨルの諦めの内心も聞こえてしまっているのだろう。キュッと両手で軍服の裾を握りしめたキルケーがおずおずと顔を上げる。「本当に、全部？」「ええ。普段引き出しに隠してある飴も、砂糖菓子も、金平糖も、全て巻き上げられてしまいました」『本当に、何もないんです』と、降参を示すようにヨルは両手を掲げた。深くこぼれる溜め息に、キルケーが同情を向けてくれるのが分かる。　逆にその視線のおかげで腹が決まった。　──キルケーさんなら、まぁ、大丈夫でしょう。「だから、イタズラでお願いします」「えっ!?」「『お菓子がなかったらイタズラを』、でしょう？」　まさかヨルがそんなことを言い出すとは思っていなかったのだろう。ヨルの発言にキルケーがひっくり返った声を上げる。　──まぁ、相手が隊長やらロゼさんだったら、絶対に言いませんけども。　あの二人を相手にした交渉事で下手に『イタズラ』なんてものを選んだら、正直、何をされるか分からない。特にリーヒが相手の場合は命に関わる『イタズラ』が実行される危険性がある。　だがその点キルケーならば『イタズラ』がきちんと『イタズラ』で終わるという信頼があった。キルケーはヨルを傷付けるようなことも、ヨルの命に関わるようなことも、絶対にしないはずだ。　その確信とともに、ヨルは無抵抗を示したままキルケーを見つめ返す。対するキルケーはオロオロ、オタオタと左右を見回したり、意味もなく腕を上げ下ろししたりと分かりやすく挙動が怪しい上に忙しない。　──私が『イタズラ』を選ぶなんて、これっぽっちも思っていなかったのでしょうね。　思わずヨルはほっこりとしたものを感じながらキルケーの挙動を見守る。　キルケーはきっと、そんなヨルの内心まで把握できてしまったのだろう。不意にキルケーは雰囲気でキッと眦を決すると、トタトタとヨルの方へ歩み寄ってきた。　何をするのかと、ヨルは無言のままキルケーを見つめる。そんな無防備なヨルの前まで歩みを進めたキルケーは、不意にヨルの手を取ると自分の顔の方へヨルの指先を引き寄せた。　そしてそのまま。「え」　カプッと、キルケーはヨルの指先に噛み付いた。　もちろん甘噛みで、痛みはない。だが小さなキルケーの前歯が、しっかりヨルの指を噛み締めているのが分かる。「……え、」　ガジガジ、とヨルに侮られたことへの意趣返しをするかのように、キルケーは何度かヨルの指先へ歯を立てた。　そこにあるのはある種の必死さだけで、艶もなければ殺意もない。恐らくは想定外の展開に遭遇して焦っていたところに微笑ましいものを見るような感情を向けられたせいで、変な方向に負けん気が発揮されてしまったのだろう。今のキルケーからは『絶対にイタズラを成功させてビックリさせてやる！』『負けるもんか！』という必死さがひしひしと伝わってくる。　しかし。いや、しかしである。「あ、あの、キルケーさん……？」　想像より斜め上の『イタズラ』を仕掛けられたヨルは、キルケーに指を齧られながら戸惑いの声を上げるしかない。確かに『可愛いイタズラ』の範囲ではあるのだが、これは少し反応に困る。　対するキルケーは、ヨルの戸惑いの声を聞いてようやく我に返ったのだろう。ハタッと齧るのをやめたキルケーは、ヨルの手を取ったままポポポポポッとさらに顔の温度を上げていく。　──え、ちょっ……キルケーさんっ!? 「ごっ……ごっ……！」『この茹だり方は危ないのでは』と思わずヨルが腰を浮かせた瞬間、ヨルはキルケーの頭からプシューッ！　と蒸気が上がる様を見たような気がした。「ごめんなさいっ!!」「キルケーさんっ!?」　ヨルの手をペイッと離したキルケーは、そのまま脱兎の勢いで執務室を飛び出していく。　ヨルの意識の中には声にならない悲鳴が切れ切れに響いていた。恐らくパニックになったキルケーが能力を暴走させているのだろう。『キルケー!?』『どうしたの、キルケーちゃん!?』というヴォルフとロゼの声と、リーヒのものらしき舌打ちまでもがヨルの意識の端に微かに引っかかる。「えっ、と……？」　とっさにキルケーを追いかけることもできず、中途半端に腰を浮かせたまま手を伸ばしていたヨルは、ひとまず椅子に座り直すと伸ばしていた腕を引き戻した。さらに先程まで齧られていた指先に視線を落とせば、繰り返し齧られたことにより、わずかに色が変わった己の指先が目に飛び込んでくる。「…………」　──私を齧っても、美味しくないと思いますが。　感想として適切ではないということは分かっているのだが、衝撃に動きを止めている今のヨルの思考回路ではそんなトンチンカンな感想しか出てこない。　結局ヨルは、現実逃避のために、目の前に積まれた書類の山に手を伸ばしたのだった。【END】
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10月20日
「比翼」コミカライズ第５話掲載＆単話版第４話配信記念SS 【その四肢五体は何を以て成るか】
本日発売「コミックライドアイビーvol.33」にコミカライズ版「比翼は連理を望まない」第５話が掲載されました。加えて各電子書籍サイト様では単話版第４話も配信開始です！安崎、５話ネームを拝見した時から、この話がしたくて仕方がなかった。本っっっ当にしたかったっ!! というわけで、今回はコミカライズ第５話読了前提＆書籍版終盤(Web版で言うと参※※)のネタバレを含む内容ですので、両方を読了の後にお楽しみください！　多分コミカライズ第５話を読んでからじゃないとよく分からない内容だと思います！ ───────────────── 【その四肢五体は何を以て成るか】　実は、ずっと疑問に思っていることがある。「失礼しまーす」「黄季、いるー……って、うわぁっ!?」　泉仙省泉部の書庫の中。　しゃがみ込み、己の周囲をみにみに、まめまめと勤勉に動き回る式人形達をじっと見つめていた黄季は、入口から響いた声に顔を上げた。そこから見えた同期二人は、分かりやすく驚きに顔を引き攣らせている。「黄季、そんなとこで何してるの？」「……民銘」　民銘の後ろには明顕もいたが、ひとまず黄季は民銘に声をかけると、式人形の一体を指さした。「これ」「これ？」「どうやって作られてるのか、民銘は解析できる？」「……え？」『真顔の黄季って、暗がりで見ると案外怖いよね』『いや、誰の真顔でも暗がりで見れば怖いだろ』と二人がこの時のことを振り返るのは、まだまだ先の話である。　※　　※　　※ 「これ、元は氷柳さ……汀尊師のお屋敷で家事をこなしてた式人形なんだけどさ」　式人形の一体の襟首を摘んで持ち上げた黄季は、なおも真顔を崩さないまま民銘に説明を続けた。　なお、摘み上げられた式人形はというと、まるで本当に生きているかのようにワタワタと手足を振り回して慌てている。顔は呪符のような模様が描かれた面紗に覆われているから表情こそ見えないが、その動きはとても感情豊かで愛らしい。　そう、感情豊かで、愛らしいのだ。とても。「ただの式にしては、可愛いすぎると思わない？」「か、可愛い？」「かわ……確かに、作りがものすごくしっかりしてるとは思うけども」　式、と一言に言っても、その形態、用途は様々だ。『式使い』としても有名であった郭永膳の式『煉虎』は呪力で作り上げられた炎の虎であるし、退魔師が連絡手段としてよく用いる『式文』も、広義で言えば式のうちに入る。　氷柳が家事代行役として使っていた式は、一見すると人形のような姿をしている。　背丈は黄季の膝に届くか否かといったところだが、存外力は強い。盥に入れた洗濯物でも、山積みにされた書簡でも安定して持ち運ぶことができる。下級文官を思わせる装束や冠といった造形も細やかで、動きも至極滑らかだ。　黄季が書庫の整頓を一人で任されたことを知った氷柳が『一人では手に余るだろう』と気を使って召喚してくれたのだが、氷柳の懐に入れられていた札から生み出されたとは思えないほど式人形達は生き生きとしている。『人形』と言うよりも、人形大に縮められたヒトと言った方が印象的には近いのかもしれない。　この式人形達と黄季は、顔見知りと言える関係にある。氷柳の屋敷でともに家事を片付けていた仲だ。　屋敷が爆破され、氷柳が居住地を鷭家に移してからはとんと顔を見ていなかったから、てっきり屋敷とともに木っ端微塵にされたのかと思っていたが、実は違ったらしい。その証拠に札から召喚された式人形達は、黄季に気付くと親愛の情を示すかのようにじゃれついてきた後、ビシッと揃って拱手を向けてきた。　──前から思ってたんだけども。　この式人形、とにかく愛嬌がある。　家事をこなすだけならば、愛嬌も造詣上の愛らしさも特には必要ないはずだ。　だがこの人形には、氷柳には欠片も搭載されていない『愛嬌』というものが溢れんばかりに備えられている。「式ぬい君一号、ちょっといい？」　それを二人に説明するため、黄季はつまみ上げていた式人形を床に戻してやると、代わりに少し離れたところにいた式人形へ声をかけた。黄季の呼び声に『ん？』と反応した式人形の一体は、棚を拭いていた手を止めるとトコトコと黄季の元へと駆けてくる。「え」「え、黄季。汀尊師の式人形に名前つけてたの？」「いや、昔一緒にお屋敷の家事をしてた時、ためしに呼びかけてみたら反応してくれてさ」「え？　てか『一号』って、黄季この人形達に見分けがついてるのか？」「そう！　そこなんだよ明顕！」　黄季は思わずズビシ！　と明顕に指を突き付けた。指差された側である明顕は、その勢いに思わず『うぉっ!?』と声を上げながら仰け反る。「微妙に一体一体作りが違うんだよ！　性格にも個性があるの！」「えぇ？」「この細かい、外見も中身も絶妙に可愛い式を最初に創ったのが氷柳さんなのか、郭永膳なのか、どっちなのかずっと気になって仕方がないんだよ俺は！」　そう、実はずっと気になっていた。　この式人形達を創ったのが、誰であるのかが。　──氷柳さんは家事をさせるためにこの子達を使っていた。　そう考えると、この式人形を作り上げたのは生活に困った氷柳だということになる。実際問題、黄季もずっとそうだと思っていた。『氷柳さんが創ったにしては妙にこだわりが見える可愛い式だなぁ』と引っかかる部分はあったが、状況的にそうとしか考えられなかった。　だが『あの屋敷のかつての主は郭永膳で、氷柳はそこに半ば強制的に同居させられていた』という話を知った瞬間、その前提が崩れた。　──あの郭永膳が自ら家事をするとは思えない……！　二人はあの屋敷に使用人を置かず、二人きりで暮らしていたという話だ。　特殊体質である氷柳は、ある程度自らの世話を放棄しても死ぬことはない。だが郭永膳は違う。あくまでそういった部分は『ただのヒト』であった郭永膳は、家事をこなさなければ生きていけなかったはずだ。　しかし『あの』郭永膳が、自らの手を動かして家事をする姿など想像もできない。　あの性格から考えても、『郭家次期当主』という肩書きから考えても、『《あの》郭永膳が二人暮らしをするために自ら家事をしていた』など、絶っっっ対にあり得ない。『郭永膳が家事をする』という話と『明日世界が滅びる』いう話を並べられてどちらかが真実だと言われたら、黄季は迷いなく『明日世界が滅びる』の方を信じるだろう。　ならばあの二人は、他人の手を入れずにあの屋敷でどうやって暮らしていたのか。　──郭永膳は『煉虎』の異名を取ったほどの炎術の使い手であり、式使い。さらに言えば後翼退魔師……結界の類を扱うのは得意だったはず。　つまり、この式人形を最初に創ったのは郭永膳で、氷柳は屋敷を受け継いだ時に式人形達も一緒に引き継ぐことになったのではないか、というのが黄季が立てた仮説だ。　しかしそれはそれで、色々と腑に落ちない部分がある。　──『あの』郭永膳が、こんなに可愛らしい式を作り出すのか？　本当に？　『あの』郭永膳だぞ？「あー……」「まぁ、俺達からしてみれば、どっちもやりそうにないっていう印象があるっていうか……」　黄季の説明と百面相を受けて、民銘と明顕もようやく黄季が何に悩んでいるのか合点がいったらしい。黄季の表情が伝播したかのように神妙な顔になった二人は、みにみに、まめまめと相変わらず勤勉に動き続ける式人形達に視線を落とす。「……解析、してみる？」「できそう？」「でも俺達じゃ、解析してみたところでどっちが創ったかとか分からなくないか？」『郭永膳の手癖を知ってるってわけじゃないし、完全自立型なら創り手の呪力が通ってるってわけでもないだろうし』と続けてこぼす明顕に、民銘も眉間にシワを寄せる。　──確かに、氷柳さんって郭永膳とは兄弟弟子らしいし、手癖が似てる可能性が高いか…… 　氷柳の手癖は把握できている黄季だが、黄季も郭永膳の手癖は知らない。氷柳と郭永膳の術の巡らせ方が似ていれば、解析自体はできても判別が難しいだろう。　思わず三人ともが真剣な表情のまま黙り込む。　その瞬間、書庫の外で新たな足音が響いた。「黄季……」　次いで聞こえた呼び声に、思わず黄季は真剣な表情のまま顔を向ける。そんな黄季の様子に面食らったのか、戸口から顔を覗かせた氷柳は言葉を全て口にする前に全身の動きを止めた。　意図せず沈黙の帷が書庫に落ちる。　そのことにハタハタと目を瞬かせてから我に返った黄季は、慌てて氷柳へ向き直ると拱手を向けた。「お、お疲れ様です氷柳さんっ!!」「お疲れ様ですっ!!」　そんな黄季の声に遅れて我に返った明顕と民銘も、シュバッと氷柳に向き直って畏まる。さらに式人形達も黄季達を真似るように小さく跳ねてから拱手をする様を見た氷柳は、ますます面食らったように固まった。「えっと、氷柳さん、あの……」『どこから聞いてました？』と黄季は言外に訊ねる。　しかしその問いは氷柳には届かなかったらしい。「……元気がいいのは、いいことだな」　一行の勢いの良さに無自覚のうちにスッと体を引いていた氷柳は、そのままさらにススッと後ろへ下がった。黄季が『あっ』と思った時には、氷柳の姿は黄季の位置から視認できない場所まで下がっている。「…………邪魔をした」「氷柳さんっ!?」　思わず黄季は反射的に明顕と民銘の間を割るように戸口へ飛びつく。だが氷柳はすでに廊の先の角を曲がって姿を消した後だった。「ちょっと待ってください氷柳さんっ！」　──言いたいことがあるなら、せめてちゃんと口に出してから退出してもらえませんかっ!? 　その一念とともに、黄季は書庫室から飛び出していった。　　※　　※　　※ 『言いたいことがあるならちゃんと言葉に出して言ってください〜！』という黄季の絶叫が、尾を引きながら廊の向こうへ消えていく。走り去っていく足音は二人分聞こえたから、恐らく黄季が飛び出してくる気配を察した氷柳も全力で逃げ出したのだろう。「……黄季、お前、それ」「思いっきりお前自身にも跳ね返ってる言葉だと思うんだけども」　気になることがあるならば、グルグル思い悩まずに素直に真正面から斬り込んでみればいいのではないだろうか。　恐らく質問者が黄季ならば、氷柳は答えてくれるだろう。多分、きっと。「なぁ、お前達もそう思うよな？」　ピョコリと自分達の足の間から廊下へ顔を出した式人形達に、明顕は思わず言葉を向ける。　そんな明顕を揃って見上げた式人形達は、次いでしみじみと首を縦に振ったのだった。 ───────────────── ※来月(11/20)発売「コミックライドアイビーvol.34」では、『比翼』は休載予定です。次回掲載号は12月発売分になりますのでご注意ください。・コミカライズ公式HP https://www.ivy.comicride.jp/detail/hiyoku/ ・角川ビーンズ文庫特設ページ(第１話の冒頭が試し読みできます) https://beans.kadokawa.co.jp/blog/infomation/entry-5854.html ・ライコミ様作品ページ(現在は第２話③まで無料！) https://comicride.jp/series/de1f0152b002d
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10月6日
「比翼」中秋節SS【月が眩しい夜だから】
突発的に思いついて書きました。前半は氷柳さんが引きこもりをしていた八年間のうちのどこか、後半は本編より数年くらい未来の話かもしれない。氷柳さんの情緒は、弟子によって育まれていると思う作者です。 ────────────── 【月が眩しい夜だから】　眩しくて目が覚めた。　だというのに周囲はしっかりと闇に包まれていて、時間感覚が失われていても今が夜だということが分かる。　眩しさの原因は、すぐに知れた。　軒先から覗き込むように傾いた月が、あまりにも眩しすぎたのだ。　最近は風も冷たくなってきた。もしかしたら今日は中秋節なのかもしれない。「……」　そんなことを、ぼんやりと思った。　逆に言えば、その程度のことしか思えなかった。見事な名月を目にしていても、眠りを破られたことを忌々しく思うだけで、それ以上の感想が湧いてこない。　きっと自分は、以前にも増して、中身が壊れてしまっているのだろう。　だというのに体そのものは、生きることを放棄しても一向に壊れようとはしない。　──忌々しい。　自分自身も。そんな己を、この世界ごと嘲笑おうとしているかのような月も。　……もう全てを見ることも、考えることもしたくない。　その一念とともに、涼麗は再び瞼を閉じた。　　※　　※　　※ 「うわっ!?　もしかしなくても今日って中秋節っ!?」　眩しささえ覚える月光の中だった。　不意に傍らから上がった声に思わず肩を跳ね上げながら視線を落とせば、隣を歩いていた黄季は見事な満月を見上げて何やら慌てている。「どうしよう……中秋節だっていうのに、月餅はおろかご馳走の用意も何もない……！」　確かに、そんなことをしている暇はなかった。　何せ十日ほど前からついさっきまで、自分達は中々に厄介な案件に振り回されていた。　昼夜を問わない連続出撃に、現場仕事の方が性に合う涼麗でさえゲンナリしていたくらいなのだ。　むしろこんな状況に置かれていながら、今日まで一日も絶やすことなく食事の用意をしてくれた黄季は褒め称えられてしかるべきだろうと涼麗は思っている。　だが黄季自身の認識はどうやら違うらしい。「ど、どうしましょう、氷柳さん……！　どこかお店に……ってもうどこも閉まってるか。煌先生のところって中秋節は宴やってるんでしたっけっ!?」「黄季、落ち着け」　そもそも、黄季の手料理でなければ、涼麗が喜んで食べることはない。　そうは思ったが、この場合にそんなことを口にしてしまえば、逆に黄季を追い詰めることになる。　さすがにそれくらいのことは察せた涼麗は、ひとまず短く声をかけてからわずかに首を傾げて黄季に視線を注ぐ。「ご馳走や月餅は、明日以降でも別に問題ない」「いやでも！　中秋節は今日ですよっ!?」「別に、こだわりはない」　食べられることは嬉しいが、最悪、なくても構わない。　そんな内心を込めながら、涼麗はユルリと笑みを浮かべてみせた。「お前がいてくれれば、世界はいつでも明るい」　たとえ年一番の名月が空にかかろうとも。贅を尽くした食事が並ぼうとも。どれだけ世界に光が注がれようとも。　それらを目の前にしても、何かを思う心が伴わなければ、それらに意味など生まれない。視界が開けていたとしても、それらを目に入れようとは思えない。　たとえ空が晴れ渡って月影がさやかに注ごうとも、心に雲がかかっていては何もそこにないのも同じだ。　その虚しさを、涼麗は嫌になるくらいに知っている。……知っていたのだと、黄季と時を過ごすようになって、理解できた。　──逆に言えば…… 　涼麗は首を元に戻すと、改めて黄季へ視線を注いだ。何に驚いているのか、黄季は呼吸を忘れてしまったかのように固まったまま、ほけらっと涼麗のことを見上げている。　そんな己の弟子であり相方である相手へ、涼麗はフワリと笑みを深めた。「だから、今日という日にこだわる必要性は、私にはない」　そう言い添えてやると、なぜか黄季は頬を赤く染めながらパクパクと口を開閉させる。出会った当初から時折見せる奇行を今日も興味深く観察してから、涼麗は先に身を翻した。「大型案件が片付いたんだ。しばらくしたらまとめて休みがもらえるだろう」　歩き出しながら言葉を紡げば、ハッと我に返った黄季が慌てて追いかけてくるのが分かる。その行動が読めていたからこそ、涼麗は歩きながらポツポツと、己が紡ぎたいように言葉を口にした。「その時にでも、作ってほしい。その方がゆっくり堪能できる」「っ、はい！」　そんな涼麗に、黄季は気合いのこもった声で答えた。今から現場に出るのかと問いたくなるほど気迫にあふれた声に、涼麗はまた人知れず笑みを深める。　月影に、二人分の影が躍っていた。　眩しいほどに注がれる月光が、今の涼麗の目には水晶の粉が散りばめられたかのように美しく見えていた。【了】
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10月2日
《書き下ろし》比翼・師弟SS【師匠は『氷柳』と呼ばれたい】
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9月22日
「比翼」コミカライズ第４話掲載＆単話版第３話配信記念SS 【桃三李四】
本日発売「コミックライドアイビーvol.32 」にコミカライズ版「比翼は連理を望まない」第４話が掲載されております。加えて各電子書籍サイト様で単話版第３話も配信開始になりました！今後は雑誌掲載と同時にひと月遅れで単話版も更新されていくようです。ライコミ様では１話を大体３分割して、毎週火曜日に更新がかかります(現在は第２話①までが無料公開中です) 皆様、お好みの媒体で無理なく末永く推していただければ幸いです。さて、今回は「４話掲載＆単話版３話配信開始」ということで、こちらのSSをどうぞ！会話内容的に恐らくweb版３部時間軸、氷柳さん＆慈雲さんの前翼組です。 ───────────────── 【桃三李四】「お前さ、イラッときたりしなかったの？」　唐突に隣から聞こえてきた声に、涼麗は視線を声の主へ向けた。「お前が出会った当初の黄季って、文字通りに『落ちこぼれ』だったわけだろ？」『退魔術の行使って分野じゃお前、苦労したことねぇだろ』と続けた慈雲の視線は、涼麗ではなく鍛錬に励む新人達に向けられていた。その面々の中には、話題の渦中にいる黄季も混じっている。　二人して長官室に籠って書類仕事に明け暮れていたのだが、そろそろ集中力が切れてきたのを感じた頃合いだった。『気分転換がてら新人どもの様子でも見に行くか』という話になり、部屋を出てきたところである。「別に私もまったく苦労をしたことがない、というわけではないのだが」　中堅どころの先輩達を相手に、今は攻撃呪の鍛錬が行われているようだった。　そんな中にいる黄季は、一際明るい色目の装束に袖を通していながら、やはりイマイチ攻撃呪のデキはよろしくない。本人は真面目に取り組んでいるようだが、的役を引き受けている先輩からも、周囲の同期達からも叱咤の声が飛んでいる。『あれでも随分成長したんだが』とも『黄季の場合は直接武器を取って斬り掛かった方が勝算が高いくらいかもしれない』とも思いながら、涼麗はゆったりと慈雲に答える言葉を口にする。「あれが初めて屋敷で退魔術を行使した時、術が成るように手助けをしてやった。その時の感触で、ある程度はできる余地があるということは分かっていた」「でもお前、人に関わることも苦手じゃねぇか」『そんなお前が、わざわざ根気良く、基礎の基礎から指導してやるなんてなぁ』とうそぶく慈雲は、涼麗を揶揄しているようにも、理由を深掘りしようとしているようにも見えた。　そんな慈雲に一度呆れの視線を注いだ涼麗は、視線を己の弟子であり相方である雛鳥へ向ける。　鍛錬に集中している黄季は、壁に背中を預けるようにして立つ涼麗達に気付いていないようだった。そのひたむきな横顔は、涼麗が自邸で稽古をつけていた当初と変わっていない。【俺、戦いたくない人は戦わなくてもいい世界を、創りたいんです】　そう言い放った声を、今でも鮮明に覚えている。　その後の自分の人生をガラリと変えることになった、その始まりの声を。【だったら、貴方が戦わなくてもいいように、俺が戦います】　この雛鳥ならば手を取ってやってもいいと、……守ってやってもいいと思わせた、あの光を帯びた光景を。　──あの景色を『光』と認識している時点で、きっと私は。　もはやあれと関わらないという選択肢を取ることは、きっとできなかったのだろう。　今は、そう思う。そうなっていて良かったと、心の底から思っている。「桃三李四、という言葉があるだろうが」　いい加減慈雲の視線が鬱陶しくなってきた涼麗は、壁から背を離すと前へ踏み出した。　背を預けていた壁が作り出す影から抜け出し、光の中へ、自らの足で進んでいく。「あれは、実ることができる木だ。私はそれを知っていた」　そんな涼麗を、慈雲はすぐには追ってこない。涼麗の言葉の真意を測るかのように、慈雲は壁に背中を預けたまま涼麗の背中を見つめている。「実るまで待つことくらい、私にだってできる」「待つ、ねぇ？」「待つのは得意だ」　何せ八年間も、帰ってこないと分かりきっている人間を待ち続けられたくらいなのだから。　そんなことを思いながら、涼麗は途中で慈雲を振り返る。涼麗が距離を詰めたことで、鍛錬中の黄季も涼麗と慈雲の登場に気付いたのだろう。黄季が驚きとともに声を上げたことにより、場に集っていた人間達の間にもザワリと驚きの波が広がっていく。「黄季との関わりは、『待つ』だけじゃなかっただろうに」「『実るのを待つ』という意味では『待つ』だろう」　むしろそれまでの八年よりも、短くもずっと有意義な『待つ』だった。　そんな思いを言外に滲ませながら、今度こそ涼麗は黄季の方へ足を進めた。 ───────────────── ・コミカライズ公式HP https://www.ivy.comicride.jp/detail/hiyoku/ ・角川ビーンズ文庫特設ページ(第１話の冒頭が試し読みできます) https://beans.kadokawa.co.jp/blog/infomation/entry-5854.html ・ライコミ様作品ページ(現在は第２話①まで無料！) https://comicride.jp/series/de1f0152b002d
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9月20日
《書き下ろし》比翼・師弟＋慈雲SS【菊華の乱】
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8月20日
「比翼」コミカライズ第３話配信記念SS 【二度あることは三度ある】
本日発売「コミックライドアイビーvol.31 」にて、「比翼は連理を望まない」第３話が公開になりました！今回の記念SSは「二度目の掲載／第３話の掲載」ということでこちらをどうぞ！ ※SS中で言われている「初回のやらかし」に関しては、以前の近況ノートのSSを参照 https://kakuyomu.jp/users/Iyo_Anzaki/news/16818093082128706170 ────────────────── 【二度あることは三度ある】　その日は、珍しいことがいくつも起きた。　ひとつ。晴れているのに雨が降った。所用で外にいた慈雲は、そのせいで濡れ鼠になってしまった。　ふたつ。明らかにしょげ返っていると分かる涼麗が、貴陽の元にやってきた。ずぶ濡れ状態を気にせず泉仙省に戻ろうとしていた慈雲は貴陽にとっ捕まって医局簡易休憩室まで連行されていたので、そこで涼麗と鉢合わせることになった。　みっつ。その日は朝から涼麗と黄季が別行動をしていた。いつも涼麗の警護役よろしく黄季の方が傍を離れないのに珍しいことがあるものだなと思っていたのだが、どうやら黄季は涼麗を放置して自力で王城まで出仕してきたらしい。後から転送陣で飛んできた涼麗が必死になって黄季を探していたところを見るに、どうやら涼麗が何かをやらかしたようだ。「で？　お前、黄季に対して何をやらかしたんだ？」　涼麗がここまでしょげ返り、珍しく初手で慈雲よりも貴陽を頼ったということは、何かやましいことの相談なのだろう。恐らく慈雲に相談すると初手で説教を喰らうと分かっていたから、あえて慈雲を避けたに違いない。　幼子よろしく貴陽に頭を拭かれながら問いかければ、その予想を裏付けるかのように涼麗はますます気まずさを表情に出した。自分達と涼麗は確かに親しい間柄ではあるが、涼麗がここまで素直に内心を表情に出すのは珍しい。「つまみ食いを、咎められた」『ここまで珍しいことが重なるなんてなぁ』とのんびり考えていると、観念したかのように涼麗がおずおずと口を開く。「食べてはならないと、釘を刺されていたのに、我慢できなかった」「はぁ」　元々『食欲』というものを持たず、文字通り霞を食べて生きていた涼麗だが、相方である黄季に胃袋を掴まれてからは、黄季の手料理に対してのみ異常なほど執着を見せるようになった。独占欲、と言い換えてもいいのかもしれない。　人形のように生きていた時代の涼麗を知っている身としては、『つまみ食いで怒られるようになった』としょげ返る涼麗は見ていて微笑ましい。しかしそれを『微笑ましい』の一言で片付けてはならない状況であるということも分かっている。「黄季がものすごく怒っていて、口をきいてくれない。何とか謝罪したい」「黄季君がそこまで怒るなんて、相当じゃない？」「お前、何をどれだけ『つまみ食い』したんだよ？」　何せ現在の涼麗の相方である鷭黄季は、大変できた人間だ。滅多なことでは怒らない上に、涼麗が自分の料理を気に入っていることを喜んでいる黄季が『つまみ食い』程度でそこまで怒るなど、普通に考えてありえない。　──つまみ食い程度ではすまないくらいに『つまみ食い』をしたか、他の人に渡すために用意していた料理に手を出したか…… 　そんな予想をしながら視線で涼麗を促すと、意を決したように涼麗は告白した。「仕上がり直前の煮豚を、半分の大きさにしてしまった」「お前またやったのかっ!?」「お前またやったのかぁっ!?」　その告白に慈雲はいつぞやか黄季が怒りの壁ドンを繰り出した現場に遭遇したことを思い出して悲鳴を上げ、貴陽はそんな慈雲の発言から再犯であることを確信し、慈雲の言葉をそのままなぞるように絶叫した。　　※　　※　　※ 「おっ前、なぁ……！　前に同じことしてあんなに黄季に怒られてたろ？　何で繰り返すんだよ、バカ！」「え？　え、再犯なの？　涼麗さんが？　煮豚が仕上がるのを待ちきれずに？　『つまみ食い』と称して半分も食べちゃったの？　え？　どゆこと？」「今回は、ちゃんと中まで味が染みていた。そこまで我慢した」「いや、そーゆー話じゃねぇんだよ！」「ちょっと、ちょっと僕にも詳細が分かるように話してよ！　再犯なの？　再犯なの、ねぇたら！」　涼麗の拙い説明から想像するに、涼麗は黄季が仕込んでいた煮豚の仕上がりが我慢できず、仕上がり直前の煮豚をひっそりとつまみ食いしていたらしい。それも一度では我慢できず、厨房の前を行き来するたびにつまみ食いを繰り返した。　結果、仕上がった煮豚は当初の半分の大きさになっていた。当然黄季の目を誤魔化すことはできず、呼びつけられた涼麗は黄季に大変叱られることになった。　ちなみに涼麗が『つまみ食い』で煮豚を大幅に小さくしてしまったのはこれが初犯ではない。以前、涼麗は黄季が仕込んでいた三本の煮豚のうち一本を半分の大きさまで縮めてしまった上にシラを切ろうとして、ブチ切れた黄季に激詰めされた過去がある。慈雲が目撃した『初犯』がそれだ。「黄季が私に説教をする時、手に紫鸞が握られていた」「信じらんねぇくらいブチ切れてんじゃねぇか」「黄季君がそんなに怒る相手って、魏浄祐か永膳さんくらいしかいないと思ってた」「紫鸞を体の前に立てて、淡々と冷えた声で理詰めの小言を並べる黄季には、将軍のような風格があった」『正直、怖かった』とこぼしながら、涼麗はプルリと小さく体を震わせる。怒れる黄季の本気の説教は、少なからず涼麗の精神に傷を負わせたらしい。　──まぁ、ガキにはそれくらいキツめの説教をカマしといた方が効果的なのかもしんねぇけども。　事この手のやらかしに関しては、涼麗の精神は間違いなくガキンチョである。母親から『やっちゃダメよ』と注意されたことを守れない、頑是ない子供と同じだ。　とはいえ、泉部の主力を担う一対が機能していないという状況は大変由々しき問題だ。万が一の事が起きた場合に少なくない支障をきたす。『鳳凰師弟』だの『対舞鳳凰』だのと呼ばれているこの一対には、なるべくならば常に仲良くしていてもらいたい、というのが長官としての慈雲の本音だ。　ちなみに一個人としては『普段穏やかで常に師匠を気にかけているはずである人物が、そこはかとなく怒気を振り撒きながら師匠を遠ざけてる構図は、周囲から見たらひたすら心臓に悪いだろうから、とっとと解決してもらわねぇとな』と思っている。「……仲直り、というやつの仕方が、分からない」　そんなことを内心でつらつらと考えていると、心底情けない響きを帯びた声が涼麗からこぼれ落ちた。『生き人形』とまで評された御仁からこんな声が出るのかと、慈雲は思わず目を瞬かせる。「今まで、壊したくないと思った関係も、修復したい、なくしたくないとしがみつくような関係も、なかったんだ」　純粋に驚きの目を向ける慈雲の前で、涼麗はしょげ返った表情のまま顔を伏せていた。　力なく床に視線を落とした涼麗は、泣くのを我慢している幼子を連想させる。そこには『救国の比翼の片割れ』としての威厳もなければ、『沙那最強の退魔師』としての風格もない。「なかったんだ」　今慈雲達の前にいる涼麗は、ただの世話の焼ける同期だった。　人間関係に不器用すぎて全てを諦めていたこの同期は、最近になって足掻くことや努力することを学んだ。そのせいでさらに世話が焼けるようにはなったが、そういう方面での世話ならば、まぁ仕方がないから焼いてやるかと慈雲は思っている。「どうすれば、黄季は許してくれるだろうか」　そんな慈雲の内心を知る由もない涼麗は、両手をグッと握りしめながら慈雲へ視線を向けた。その瞳は不安にユラユラと揺れているが、底に宿る光は強い。「お前達は、よく喧嘩をしているのに、鬱陶しいくらい仲がいいだろう。仲直りの秘訣があるならば、教えてほしい」「『鬱陶しいくらい』っていう一言は余計じゃない？」『そういう余計な一言が喧嘩の元になってるんじゃないのぉ？』と貴陽が皮肉ると、涼麗はたじろいだようにグッと唇を引き結ぶ。どうやら図星を突かれたらしい。「まぁ、まずは自分が何を怒られたのか、何を反省すべきなのか、その本質をきちんと理解するところから始めたらどうだ？　その辺りを理解できないまま形だけの謝罪をしても、火に油を注ぐだけだぞ？」『その辺りにしてやれ』と片手で貴陽を制しながら、慈雲は建設的な意見を口にした。そんな慈雲に救いの光を見たのか、涼麗の表情が真剣味を帯びる。「黄季を捕獲するだけなら、お前が本気になればいくらでも手段はあるだろ。だからそこは問題にならない。いかに反省し、誠意を見せるか。問題はそこだ」「人によっては、それを受け入れてもらえるかっていう部分も問題になるけども。黄季君ならその辺りは大丈夫でしょ」「だな。あいつ、本当によくできた人間だから」　涼麗は素直に拝聴の姿勢を取りながら、時折コクリ、コクリと真剣な表情で小さく頷く。　そんないつになく真剣な涼麗に苦笑を浮かべながら、慈雲と貴陽は『仲直り』の仕方を思いつくままにつらつらと口にしていく。　──とはいえ、最近のこいつは本っっっ当に食欲に忠実だからなぁ…… 『二度あることは三度あるって言うし、もう一回くらいはやらかしそうだよなぁ』という嫌な予感が現実になることを、この時の慈雲はまだ知らない。 ────────────────── ・コミカライズ公式HP https://www.ivy.comicride.jp/detail/hiyoku/ ・角川ビーンズ文庫特設ページ(第１話の冒頭が試し読みできます！) https://beans.kadokawa.co.jp/blog/infomation/entry-5854.html ・ライコミ様作品ページ https://comicride.jp/series/de1f0152b002d
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8月9日
《書き下ろし》比翼・大人同期組現役時代SS【天才児達は浮気を許さない】
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8月9日
近況報告(という名の言い訳)
連載組の更新が滞っていて申し訳ないです！　安崎です。実は数年ぶり、商業デビューを果たしてからは初のドスランプにはまっていました。６月に急に跳ね上がった気温で久しぶりに誤魔化しきれないくらい体調を崩しまして、そこから何とか体調を持ち直したと思った矢先に旦那殿方の親族で不幸があり、義実家から呼び出しを受けました。安崎、実は商業デビューが決まった年に義母に結構なマタハラを受けまして(危うく商業デビューを潰されるところだった、マジで)、そこから義実家に顔を出さなければならない時は前後１週間ずつくらい原稿がまともに書けないくらいメンタルをやられます。最大の鬼門でございます…… そんなこんながありまして、春先からガス欠による調子の悪さを感じていたところにトドメを刺される感じでスランプに陥っておりました。いやぁ、原稿を前にしてもピクリとも指が動かないレベルのスランプは本当に久しぶりでした。「比翼」コミカライズ開始のカウントダウンSSをかなり無理やり仕上げたレベルで本っ当に何も書けなかったです。あの長さが限界でした。とはいえ、デビューまで18年、執筆歴ももうすぐ22年になりますので、スランプもそこそこに経験しております。対処法は分かっておりますので、焦ることは……あったんですけど(何せその間にお仕事の原稿の〆を抱えておりましたゆえに)「まぁ、時間さえかければ何とかなるやろ！」とは思っておりました。スランプにはまった時は全ての原稿を投げ出し、やりたいことだけをやってのんびり休養するのが安崎流です。幸いなことに担当様のご厚意で〆を大幅に伸ばしてもらえたこともあり、しっかり休養できたおかげでスランプは無事に脱しました。趣味枠でリハビリしがてら感触を確かめていたのですが(ここ数日更新されている「邪仙女」がそれです)、多分大丈夫だろうという判断をしております。猶予を与えてくださった担当様には感謝が尽きません。本当にありがとうございます。ひとまずお仕事の原稿を片付けつつ(第一優先)、細々積み上がってしまった趣味枠を片付けつつ(「邪仙女」「カレスコ」「護睡」辺り)、涼しさを感じられるようになる頃には連載組をしっかり復活させたいと考えています。ルビーファンタジーBLも２回目が開催されるそうですし、今度こそ「雨夜」を完結させて送り出したいところです。その頃には次のカクヨムコンの告知も来ていることでしょう。今年こそ「梔子」を送り込みたいところです。「梔子」はルビーでも行ける気はしますがね…… そんなこんなでつらつらと書きましたが、要約しますと「比翼」と「真紅」の復活はもうちょっと待ってね、という話です。皆様もどうぞ体調にはお気をつけてお過ごしください。みんなで無事に今年の殺人的な暑さを乗り切りましょう！　安崎でした。次の記事で今月分の限定公開ノートを上げておきます。この近況報告を前書きにして限定公開をアップしようと思っていたのですが、前書きにするには長すぎるなとなったので分割にしました。限定公開ノートの公開も遅くなって申し訳ないです！
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7月22日
「比翼」コミカライズ配信記念SS 【初志貫徹】
いよいよ配信開始となりました！角川ビーンズ文庫様公式HPにも特設ページができておりまして！　安崎、とてもビックリしております!!(そういう細かい話は事前に告知されないことが多いのです) 特設ページでは１話冒頭を大盤振る舞いで掲載してくださってますので(御屋敷で氷柳さんが出てくる辺りまで)「電子はちょっと手を出しづらい」「諸事情から電子書籍サイトには課金できない」という皆様も、ぜひ雰囲気だけでも噛み締めていってくださいね！　読んでもらえればとにかく分かる素晴らしさなのでっ!!　とにかく読んでくれっ!! ・角川ビーンズ文庫特設ページ https://beans.kadokawa.co.jp/blog/infomation/entry-5854.html ライコミ様公式ページからはお手軽にファンレター(読者アンケート)も送信できますので、「読んだよー！」という方はぜひ編集部へご感想をダイレクトアタックしてください。「作品情報」という部分をポチッとしてもらうと、あらすじの下に「ファンレターを送る」というボタンがあります。数で叩いて熱意で押す！　初速と継続的な推し活!!　自分の商業著作で培った推し方ノウハウ、今使わずしていつ使えとっ!?(安崎はコミカライズ比翼の厄介オタクと化しております) ・ライコミ様作品ページ https://comicride.jp/series/de1f0152b002d というわけで、前置きが長くなりましたが、コミカライズ配信開始記念SSになります。鳳凰師弟で書籍版本編終了後軸を想定していますが、お好みの時間軸でお楽しみください！ ──────────── 【初志貫徹】　どれだけ現場を経験しても、どれだけ退魔師として鍛錬を積んでも、やはり現場に出る直前に覚える緊張感は変わらない。「黄季」　捕物現場へ出向くべく、装備を整え、王城正門へ歩を向けている最中のことだった。『この緊張感が消える……いや、多少マシになる日って来るのかな？』と、己のヘッポコさ加減に思い悩んでいると、いつもと変わらない凛とした声に名前を呼ばれた。声の主を振り仰げば、隣に並んだ師にして相方である麗人が、いつの間にか黄季に視線を注いでいる。「はい」「お前の初志に、変わりはないか」「初志？」　氷柳からの問いかけに、黄季は小さく首を傾げた。　随分唐突な問いかけだった。口下手な氷柳から発される問いはいつでも唐突ではあるが、直近の会話を思い返してみても『初志』に関する話題があった記憶はない。『はて。どの発言について言っているのだろうか』と疑問を込めて氷柳を見上げると、氷柳は一瞬だけ気まずそうに視線を逸らしてから言葉を付け足した。「『戦いたくない人は戦わなくてもいい世界を創りたい』」「え」「その心に変わりはないのか、と訊いている」　──その言葉…… 　氷柳の口から出てきた言葉に、黄季は丸く目を見開いた。　同時に口からは、考える間もなく答えが飛び出している。「変わりません」　氷柳に向き直った黄季は、ひたと氷柳を見据えたまま真っ直ぐに答えた。そんな黄季へ、氷柳は常と変わらないしんと凪いだ視線を注いでいる。「今でも俺は、変わりなくそう思っています」『俺、戦いたくない人は戦わなくてもいい世界を、創りたいんです』　氷柳と初めてまともに言葉を交わしたあの日。まだ氷柳が何者なのかも分かっていなかった自分が、無謀にも告げた夢物語のような言葉。　今でも自分にそんな大言妄語を吐けるほどの実力があるとは思っていない。公に語れば失笑する人間も多くいることだろう。　それでもこれは、黄季の信念だ。自分の足でこの道に立つことを決めた、己の中心にいつだってある思い。誰に笑われようとも、馬鹿にされようとも、曲げられない願いが、いつだって黄季の中には存在している。「もしも」　その覚悟を胸に氷柳を見据える黄季を、どう捉えたのだろうか。　氷柳は変わらず淡々とした口調のまま問いを続けた。「もしも私が、あの頃のように戦うことを厭う気持ちを抱いていたら。今のお前は、どうする？」「氷柳さんの代わりに、俺が戦います」「今でもか」「もちろんです」　迷うことなく断言する黄季の言葉が、嘘偽りのないものだと氷柳には分かっているのだろう。　不意に深く、氷柳の瞳に満足そうな色が滲む。「お前は、それでいい」「え？」「その覚悟があれば、それでいい」　氷柳のわずかな表情の変化と向けられた言葉に、黄季はハタハタと目を瞬かせる。そんな黄季の戸惑いが伝わっているのか、氷柳は体ごと黄季に向き直ると言葉を続けた。「緊張することも、恐怖を抱くことも、悪いことではない。お前は確実に進歩している」　その上で氷柳は、ゆったりと口元に笑みを広げる。　牡丹のように麗しく、貴仙のように神々しい。それでいて実力に見合った傲慢さと、素の性格がわずかに覗く無垢さを併せ持った、氷柳にしかできない笑い方で。「お前がお前自身を信じられないならば、お前を信じている私を信じろ」　そんな笑みを惜しげなく黄季に向けた上で紡がれた言葉に、黄季は呼吸の仕方はおろか、心臓の脈打たせ方まで一瞬忘れたような心地がした。「ひ、りゅ、さん、は」　そんな状態でありながら勝手に滑り出てくる言葉を止められないのは、一体どういう仕様なのだろうか。「まだ、戦いたく、ないです、か？」　今度は黄季の問いに氷柳が目を瞬かせる番だった。ハタハタと目を瞬かせた氷柳は、しばらく呆気に取られたかのように黄季を見つめる。　だが氷柳からの答えは、思っていた以上に早く示された。「お前がそうあれる世界に、私もいたい」　囁くようでありながら、芯に強さを秘めた声だった。　常の凛と世界に響かせるような声ではなく、隣にいる黄季にだけ染み込ませるかのように紡がれた声は、黄季の耳に届いた後はスルリと空気の中に溶けて消えていく。「お前を守るためにならば、戦える」　短く答えた氷柳は、不機嫌そうに瞳をすがめた。その中にわずかに居心地の悪さや拗ねといった感情があることを読み解けたのは、恐らく黄季だけだろう。「二度も言わせるな」　フイッと黄季から視線を逸らした氷柳は、いつの間にか止まっていた足をズンズンと前へ進めていく。一瞬置いていかれる形になった黄季は、ポカンと氷柳の後ろ姿を見送ってしまった。　──いや、言わせるなって。言わせるきっかけを作ったのは、氷柳さんの方なのでは？「もちろん、忘れてなんてないですよ」　そんな文句を胸中で呟きながらも、黄季の口元には勝手に笑みがあふれていた。　タッと地面を蹴って氷柳へ駆け寄れば、一瞬開いた距離はすぐに元通りに埋められる。そんな黄季の様子にチラリと視線を流した氷柳が、瞳の中に満足の色を浮かべたことも、黄季はもちろん見逃さない。「今日も、よろしくお願いいたします」「ああ、頼りにしている」　先程まで胸を重くしていた悩みは、綺麗に霧散していた。氷柳が向けてくれた言葉を噛み締めながら、黄季は歩む足に力を込める。　今日も心に抱いた初志を貫くために。「貴方が飛ぶ空は、穏やかです。御武運を」「貴君の瞳に蒼天が掛からんことを」　雛鳥と鳳(おおとり)の一対は、今日も蒼天を翔けていく。 ──────────── ・コミカライズ公式HP https://www.ivy.comicride.jp/detail/hiyoku/
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7月21日
「比翼」コミカライズ配信開始カウントダウンSS・✕✕✕編
ラストのカウントダウンSSになります！　ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました！日付が変わるといよいよコミカライズ配信開始です。楽しんでいただけたら幸いです！ ──────────── 《連載版はコミカライズを宣伝したい・✕✕✕編》【コミカライズなわけだが、涼麗】慈雲「というわけで、今日は✕✕✕で宣伝を　　　するわけだが……って、今の部分、伏　　　字必要だったか？」氷柳「…………(ﾓｸﾞﾓｸﾞﾓｸﾞﾓｸﾞ)」慈「お前、何そんなに真剣に食ってんの？　　お前が片腕に蒸籠抱えて真剣に何か食っ　　てる構図って、冗談通り越して怪談にし　　か思えねぇんだけども、俺には」氷「……(スッとひとつ差し出す)」慈「!?　珍しいな。お前が食ってるってこと　　は、黄季の手作りだろ、それ。黄季が作　　る飯にのみ食い意地が張るお前がそんな　　ことするなんて……」氷「さすがに六個は一人で食べられない。ひ　　とつくらいは分けてやってもいい」慈「六個？」氷「待ち時間に小腹がすくといけないから、　　皆で食べろと、黄季が」慈「ちょっと待て。多分それ、今回宣伝に駆　　り出されてる六人(永膳を除く)で、一人　　一個ずつって内訳で作られてないか？　　お前が食べたいだけ食べていいって話じ　　ゃなくないか？」氷「私がきちんと食べると、黄季は喜ぶ」慈「いや、まぁ、それはそうだろうけども」氷「ちなみに肉饅だ」慈「そこが気になったわけでもないんだが」氷「…………(肉饅をチミチミ食べながらじっ　　と慈雲の顔を見上げる)」慈「あ？　どうしたよ？　今更肉饅返せとか　　言われても無理だぞ？(豪快でありなが　　ら品もある食べっぷり)」氷「お前、常々私達に言っていただろう。　『ツラが眩しくて目がチカチカすると』」慈「？　確かに言ってたし、今でも思ってるが？」氷「今のお前のツラも、十分目がチカチカする」慈「は？　お前、目までおかしくなったのか？」氷「は？　目『まで』？」慈「お前、各所関係者に何って評されてるか　　知ってるか？」氷「関係各所？」慈「『チョロイン氷柳』だとか『弟子が絡む　　とポンコツ(褒め言葉)』だとか『外見は　　天女、中身は幼女、その実態は脳筋姫ゴ　　リラな退魔の妖精』だとか」氷「よし、そこに直れ、自称凡人な無自覚イ　　ケメン爆モテ兄貴」慈「おーおーやんのかよ、人間関係不器用す　　ぎ美人」氷「無自覚も度が過ぎると災害だぞ。こんな　　ことで初めて貴陽に同情するとは思って　　いなかった」慈「そっくりそのままお前に返すわ。お前の　　無自覚なあれそれこれでどれだけ黄季の　　心臓に負担かかってると思ってんだ」氷「は？」慈「お？」　※※　黄「わーっ!!　ここで喧嘩は　　　　　　　　やめてくださーいっ!!」　※※ 慈「……そういや宣伝に出てきたはずなのに　　宣伝らしい宣伝をしてねぇな(氷柳の顔　　面にアイアンクローをかました状態で我　　に返る)」氷「まずはこの手をどけろ……っ!!(周囲にい　　くつもできた雷撃によるクレーター)」慈「俺達が出演してるコミカライズ版『比翼　　は連理を望まない』は、7/22からコミッ　　クライドアイビー様にて配信されるぞ。　　電子雑誌『コミックライドアイビー　　Vol.30』にて１話と２話が巻頭カラー＆　　表紙で同時掲載になる他、単話版の配信　　も予定されている。詳しいことは公式ホ　　ームページから確認してくれ」氷「だからこの手をどけろと……っ!!」慈「あ、そういや黄季の手作り肉饅、うまか　　ったわ。ごっそーさん」氷「感想はそれだけか……っ!?」慈「お？　あー、……想像していたよりも、　　家庭的な味で舌に馴染むというか」氷「もう分けてやらんからなっ!!」慈「俺の感想が不満なのか？　それとも横か　　ら掻っ攫われるのを警戒されてんのか、　　どっちなんだ、お前」 ──────────── ・コミカライズ公式HP https://www.ivy.comicride.jp/detail/hiyoku/
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7月21日
「比翼」コミカライズ配信開始カウントダウンSS・氷煉(？)編(Twitter再掲)
いよいよ日付が変わったらコミカライズ配信開始ですね！こちらのカウントダウンSSはいつも、コミックライドアイビー様公式Twitterで告知が流れる(18時)→安崎のTwitterアカウントでSSのスクショが放流される(19時頃メド、本業の状況によって前後)→翌日午前中にカクヨム近況ノートに再掲、という流れを経ているので、実は半日遅れて掲載されています。あと残されているカウントダウンSSは今日の夕方放流予定の最後の１本なのですが、実はその後に配信開始記念SSのご用意がありまして。開始記念SSはTwitterと近況ノートで同時に掲載したい、しかしそれをやると最後のカウントダウンを載せるタイミングが分からん、ということで、本日夕方放流のラスト１本はTwitterと近況ノート同時掲載で行きたいと思います！つまり今日は夕方にもカウントダウンSSが上がるよ！　というお話でした！最後まで楽しんでいただけたら幸いです！ ──────────── 《連載版はコミカライズを宣伝したい・氷煉(？)編》【コミカライズだってなぁ、氷柳？】永膳「コミカライズだってなぁ、雛鳥(クソガキ)」黄季「あんたの出番は二部末からだから関係　　　ないですよね？」永「というか、何でお前がここにしゃしゃり　　出てきてんだよ。対で宣伝するんだった　　ら俺の相手は氷柳だろ」黄「氷柳さんはお食事中なので、俺が代理で　　来ました。どうぞよろしくお願いしまーす」永「お前、最初から氷柳を出す気なかっただ　　ろ。餌付けなんて小癪な真似をしやがって」黄「むしろ何で連載版の状況があれなのに無　　防備に氷柳さんが出てくると思ってたん　　ですか？　相方が欲しいなら今の相方を　　連れてこればいいじゃないですか」永「今の相方？　▲▲▲のことを言ってんの　　か……って、あ？　んだこれ」黄「煌先生が組んだネタバレ防止術式です」永「はぁ？」黄「ネタバレに繋がる発言は自動的に伏字に　　なります」永「あ？　……氷柳の正体は『■■■■■』　　の✕✕、◯◯◯で、事の黒幕は(以下略) 　　……っっっ！」黄「わー、かの高名な郭永膳様も、煌先生が　　組んだ術式は破れないんですねー。すご　　いなー、煌先生(棒読み)」永「クッソ！　あのいけすかねぇクソガキがっ！　　※※※※が$$であった俺に解呪できねぇはずが　　ねぇだろっ!!」永「％％は実は❖❖❖❖❖！　このクソガキ　　は¥¥★★の✻✻✻✻！『●●●●』の▷▷ 　　は(以下略)っ！　〜〜〜〜〜っっっ!!!!!!」 (ヒョッコリ現れる貴陽) 貴「上手くいったみたいだねﾋｿｯ」黄「ネタバレ防止術式を解除するのに躍起に　　なってて、宣伝のことも氷柳さんのこと　　も忘れてますねﾋｿﾋｿｯ」貴「永膳さん案外そういうところあるから」貴「今日の真の編成名目が『後翼組』だって　　ことにも気付かずに策に嵌るなんて。お　　バカさんだねぇ、永膳さんったら(真っ　　黒な笑み)」黄「(郭永膳も大概煌先生のこと嫌ってるけ　　ど、煌先生も相当嫌いなんだなぁ、郭永　　膳のこと)」貴「さぁ、今のうちにサクッと宣伝しちゃお　　うか」黄「はい！(触らぬ神に祟りなし、と)」黄「コミカライズ版『比翼は連理を望まな　　い』7/22から配信開始です！」貴「電子雑誌『コミックライドアイビー　　Vol.30』に掲載される他、単話配信も予　　定されているよ。詳しいことは公式様の　　リンクを掲載しておくから、そこからチ　　ェックしてね」黄「初回配信は１・２話同時掲載、表紙＆巻　　頭カラーと大盤振る舞いな内容になって　　います！」貴「時に黄季君。２話ってどこまで話進むの？」黄「キリのいいところまでですね」貴「あー、なるほど。あの辺りね」黄「どうぞよろしくお願いします！」永「◯✕▲□※(以下略)っっっっ!!!!!!!」 ──────────── ・コミカライズ公式HP https://www.ivy.comicride.jp/detail/hiyoku/
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7月20日
「比翼」コミカライズ配信開始カウントダウンSS・新人組編(Twitter再掲)
本日のカウントダウンには新人同期組に来ていただきました！この二人は書いていてほのぼのしますね。他の組み合わせでは中々感じられない癒しと言いますか。余談ですが、この二人で会話をさせると明顕→民銘で会話が始まるのが多い印象なのですが、先に書いていた鳳凰と猛華がいずれも後翼→前翼への発言で始まっていたので、ここも揃えて民銘→明顕の流れで始まってもらいました。この二人にはいずれ名を馳せる比翼になってもらいたいものです。きっと良い一対になるんだろうなぁ。 ──────────── 《連載版はコミカライズを宣伝したい・新人組編》【コミカライズだってさ、明顕】民銘「『比翼は連理を望まない』」明顕「コミカライズおめでとうございま　　　す！」民・明「「わー！(パチパチパチ)」」明「…で、俺達がこんな場所に出てきててい　　いわけ？」民「『コミカライズに出てくる人間優先で』　　って話らしいよ？」明「その割にさっき煌先生の姿を見かけたよ　　うな……」民「シッ！　明顕、世の中には『触れちゃい　　けない闇』ってのがあるんだよ」明「た、確かに……」明「そういえば俺達もついに商業で絵になっ　　たな！」民「明顕は『元気系少年』って感じそのまん　　まだよね」明「民銘はおっとり系だな」民「他の人もみんな絵になってくるんだよ　　ね？　コミカライズってことは」明「シッ！　民銘、煌先生に聞かれたらマズ　　い……！」民「あっ！(慌てて両手で口を塞ぐ)」民「と、とにかく、楽しみだね！　コミカラ　　イズ！」明「楽しみだよなー。あの場面もその場面も　　この場面も漫画になるわけだろ？　主役　　は黄季と汀尊師だけどさ、俺達書籍版に　　なった時に出番増えたし、漫画版も期待　　してていいんじゃない？」民「一緒に盛り上げたいよね」明「だな！」明「というわけで！コミカライズ『比翼は連　　理を望まない』初回配信は7/22です！」民「詳細はコミックライドアイビー様公式ア　　カウントからチェックしてください！」明・民「「どうぞよろしくお願いしまーす！　　　　　新人同期組でしたー！」」 ──────────── ・コミカライズ公式HP https://www.ivy.comicride.jp/detail/hiyoku/
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7月19日
「比翼」コミカライズ配信開始カウントダウンSS・猛華編(Twitter再掲)
本日のカウントダウンはこちら！　猛華比翼です！公式様のカウントダウン画像はコミカライズ１話の中から１コマを選んで作られているのですが、昨日は氷柳さん、一昨日は黄季君でした。安崎もどこのコマが使われるかまでは知らないので、毎日とても楽しみにしています。「これはあの部分の……！」とひっそり噛み締められるのは、一足先に原稿を拝読できる原作者の特権ですね♪ ──────────── 《連載版はコミカライズを宣伝したい・猛華編》【コミカライズらしいね、慈雲】貴陽「慈雲っ!!　納得できないんだけどもっ!!」慈雲「おわっ!?　何だよ、唐突に」貴「何で今回も僕の設定画だけないのっ!? 　　コミカライズでしょっ!?　僕も間違いな　　く主要登場人物の一人なのにっ!!」慈「人聞きの悪いこと言うな。◯◯や✕✕✕ 　　の設定画も出てきてねぇだろ……って、　　うわ。何か自分の喉から発してねぇはず　　の音が出た。気持ち悪っ！」貴「◯◯◯◯の出番は二部末からだし、　　✕✕✕は設定画なくても出番確定してる　　じゃないっ!!　そもそも◯◯◯◯は(以下　　略)っ!!」慈「は？　何かお前の喉からも言語化不能な　　音が出てるんだが？」貴「うっかりネタバレしないように、ネタバ　　レに通じる発言は自動的に伏字になるよ　　うに術を組んだからね！」慈「いや、いつの間に俺までその術の対象者　　にされてたんだ？」貴「この場に出てくる人には自動適応になる　　ように設定しておいた！」慈「お前、本っ当にその術の腕前、どこに使　　ってんの？」慈「とにかく。お前は書籍版未出だし、連載　　版も二部からしか出てきてねぇんだか　　ら。今回もそんな無理やりねじ込むとか　　無理だろ」貴「そこを何とかするのが泉部長官の仕事で　　しょっ!?」慈「どこと交渉してこいと？」貴「猛華比翼は『常軌を逸してる』って言わ　　れてるくらい攻守完全分業制なんだよ!? 　　斬り込むのは慈雲の役目でしょっ!?」慈「どこに斬り込めと？」慈「……お前、実は『ここで騒いでおけば、　　これを見た関係各所が過去回想シーンに　　でもねじ込んでくれないかなぁ』とか狙　　ってやってるだろ？」貴「僕がいつまでも『NO IMAGE』って画　　像のままでもいいの？　慈雲」慈「それよりも、真面目に宣伝のひとつでも　　して、末永く繁栄してもらった方が、正　　式な出番が増えるんじゃね？」貴「それももちろん頑張るけども。コミカラ　　イズ版の慈雲が爆イケすぎて悪い虫がつ　　かないかものすっっっごく心配なんだよ　　ね。さっさと具現化されて虫よけに精を　　出したい」慈「あっそ」貴「……ねぇ、慈雲。僕ものすごく真面目に　　言ってるんだよ？そもそもね、君、色々　　無防備すぎるんだってば。特に(以下略)」慈「ネタバレ引っかかってて言えてねぇから」貴「というわけで！　僕とか慈雲とか猛華を　　推してくれてる人は、コミカライズ、書　　籍版ともにとにかく応援よろしくね！　　猛華も慈雲も二部の方が美味しいんだか　　らっ!!　数で叩いて熱意で推すっ!!」慈「はいはい、局所的な宣伝しねぇの。俺達　　はあくまで脇役なんだから」貴「コミカライズはコミックライドアイビー　　様にて7/22から配信開始、書籍版は角川　　ビーンズ文庫様にて好評発売中だよっ!! 　　買ってねっ!!」慈「公式様でカウントダウンが始まってるか　　ら、そっちもチェックしてくれよな」 ──────────── ・コミカライズ公式HP https://www.ivy.comicride.jp/detail/hiyoku/
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7月18日
「比翼」コミカライズ配信開始カウントダウンSS・鳳凰編(Twitter再掲)
いよいよ7/22(火)からコミカライズ版「比翼は連理を望まない」の配信が開始されます！　各種電子書籍サイト様で掲載誌、単話版ともに予約ページができ始めたようなので、皆様ぜひチェック＆予約をお願いしますね！　安崎はブックウォーカー様にお世話になる予定ですよ！(ブックウォーカー様の「比翼」単話版はコインでしか購入できないようなので注意ですよ！) 昨日からコミックライドアイビー様のＸ(旧Twitter)にて配信開始カウントダウンも始まりました！　というわけで、安崎の方でも個人的に宣伝SSを書いたので、今日から配信開始日まで掲載していこうと思います。よろしければお付き合いください！ ──────────── 《連載版はコミカライズを宣伝したい・鳳凰編》【コミカライズですよ、氷柳さん！】黄季「氷柳さん！　大変ですっ!!」氷柳「どうした」黄「俺達、今度は漫画になるそうですっ!!」氷「饅頭(マントウ)？」黄「コミカライズってやつですっ!!」氷「米酢？」黄「噂によると、カラーページもあるらしい　　ですよっ!!」氷「辛？(もはや何を言われているのか分か　　らない、という顔)」黄「長官からデータもらってきたんですけ　　ど、すごいことになってましたよ、ほ　　んと。見てくださいよ、これ」氷「……(よく分からないなりに素直に黄季の　　手元を覗く)……………私達、だな」黄「何だか懐かしいですよね。あー、出会っ　　た当初の氷柳さん、確かにこんな感じだ　　ったなぁ〜」氷「…………(それはそうと私が知らない展開　　が入っているのだが、という無表情)」黄「ああ！　それはですね。色々と意図があ　　って変更になっているらしいです」氷「…………(納得)」黄「確かに◯◯があのままだと✕✕✕✕と● 　　●の△△が※※で＄＄＄＄＄＄て＃＃に　　なりませんもんね」氷「……!?(何だ今の聞き取れない言語は!?　　　という顔)」黄「あー、ネタバレ防止のために、該当部分　　が配信になるまで自動的に伏字になる術　　式を煌先生が組んだとか」氷「………(あいつ、そんなことまでできたの　　か、という呆れの無表情)」黄「何はともあれ楽しみですね！」氷「コミカライズの祝膳はあるのか」黄「……氷柳さん『コミカライズ、とは？』　　みたいな顔してたのに、何でそこだけは　　スラッと『コミカライズ』って単語を使　　いこなしているんですか？」氷「で、あるのか？」黄「氷柳さん？もしもーし、氷柳さーん？」氷「あるのか」黄「…一応、用意する心づもりでいますが」氷「そうか」氷「(唐突にキメ顔のカメラ目線)……コミカラ　　イズ版『比翼は連理を望まない』は、　　コミックライドアイビー様にて、　　7/22より配信開始だ。各種電子書籍サイ　　ト様で配信される電子雑誌『コミックラ　　イドアイビーVol.30』に掲載される他、　　単話版の配信も予定されている。　　詳しい情報はコミカライズ公式サイトを　　確認するように」黄「唐突に始まる詳しい宣伝！」氷「各自己に合った方法で、末永く継続的に　　推すことを心がけろ」黄「こ、コミカライズでも俺達の活躍を末永　　く見守ってください！」 ──────────── ・コミカライズ公式HP https://www.ivy.comicride.jp/detail/hiyoku/
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7月7日
比翼・七夕SS(鳳凰)【師弟は星々を見上げたい】
「牽牛と織女の間に橋を渡す鵲(カササギ)を間違って射落とさないように、この日、鸞の弓使いは弓を握っちゃいけないんです」　そう言い切った黄季に、氷柳は目を瞬かせた。　　※　　※　　※ 『あぁ、今日も無事に終わったな』と、伸びをした、その瞬間だった。「黄季」　背後から響いた声に振り返れば、寝支度も済んだ氷柳が佇んでいる。その常と変わらない神々しいまでの無表情の中にわずかに混ぜられた疑問を感じ取った黄季は、思わず伸びをしたまま首を傾げた。「どうしました？　氷柳さん」　鷭家の厨房の中だった。非番だった一日をつつがなく終えた黄季は、夕飯後の片付けを終えたところである。『さぁて、そろそろ寝る支度でもするかー』と思ったところに、氷柳の思わぬ訪いを受けた、というのが今の状況だ。「……」　戸口に姿を現した氷柳は、一瞬黄季から視線を逸らすと躊躇うように唇をまごつかせた。その仕草だけで何やら訊ねたいことがあるらしいと察した黄季は、姿勢を正して氷柳に向き直る。「今日は、……何か用事があったんじゃ、ないのか」　そのまま待つこと数十秒。躊躇いながらも、氷柳は問いを口にした。だがその意図が分からなかった黄季は、思わず詳細を問いかけるように首を傾げる。　その問いかけの眼差しに気付いたのか、氷柳は眉間に薄っすらとシワを寄せながら言葉を続けた。「……今日は、乞巧奠だ」「そうですね」「王城では、祭祀が行われている。市井でも、祭があるだろう」「はい」「そんな日に、わざわざ、休みを願い出たと」「え。やっぱり、マズかったですか？」　確かに氷柳が言う通り、本日の王城では国家鎮守、五穀豊穣を願って乞巧奠の祭祀が執り行われている。　だが祭祀を執り行うのは、泉仙省は泉仙省でも仙部の退魔師達だ。泉部は直接祭祀には関わらないため、本日も平時と特には変わらない日常が泉部には流れているものだと、黄季は勝手に思っていた。「いや。休めない、ということはない。そうであれば、慈雲ははっきりとそう言ったはずだ。ただ」『自分は知らない間に、氷柳を巻き込んで何やらとんでもない事をしでかしてしまったらしい』と、黄季は今更焦りを抱く。だが氷柳はそんな黄季に対して常と変わらない落ち着いた声音で答えた。「わざわざ休みを取ったのに、用事らしい用事を、こなすことも、なかっただろう」　氷柳の指摘に、黄季はパチパチと目を瞬かせる。そんな黄季からの視線に居心地の悪さを覚えたのか、氷柳は気まずそうに視線を伏せるとボソボソと言葉を続けた。「祭は、陰の気を払い、人々を活気付ける。だが、気が大きく動く時は、何かと揉め事も多い。……今宵、主力勢は皆、泉部に詰めている」「え」「逆に言えば、他が詰めているから、私達がいなくても、問題はない」『やっぱり今日休むのってマズかったんじゃ』と表情を強張らせる黄季に、氷柳は重ねて『問題はない』と言い聞かせる。　──とはいえ、俺はまだしも、氷柳さんが非番だったのは戦力的に問題だったのでは？　確かによく考えてみれば、祭祀の警備にも市中の巡回にも人手は必要だ。　祭祀の執行自体は仙部が担うが、呪術的な警備を担うのは戦う技量を持つ泉部である。特に事前説明はなかったから大々的に泉部が警護に出ることはないのだろうが、それでも有事を想定して腕が立つ者を巡回に充てていることは想像に難くない。「業務についていても、私達が警護や巡回に駆り出されることはない」「そうなんですか？」　今更己の浅慮に気付いて顔色を失う黄季に、氷柳はわずかに眉尻を下げた。戸惑っているようにも呆れているようにも見える氷柳を見上げれば、氷柳は黄季の言葉に緩く顎を引く。「『お前らが下手に人目がある場に出ると周囲にいらぬ混乱を生むから、いざという時まで控えてろ』と、昔から言われていた」「……あー、はい、なるほど」「だからどうせ、出仕していても、有事に備えて泉部に軟禁される」『ならば非番であっても、大して変わりはない』と氷柳は言葉を続けた。『どうせ出張っている連中で手が足りなくなるような事態が起きれば、非番であっても呼び出されるのだから』というのがその心だろう。「お前は、勤務態度も真面目だ。取り立てて休みを希望することもない」『だから、たまの希望くらい、どうってことないはずだ』という言葉と、『そんなお前がわざわざ、祭祀があるにも関わらず休みを希望したから、何か余程の用事があると思っていたのだが』という言葉が、その後ろに続けられたような気がした。「あー……」　言いたいことは粗方伝わったと判断したのだろう。氷柳は黄季に視線を落としたままフツリと言葉を止める。　そんな氷柳からぎこちなく視線を逸らした黄季は、何と説明したものかと言葉を探しながらポリポリと頬をかいた。　実は、大した理由ではないのだ。ただ何となく『できれば今日は出撃したくないな』という思いがあっただけで。「えっと……」　黄季は言葉に迷ったまま氷柳に視線を戻す。黄季が視線を逸らす前と変わらず、氷柳は真摯に黄季へ視線を注いでいた。　恐らく、ここで黄季が誤魔化すなり説明を拒否するなりすれば、氷柳は深く追求することなく引いてくれるだろう。だが『どう説明すべきか迷っているならば、いくらでも待つ』という雰囲気も氷柳からは感じられる。できれば理由を知りたい、という強めの意思が氷柳にはあるようだ。　そんな氷柳の思いを、黄季は無下にはしたくない。「……今日って、牽牛と織女が、天の川を渡って逢瀬を交わす日じゃないですか」　しばらく言葉に迷った後、黄季は思い切って事情を説明することにした。両手の指をもじもじと付けたり離したりしながらぎこちなく言葉を切り出せば、氷柳はハタハタと目を瞬かせる。「牽牛と織女の間に橋を渡す鵲(カササギ)を間違って射落とさないように、この日、鸞の弓使いは弓を握っちゃいけないんです」　さらに黄季が続けた言葉に、氷柳は呆気に取られたかのように動きを止めた。　　※　　※　　※ 「えっと！　分かってるんですよっ!?　実際にそんなことはできないって！」　予想のはるか斜め上を行く発言を黄季がしたせいだろう。そのまま固まってしまった氷柳に、黄季は慌てて言い募る。「でも、俺の家に伝わっている風習と言いますか！　伝統と言いますかっ!!」　鸞家に伝わる昔話に曰く。　はるか昔。まだヒトとヒトならざるモノの距離が、今よりもずっと近かった頃。　鸞家には弓の名手がいた。歴代の鸞の弓使い達と比べても優れた使い手であったその人物は、乞巧奠が執り行われる日に狩りに繰り出し、一羽の美しい鵲を仕留めた。　しかしその鵲、その日の夜に天の川の橋となり、牽牛と織女の逢瀬を助ける神獣であったという。　鸞の弓使いがその一羽を撃ち落としてしまったため、天の川に橋をかけるには羽数が足りなくなってしまった。困った牽牛と織女が鸞一族を守護していた神獣・鸞に相談したところ、鸞は己が守護する一族の無礼を謝罪し、自らの羽で足りない部分を補った。そのため、その年の天の川には煌めく虹のような橋がかかったという。　以降、鸞家の弓使い達は二度と同じ過ちを犯さぬよう、七月七日は弓を握らないようになった、というのが鸞家……後の鷭家に伝わっている昔話だ。「多分、本当のところは、鸞の弓使い達を強制的に休ませるための口実だとは思うんですけども」　ひと通り己の家に伝わっている昔話を氷柳に披露した黄季は、苦笑を浮かべながら説明を付け足す。「歴代を見ても、弓を主武器に選ぶ人間は、特に生真面目な努力家が多いらしいんです。いつもいつも鍛錬やら仕事やらと休むことをしない人間ばかりが弓を選ぶから、そんな人間達を無理にでも休ませるために、何かそれっぽい話をご先祖様が作ったんじゃないかって、じいちゃんは言ってました」　現に黄季の次兄である青燕も、寡黙で生真面目で努力家な人間だった。　黄季が知る中で右に並ぶ者はいない弓の名手であったにも関わらず、青燕はいつだって驕ることなく淡々と鍛錬を重ねているような人だった。それでいて隊商護衛任務にも引っ張りだこだったのだから、青燕は鍛錬と実地、合わせてどれだけの時間弓を握っていたのかも分からない。　──それこそ青兄だったら、天の川に橋をかける鵲を撃ち落とすこともできたんじゃないかな？　ふと脳裏に蘇った次兄の姿に、黄季はそっと笑みを噛みしめる。「俺は、そんなに生真面目でもなければ、名手でもないんですけども。家族や門弟のみんなが、この日はみんな揃って弓を休ませていたから」　だから自分も、何となくそれに従って、乞巧奠の日は弓を休ませるようにしているのだと、黄季は説明を締めくくった。「絶対に手に取っちゃいけないってわけじゃないんですけども。それが気にかかる状態で現場に出ると、上の空になりそうだなって思っちゃって」　黄季は今、後翼退魔師として弓を主武器にしている。弓を伴わずに現場に出ても問題なく役目は果たせるが、自分の長所を最も生かせる呪具はやはり弓だろうとも思っている。　退魔の現場は、いつだって命の危機と隣り合わせだ。そんな場所に装備を怠った状態で立つべきではないし、心に気がかりを抱えたまま立つべきでもない。黄季一人が危険にさらされるだけならばまだしも、黄季の不注意は相方である氷柳をも危機に巻き込む。『そんな心が決まらない状態ならば、いっそ休みを捩じ込もう』というのが、本日の休みを希望した理由だった。「なるほど。いい心がけだ」　黄季の説明に耳を傾けていた氷柳は、表情の中に納得を滲ませた。さらに黄季を真っすぐに見やった氷柳は、わずかに口の端に笑みを浮かべる。「確かにお前ほどの腕前ならば、天の川の鵲達を射落とすこともできるだろうしな」「さすがにそれは、無理じゃないですかね」「お前の場合は、純粋な弓の腕に加算で退魔術もあるからな。本気で願って本気で射てば、いずれはそれくらいできるようになるかもしれん」　冗談なのか本気なのか分からない風情で氷柳は言葉を紡ぐ。そんな氷柳に何と返したらいいか分からず苦笑をこぼした黄季は、ふと氷柳が表情を変えたことに気付いた。「氷柳さん？」「いや」『どうかしましたか？』と首を傾げると、氷柳はスッと視線をどこかへ流した。その先を追うと、視線は窓の外へ流れていく。「鷭家では、今日という日を、そうやって過ごすのだなと、ふと思って」　氷柳の視線は、夜空に向けられているようだった。その視線の動きと言葉の中に昔を懐かしむような雰囲気を察した黄季は、少しだけ踏み込んだ問いを氷柳に向けてみる。「氷柳さんは、どうやって過ごしてきたんですか？」　黄季の問いを受けた氷柳は、黄季へ視線を戻すとハタハタと目を瞬かせた。そんな氷柳の視線を真っすぐに受け止めながら、黄季はさらに問いを重ねる。「泉仙省に出仕を始めてからは、有事に備えて泉部に軟禁されてたんですよね？　郭家にいた頃は、何か行事とかあったんですか？」　しばらくハタハタと目を瞬かせていた氷柳は、おもむろに食卓の椅子を腕に抱えると外へ続く扉を開いた。視線で招かれた黄季は、同じように椅子を抱え上げると氷柳の後ろに続く。「星読みの実地試験があったんだ」　どこまで行くのだろうか、と疑問に思ったが、椅子を抱えた行軍はすぐに終わった。「毎年毎年、郭家の弟子達が一堂に集められて。今年の相から吉凶を読み解くようにと、一晩中夜空を見上げさせられた」　厨房を出て、距離にして数歩。　中庭の、屋根に遮られていない夜空の下に椅子を置いた氷柳は、腰を下ろすと夜空を見上げた。解いて背中に流された黒絹のような髪が、その動きに従ってサラサラと微かに音を立てる。「星読みって、……退魔の範疇から外れてますよね？」「そうだな。占師の領域だから、退魔師からしてみれば本来は専門外だ」　そんな氷柳の隣に椅子を並べた黄季は、自身も腰を下ろすと、氷柳を真似るように夜空を見上げた。　スッキリと晴れ渡った漆黒の夜空には、水晶の屑をぶちまけたかのように星々が光り輝いている。特に目を引くのは、やはり天の川と、その両側にまたたく牽牛星と織女星だ。「だが郭の術師には、退魔師も巫師も占師もいたからな。『不思議を操る術』は、全て一緒くたに叩き込まれるんだ」　案外、四鳥と呼ばれる家は、程度の差はあれ皆そうであるらしい。翠の分家筋にあたる薀老師も似たような行事に呼ばれていたと、氷柳は独りごちるように呟く。「私も永膳も、星読みは苦手でな。出来が悪かったせいで、師には毎年、随分と怒られた」「意外です。あの郭永膳にも、苦手なことってあったんですね」「あった。その点、異母兄の雪榮様は、星読みが得意でな。乞巧奠が近くなると、二人でひっそりコツを聞きに行ったものだ」　互いに夜空を見上げたままだから、黄季から氷柳の表情を盗み見ることはできない。　ただ、ポツポツと思い出を口にする氷柳の声は、穏やかだった。きっと今の氷柳の口元には、声音と同様に穏やかな笑みが宿っているに違いない。そんなことを思わせる、丸くて柔らかな声だった。「……星の読み方は、夜間行軍のための基礎知識として、父や祖父に叩き込まれたんですけども」　何だか、星々に手が届きそうな夜だった。　その衝動のままに腕を伸ばしてみても、思いとは裏腹に指先はちっとも星空には届かないけども。「星読みって、やっぱりそういうのとは違いますよね？」「……星の基本的な位置を把握できているなら、飲み込みは早いかもしれない」　隣から響く声は、いつになく近くて、柔らかい。「基礎基本ならば、教えてやれる。……残念ながら、本当に基礎基本しか、私自身も分かっていないのだが」「氷柳さんで理解できないなら、多分俺もそれ以上詳しく聞いても分からないと思います」「適材適所と言うだろう。私にできなかったからお前が最初から諦めるというのは、少し話が違う」「そうかもしれませんね」　夜空に向かって伸ばされた黄季の腕の隣に、スイッと氷柳の腕が並ぶ。　そんな何でもない景色に何だか己の心まで丸くなるのを感じながら、黄季は氷柳の説明に耳を傾けるのだった。
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7月3日
Twitter再掲(一部改稿有)比翼・小ネタ【３対１】
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6月2日
《書き下ろし》比翼・会話劇【相方が風邪を引きました】
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5月18日
「比翼なかったらif」通販開通しました！
先日、無事に文学フリマ東京に参加することができました！　現地まで来てくださった皆様、ありがとうございました！本日は事後通販開設のお知らせです。以前に告知させていただいた通り、BOOTHにて「比翼大乱なかったらif」こと「鴻鵠は氷華を求めない」の通販ページを開設しました。お値段は事前告知で「1000円＋送料」とアナウンスさせてもらっていたのですが、手数料を差っ引かれることを失念しておりまして、「1100円＋送料」に値上げさせていただきました。いや、申し訳ない……。元々安崎宅はギリギリ原価が回収できるか否かくらいの値段設定をしておりまして。手数料が引かれてしまうと、イベント現地値段のままでは完全に赤字になってしまうのです。かなりお高い本になってしまった…… 内容はカクヨムにて５時間限定無料公開をした本編＋書き下ろしSS小冊子になっています。本編はまるっと一緒で、小冊子分が未公開分です。あんしんBOOTパックでの発送になるので、お互いに身元が割れることはありません。その点は安心してご利用くださいませ。安崎宅はなぜか作者に存在を覚らせない読者様も多数いらっしゃいますが、ステルス族もステルス族のままご利用いただけます。安崎自身もステルス読者であるため、安崎はステルス族の読者様も歓迎です。皆、自分に無理のないスタイルで楽しんでもらえればそれで良い（ただし商業作品に関しては商業生命とシリーズ生命がかかっているので、大っぴらに推してもらえたら嬉しいです）さて。それで肝心の通販ページ、なのですが。恐らくこのページに直にリンクを貼ってしまうと、規定的にアウトな気がしてならないので！（外部サイトに誘導する形になるのと、誘導先が営利目的のページになるので）安崎のTwitter（現X）にご案内があるので、お手間をおかけしますがそこから飛んでいただくのが一番確実です！こんなご案内の仕方で申し訳ない！　しかしここにいる皆様がみんなTwitterやってるわけじゃないと思うのでっ!!　こっちでも告知は必要だよねと思ってっ!!　「欲しい！」って言ってくださる方のお手元にはきちんと届いて欲しい！というわけで、何とも締まらない通販開設のお知らせでした。商品一覧の中にはWEB未公開の「龍虎」の連作短編や、他WEB未公開作品の自家製本作品も載せておいたので、良かったらご利用くださいませ。
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5月4日
Twitter再掲・比翼【プロフィール小話】＆【食の好みを把握したい】
サポーター限定
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5月1日
5/11文学フリマ参戦＆「比翼・大乱なかったらif」限定公開
告知がギリギリのギリになってしまいましたが！ 5/11(日)東京ビッグサイトにて開催される「文学フリマ東京40」に出展します！【2025/5/11(日)開催/文学フリマ東京40】出店名: 桜花庵ブース: E-20 (南1-2ホール) 新刊は今年のエイプリルフールに限定公開した「比翼大乱なかったらif」こと「鴻鵠は氷華を求めない」の完全版です。約11万文字の長編になりました。で、この新刊、なのですが。実はまだ実物ができあがっておりません……!!(な、ﾅﾝﾀﾞｯﾃｪｯ!?) 最速で今晩(5/1)の入稿で、一番早く手元に届く割増を使ってイベント前にギリ手元に届く、かなぁ……？　という進行具合です。ど、ドウシテコンナニギリギリニナッタノカナァ……？(冷や汗) と、いうわけで保険をかけたいというのと、「そういや元々この原稿ってエイプリルフールに全編公開する予定だったよな？」っていうのと、１冊1000円という中々に高額な御本になってしまったというのがあるので。現地でイベントが開催されている時間、カクヨムでも全編無料公開をしたいと思います！　12時開幕・17時閉幕なので、今回は５時間限定公開です！下書きのバックアップをカクヨムに取ってあったからこそできる所業！　結局入稿してから全部入稿用原稿に合わせるけどなっ!! 「1000円はちょっと高いな……」「１回読めれば十分」という皆様は、ぜひ5/11(日)12時〜17時間カクヨム５時間限定公開の利用もご検討くださいませ！　安崎のスマホは電波が弱々仕様なので、公開時間は前後する可能性があるというのと、イベント終了後は非公開にするので読めなくなるということをご承知おきの上閲覧ください。現地＆通販で現物を購入してくださった皆様には、ささやかではありますが感謝の気持ちを込めまして特典SSペーパーをつける予定でいます。なお、現物がイベントまでに届かなかった場合も、現場でSSペーパーを無料配布する予定でおります……！　通販までには現物が確実に間に合うので、通販組の皆様はご安心くださいませ。まとめますと！「鴻鵠は氷華を求めない(比翼大乱なかったらif)」を読む方法は、 ①5/11文学フリマ東京の会場で購入していただく　(1000円＋入場料1000円／特典SSペーパー付き) ②後日開通するBOOTH通販にて購入していただく　(1000円＋送料(BOOTHあんしんパック利用予定)／特典SSペーパー付き) ③5/11 12時〜17時カクヨム５時間限定公開で閲覧していただく　(無料／イベント終了時点から読めなくなります) 以上の３つになります！皆様、お好みの方法で楽しんでいただければ幸いです！　当日は既刊の販売(web再録本とか、龍虎のweb未公開短編集とか)や、その他無料配布コピ本(絶華のSS再録本)もありますので、イベント来場予定の皆様はぜひ遊びに来てください！以上、お知らせでした！連載組の再開やら新作投稿などは６月に再開できたらと思っておりまーすっ!!
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3月27日
【予告】今年のエイプリルフール限定公開は『比翼大乱なかったらif長編《切り抜きver》』です！
今年もこの時期がやってまいりました！　安崎さん家のエイプリルフール！「エイプリルフールの嘘は午前中のみ」という規定に則り(※諸説アリ) 4/1 0:00〜11:59の12時間限定で「if《もしも》」な話を公開するというこの企画。今年は2023年に公開した「比翼大乱なかったらif」こと『鴻鵠は氷華を望まない』の長編版……の全面公開を予定していたのですが、スケジュール管理が甘い安崎は見事に間に合いませんでした！(おい) なので、書きたいシーンだけ書いた切り抜き版、約21,000文字(１話目の校正を今からするので、若干の変動が予測されます)での公開になります。完全版は5/11開催の文学フリマ東京で有料頒布を予定中です(さすがにここは新刊落としたくないですね……) 泣いても笑っても12時間限定公開！　本編第２部まで読んでないと何でそんな設定になってるのか分からない不親切設計！　開けるのも閉めるのも安崎が手動で行うので、もしかしたら12時間より短いかもしれないし長いかもしれない！何で他の〆をほっぽってそんなゆるゆるな企画に全力投球してるかって？　安崎が楽しいからだよっ!!(((O言O)))← いや、本当に書きたいシーンだけ好き勝手に書いたので、本当に楽しかったです、はい。 4/1は良かったらお付き合いください。本編とも去年までの作品とも別に新規作品として作成しているので、更新通知ではなく新作通知が飛ぶと思います。ご注意をば。以上、エイプリルフールの予告でした！
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2月28日
「絶華」発売１ヶ月記念SS【大慶至極】
【絶華の契り仮初め呪術師夫婦は後宮を駆ける】発売から本日で１ヶ月になりました！ここまでSS祭にお付き合いいただき、ありがとうございました！　ラストのSSは本編終了後の二人になります。 ──────────────── 【大慶至極】　フワリと、心地よい風が舞い込んだような気がした。「ほらほら、早く！」「んなに慌てなくても、茶寮は逃げたりしねぇって」　同時に、男女の軽やかな掛け合いを聞いた明玉は、考えるよりも早く店の入口を振り返る。　その瞬間、店表に掛けられた薄絹をかき分けて一対の男女が踏み込んできた。「あっ」　見覚えのある顔に、明玉は思わず声をこぼす。そんな明玉にニコリと笑いかけた女性は、かつてと変わらない爽やかさで明玉へ声をかけてくれた。「こんにちは！　二人なんですけど、いいですか？」　後ろでひとつに括りあげられた髪は、以前見た時よりもしっとりと艶を帯びていた。服装も簡素ではあるが女性物だ。それでも彼女の腰には変わることなく金の装飾が映える黒鞘の剣が下げられている。　間違いなく、彼女だった。明玉が『願わくばもう一度』と願った、風のような彼女だ。「はっ、はい！」　今日も裏返った声を上げる明玉にニコニコと笑いかけた女性は、傍らに立つ男性の袖をグイグイと引く。　──あ、そう言えば『二人』って…… 　そこでようやく明玉は女性の傍らに立つ男性へ目を向けた。　スラリとした立ち姿が美しい、涼やかな男だった。女性と同じく簡素な装いだが、挙措にはどこか気品が滲んでいる。　もしかしたらどこかの貴族のお忍びなのかもしれない。そう思わせるような出で立ちなのに、女性と視線を交わす男性は親しみやすい空気を纏っている。　男性も腰に剣を佩いているから、もしかしたら彼らは職場の同僚とか、同門の近しい師弟とか、そういう間柄なのかもしれない。「ね？　もう優先入店札がなくても入れるのよ」「ほぉーん。時間が経って、ちょっとは客足も落ち着いたのか」「それでも夕方まで結構客足が絶えないみたい」「商売繁盛でいいこった」「ね」　気心が知れた者同士の砕けたやりとりと、柔らかな雰囲気。　以前とは違う空気感に思わず見入っていた明玉は、ハッと我に返ると片手で店内を示した。「お好きなお席へどうぞ！　空いている席なら、どこでも大丈夫ですので！」「ありがとう」　明玉の言葉にカラリと笑った女性は、男性の腕を取ったままグイグイと店内を進んでいく。一方の男性は『はー、やれやれ』と言わんばかりの表情を見せながらも、抵抗することなく女性に引っ張られていった。　明玉は二人の動きを視線で追う。　女性が男性を伴っていったのは、以前明玉が案内した席だった。あの時と同じ場所に女性が、あの時は空席だった対面の席に男性が腰を降ろす。「初めて来た時と変わんねぇな。相変わらずいい店だ」「でしょ？　月餅もお茶も、あの時と変わらず美味しかったわ」「ほーん。お前は今日も華月青茶といつもの月餅？」「迷うのよねぇ！　他の料理も美味しいらしいじゃない？」「いくつか頼もうぜ。腹も減ったし」「あんたは玄都黒茶？」「ん」　ポンポンと軽快に言葉を交わした男女は、揃って明玉へ視線を向けた。また二人に見入っていたことに気付いた明玉は、お品書きを手に取ると慌てて二人の席へ近付いていく。「本日のオススメは、蓮の実餡の月餅です！」「いいじゃない。あんた好きでしょ」「じゃあひとまずそれと、華月青茶と玄都黒茶。棗と胡桃の月餅。それぞれひとつずつ。後から追加注文させてもらってもいいですか？」「はっ、はい！」　明玉の手からお品書きを受け取った男性は、女性と似通った礼儀正しい口調で注文を告げた。明玉が裏返った声で返事をしてから下がると、男性は女性にも見えるように卓の上にお品書きを広げる。「茶寮なのに肉料理系の点心まであるんだな。前来た時ってあったか？　これ。お前も食う？」「どうだったかしら？　でも、美味しそうね！　お腹空いたし、ちょうどいいかも」「軽くとはいえ、暴れてきたからな」「あ。いくつか包んでもらって、瑠華さんへのお土産にしない？」「お。いいな、それ」「瑠華さんが好きそうなもの、ある？」「あいつ好き嫌いないから、逆に難しいよな、選ぶの」　お品書きを間に挟んで、二人は楽しそうに会話を弾ませる。　そんな二人の様子に、明玉はまたほうっと見入ってしまうのだった。　　＊　・　＊　・　＊　風を伴って現れた二人は、お品書きに並んだ料理を片っ端から制覇するのかという豪儀さで料理を追加していった。　お陰様で厨房も給仕も、客足以上に忙しない。だがそのことに対する不満は不思議と感じなかった。「ん。美味しい！」「こっちも中々イケる」「え。ちょっとちょうだい」「ん。代わりにそっちも寄越せ」「ちょっと待って。……はい、どーぞ」　件の二人は変わることなく会話を弾ませながら、運ばれてくる料理を気持ちいいくらいサクサクと片付けていく。　食べる速度は速いのに、二人の食事姿は不思議と見ていて心地がいい。きっと二人とも食事作法に厳しい家で育てられたのだろう。そう思える品の良さが二人ともにあった。「んー！　美味しーい！」　男性が半分に割った月餅を口にした女性が溶け落ちそうな顔で笑う。そんな女性に男性は呆れたように息をつきつつも、追加した菓子が載った皿をさりげなく女性の方へ滑らせた。「いくら運動後だって言っても、食べ過ぎると太るぞお前」「大丈夫！　その分また運動するから」「ゲ。それ、俺も巻き込む気満々だろ」「瑠華さん相手に剣振ってもいいなら、瑠華さんにお願いするけど？」「わー、瑠華の腕が折られかねないから、仕方がねぇから俺が付き合うわぁー」「そんな棒読みで言ってくるなら、別に付き合ってもらわなくてもいい」　ツンッとそっぽを向きながらも、女性は手に取った揚げ菓子を手放そうとはしない。そんな女性を見つめる男性が、そっと目を細めたのが分かった。　その眩しいものを見つめるかのような表情に気付いてしまった明玉は、思わず息を呑む。　──え。もしかして、あの二人って…… 　だが男性がそんな表情を垣間見せたのは、本当にその一瞬だけだった。明玉が二人に見入っていたから気付いただけで、きっと対面にいる女性は、男性がそんな表情を浮かべたことに気付いていない。「拗ねんなって。ほら、こっちも食えよ」「何よ。『太るぞ』って言ってみたり、『食えよ』って言ってみたり」「どう言ったって『食べる』の一択だろ、お前は」「それは……そうだけども」　顔の位置を戻しながらもブスッとした表情を見せた女性は、茶杯を手に取るとゆっくりと唇を寄せる。「楽しく食べさせなさいよね。……前に来た時はしんみりしちゃって、あんまり味わえなかったんだから」「俺がここにいなかったから？」「そうよ」　茶化すように言った男性に対し、女性は真剣な声音で答えた。それに面食らったのか、男性は無防備に目を瞠る。　そんな男性を正面から真っ直ぐに見据えて、女性は真剣な声音のまま続けた。「元気なのかなとか、ちゃんとご飯食べてるのかなとか、無茶してないのかなとか、……そんなことばっかりグルグル考えちゃって、ガラにもなくしんみりしちゃったのよ」　女性の言葉に、男性は答えなかった。ただ呆然と、言葉を奪われたかのように女性を見つめ返している。　そんな男性の視線を正面から受けた女性は、コトリと茶杯を机に置くと背筋を伸ばして男性と相対した。「元気だった？」　唐突な質問に、男性はフッと笑みをこぼす。男性はきっと、この問いが『自分がいなかったその瞬間』のやり直しだということに気付いているのだろう。「あんまり、元気ではなかったな」　どこか影を含んだ、それでいて幸せを噛み締めているとも分かる、不思議な笑みだった。　そんな笑みを浮かべたまま、男性は視線を伏せる。対する女性は、真剣な表情を崩すことも、視線を逸らすこともなく問いを続けた。「ちゃんとご飯食べてた？」「瑠華に無理やりにでも食べろって世話焼かれてたけど、……お前と再会する直前は、それもきつくて、ほとんど食べれない日もあったな」「無茶してなかった？」「無茶しかしてなかったな」「あんたの傍に、私はいた？」　最後の問いに、男性はユルリと視線を上げる。　あの日と同じように、夕刻に差し掛かろうとしている日差しが店の中に差し込んでいた。あの日、一人で席に座す女性の髪を揺らしていた風が、今は二人の髪を同じように揺らす。「……ああ」　その風の中に溶かし込むように、男性は小さく声をこぼした。同時にユルリと瞼が伏せられ、微睡むように柔らかな笑みが男性の口元に浮かぶ。「俺の心の中に、お前はずっといてくれたよ」　そっと、壊れ物を扱うかのように囁いた男性は、閉じた時と同じ速度で瞼を上げると真っ直ぐに女性を見つめる。「お前がいてくれたから、俺は今、ここにいられるんだ」「……そう」　その言葉に、女性はフワリと微笑んだ。　男性が浮かべた笑みと同じ温度で、笑っていた。「良かった」　その言葉を聞いた瞬間、明玉は反射的に厨房の扉の陰に体を滑り込ませていた。　何だか、今は、あの二人をチラリとでも盗み見てはいけないような気がしてしまったから。　同時に、思う。　──良かった。　ジワリと目頭が熱くなるのを感じた明玉は、両手で口元を覆うとそのままズルズルと座り込んだ。　──あの人達が今、ここに一緒にいられて、良かった。　あの二人の関係性を、明玉は知らない。素性さえ分からない。彼らはただの客で、明玉はただの給仕。それだけの関係だ。　それでも、あの日、思い出とお茶会をしていた彼女の姿を知る者として。彼女の言葉に含まれた寂しさを感じ取ってしまった者として。　今、あの二人がともにあって、じゃれ合うように言葉を投げ合いながらお茶会ができていることを、嬉しく思う。　こんな優しい時間が、あの二人にずっとずっと続けばいい。そんな願いが、自然と心に浮かんでいた。　明玉は目元ににじんだ涙をぬぐうと、そっと扉の陰から二人を見やる。　すでに元の和気藹々とした雰囲気を取り戻した二人は、変わることなくポンポンと言葉を投げ合いながら料理とお茶に舌鼓を打っていた。もしかしたらもう一回くらい追加注文が来るかもしれない。　──さて、私は私の仕事をしよう。　最後にスンッと鼻を鳴らして涙の気配を完全に掻き消した明玉は、澄まし顔で元の場所に戻った。　夕刻の優しい風が、店の中を柔らかく吹き抜ける。　茶寮・小華楼は、いつになく優しい空気で満たされていた。【了】 ──────────────── ※書籍版本編情報ページはこちら！　(KADOKAWA公式サイトに飛びます) https://www.kadokawa.co.jp/product/322410000478/ 新刊台は３月刊行作品にバトンタッチしたので、常設棚で見かけましたらぜひよろしくお願いします。「本編気になるけど店頭にない……」という状況に遭遇しましたら、諦めずにぜひお取り寄せ注文をしてください。店頭のタッチパネルやスマホのアプリなどから簡単にお取り寄せすることができます！　店員さんと話すことが苦手な安崎みたいな人間でも問題なくバシバシお取り寄せできますので、ぜひっ!!(恐らく店員さんに名前を覚えられているレベルで取り寄せ注文ヘビーユーザーの安崎) 今回までの記念SSは、１本追加を加えて、5/11開催文学フリマ東京で無料配布のコピー本にしたいなと考えています。「絶華」紹介冊子みたいにできたら良いなと。そちらも合わせてよろしくお願いいたします。文フリ新刊本命は、一昨年のエイプリルフールで限定公開した「比翼」大乱なかったらifの長編です。間に合うか怪しいですが…… ぼちぼち「比翼」と「真紅」の連載も再開させる予定ですので、お楽しみに！
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2月23日
「絶華」発売３週間記念SS＋α【仙女撃雷】
先日公開した『「絶華」発売３週間記念SS』の＋α分SSになります。『武侠仙女』をしている紅珠と他の『八仙』が書きたくなったので趣味的に書いたものです。紅珠と愉快な兄貴分達の日常をお楽しみください！ ※「絶華」発売３週間記念SSはこちら↓↓ https://kakuyomu.jp/users/Iyo_Anzaki/news/16818093094545085793 ─────────────────── 【仙女撃雷】『すまないね、「仙女」』　不意に傍らから響いた声に視線を上げると、いつの間にかヒスイの輝きを纏うカワセミが併走していた。形は小さな小鳥だが、そこから響く声は落ち着いた男の物だ。『今日はもう上がりだったというのに』「お気になさらず。『真君』からの招集とあらば、従います」　小鳥が男の声で話しかけてきても、紅珠が戸惑うことはない。　式使……特に鳥の式を自在に扱う使役術は、明仙連の腕利き集団『八仙』の一角に座す宣影彩《せん・えいさい》の代名詞とも言われている技だ。『翡翠真君』の名を取る彼は、現在の紅珠の直属上官でもある。『おや。君がそんなに殊勝なのは珍しい』　駆ける足を緩めないまま答えた紅珠に『さて、明日は雨でも降るか』と声が笑う。きっと当人は年齢不詳な美貌で、ヒョイッと片眉でも上げてわざとらしく驚きを表現していることだろう。　そんな上司の顔を思い浮かべながら、紅珠も『心外な』という内心を示すために片眉を跳ね上げてみせた。「己よりも的確な判断を降す人間の差配には従います。私だって、やたらめったら四方八方に喧嘩を売りたいわけじゃないんですよ」『知っているよ、「仙女」。君は蛮勇であるわけではない。勇猛果敢で義に厚い賢人だ』　──今日はやたら褒めますね、上官。　元から調子のいい人だが、ここまで褒め言葉が並ぶことも珍しい。『わざわざ言葉にして言わずとも、君は分かっているだろう？　「仙女」』というのがいつもの影彩だ。『さて、それで用件だがね』『さてはこれ、相当面倒な現場に呼ばれたな？』と考えた瞬間、紅珠の内心を読んだかのように影彩が口火を切る。『「貴人」と「武尊」が苦戦しているようなんだ。助けてやってくれないか、「仙女」』「『貴人』と『武尊』って……柳月《りゅうげつ》先輩と巌堅《がんけん》先輩を組んで出させたんですか？」　茶寮で紅珠が受け取った手紙に書かれていたのは『緊急用件。助力されたし。場所は西外れ、話題になっていた廃屋敷』という短い文面だけだった。　筆跡と式の形状で影彩からの指示書だということは分かったし、都の西外れで話題になっていた廃屋敷は一カ所しかない。　影彩が自分を指名して助力を要請してくるならば相当なことだと受け止め、ひとまず茶寮を飛び出して現場に向かった紅珠だが、その実詳しいことなど何ひとつとして把握できていない。　だが今、ひとつだけ分かったことがある。　──予想外の方向で面倒な案件だった。『氷月貴人』寒柳月。『天破武尊』砕巌堅。　どちらも『八仙』に名を並べる腕利き呪術師である。　だがこの二人、『八仙』と言わず、明仙連全体で見ても最悪に相性が悪い。組んで出させるくらいならば、どちらか一方で向かわせた方がまだ効率はいいだろう。「また何でそんな相性最悪な組み合わせで現場に出したんですか……」『私が派遣したのが「貴人」。長官が派遣したのが「武尊」だ。どちらか先に着いた方が、もう一方が到着するまでに片を付けられれば良かったんだがね』「うわぁ……」　明仙連で捌かれている案件には、他所からの依頼や指示によって回ってきた案件と、明仙連側が気になって自発的に調査が行われている案件の二種類が存在している。　恐らく今回は、同じ事件に対してその両者の調査が重なってしまったのだろう。柳月と巌堅の性格から考えるに、恐らく柳月が明仙連発の案件として先行で調査を進めていたに違いない。それを把握できていなかった長官がどこぞからの依頼として同じ案件の解決を巌堅に命じた。　その両者が現場で鉢合わせてしまい、意図せず互いに互いの足を引っ張り合っているというのが現状だ、多分。　──柳月先輩は慎重派かつ理論先行完璧主義。巌堅先輩は大胆派かつ感覚先行とりあえず突っ込んでから考える主義。　普段の二人の手癖から考えるに、一撃必殺で全てを仕留められるように結界その他諸々全ての仕込みを終えた柳月の元に巌堅が突っ込み、片っ端から全てを殴り飛ばす巌堅によって何もかもがグッチャグチャになった挙句、罠やら発動していなかった呪詛やらなんやらかんやらが暴発して、それはそれは手に負えない現場が出来上がっているに違いない。　──巌堅先輩って、『とりあえず全部起動させて全部殴り飛ばせばそれで解決！』みたいな脳筋族だからなぁ…… 　神経質な柳月がそんな巌堅の行動に発狂し、特徴的な長い白髪を振り乱しながら奇声を発している様が目に浮かんでしまった。　恐らく影彩は、根本的な問題の解決よりも、この両者を何とかしたくて紅珠を呼びつけたに違いない。　何せどちらも腕が立つ呪術師であり、変人奇人揃いの『八仙』の中でも特に言葉が通じない類の人間だ。放っておくと元の案件よりも二人のせいで大事が起きかねない上に、歯止めがかからなくなった二人を止められる人間も限られている。　というか、紅珠の予想が正しければ、発狂した柳月は案件解決を放り出して巌堅排除に勤しんでいるだろうし、巌堅はそんな柳月からの攻撃を『手合わせ』だの『鍛錬』などと都合良く脳筋解釈して嬉々として戦っているに違いない。　──おかしいな、巌堅先輩はまだしも、柳月先輩は理知派な参謀的立ち位置にいるはずなのに。『発狂してない状態で、かつこっちがあの毒舌厭味をあしらえさえすれば、きちんと話し合える人なんだけどなぁ、普段は』と、紅珠は思わず遠くを見つめながら考える。　ついでに唇からは、冷静かつ乾いた声がこぼれていた。「上官」『ここまで来て「やっぱり帰ります」はなしだよ、「仙女」』「上官が直々に出張れば早いのでは？」『制圧はできるかもしれないが、二人を穏便に生きたまま明仙連まで連れ帰れるかどうかは分からないからね』　軽やかに影彩が答えた瞬間、パッと小鳥が姿を崩す。　次の瞬間、風が吹き荒れたと思った時には、紅珠の体は空高く巻き上げられていた。とっさに顔を庇うために上げた腕をどけてみれば、カワセミから鳳凰に姿を変えた式が紅珠を背に乗せて悠々と空を飛んでいる。　──逃さないための実力行使が規格外すぎる。『発狂した後の「貴仙」と鍛錬バカと化した「武尊」。二人ともとまともに話ができる人間など、「仙女」、君くらいしかいないんだよ』「『戦神』とか『帝君』辺りなら」『私は「まともに」という言葉をきちんとつけたはずだが？』『戦略的撤退』という道を強制排除されてしまった紅珠は投げやりに答える。そんな紅珠の言葉に、今度は影彩の声が陰を帯びた。　──さて。漫談をしていられるのも、ここまでかしら？　紅珠を式鳥の背に乗せたのは、逃げ場を奪うという意味もあるが、移動時間の短縮という意味もあるのだろう。事実、式鳥に乗せてもらえば現場はすぐだ。　深い溜め息とともに意識を切り替えた紅珠は、前方に見え始めた現場に目をこらす。『廃屋敷』という話だったが、巌堅が暴れたせいなのか、はたまた柳月が発狂したせいなのか、屋敷はすでに瓦礫の山と化していた。外塀だけが無傷で残されているのは、外部に被害を出さないよう張られた結界の起点として使われているからだろう。　その結界の中では今、青白色の閃光とくすんだ金色の閃光がぶつかり合っていた。その接触点に向かって数多の泥人形が群がり、さらにその周囲を瘴気が取り巻き、さらには結界の残骸なのか呪詛式なのかも分からない陣の切れ端がもつれ合いながら一帯を覆い尽くしている。「……うわぁ」　確かにこれは『緊急用件』だ。このまま傍観に徹していたら、ここから都の土地全体が陰に堕ちかねない。　──日暮れも近い。のんびりやってらんないわ。　真正面に広がる茜空の色から日没までの時間を割り出した紅珠は、懐から雷撃符を抜いた。「思いっきりいってもいいですか？」『いいんじゃないか？　「貴人」は凌げるだろうし、「武尊」は頑丈だから』　暗に『力尽く』を提案すると、影彩はあっさり紅珠に許可を出した。影彩としては紅珠が二人に『お灸』を据えてくれた方がいいと思っているのかもしれない。　──まぁ実際、今の私が本気を出しても、あの二人がどうこうなるとは思えないし。　あっさり割り切った紅珠は、引き抜いた符を眼前で構えるとスゥッと深く息を吸い込んだ。紅珠の呪力に応えるかのように、符からはパリッと小さく紫電が飛ぶ。「『我頭伏伏　万頭低低　出城請願　来世謹請』」　構えた符は普段から使っている物だが、口にした呪歌は違った。さらに普段は切らない印を添えれば、周囲に集う霊気はあっという間に限界点を超える。『「仙女」？　ちょっと、「仙女」？』『力尽く』とはいえ、さすがにここまで上位の攻撃呪を紅珠が選ぶとは思っていなかったのだろう。引き攣った影彩の声が控えめに紅珠を呼ぶ。『いつの間にそんな強力な術を習得していたんだい？　さすがに想定外……』　しかし一度紡ぎ出された呪歌が消えることもなければ、集った霊気がすぐに散るわけでもない。　始めてしまった術は、きちんと発動させなければ術者に返る。　紅珠は影彩の声を意識から締め出すと、腹の底から声を張った。「『雷公行幸　開道天梯』っ!!」　その瞬間、ピシッという微かな音とともに空が割れた。　次いで全てを白く焼き払う雷撃の刃が次々と降り注ぎ、五感は一瞬で使い物にならなくなる。さらには紅珠の体を支えていた力が掻き消え、紅珠は宙に放り出された。　そうなることを予測していた紅珠は、きつく瞼を閉じ、両手で耳を押さえたまま体を丸める。そのまま重力に逆らうことなく落下し、呼吸ひとつ分の時を置いてから己の体を包み込むように風術を発動させた。「黎・紅・珠っ!!」　落下の勢いを風術で相殺し、フワリと地面に降り立つ。　その瞬間、雷鳴の余波を引きずって曖昧になった耳にも鮮明に突き刺さる金切り声が紅珠の名を叫んだ。「貴様お前ワレェどういうつもりだっ!!　何を考えたら最上位雷撃呪を味方に打ち込むというド阿呆な判断になるんだっ!!」　紅珠は焦ることなく声の方を振り返る。　群がる泥人形も、濃くわだかまっていた瘴気も、呪詛なのか結界なのか分からなくなっていた術式も、……ついでに瓦礫の山まで綺麗さっぱり焼き払われた黒焦げの大地に、雪精が人の姿を得たかのごとき儚げな外見の男が起立していた。　もっとも、普段であれば『冷たく神経質』と評される部類の顔は怒りで面白いくらいに歪み、纏う空気には外見の儚さを遥かかなたまで吹き飛ばす勢いで憤怒がダダ漏れているが。「『武侠仙女』から『雷獣小娘』にでも改名しろっ!!　この考えなしっ!!」「あははっ、それもいいですね、柳月先輩」「何も良くないわ反省しろ反省ぃぃぃぃいいいっ!!」　片手で紅珠に指を突き付け、もう片方の手でカチャカチャと忙しなく丸眼鏡を押し上げ続ける柳月は、『呪術師』という職業よりも『易者』や『文官』と言われた方が似合いな装束の裾を蹴り上げながらダンダンダンダンッと地団駄を踏み続ける。その動きに背で緩く結われた長い白髪と、淡い色で揃えられた袖や裾が長い装束がフワフワと揺れていた。　──『綿毛みたい』って言ったら、高音の奇声まで上げ始めるんだろうな、これ。　個人的に発狂した柳月を『面白い』と評している紅珠だが、あまり素直にそれを表に出してしまうと柳月が憤死しかねない。さすがにそれは紅珠も困る。「いや、でも凄いですね、柳月先輩。本気でいったのに、装束にコゲひとつついてないじゃないですか」「当たり前だっ!!　誰に物を言っているっ!!」「ちなみに、巌堅先輩もいるって聞いてきたんですけども」「ナハハッ！　いるとも、いるともっ！」「うわっ!?」　うまく話を逸らしつつ、姿が見えないもう一人の先輩の行方を探ろうとした瞬間、今度は背後から野太い声が聞こえてきた。『爆音』と表するに相応しい大声に飛び上がりながら振り返れば、黒焦げた地面と同化していた大男がのっそりと体を起こす。どうやら黒い装束に浅黒い肌、太く黒い髪という外見が雷撃で煤けてさらに黒くなったせいで周囲に溶け込んでしまっていたらしい。「巌堅先輩っ!?」「うむ。良い一撃であったぞ、紅珠。また腕を上げたな！」『結構、結構！』と続けた巌堅は、白い歯を見せながらニカッと笑った。どうやら巌堅は紅珠の雷撃を真正面から喰らっていながら、心底本気で紅珠の攻撃を褒め称えているらしい。「それでこそ指導のつけがいがあるというもの！　ぜひまた手合わせを願いたいものだなっ!!」「え、いいんですか？」「喜ぶなっ!!　そしてこの状況で言うことがそれかっ!?　こンの脳筋どもがっ!!」　柳月の鋭いツッコミが飛ぶが、巌堅は厳つい顔で豪快に笑い続けているし、紅珠は紅珠で柳に風とばかりに柳月の言葉を聞き流す。　柳月に対しても巌堅に対しても、まともに取り合っていては話が進まない。　この二人をまとめてあしらうために必要なのは、適度な無遠慮さと我の強さだ。「さて、お二人。私は『真君』に派遣されてここにきました」『この意味、お分かりですか？』と小首を傾げると、柳月は顔をしかめ、巌堅は首を竦めた。さすがに二人も『八仙』の参謀役である影彩が、わざわざ『武侠仙女』を現場に寄越したという事実が何を意味するか分からないわけではないらしい。　──私も、宣上官は怒らせたくないもんなぁ…… 『八仙』の序列で『翡翠真君』の名は三番手に位置している。　だがそれぞれ我が強すぎる『八仙』を取り仕切り、『八仙』が『問題児集団』ではなくきちんと『明仙連の切り札』たるように秩序を与えているのが『翡翠真君』宣影彩だ。その発言力は『八仙』の頂に座す『祓魔帝君』よりも上、……むしろ『帝君』が『真君』の尻に敷かれている状況であるという。　そんな『八仙の影の長』とも言える影彩を怒らせたい人間など、『八仙』と言わず明仙連中を見渡しても存在しない。『そうだぞ、二人とも』　それを証明するかのように、不意に響いた声に二人は揃って肩を跳ね上げた。『「仙女」は仕事を上がった後だったというのに、私の招集に応えて、わざわざここに来てくれたんだ』　はるか頭上から舞い降りてきた小鳥へ紅珠が手を差し伸べると、翡翠の輝きを纏ったカワセミはちょこんと紅珠の指先にとまる。　フルフルと羽を震わせたカワセミは、ピッと小さな翼を柳月と巌堅に向かって突き付けた。その動きの軌跡をなぞるかのように翡翠の燐光が散る。『お前達二人がきちんと連係を取って事に当たっていれば、わざわざ「仙女」を呼びつけるまでもなかった。その点をお前達はよく考えるように』「うっ……」「むぅ……」『そして「仙女」、お前はもう少し加減を覚えるように』「えぇ？」　影彩の言葉に『うんうん』と頷いていた紅珠は、自分にまで飛び火してきたお小言に思わず不満の声を上げた。　そんな紅珠に、カワセミは呆れたような表情を向ける。いや、あくまで鳥は表情を変えないから、紅珠がそう受け取っただけではあるのだが。『いくら覚えたての術を全力で試す機会を得たからと言って、あんなに強力な術を予告なく嬉々として使うのは良くない。最悪、死人が出る』「最悪じゃなくても死人が出る。お前が今まで味方に対して殺人の前科がないのは、お前と周囲の悪運がたまたま強かっただけだ。私は人殺しを後輩に持つのは御免だからな」「うむ。紅珠は雷撃呪の名手だからな！　名手であるからこそ、使い所は見極めねばならんぞ！」　満場一致の『あれはない』に、紅珠は頬を膨らませる。　──あの一発のおかげで『綺麗さっぱり即時解決！』ってなったのに。　とはいえ、確かにあれは味方がいる現場で使うような術ではないということは分かった。殲滅戦にでも派遣されない限り、あの術は封印した方が無難だろう。それが分かって事が綺麗に片付いた、という辺りで満足しておかなければならないのかもしれない。「分かりました。心に留めておきます」「なぜお前はそこで『ごめんなさい、反省します』という一言が言えんのだ」「ナッハッハ！　それを言うならば柳月、お前こそ日頃の行いを反省した方が良いと俺は思うぞぉ！」「はぁっ!?　お前に言われたくないわっ!!」　紅珠が渋々己の否を認め、一連のゴタゴタは終結……かと思っていたのだが、そうはいかなかった。　巌堅の悪気のない一言に柳月の白髪が一気に逆立つ。まるで威嚇体勢に入ったハリネズミのような反応に、紅珠は反射的に一歩後ろへ体を引いた。　その分の空間をツカツカと柳月が詰め、両手が巌堅の襟元に向かって伸びる。　が。『寒柳月。砕巌堅』　ヒヤリとした声に、二人は揃って動きを止めた。柳月が操る氷の刃よりも冷たく鋭いその声は『これ以上はない』という影彩からの最終通告に他ならない。名を呼ばれていない紅珠までもが思わずビッと背筋を正す。『さっさと現場に処置を施し、明仙連へ帰還せよ。報告を待っていてやる』「……御意」　珍しいことに、二人の声がピタリと揃った。大の大人が小娘の指に止まったカワセミに対して拱手を向ける様は中々に滑稽ではあるが、カワセミの向こうにいる御仁の怖さを知っているだけに紅珠はこの状況を笑うことができない。『黎紅珠、ご苦労だった。君はもう上がりなさい』　フワリと宙へ舞い上がったカワセミは、一声囀ると二羽に分裂する。その片方が柳月の肩に留まり、もう片方は宙を旋回したかと思うと鳳凰に姿を変えながら紅珠の傍らへ降り立った。『自宅の近くまで送ろう。乗りなさい』　思わぬ申し出に紅珠は目を瞬かせた。そんな紅珠の様子が式越しに見えているのか、影彩は声に苦笑を滲ませながら言葉を続ける。『私達の都合で、業務時間外にこんな場所まで連れ出してしまったんだ。ここから徒歩で帰るとなると大変だろう？』「宣上官の気遣いだ。ありがたく受けろ、黎紅珠」　歩いて帰る気満々だった紅珠の内心を察したのだろう。柳月はシッシッと紅珠を追い払うように手を振りながらも『送ってもらえ』と紅珠をけしかける。「さっさと帰って休め。明日もキリキリ働いてもらわんと、困るのは私達なんだぞ」「うむ！　紅珠は強くて気風もいいが、外見は若く愛らしい娘子であるからな！　暗くなってからの徒歩帰宅は、いくら武芸に長けたお前でも危ない。柳月も俺も心配だから、遠慮なく送ってもらえ！」「私は別に心配などしとらんっ！　勝手に解釈するなっ！」　笑顔で手を振る巌堅に突っかかった柳月は、そのまま巌堅の後ろ襟を引っ掴むとズルズルと引きずっていった。どうやら巌堅と喧嘩をするのはやめて、真面目に事後処理に当たることにしたらしい。　このまま残っているといつまでも二人が自分をネタにして喧嘩をやめないということを察した紅珠は、ペコリと二人に一礼すると鳳凰の背中に飛び乗った。「柳月先輩、巌堅先輩、お先に失礼します！」「この埋め合わせは、後日改めてだ」「今日の礼に鍛錬してやるから、いつでも暇な時に声をかけてくれ！」　二人から返った声に会釈で応えた紅珠は、『上官、お願いします』と鳳凰に囁く。　次の瞬間、優美に羽を広げた鳳凰が風を巻き起こし、紅珠は茜空の中にいた。　──綺麗。　東へ頭を巡らせた鳳凰は、滑るように空を駆けていく。すでに宵闇に染められている東の空は、漆黒から藍、さらに深い青へ美しい色目を作り上げていた。その中に水晶の屑を散らしたかのように星々が煌めいている。　──ねぇ、涼。　その光景に心を奪われた瞬間、不意にかつての相方を心の中で呼んでいた。　きっとこの現場に向かう前に、相手のことを考えていたせいだ。　──あんたも、この空の下のどこかにいるのよね？　願わくば、この空を美しいと思える場所に、あんたがいてくれますように。　そんな祈りにも似た独白をこぼしたのを最後に、紅珠は己の物思いに蓋をした。【了】 ─────────────────── ※書籍版本編情報ページはこちら！　(KADOKAWA公式サイトに飛びます) https://www.kadokawa.co.jp/product/322410000478/
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2月21日
「絶華」発売３週間記念SS【聚散十春】
【絶華の契り仮初め呪術師夫婦は後宮を駆ける】発売から本日で３週間になりました！皆様、お手に取っていただけましたでしょうか？　角川ビーンズ文庫公式サイトがめでたく復旧したとのことで、公式作品ページから応援コメントも送れるようになりました！　サイトに掲載はされますが、こちらも匿名かつ作者までコメントを届けることができる手段ですので(しかも一番お手軽！)ぜひ活用してくださいね！さて、今週のSSの舞台は第１週、第２週で話題になっていた小華楼です。モブ女給視点、本編前、紅珠が明仙連で『武侠仙女』をしていた頃のお話になります。第１週記念SSはこちらから↓↓ https://kakuyomu.jp/users/Iyo_Anzaki/news/16818093093626409663 第２週記念SSはこちらから↓↓ https://kakuyomu.jp/users/Iyo_Anzaki/news/16818093094093052434 ──────────────── 【聚散十春】　……風のような人だと思った。「こんにちは」　フワリと風が迷い込んできたと思った瞬間、店表にかけられた薄絹を払って一人の女性が来店した。　柔らかい語調なのに芯の強さを感じさせる強い声に、明玉は自然と声の方を振り返る。「今って、もう優先入店札がなくても、入店することはできますか？」　フワリと明玉に笑いかけ、礼儀正しく問いかけてきたのは、墨染の衣に身を包んだ若い女性だった。　袖と裾が詰められた男性物にも思える装束から、彼女が女だてらに戦うことを仕事にしているのだということが分かる。　その証拠に、彼女の左手には金の装飾が映える黒鞘の剣が握られていた。後頭部でひとつに結わえ上げられた日焼けした髪といい、気の強そうな顔立ちといい、いかにも女武人といった風体だ。　そうでありながら、明玉に柔らかく笑いかける表情には、女性らしいたおやかさがあった。自信に裏打ちされた落ち着きのある挙措は上品で、女性が纏うには粗野とも見受けられかねない服装との落差が逆に彼女の魅力を引き立てている。　思わず女性に見入っていた明玉は、女性が問いかけるように微かに首を傾げたのを受けてハッと我に返った。「え、……あっ、はい！　大丈夫ですっ！」「そう。では、一人なんですけど、いいですか？」「はいっ！　こ、こちらへ……っ！」　穏やかに続けた女性へギクシャクと答えてから、明玉はぎこちなく女性を空席へ案内する。　そんな明玉の受け答えに変な顔をすることもなく、女性は軽やかな挙措で明玉の後ろへ続いた。足音がしないしなやかな足捌きは、まるで仙女が宙を滑って移動しているかのようだ。「こっ、こちらのお席でよろしいですか？」「ありがとうございます」　明玉が女性を案内したのは、中庭を臨む奥まった角席だった。　他の席に比べると少し手狭ではあるが、配置の関係で店表からも他の席からも人目に付きにくい。女性の一人客でも、きっと人目を気にせずくつろげるはずだ。　そんな明玉の気遣いを、きっと女性は汲んでくれたのだろう。穏やかに笑みを深めた女性は、きちんと明玉に視線を合わせてから謝辞を口にすると、しなやかな身のこなしで席につく。　そんな何気ない所作のひとつひとつに、視線を惹きつけられてやまない。　またポウッと女性に見入っていたことに気付いた明玉は、己の仕事を思い出すと慌てて口を開いた。「あ、えっと、当店のオススメは……っ！」「ごめんなさい。注文はもう決まっているんです」　だが女性は明玉の言葉を柔らかく遮る。さらに続けて『華月青茶と、あと棗と胡桃の月餅。それぞれふたつずつ、お願いできますか？』と口にした女性に、明玉はパチパチと目を瞬かせた。「ふたつ？」　もしかして、待ち合わせだったのだろうか。先程の『一人なんですけど』は、あくまで『今は』という意味だったのかもしれない。「あぁ、大丈夫です。後から誰か来るってわけではないので」　待ち合わせならば、もっと店表から目に付く場所にいた方が都合がいいかもしれない。　そう気を揉んだ明玉の内心を、今度も女性は察したのだろう。少しだけ苦笑を滲ませた女性は、視線を明玉から対面の空席に置く。「両方とも、私がいただきます。……食いしん坊なんです、私」　決してそうは見えなかったが、それ以上は明玉も突っ込んで訊けなかった。　結局、少しだけ口元をまごつかせた明玉は、何も言えないまま『かしこまりました』と、他の客に対する時と同じように頭を下げたのだった。　　＊　・　＊　・　＊　一人で席に着いた女性は、茶と菓子が運ばれてきても、しばらくどちらにも手をつけなかった。　ただゆるりと足を組み、卓に片肘をついて顎を預け、同じように茶と菓子が配された対面の空席に視線を向けている。　まるでそこに見えない誰かを見ているかのような。約束に遅れている待ち人を待っているかのような。　そんな雰囲気を纏ったまま、女性はただただ静かに対面の席へ視線を置き続けていた。　──まるで、あの空間だけ、時間が止まってしまったみたい。　時刻は夕刻に差し掛かろうとしている。お茶時を回った茶寮の店内は人の気配もまばらで、給仕である明玉が離れた場所に控えてその空間を見つめていても、咎める者は誰もいない。　緩やかな時の流れを示すかのように、女性の手元からは茶杯が上げる湯気がたなびいていた。迷い込む風に、女性の髪が微かに揺れている。「……ねぇ」　そんな風の中に溶かし込むかのように。　不意に、沈黙を保っていた女性が唇を開いたのが見えた。「今どこにいるのよ、あんた」　本当は、直接声が聞こえたわけではない。女性が見える場所に控えていると言っても、微かにこぼれる独白の声を明玉が拾うには距離が遠すぎる。　それでもなぜか、明玉には彼女がそう囁いたのだという確信があった。「元気？　ちゃんとご飯食べてる？　無茶してない？　誰か……」　──誰か、あんたの隣に、いてくれてる？　誰もいない空席に問いかけた女性は、その問いを最後にキュッと唇を引き結んだ。顔は上げられたままだが小さく視線が伏せられ、卓に乗せられていた手が緩く拳を握る。　──あぁ、彼女は。　ふと、明玉は気付いてしまった。　──以前、誰かと、ここに来たことがあるんだ。　今は隣にいない、誰かと。　その『誰か』と、この店で過ごした記憶を通して会話をするために、彼女はこの店を訪れた。　そんな背景を、覗き見してしまったような気がした。　思わず明玉は盆を抱えた腕にキュッと力を込める。　その瞬間、何かがスイッと明玉の眼前を横切っていった。「キャッ!?」　思わぬことに、明玉は反射的に一歩後ろへ下がりながら顔を庇うように盆を上げる。だが明玉の前を通り過ぎた『何か』は、明玉の動きにも、他の客にも構うことなく店の奥へ飛んでいった。　無意識のうちにその動きを視線で追った明玉は、その『何か』が淡く光を纏った小鳥で、向かう先にあの女性がいることに気付く。対する女性は、まるでその小鳥が現れることを知っていたかのように冷静に顔を上げ、片腕を上げて小鳥を迎え入れた。「あっ」　女性が伸ばした指先に、翡翠の輝きを纏う小鳥が降り立つ。　その瞬間パッと光は弾け、ヒラリと一枚の紙片が女性の手の中に収まった。「えっ？」　一部始終を見ていた明玉は、思わず困惑の声を上げる。　何が起きたのか分からず目を瞬かせる明玉の視線の先で、女性は落ち着き払った態度のまま紙片に視線を走らせていた。恐らく紙片は手紙か何かだったのだろう。そこに書き付けられた文字を読み切った女性の目元にスッと険が宿り、穏やかだった雰囲気が一気に張り詰める。　そこからの女性の行動は早かった。　紙片を懐に突っ込んだ女性は、返す手で財嚢を掴み出しながら反対側の手で茶杯を手に取る。そのままグイッと茶をあおった女性は、実に器用に反対側の指先で財嚢から金子を引き抜いていた。　さらに女性は続けて月餅を口元に運ぶ。その月餅が三口で消えた時、すでに財嚢は懐に戻され、空いた片手が対面の席に置かれた茶杯に伸びていた。　そんな勢いで食べて喉に詰まらせないのかとヒヤヒヤする明玉の前で二杯目の茶も一息に干した女性は、次いで二個目の月餅に手を伸ばす。　二個目の月餅は、口に運び込まれる前に動きを止めた。口元と呼ぶには少し距離がある場所で動きを止めた女性は、わずかに躊躇ってから反対の手で懐を漁る。今度取り出されたのは手巾で、女性は丁寧に二個目の月餅を手巾で包むと大切そうに懐に入れた。「ご馳走様でした！」　女性が声を上げながら朗らかに明玉を振り返った時には、いつの間にか腰に剣まで装着されている。いつの間に、と目を瞠る明玉へ足早に近付いてきた女性は、そっと明玉の手を取ると丁寧にお代を乗せた。「お釣りは取っておいてください。あなたのおかげで、久しぶりにゆっくりあいつに逢えましたから」　どれだけ呆気に取られていようとも、明玉も開店当初からこの茶寮に勤めている給仕だ。置かれた金子が本来の代金よりも多いことくらいは即座に分かる。　明玉は反射的に顔を跳ね上げた。　その瞬間、真っ直ぐに明玉を見つめていた女性が、フッと不敵な笑みを浮かべる。「『あの頃』と変わらず、美味しかったです」　少し落とされた声音と、先程までとは打って変わった表情。たおやかさが掻き消えたそれらは『男前』と評するに相応しい。　その落差に、明玉の意識から語彙が消えた。「また、お邪魔させてください」　明玉が女性に見惚れている間に、女性はスルリとその場を後にする。入口で揺れる薄絹を潜るまでは静かな足取りだった女性は、店を出た瞬間からタッとどこかへ駆けていった。「あっ……！」　思わず明玉は女性の後を追って店先へ飛び出す。だがすでに女性の姿は人波に呑まれ、明玉の視界からは消え失せた後だった。　先程まで女性の髪を揺らしていた風と同じ風に身を包まれながら、明玉は彼女が消えていったのであろう人波を呆然と見つめる。　──風のような人だった。　今、夕刻の空気を揺らしているこの風のように、柔らかで、鮮やかで、……色んな顔を持っている人だった。　夕刻の空を自由気ままに駆け抜ける、風の女神のような人だった。　──またって、言ってた…… 　名前も知らない。何をしている人なのかも分からない。ただ客と給仕として、一瞬だけ相まみえた相手。　だが不思議と、再会をほのめかす言葉に、鼓動が速度を上げていくような心地がした。　思わず明玉は彼女に握らされた金子をキュッと握りしめる。　その手に反対の手も重ね、彼女と触れ合った熱を閉じ込めるように胸元に当てながら、明玉はそっと呟いた。「またの来店を、お待ちしております」　囁くような明玉の声は、きっと彼女がこぼした独白よりも小さい。　それでもそんな明玉の声を掬い上げるかのように、夕刻の風は柔らかく明玉の髪を揺らしていた。【了】 ──────────────── 近日中にこのSSの追加エピソードを公開予定です。あの手紙は誰からの物だったのか、小華楼を飛び出した紅珠は何をしに向かったのか、他の『八仙』も出てくるSSを予定しているのでお楽しみに！ ※書籍版本編情報ページはこちら！　(KADOKAWA公式サイトに飛びます) https://www.kadokawa.co.jp/product/322410000478/
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2月14日
「絶華」発売２週間記念SS【千思万考】
【絶華の契り仮初め呪術師夫婦は後宮を駆ける】発売から本日で２週間になりました！皆様、お手に取っていただけましたでしょうか？　ぜひ帯にあるQRコード(紙版)、もしくは巻末のURL(電書版)から読者アンケートにご協力もお願いします！　読者アンケートだと作者には存在を感知されないまま編集部に感想や要望をお伝えできます。ちなみに続刊の強力な後押しにもなるらしいので、ぜひ！「作者まで伝えたいぜ、この思い……！」という皆様は、切手代がかかってしまいますがファンレターがオススメです。編集部が転送してくださいますので、安崎の手元まで届きます。噛み締めるように拝読させていただきます。さて、今回は発売２週間記念ということで、先週公開した１週間記念SSの涼サイドのお話になります。李陵(涼)と瑠華です。先週分と本編を読んでいた方が美味しく読めると思います。１週間記念SSはこちらから↓↓ https://kakuyomu.jp/users/Iyo_Anzaki/news/16818093093626409663 ──────────────── 【千思万考】　……最近、主の帰宅がやけに遅いような気がする。　玄関に仁王立ちになった瑠華は、腕を組んだまま小さく息をついた。　瑠華の主である李陵は、現在、第三皇子という身分を隠して学生をしている。しかもただの学生ではない。祓師塾という呪術師養成所に在籍する、呪術師の学生だ。『学生』という身分でありながら、本人曰く『極めて優秀』であるらしい李陵は、すでに一端の呪術師らしくそれなりに難しい実地課題……宮廷呪術師組織である明仙連から祓師塾へ下げ渡された案件をこなす日々を送っているらしい。　呪術師としての才を一切持っていない瑠華には、それがどういった内容のものかまでは理解できない。だが『こき使われるのも楽じゃないな』とボヤきながらも充実した顔をしている主を見ていると、それなりに日々を楽しんでいるのだろうということは分かる。　──何か難しい課題でも与えられているのだろうか？　妖魔奇怪が跋扈するのは、総じて日が沈んでからだ。今までも『ちょっと難しい課題を与えられたから』と言って夜間に出かけることは度々あった。　だがそういった場合、李陵は必ず瑠華にその旨を伝達してくれていた。今回はそういった類の話は一切耳にしていない。　何より。　──ずっと、何かに思い悩んでおられる。　毎日ほんのり遅い帰宅をする主が、何となく難しい顔をしている。　この『何となく』というのが、瑠華にとっては厄介だった。思いっきり難しい顔をしていれば積極的に首を突っ込むこともできるが、当人も自覚しているのか否かという程度の難しい顔の時は下手に首を突っ込むと藪蛇になることも最近は多い。　──殿下に『そういった類』の感情が芽生えたこと自体は、喜ばしい出来事なのでしょうが…… 　などと思った瞬間。　扉が開く音が響き、件の主がノソッと姿を現した。「今戻った……うぉっ!?」「お帰りなさいませ、殿下」　本日もそこはかとなく難しい表情を浮かべたまま帰宅してきた李陵は、玄関に仁王立ちになっていた瑠華に気付くとビクッと肩を跳ね上げた。何かに思い悩んでいたせいで、瑠華の気配に気付いていなかったのだろう。驚きを顔中に広げた李陵は、数度目を瞬かせてからソロリと中へ入ってくる。「お前、ここで何してんの？」「殿下のお出迎えを」「いや、……そんな物々しい雰囲気で？」　瑠華は多くを語らないまま、フスーッと鼻息だけで李陵に答えた。　そんな瑠華の態度で、ここ数日の自分の不審な行動に瑠華が気付いていたと察したのだろう。後ろ手で扉を閉めた李陵は、瑠華から視線を逸らしながら気まずそうに口を開く。「あー、その。……お前、ちょっと前に開店した『小華楼』っていう茶寮を知ってるか？」「小華楼、でございますか？」　李陵の口から出てきた思わぬ言葉に、瑠華はキョトリと首を傾げた。　──確か、南方の茶と菓子を扱う、人気茶寮のはずですが。　何でも、南方に店を構えていたが、この度贔屓客の援助を得て都に支店を出したのだという。その噂が都の中を駆け巡り、今では予約札を持っていなければ入店さえ許されない人気店になっているのだとか。「風の噂程度には」　李陵の側仕えである瑠華の本領は隠密だ。李陵の役に立つべく、情報と呼ばれるものには耳を澄ませるようにしている。　その一環として、都の流行にも瑠華は耳ざとい。だが李陵が興味を示す話題とは思えなかった。　──殿下は茶にも菓子にも、特に興味をお持ちでは…… 　ふと、そこまで思った瞬間。　脳裏にひらめくものがあった瑠華は、わずかに目を見開いた。「その優先入店札って、どの時間帯に並べば手に入りやすいとかって……お前、知ってたりしないか？」　そんな瑠華のひらめきを裏付けるかのように、李陵は気まずそうな表情を崩さないままおずおずと問いを口にする。その顔がわずかに上気していることに、瑠華は目ざとく気付いていた。　こういう表情をしている時、主の脳裏には決まってとある女性の姿がチラついている。「なるほど。紅珠様が小華楼に行きたがっておられるのですね」　瑠華は確信とともに納得の声を上げた。　その瞬間、李陵の顔が一気に茹で上がる。「べっ、ベベベ別にっ!?　紅珠のためとかじゃ全っっっ然ねぇしっ!!」　──思いっきり声が裏返っておりますよ、殿下。　生まれた時から未来の隠密呪術師として鍛えられてきた李陵は、十代半ばという年齢にありながら泰然自若とした性格をしている。良く言えば肝が据わっており、悪く言えば万事に達観している、と表現すべきだろうか。　大抵のことでは揺らがない心の在り様は、優れた呪術師であるためには必要不可欠なものなのだろう。　だがそれを作り上げているのが絶望からの無関心であることを、瑠華は以前から知っていた。　そんな主が、こんな簡単な一言で心を乱す。ごくごく普通の若者らしく、恋に振り回されている。「なんか？　紅珠が頑張っても全然手に入らないらしいから？　それを俺がしれーっと手に入れられたら、紅珠が悔しがるんじゃねぇかなぁって思っただけだし？　そんな紅珠の反応見て笑ってやろうと思っただけだし？　てかしょげ返ってる紅珠がらしくなさすぎて見てらんねぇってだけだし？」　必死に言い訳を口にする李陵は、ツンッと瑠華から視線を逸らしている。だがその顔がいまだに茹で上がったままだということに、瑠華はもちろん気付いていた。　──まったく……、殿下も素直じゃありませんねぇ…… 　生まれた時から、全てに絶望していた。その絶望ゆえに何も思わず、何も望まず、何にも手を伸ばさずに生きてきた。　それが瑠華の知っている李陵だった。整った顔立ちには常に何の表情も載らず、ただただ課されたことだけをこなす生き人形。祓師塾に通うべく、この屋敷に追いやられるまでの李陵は、本当にそんな感じの人間だったのだ。　それが今やこうだ。今の李陵を見て、彼を『生き人形』と評する人間など、世界のどこにもいやしない。　そのことが、瑠華には嬉しかった。もちろん以前から李陵に忠誠を誓ってはいたが、今の李陵の方が瑠華は好きだ。　そして主に変化をもたらしてくれた『彼女』には、……主が『人』に生まれ直す契機を与えてくれた『彼女』には、一方的に深い感謝の念を抱いている。先方は瑠華の存在など知るよしもないはずだが、彼女が危難に立たされれば、きっと瑠華は陰ながら彼女に助力を惜しまない。　──まぁ、今の状況を『危難』と呼ぶのは、かなり大袈裟ではありますが。　二人のために暗躍するのが、瑠華の本分だ。　今の瑠華は、勝手にそう思っている。「『第三皇子・李陵』の名を出せば、優先入店札の入手はおろか、店を貸し切ることも可能ですが」「そんなこっちの身元がバレるような手は使えない」「ですよね」「自分で並んで手に入れるか、誰かに譲ってもらうか。あくまでただの『涼』として入手したいんだが」「承知いたしました。詳しいことは、後でお伺いしても？」　瑠華が身を引いて屋敷の奥を示すと、李陵はようやく玄関で話し込んでいたことを思い出したようだった。目を瞬かせた李陵は、ひとまず自室を目指して屋敷の奥へ足を向ける。「とりあえず着替えて、飯。作戦会議はその後でいいか？」「承知いたしました。各所にそのように伝えます」「ん。頼む」　軽く頷いた李陵の横顔は、瑠華に打ち明けたことで気が晴れたのか、帰宅した瞬間よりも穏やかになっていた。前へ進む足は心持ち普段より早く、涼が一刻も早く『作戦会議』をしたいのだという内心が透けて見えるような気がする。　──こういうお姿だけ見ていると、年相応の青年なんですけどね。　作戦会議のついでに『一緒に行きたいなら行きたいで素直にお誘いしないと、ボコされた上で札だけ奪われかねませんよ』という助言も添えておこう。　そんなことを思った自分自身にクスリと笑みをこぼしながら、瑠華は李陵の後に続いたのだった。【了】 ──────────────── ※書籍版本編情報ページはこちら！　(KADOKAWA公式サイトに飛びます) https://www.kadokawa.co.jp/product/322410000478/
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2月11日
2024年エイプリルフール限定公開・再録【比翼×書庫長クロスオーバー短編】後編
サポーター限定
2月11日
2024年エイプリルフール限定公開・再録【比翼×書庫長クロスオーバー短編】前編
サポーター限定
2025年2月7日
「絶華」発売１週間記念SS【和気藹藹】
【絶華の契り仮初め呪術師夫婦は後宮を駆ける】発売から本日で１週間になりました！お手に取ってくださった皆様、ありがとうございます！　ぜひ読者アンケートも送ってください。作者に身バレすることなく、編集部まで要望をダイレクトアタックできる好機ですので！「まだ買おうか迷ってるんだよねぇ……」という皆様、新刊台に並んでいる今が好機ですので、ひとまずゲットしておいてください← さて、今回は「ご購入してくださった皆様ありがとう！」と「未読の方に主役コンビをご紹介」という意味を兼ねまして、紅珠と涼、主役二人の本編前時間軸のSSになります。祓師塾時代の二人です。本編未読でも楽しめる(はずな)ので、どなた様も楽しんでいってください！ ──────────────── 【和気藹藹】『高難易度実地課題』『黎紅珠を使命』『相方と現場にて合流すべし』という式文を見た瞬間、嫌な予感はしていたのだ。「ゲッ」　だが嫌な予感がしているからと言って、とっさにこぼれる声を押し留められるわけではない。「『ゲッ』とは何よ紅珠ちゃん、『ゲッ』とは」「涼、あんたこんなトコで何してんのよ？」「『高難易度実地課題』『涼を使命』『相方と現場にて合流すべし』っていう式文が来たから、現場に向かってるトコだけど？」『向かってる』と言いながら、涼は完璧に紅珠を待ち構えている体勢だった。　涼も涼で祓師塾からではなく他の現場から直接やってきたのか、衣はほんのり砂埃に汚れている。『何よあんた、前の現場でヘマったの？』とからかってやりたいのは山々だが、紅珠も紅珠で結い上げた髪がよれていたり、膝やら背中やらに土汚れがついていることはここに向かう途中で確認済みだ。「お前、ここの現場の前はどこに派遣されてたのよ？」　そんな紅珠に目敏く気付いたのだろう。涼は背中を預けていた壁を軽く蹴って紅珠の横に躍り出ながら問いを投げてきた。　その問いが純粋な疑問で、特に厭味が含まれているわけではないと涼の表情から察した紅珠は、涼が隣に並ぶのを溜め息ひとつで許すと唇を開く。「下級生の実地に、先生の補助役で同行してたのよ」「あー、なるほど？　腑抜けたザマを晒した下級生を庇って地面転がってきたわけね」「そういうあんたは？」「実地の結界展開役の見本として引っ張り出されてた」「で、ヘマやって地面に転がってきたの？」「いやぁ、俺の相方役に抜擢された野郎がまぁ〜グズだのなんだのって！　おかげで防御役の俺が地面転がって逃げるハメに陥った上に迎撃役まで兼ねることになってよぉ」「それは災難だったわね。誰よ、そのグズ」「ハン？　ソン？　とかいう先輩」「あー……それは御愁傷様」　ポンポンと言葉を投げ合う間も、二人の足は目的地へ進んでいた。打ち合わせたわけでも確認したわけでもないのに同じ方向に足が向かうということは、やはり紅珠の『相方』として現場に招集されたのは涼なのだろう。　──ま、涼に言わせれば、涼の相方として私が呼ばれたんだって言いそうだけども。「次の現場の相方がお前なら、今回は楽勝で終わるな」　そんなことを思った瞬間、涼はポンッと実に軽やかにそんなことを宣った。　紅珠が視線を投げれば、涼はいつものように頭の後ろで手を組み、実に気楽な様子で足を進めている。　その顔に浮かんでいたのは、足取りよりも気楽で、いつも以上に砕けた、……それでいて不敵で、確信に満ちた笑みだった。「俺を地面に転がすようなマネ、お前がさせるわけないだろ？」「当たり前じゃない」　防御を担当する後衛役に攻撃が降りかかるということは、攻撃を担当する前衛が敵を捌ききれず、己が引いた防衛戦以上に敵の侵攻を許した証左に他ならない。　そんな無様をさらすことなど、己の矜持が許さない。　前衛・後衛の打ち合わせがあったわけではいが、紅珠と涼が組む場合は自然と紅珠が攻撃担当の前衛、涼が守備担当の後衛という分担になる。　その『当たり前』を下地に、内心を一言に込めてキッパリ言い放ってやると、涼は紅珠を見つめたまま満足そうに瞳を細めた。唇の端がさらに吊り上がり、より一層深くなった笑みが涼の顔を彩る。「んじゃ、ちゃっちゃと片付けようぜ」「言われなくてもそのつもりよ」「ちなみにお前、この後の予定は？」「は？　今日はもう講義もないし、特に予定はないけど……」「んじゃ、一緒に茶でも飲みに行かね？」「はぁ？　何であんたなんかと……」「これ、なーんだ？」『実地課題を前に腑抜けたこと言うのやめてくれない？』という内心を存分に込めて涼を睨み付けた瞬間、紅珠の視線を遮るかのように涼は何かを紅珠の方へ差し出した。「ジャーンッ」「はぁ？　ちょっと、何……」　文句を言いながらも、反射的に紅珠の視線は涼の手元に向けられる。　涼が手にしていたのは、小さな木札だった。可愛らしく花の形に切り抜かれた木札には紐が通されていて、通行手形のような雰囲気も併せ持っている。　その木札の中央に書かれた文字に気付いた瞬間、紅珠は涼の手に飛びつきながら裏返った声を上げていた。「あんた、これ……っ!!　小華楼の優先入店札っ!?」　涼が差し出していたのは、最近開店したばかりの人気高級茶寮が発行している札だった。　何でもその店、とある貴族が前々から南方の支店を贔屓にしていた関係で前評判からしてすごい人気だったのだという。開店してからすでにひと月が経っているがいまだ人気は衰えず、店側が発行している『優先入店札』と呼ばれる符丁を手に入れられた人間が、店側から指定された日時にのみ入店することを許される状況であるらしい。「どうやってっ!?　今どう頑張っても取れないのにっ!!」　なぜ紅珠がそんな話を知っているのかと言われれば、紅珠自身が何回もこの優先入店札を求めて配布列に並んだからだ。　何でもこの茶寮のイチオシである月餅がそれはそれは美味しいらしい。棗と胡桃のザクザク感がたまらないんだとか。出されるお茶も美味しいんだとか。紅珠が好んで飲む華月青茶の取り扱いもあるんだとか。　そんなの、並んででも食べたいに決まっている。　そう意気込んで並んでみたのだが、並べども並べども毎度札の配布は紅珠の番が回ってくる前に終わってしまっていた。『これはもう、半年くらい待つしかないのかしら』と密かにヘコんでいたのが数日前の話だ。「さぁ？　どーやってでしょうねぇ？」　一度紅珠の手に捕まったくせに、涼はヒラリと実にあっさり紅珠の手から逃げ出した。反射的に札を追いかけて伸びる紅珠の手を伸び上がることで避けた涼は、思わず涼を睨み付けた紅珠をニヤニヤと眺めている。「ちなみに指定日は今日」「今日っ!?」「時刻はあと一刻後」「一刻後っ!?」「予約人数は二人」「分かった。即刻片付けるわよ」　涼の言葉を受けた紅珠は、腕を引っ込める代わりに据わった目を涼に向けた。対する涼は『そうこなくっちゃ』と言わんばかりの笑みで紅珠に答える。「小華楼に入れるなら、贅沢は言わないわ。仕方がないからあんたと一緒に行ってあげる」「紅珠サン？　優先入店札持ってんのは俺の方なのよ？」「ツベコベうるさい。無駄口叩かずにさっさと行くわよっ！」「ヘイヘイ。相変わらず横暴なこって」「うるさいっ！」　涼を放り出し、先にズンズンと歩を進めていた紅珠は、クルリと涼を振り返るとビシッと指を突きつけた。「わざわざ私の前で見せびらかしたってことは、あんただって私と行きたかったってことでしょっ!?」　深く考えずに思ったことをそのまま叩き付けてやると、涼は呆気に取られたかのように目を丸くする。　しかし気が急いている紅珠がその表情の意味を察することはない。「さっさとしないと指定時刻を過ぎちゃうじゃないっ！　気合入れて片付けるわよっ!!」「お、おぉ……」『腑抜けた返事ね！』と思いながらも、紅珠がそれ以上涼に突っかかることはなかった。　何せ機せず手に入った優先入店札だ。これを逃がす手はない。　そのことに柄にもなく心を弾ませながら、紅珠は先を急ぐ足に力を込めた。　　＊　・　＊　・　＊　憧れの店に機せず入れる機会を手に入れた紅珠は、どうやらそのことで頭が一杯になっているらしい。　だからこそ、気付かない。「……んだよ、バカ」　ジワリと熱を上げる頬を誤魔化すように片手で頬を擦り上げた涼は、拗ねとも照れとも怒りともつかない声を密やかにこぼす。「こっちの内心に常々気付かねぇ癖に、そういうトコだけ気付くんじゃねぇっての」　面白くない内心と、それでも紅珠と一緒に出かけられる喜び。　その内心が入り乱れた複雑な思いを溜め息に溶かして吐き出しながら、涼は止まってしまっていた足をようやく前へ踏み出したのだった。【了】 ──────────────── ※書籍版本編情報ページはこちら！　(KADOKAWA公式サイトに飛びます) https://www.kadokawa.co.jp/product/322410000478/
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2025年1月31日
「絶華の契り」発売しました！
いよいよ本日1/31【絶華の契り仮初め呪術師夫婦は後宮を駆ける】が角川ビーンズ文庫様より発売になりました！書店様でご予約してくださった皆様は、予約票をお忘れなく。通販組の方は受け取りよろしくお願いしますね！　電書組の方は末尾の特典までお楽しみください♪ 安崎は本業の昼休みに会社を抜け出し、自転車をかっ飛ばして最寄りのアニメイト様までひっそり偵察に伺いました。あくまで一般客を装い、自著を購入することで店舗特典を手に入れるというミッションを完遂した安崎はホックホクでございます(だって保管用に実物欲しいんですもの) 今回も素敵な雰囲気で刷っていただいておりました。ありがとうございます。皆様にも楽しんでいただけたら幸いです！どうぞよろしくお願いいたします！
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2025年1月25日
「絶華の契り」店舗特典情報
【絶華の契り仮初め呪術師夫婦は後宮を駆ける】発売まで１週間を切りました！試し読みページもできましたので、「予約や購入は中身を読んでから決めたい」という皆様はぜひ試し読みページへ足を運んでみてください！　公式ページの『試し読みをする』から飛べます！【公式ページ】 https://www.kadokawa.co.jp/product/322410000478/ そして今回は店舗特典情報のお知らせです！２種類あります！ ☆アニメイト様購入特典☆ 書き下ろしSSペーパー「新米隠密主従は想いを馳せる」本編中で紅珠が抱いたとある疑問の答えが分かるSSです。時間軸で言うと本編よりも半年ほど前。涼と瑠華。「商業安崎作品は特典まで美味しい」がお約束ですが、こちらのSSは過去最高に美味しい出来映えだという自負があります！　ぜひみんなに読んでほしい……！初回入荷分売り切れと同時に配布終了になると思うので、ご興味のある方はぜひ早めにゲットしてください！アニメイト公式オンライン↓ https://www.animate-onlineshop.jp/sphone/products/detail.php?product_id=3019146 ★電子書籍限定特典★ 書き下ろしSS 「仮初め傾国侍女は正体を現す」こちらも本編中では開示されていない『とあること』への解答編です。時間軸で言うと本編後。紅珠と涼と瑠華。個人的に涼の反応が美味しく書けたと思います。涼と瑠華の絡みは本編にあまり出ていないので、そういう意味でも大変美味しいSSになっております！ BOOK☆WALKER作品ページ↓ あらすじの末尾に特典のあらすじもヒソッと載ってます。 https://bookwalker.jp/ded8968f59-d05d-438a-ac91-b05b7c3c7a55/?adpcnt=7qM_Nkp&_gl=1*y6tqyd*_ga*MTgxNzEzNjMyMi4xNTkxMTgyNDAw*_ga_H02HL8LWS9*MTczNzgwMTYwNy4zOTUuMS4xNzM3ODAzMjc5LjYwLjAuMA.. 以上です！作者的には本編→アニメイト様特典→電子書籍特典の順番で読んでいただくと最高に美味しいコンボが決まります。とはいえ、同じ作品を２冊分買ってほしいとお願いするのは気が引けるので、皆様どうぞ無理のない範囲でお楽しみください！　気が引けるが！　特典は買った人にしか読んでもらえないので！　ねっ!! それでは皆様、発売日までどうぞお楽しみに！
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2025年1月23日
「絶華の契り」見本誌いただきました！
書籍版「絶華」こと【絶華の契り仮初め呪術師夫婦は後宮を駆ける】の発売日まで約１週間に迫った今日このごろ。皆様におかれましては心の準備はお済みでしょうか。ちなみに安崎はまったくできておりません。ガタガタ震えているせいで輪郭線がブレブレになっている安崎の手を誰か握ってくれないか……っ!? とまぁ、冗談はさておきまして。今回は「絶華の契り」の見本誌をいただきましたので、お披露目に参りました！　イラストもデザインもとても素敵に、カッコ可愛く爽やか系のお仕立てとなっております！イラストを引き受けてくださったNai2様には、二人の性格がよく表れている素敵な表紙を始め、挿絵のどのカットにもとても生き生きとした二人を描いていただきました！　感謝!! 今回も目次や章タイトル、帯にいたるまで本当に素敵なデザインをいただいておりまして、安崎はデザインを担当してくださった御方に菓子折を献上したい気持ちで一杯です。章タイトルがないことを逆に生かしてくださったあの目次デザイン……。「章タイトルつけてなくて良かった……!!」と叫んだのは初めてです、本当に。ちなみに帯も、本当に細かいデザインが可愛くてですね！　タイトルロゴもなんですけども！写真載せて良いのか分からなかったので写真は撮っていないのですが、裏表紙側の帯！　本当に秀逸なんで!!　大変エモい煽りが載ってるので!!　買ってすぐにカバーをかける派の皆様も、ぜひカバーをかける前に一目くださいませっ!! さて、最後になりましたが、すでにご予約いただいた皆様に、深く御礼申し上げます。私が見ることができるのは各種通販サイトのランキングの数字だけで、現状の詳しい数字は一切分からないのですが、ランキングにタイトルが上がっているのを見ては「誰かが予約してくださってる……！」と大変心強く感じております。どうか無事にお手元に届いて、少しでも楽しんでいただけますように。「ちょっとぉ？　気になるんですけどぉ？　まだ見てないんですけどぉっ!?」という皆様は、ぜひ下記リンクから公式ページをご覧くださいませ！【絶華の契り仮初め呪術師夫婦は後宮を駆ける　　KADOKAWA公式作品ページ】 https://www.kadokawa.co.jp/product/322410000478/ 電子書籍のご予約も始まっております。試し読みページはもうそろそろできるのかな？それでは皆様、どうぞ安崎依代商業新作【絶華の契り仮初め呪術師夫婦は後宮を駆ける】をよろしくお願いいたします！発売日は！　1/31(金)!! 読んだら読者アンケートもよろしくお願いしますっ!!
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2025年1月21日
《書き下ろし》比翼・黄季SS【骨のひと欠片、魂のひと雫】
大乱終結直後、黄季のSSです。「お題で執筆!! 短編創作フェス」のお題「骨」からの着想ですが、そちらには参加できないのでこちらに投下しておきます。こういう邂逅が、あったのかもしれない。 ─────────────────── 　俺の家族は、誰も俺の元に帰ってきてくれなかった。　長兄の亡骸と、次兄の遺品。　十一人いた俺の家族の中で、帰ってきてくれたのは、たったのそれだけ。　他の人は、骨のひと欠片も、帰ってきてはくれなかった。　　※　　※　　※ 　春であるはずなのに、傾いだ視界には雪が舞っていた。視界一杯に広がる廃墟街は、生者よりも死者の気配の方が濃い。「……おい」　その景色を眺め続けて、どれだけの時間が経った頃だっただろうか。　視覚も聴覚もどこかぼんやりと遠い中、その不機嫌な声は黄季の耳に突き刺さるように落ちてきた。「まだ生きてるだろ。行き倒れんなら他所行きな」　黄季は横向きに倒れ込んだまま、半ば瞬きを忘れていた目を声の方へ向ける。　同時にドサリと、何か重たい物が地面に投げ出されるような音が聞こえた。「ここは俺の場所だ。目と鼻の先で今まさしくガキンチョの行き倒れ死体ができあがるなんて、寝覚めがワリぃんだよ」　黄季の視界の端にかろうじて見えたのは、投げ出された足だった。大きさと聞こえてきた声から考えると、大人の男だろう。　──行き倒れの死体なんて、どこにでもあるっていうのに。　ぼんやりとした頭に浮かんだのは、そんな反論とも文句ともつかない言葉だった。　だがそんな物思いも、声に出すよりも早く霧散していく。　代わりに黄季からあふれたのは涙だった。一粒ポロリとこぼれた涙で一瞬視界が明確になった瞬間、舞っているのが雪ではなく灰であることが分かる。　全部、全部、灰になってしまった。　この都も。黄季の家族も。周囲にいた人々も。　みんなみんな灰になって、黄季の元には帰ってこなかった。探し回ったのに見つからなかった。「おら、食え」　いきなり現れて黄季を追い出そうとしている男に対して、黄季は背中を向ける形で倒れている。だから男から黄季の表情は見えていないはずだ。　それでも男はまるで黄季が涙をこぼしたのが見えていたかのように、黄季の目の前に冷え固まった饅頭を落とす。「まだ泣ける気力があるなら、それ食って、自分ちがあった場所に戻んな」　なぜ男がそんなことを言って寄越すのか、黄季に真意を量ることはできない。　ただ黄季は静かに目を閉じると、無言のまま男の言葉を拒絶する。　──誰も、帰ってこなかった。　父も、祖父も。七人いた兄達も。母も、祖母も。　亡骸が戻ってきた長兄と、愛用の弓が戻ってきた次兄と。　十一人戦に取られて、戻ってきたのはたったのそれだけ。他の面々は骨のひと欠片、髪のひと筋さえ、見つけられない。　生者よりも死者の方がはるかに多くなってしまった都をさまよい、片っ端から話を聞いて回って分かったわずかなことと言えば、自分の兄と思わしき人物達がみな、戦うことを強要され、泣きながら死んでいったのだろうという実におぼろげな話だけだった。　兵に取られた面々の中で、兄達は特に幼い部類に分類されていたのに。それでも周囲に押し出されるようにして、激戦地に投じられていた。　──俺の代わりに、なってしまったから。　戦場が真っ先に欲した人物であるはずの黄季が最後まで庇われて、生き延びてしまったから。　だからきっと兄達は、黄季が死ぬべきはずだった場所で、黄季の代わりに死んでしまったのだ。　──もう、疲れた。　最後に食料を口にしたのはいつだっただろうか。都中歩き回って、力尽きてここに倒れ込んでから、どれだけの時間が経ったのだろうか。　どのみちこのままでいれば、そう先は長くもあるまい。　──みんなに、会いたい。　きっとこのまま目を閉じていれば、すぐにみんなに会える。　自分は、みんなに会って謝らなければならないから。だから…… 「そこで待ってても、お前の家族とは会えねぇぞ」　その考えごと、意識が溶けて消えようとした瞬間。　また黄季の耳に突き刺さるように男の声は降ってきた。　今度は無視できない言葉だった。「……っ、なん、で」　とっさに、声が出ていた。　声が出れば、呼吸も深くなる。ケホッと咳が出れば、不思議と体も動いた。「なん、で、そんな、こと」　男の方を振り返りたい。だが体は寝返りを打ってくれなかった。何かが背中に引っかかっていて、寝返りを打てる空間がないらしい。　ぼんやりとしながらもそのことに気付いた黄季は、必死に肘を突っ張ると体を起こした。ジリジリとしか動かない体にじれったさを覚えながらも何とか体を起こせば、焼け落ちた門柱に背中を預けるようにして座り込む男の姿が視界に収まる。「なんで……っ！」「死者の意識が戻るとしたら、己と縁故の深い場所だからだ」　そこにいたのは、黄季が想像していたよりもはるかに若い男だった。長兄と同じくらいか、あるいはわずかに上といった程度だろう。　ひとつに結い上げられた髪が、波打ちながら肩にこぼれかかっていた。青みがかった装束は、灰と砂ぼこりにまみれていて元の色が分からなくなりかけている。相手も相手で長く都の中をさまよい続けているのか、全身埃っぽく、顔はやつれていた。　それでも、黄季を見据える瞳には強い光が宿っている。「家族が未練を残しているとしたら、お前が残された家だ。だからここでお前が野垂れ死んでも、家族はここには迎えに来ない。最悪、あの世でも再会できねぇぞ」「なん、で……」『だからそれ食ってさっさと帰れっつってんだよ』と続けられる中、黄季は呆然と呟いていた。「なんで、あなたには、それが分かるの？」「退魔師だからな」　話を聞くには礼を失している黄季を咎めることなく、男は黄季の問いに答えてくれた。「幽鬼も退魔師が扱う領域だ。だから、多少は分かる」「それって……今、都の中を、いっぱいウロウロしてる、あれ？」「お前、あれが視えるのか？」　黄季の言葉に、男は面喰らったようだった。『あれ』と男が指差したのは、城下をフワフワと漂う、ひどく輪郭が曖昧な『彼ら』のことだろうか。あれが見えることが、そんなにも驚くべきことなのだろうか。　胸中で疑問を転がしながらも、黄季は素直にコクリと頷く。そんな黄季に、男はわずかに顔をしかめた。「マズいな。こんな小さなガキンチョなのに……」「……あいつらが、幽鬼なら」　問いかける言葉は、スルリと唇からこぼれ落ちていた。その平坦さに死の足音を感じ取ったのだろう。男の肩がわずかに揺れる。「兄ちゃん達と同じ死者なら、あいつらに頼めば、兄ちゃん達に会える？」「おい」「俺、兄ちゃん達を探してて。でも、見つからなくて」　男の声が険を帯びる。　だが黄季の言葉は止まらなかった。止められなかった。「見つけてあげられないんだ……！　骨のひと欠片も……っ!!　連れて帰ってあげられないんだ……っ!!」　止めてくるよ、と言ってくれた。お前の代わりに負って出るよ、と。だからお前はただの鷭黄季として生きていけ、と。『さよなら』も『行ってらっしゃい』も言えなかった。言えないまま、一方的にたくさんの言葉を与えられてしまった。　だから、せめて。せめて『おかえり』だけは。　どんな姿に変わり果てていても。それが骨のひと欠片でも。髪のひと筋であっても。　抱きしめて、言ってあげなくては、いけないのに。伝えたいことが、こんなにもたくさんあるのに。抱きしめて、抱きしめてもらって。泣きじゃくって、叫びたいことがこんなにたくさんあって、その思いで胸が張り裂けてしまいそうなのに。　そんなことさえ、自分にはできない。　自分はみんなに、命を、全てをかけて、生かしてもらったのに。「……ガキンチョ」　黄季の慟哭に、男はしばらく何も言わなかった。　その沈黙の果てに、男は痛みをこらえるような声を上げる。「ちょっと、手ぇ貸せ」「……え」「いいから」　男が黄季に右手を差し伸べる。その意図が分からず戸惑った声を上げた黄季を、男は短く促した。　その言葉の奥底に、今自分が抱えている痛みとどこか似通ったものを感じ取った黄季は、ソロリと男の方へ手を伸ばす。そんな黄季の手を取った男は、黄季の手のひらを上に向けさせると、黄季の手を支えるように自身の手のひらを下に入れた。「自分の体の中を巡っている力を手のひらに集めて、その力で炎を灯す様子を想像してみろ」「え、え？　う、うん」「その想像をしたまま、俺の言葉を繰り返せ」　唐突に何が始まったのかも分からないまま、黄季はひとまず男が言う通りに想像をしてみる。『力の流れ』や『気脈』という考えは、黄季が慣れ親しんだ武術の世界にも通じるものだ。想像すること自体は簡単にできた。　──え？　だがその想像が実際にパッと光を放ち、自身の手のひらの上に凝る様を見るのは初めてだ。「『この灯りは隠者の灯火』」「こ……『この灯りは隠者の灯火』」　恐らく目の前の男には、黄季の手のひらの上に凝った琥珀色の燐光が見えている。男が不思議な響きの詠唱を始めた瞬間、黄季の手のひらを支えている男の手からも鈍色の光がこぼれ始めたから間違いない。　それでも男は、不思議な響きの言葉を止めない。「『悪しきを退け足下を照らせ』」「『悪しきを退け足下を照らせ』」「『神灯明明　幻燈献灯』」「『神灯明明　幻燈献灯』」　言葉が結ばれた、と感じた瞬間だった。　黄季の手のひらの上に凝っていた琥珀の燐光は、男が操る鈍色の燐光に織り上げられるように揺らぎ、ポッと黄季の手のひらの上に小さな灯火を生み出す。「わっ……え？　あ、熱くない……!?」「妖魔を退けるために灯される幻燈だ。人や物を焼くような炎じゃない」　男は黄季の手の上に灯った炎を見つめながら手を引いた。それでも炎は消えることなく、ユラユラと黄季の手の上に灯り続けている。「骨のひと欠片もなくても」　ポツリと男がこぼした言葉に、黄季は顔を跳ね上げる。　だが男の視線は、黄季が灯した炎に置かれたままだった。「魂のひと雫は、ここにある」　祈るような、すがるような。　何か切実な願いが込められた言葉は、あるいは黄季に向けられたものではなく、ただの独白だったのかもしれない。「戻ってやれ。お前の家族が、その炎を導にして、帰りたかった場所に帰ってこられるように」　──ああ、きっと、この人も。　その言葉の響きに、荒れ狂っていた感情がストンと落ち着いたのが、分かったような気がした。　──大切な人を亡くして、探し回った末に、ここに来たんだ。　そう思ってしまったらもう、男の言葉に反発する気持ちも、ここでこのまま消えてしまおうという考えも、持ち続けることはできなかった。「あなたは」　ただ、ポロリと、言葉がこぼれ落ちていく。「あなたが探している人は、ここに戻ってくるの？」　黄季の問いかけに、男は静かに目を瞠った。ずっと黄季が灯した炎に視線を置いていた男は、目を丸くしたままユルユルと視線を上げて黄季を見つめる。　その瞳の奥には、痛みがあった。強い光で隠されていたけれども、今はその光が揺らいで、その奥に抱えている感情が透けて見える。「だからここは『あなたの場所』なの？」　黄季の問いを真正面から受けた男は、しばらく言葉を失ったかのように黄季に視線を注いでいた。その間もユラユラと、男の瞳の奥に見える感情は様々な色を映し出しながら揺れ動いていく。「……いや」　そんな男が最後に見せたのは泣き笑いだった。今にも泣き出しそうなのに無理やり笑っていると分かる苦い顔を見せた男は、再び黄季が灯した炎へ視線を落とす。「誰の場所でもねぇよ」　男が何を思い、何を考えたからそんな表情を浮かべたのか、黄季に知る術はない。　ただ、この人はいまだに黄季が囚われている悲しみから一歩先に踏み出したからこそ、こんな表情を見せたのだろうと、何となく思った。「ただ、あいつがフラッと姿を見せるなら……永膳が消えた、ここだろうと思ったから」　囁くように言葉をこぼした男は、途中でグッと唇を引き結ぶ。そうやってずっと、あふれ出そうになる言葉をこらえ続けてきたのだろう。男の唇の端には、同じような場所に幾筋も固まった血がこびりついている。「……饅頭、ありがとう」　そのことに気付いてしまった瞬間、黄季はゆっくりと膝を上げていた。右手に灯火を乗せたまま左手で饅頭を拾い上げ、小さく男へ頭を下げる。「あなたの灯火にも、あなたが待っている人のひと雫が、帰ってくるといいね」　足はフラついていたが、黄季は男の顔を見ることをせずに歩き始めた。すぐ目の前にある階段をヨロヨロと下り、王城の跡地から廃墟街と化した都の中へ分け入っていく。　──だってきっとあの人は、俺があそこにいたままじゃ、あの表情のまま、ずっと泣けないから。　何となく、そう思った。あの人のために、自分は場所を空けるべきだと思った。　そう思わされてしまった。帰ってやれと、言われてしまった。　帰りたいと、思ってしまった。　空っぽになってしまった家に閉じこもるのがつらくて。『家族を探す』という名目で自分を騙して、その実死に場所を探していたのだと気付かされてしまった。　その全てを覆して。『自分』という灯火を導にして家族が帰ってきてくれるならば、自分はその役割を全うしなければならないと、思ってしまった。「っ……う、……グスッ」　骨のひと欠片も、自分は家族を探し出してはあげられなかったけれども。　この魂のどこかに、みんなのひと雫が、本当に宿っていると言うならば。「うっ、うぅ……うわぁぁぁんっ!!」　自分はきっと、そんな己の魂を、蔑ろにはできない。『家族十一人の犠牲の下に生き延びてしまった』という罪悪感を抱えたまま、自分は死にもできずに生きていく。　そのことに対して腹を括らなければならないのだと、きっと自分は今、知ってしまったのだ。　　※　　※　　※ 「そういえば黄季ってさ、別に炎術が得意ってわけじゃないよね？」「え？　うん、そうだけども？」　むしろ、どちらかと言えば相性は悪い方だと思う。　その一念を込めて、黄季は焼け跡ひとつ付けられていない的を指差しながら民銘に問いを投げた。「この結果見れば、一目瞭然じゃない？」「いや、黄季は炎術に限らず、攻撃呪はみんな苦手だろ？　民銘だって知ってる話じゃんか」「いや、うん。そうなんだけどさ」『今更何を？』と明顕にもツッコまれた民銘は、何かを思い出して首を傾げているらしい。そんな民銘の様子に、黄季と明顕も首を傾げる。　久しぶりに三人揃って時間が空いたから、という理由で、一行は鍛錬場に集まっていた。　二人の要望で武術鍛錬に付き合っていたはずなのに、あまりにも黄季にケチョンケチョンにやられたのが面白くなかったのか『そういや黄季、お前の方は最近どうなのよ？』『そーだそーだ！　黄季の苦手分野だってどんなもん成長したのか披露してくれてもいーじゃん！』と二人に囃し立てられ、一番苦手な炎術による攻撃を披露させられた結果、今に至っている。「でも黄季さ、祓師寮の入寮試験の実技でさ、『幻燈献灯』を使ってたでしょ？」「えっ」「え？　民銘、あの場にいたのか？」「いたんだよ。大半の人間が術らしい術なんてまともに扱えない中、呪歌も完璧に歌えてるなんてすごいなって思ったから、よく覚えてる」　民銘の言葉に、黄季は視線を明後日の方向へ泳がせながらポリポリと頬をかいた。そんな黄季を振り返った明顕も目を丸くしているのが分かる。　祓師寮の入寮試験では、退魔師としての才を見るために実技試験の一環で『何か不思議を起こしてみろ』という漠然とした課題が与えられる。　とはいえ、祓師寮にやってくるのは、その大半が呪術師としての教育など受けていない素人達だ。大抵の場合、指先から霊力の燐光を発することができれば課題に合格することができる。　そんな中、黄季がその課題で披露したのが『幻燈献灯』……妖魔から身を守るために灯される、守りの炎術だった。基礎基本的な術とはいえ、呪術師としての教育を一切受けていないはずである黄季が一端の退魔術を披露したことに、試験官達がとても驚いていた覚えが黄季にもある。「何であえてあそこで『幻燈献灯』だったのかなぁって、今の炎術のデキを見てたら、ふと思い出しちゃって」「あー……」　民銘が純粋な疑問の眼差しを向けてくる後ろから、明顕も興味津々な視線を向けてくるのが、なぜか視線が合わなくても分かってしまった。　──だって、なぁ…… 　視線を逸らしたまま、黄季は胸の内だけで小さく呟いた。　あの術を教えてくれた相手のことは、もうおぼろげにしか覚えていない。　あの時、黄季の命を繋いでくれた恩人ではあるのだが、あの痛みを乗り越えるためにガムシャラになるしかなかった黄季は、あの当時のことをなるべく思い出さないようにしてきた。そうやって生きていたら、気付いた時にはあの男のことも記憶の波の下に埋もれてしまっていた。　それでも、あの熱を発さないはずである灯火が、確かに生きるための熱を黄季に与えてくれたのだということだけは、覚えている。　──俺にとって、一番の『不思議』だったんだ。　だから入寮試験の場で『不思議を起こしてみろ』と言われた時、迷うことなくあの呪歌が口をついた。あの時の感覚のままに、あの灯火を己の掌の上に灯していた。　その結果、祓師寮入寮を許され、さらにその末に今、ここに立つことができているならば。　黄季は男に出会ったあの時だけではなく、退魔師への第一歩も助けられたのだということになる。「……初めて教えてもらった、大事な術だから、かな？」　黄季ははにかむように笑うと民銘へ視線を戻した。　そんな黄季の表情に目を丸くした民銘と明顕は、次の瞬間黄季との距離を詰めるとやいのやいのと姦しく口を開く。「誰にっ!?」「ふぇっ」「初めてってお前、汀尊師よりも前に誰かに師事してたことあるのかよっ!?」「えっ、ちょっ」「黄季がそんな表情するなんて……。汀尊師に知られたら大変だよ！」「これは詳しく訊き出して、汀尊師に密告しとかねぇと！」「ちょっ、ちょっと落ち着けって、二人ともっ！」　二人の勢いに押された黄季は、思わずジリジリと後ろへ下がる。　そんな黄季の右腕を民銘が、左腕を明顕が、それぞれガシッと捕獲した。「これは夕飯一緒の刑に処さないとね！」「おう、久々に飯行こうや、黄季。そこでじっくり聞き出してやる！」「ちょっ……!?　何で『一緒に飯行こう』っていう平和な話になんねぇのっ!?」「問答無用！」　本気で黄季を飯店に連行するつもりなのか、民銘も明顕もグイグイと黄季を引っ張っていく。そんな二人の息はピッタリで、いつの間にか同期二人が良い一対に成長していたことを、こんな時に黄季は実感してしまった。　──あぁ。　そんな二人の手から伝わる温もりに、黄季は自分がかつて抱えていた冷たさを思い出す。　──あったかいな。　同時にふと、あの人は探していた相手に再会することができたのだろうか、とも思った。　──たとえ骨のひと欠片、髪のひと筋さえ見つけられなくても。　あの人は、待ち人の魂のひと雫に触れることができたのだろうか。黄季のように、また誰かの温もりに触れることができたのだろうか。　──願わくば。　故人と骨のひと欠片さえ再会できなかった自分達にも、魂ひと雫分の温もりがありますように。　そんな願いと笑みをこぼして、黄季は前へ進むために足に力を込めたのだった。【了】
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2024年12月25日
【商業お知らせ】「絶華の契り」書籍化決定！
日頃、作品の閲覧、応援等ありがとうございます、安崎です。今回は商業書籍発売のお知らせです。この度、新たに御縁をいただきまして、カクヨムに掲載している『絶華の契り−無茶振り婚儀は雷鳴とともに−』を元に大幅加筆・修正をした作品を商業書籍として上梓していただけることになりました！書籍版タイトルは【絶華の契り仮初め呪術師夫婦は後宮を駆ける】になります！　角川ビーンズ文庫様より、安崎依代の名義での発売になります！　発売日は2025年１月31日です!! 公式サイトに掲載されているあらすじはこちら↓↓ ＊・＊・＊・＊・＊・＊最強夫婦(仮)が後宮の闇を祓う!?　嫁入り中華討魔ファンタジー!! 「お前、俺んトコに嫁に来い」呪術師の紅珠に命じた第三皇子李陵は、かつての因縁の相手・涼!? 皇宮を守護する隠密呪術師になっていた涼を助けられるのは妃だけ。つまり「嫁入り＝救難信号」、紅珠の助けが必要な事態が起きているということで……「とっとと言いなさいよ、バカ」仮の婚姻関係を結び、調査を開始した二人。瘴気だらけの後宮は陰謀渦巻く魔窟で――!?　最強夫婦(仮)が駆け巡る、中華討魔ファンタジー開幕！＊・＊・＊・＊・＊・＊以上、公式サイトからの引用でした！ WEB版の勢いはそのままに、新規ストーリーや新キャラの追加、WEB版では名前しか登場していない瑠華がバリバリ活躍したり、紅珠と涼、二人がさらに深掘りされていたりなどなど、よりパワフルな作品に仕上がりましたので、ぜひ暴れ回る二人(主に暴れているのは紅珠ですが)を楽しんでいただけたらなと思います！紅珠と涼のバディ感は『玉仙宮の金と黒』の紅殷・晶蘭、『ライトニング・インサイト』『バスティ・デーヴァ』の白浜・黒浜に近いので、「えん……安崎作品はブロマンスしか読まんねん……」って方もぜひぜひお手に取っていただけたら幸いです(気心知れた相棒感と言いますか、そんな感じ) ヒロインは紅珠だけど、そんな紅珠が作中一男前なので。何せヒーローであるはずの涼がヒロインである紅珠に投げ飛ばされてるくらいなので。『押しかけ執事』から来てくださった方も、『比翼は連理を望まない』から来てくださった方も楽しんでもらえると思っています。『真紅公爵の怠惰な暗躍』から来てくださった方にも楽しんでもらえたら嬉しい……！各種サイトでご予約が始まっておりますので、書店様でも予約を受け付けてもらえると思います。発売日１ヶ月前の予約が確実かつ効果的とも聞きますので、何かとバタつく年末シーズンではありますが、ぜひ予約をしてください！　安崎からの切実なお願いだっ!!　ぜひ予約をしてくださいお願いしますっ!! それでは皆様、寒さも厳しき折、どうぞ体調に気を付けてお過ごしください。以上、安崎よりお知らせでした！
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2024年11月7日
《書き下ろし》比翼・大人同期組SS【氷華は『安心』を抱きしめたい】
10年前時間軸、大人同期組SSです。慈雲：21歳、氷柳・永膳：18歳、貴陽：16歳になります。慈雲と貴陽の身長差が本編(慈雲：183cm、貴陽：168cm)よりも大きいことを想定しつつ読んでいただくとより美味しいと思います。この当時の貴陽、150cmちょいくらいしかないんじゃないかな…… ──────────────── 　急に冷え込んだ、とある冬の朝のことである。「さっむぅーいっ!!」　今日は一段と冷えるな、と思いながら泉仙省までの通勤路を歩いていた慈雲の耳に、聞き慣れた相方の叫びが届いた。　顔を上げてみれば、各職場へ三々五々と散っていく出勤途中の官吏達の背中に混じって見慣れた細い背中が見える。よく目を凝らしてみれば、その隣には見慣れた同期二人の背中まで見えた。どうやら珍しいことに、同期二人も真面目に徒歩で出勤してきたらしい。「炎気が強い永膳さんが平然としていられるのは分かるよ？　けどなんで涼麗さんはそんな薄着のまま平然としていられるわけ？　訳分かんないんだけどもっ！」「うるっせぇぞ、貴陽」「こんなに寒いのに黙ってなんかいられないよっ!!」「寒くもない」「涼麗さんの寒さ耐性が異常ってことは分かった!!」　天才問題児達もこうしてピーピーギャイギャイとどうでもいい話で騒いでいると、年相応のクソガキにしか見えない。　周囲から白い目で見られていることにも気付かずやいのやいのと騒ぎ続ける一行の姿に溜め息をつきながら、慈雲は心持ち歩く速度を上げた。「朝っぱらから騒々しいぞ、お前ら」　間合い五歩程度まで距離を詰めてから言葉を投げる。そんな慈雲の声にピクリと肩を跳ね上げた三人は、揃って振り返るとそれぞれらしい反応を見せた。具体的に言えば貴陽は分かりやすく顔を輝かせ、永膳は分かりにくく肩の力を抜き、涼麗は表情を変えないままわずかに瞳を揺らめかせる。「慈雲！　おはよっ！」「はよ」「おはよう」「おー、はよっす。お前ら三人とも揃って朝から真面目に徒歩出勤たぁな。このまま雪でも降るんじゃねぇの？」　そのまま一行に合流すると、今度は三人が三人とも分かりやすく顔をしかめた。そんな三人に『お？』と内心で首を傾げた瞬間、不機嫌丸出しの声がやいのやいのと慈雲に喰ってかかる。「冗談やめてよ、洒落になんない！」「転送陣使用禁止令喰らったから、仕方がねぇから歩いてきただけだっつの」「籠城戦決め込まなかったのな？」「『欠勤したら覚悟しろ』と、長官が」「あー、先に釘刺されてたのか」『そりゃご愁傷さま』と気のない声を返すと、永膳と涼麗は分かりやすくむくれて黙り込んだ。いかに世間でもてはやされている氷煉比翼といえども、薀長官の雷撃のような説教は回避したいものであるらしい。「もー、そんなことどうでもいいよ！　とにかく寒いっ!!　寒いったら寒いっ!!」　哀れみの視線を向けてやるべきか、自業自得と呆れるべきか。　そんなことを考えた瞬間、急に懐に冷気が入り込んできた。『は？』と固まった瞬間、遅れて何かが自分の懐にぶつかってくる衝撃が走る。　慌てて視線を己の胸元に落とせば、完全に慈雲の不意をついた貴陽が慈雲の外套の中に頭を突っ込んでいた。思わぬ事態に固まっている間にスルリと全身を慈雲の懐に収納してみせた貴陽は、顔だけを外套の合わせ目から出すとご満悦な表情で慈雲を見上げる。「さすが慈雲。筋肉がある人は冬でもあったかいね」「ちょっ!?　きよ……おまっ!!」「今日はこのまま慈雲の懐で過ごすことにするね……」「何言ってんだお前っ……ちょっ、永膳！　涼麗っ!!　お前らドン引いた顔してねぇでどうにかしてくれっ!!」　どうやら貴陽は寒さで頭がイカれたらしい。再び頭も外套の中に引っ込めた貴陽は、全身で慈雲に抱きつくとゴロゴロと喉を鳴らしている。その様は完全に火鉢に懐いた猫だ。　そんな貴陽の様子を見ていた永膳と涼麗は、珍しいくらい分かりやすく『ドン引き』という内心を表情に表していた。日頃慈雲と貴陽のやり取りを身近で見聞きしている二人をしても、今の状況は『ちょっとないわ』の一言に尽きるのだろう。　慈雲だってやりたくてやっているわけではない。というよりも、冷え切った貴陽が腹に巻きついているせいでこのままだと風邪を引きそうな気がする。できることならさっさと貴陽を引き剥がしたい。それが無理であるならば、早急に新たな熱源を得るか、だ。　──熱源。　引き剥がそうと試みたものの、いつになくガッチリ巻きついている貴陽の力強さに顔が引き攣る。　その瞬間、慈雲ははたと先程耳にした会話を思い出した。『炎気が強い永膳さんが平然としていられるのは分かるよ？　けどなんで……』「永膳」　慈雲はスルリと顔から表情を消すと永膳を呼んだ。声の調子を変えた慈雲に怪訝な顔を向ける永膳を手招きながら、慈雲はさらに永膳に呼びかける。「永膳、ちょっと。ちょっと来い」「は？　なん……っ」　慈雲のただならぬ様子に気圧されたのか、永膳が無意識のうちに慈雲との距離を詰める。　その瞬間を見逃さず永膳の腕を取った慈雲は、そのまま永膳を正面から抱きしめた。間に挟まれた貴陽が『ぐぇっ!?』と苦しそうな声を上げるが、慈雲は構うことなくギュムギュムと永膳を抱擁する。「ちょっ……はぁっ!?　お前まで気ぃ狂わせたのかよ慈雲っ!!」「確かに、炎気が強くて筋肉もある人間はぬくいな」「ちょっ!?　ちょちょちょっ!?　僕今慈雲と永膳さんに挟まれてるのっ!?」「お前もこの方がより暖かくていいだろ、貴陽」「永膳さんに抱きしめられるとか不本意極まりないんだけどっ!?　ちょっと離れてよ永膳さんっ!!」「俺がお前らに抱きついてんじゃなくて、慈雲が俺を抱きしめてんだよ全力でっ!!」「慈雲っ!!　浮気反対っ!!　断固絶許っ!!」「クッッッソ、このっ……慈雲っ!!　テメェこんなトコで無駄に馬鹿力発揮してんじゃねぇよっ!!」　先程よりも余程大音声で喚き出した一行に、今度こそ道行く人間が一行を避け始める。慈雲としてもこの状況は歓迎できないものなのだが、背に腹は代えられない。貴陽が慈雲から離れるか、貴陽の体が温まるかまでの我慢だ。「……」　そんな三人を、傍らに置かれた涼麗は一体どんな目で見ていたのだろうか。　不意に涼麗が動いた。周囲の空気を揺らさず、気配もなく動いた涼麗は、何を考えたのか慈雲の背中に抱きつく。　寒さに強い涼麗だが、体温が高いわけではない。せっかく貴陽に奪われた体温を永膳で補填していたというのに、今度は背中から奪われていく熱に慈雲は背筋を震わせる。「涼麗っ!?」「ぬくい」「抱きつくなら永膳にしとけっ!!」「慈雲がいい」「なぜっ!?」「……」「りょぉぉぉれぇぇぇいっ!?　そこで黙り込むなっ!!　場合によっては俺が永膳に睨まれるだろっ!!」「慈雲なら大丈夫」「どこに根拠があるのか説明してもらえるかな汀涼麗さんっ!?」「……」「だから！　説明が面倒だからって黙るのやめろってお前はっ!!」　涼麗に対して喚く慈雲と、慈雲に対して喚く永膳と貴陽。　団子状になった姦しい一行のどうでもいい喚き合いは、双玉比翼のタレコミを受けた薀長官が現場に殴り込んでくるまで続いたのだった。　　※　　※　　※ 「……長官」　そんな思い出話を滔々と語っていた慈雲は、ジットリした呼び声に『ん？』と首を傾げた。「今、なぜその話を？」「いや、するしかねぇだろ、この状況」　ジットリとした声を上げているのは、慈雲の部下である黄季だった。　ちなみにその黄季は、昔話にも出演していた涼麗によって、強制的に涼麗の懐に入れられている。完全に懐に収納するには少々黄季が大きいので、涼麗が後ろから己の外套で黄季を包みこんでいる、と言い表した方がより正確かもしれない。　急に冷え込んだ晩秋の本日。　慈雲が長官室に踏み込んだ時、すでに二人はこの状況だった。事態を把握できずに硬直していた黄季と、黄季でぬくぬくと暖を取ってご満悦な涼麗に、慈雲が思い出話を語りつつ書類仕事の準備を終えて今に至る。「つまりこれは、冬の風物詩である、と？」「そういうことだ。まぁ、慣れろ」「いや、慣れろって言われましても……」『こんなことをされて平静でいられるとでも？』と、黄季は困惑の視線を慈雲に向けてくる。そんな黄季に慈雲は内心で苦笑を返した。　──ま、風物詩と言えるほどの風物詩でもないんだけどな。　思い返せば貴陽も、永膳も、涼麗も、暖を求めて寄ってくる相手は慈雲だけだった。永膳も体温が高くて湯たんぽ代わりにできたはずなのに、涼麗が永膳を相手にこんな行動をしているところは見たことがない。『涼麗さんが求めてたのは、温もりだけじゃないと思うんだよね』　そんな評を口にしていたのは貴陽だ。あの当時ではなく最近聞いた話だから、恐らく貴陽も黄季を懐に入れている涼麗の姿を見かけて思い至ったのだろう。『涼麗さんが自分から抱きしめに行くのは「安心」なんじゃないかな？』　だってあの人、自分一人でいくらでも寒さには耐えられるじゃない？　そんな涼麗さんが思わず自分から抱きしめに行くんだから、そりゃあ相当入れ込んでるってことだよ。　──小さな子供が人形を抱きしめてるような心境……ねぇ？　今の涼麗はきっと、どれだけ寒くても慈雲で暖は取らない。傍らに黄季がいなくても、きっとそれは変わらないだろう。　そんな予測ができる現状に、慈雲は思わず唇の端を吊り上げる。　──涼麗、お前、良かったな。黄季に出会えて。　折に触れて思うことを今日も思い返し、慈雲はヒラリと片手を振った。「今日もその馬鹿のこと、よろしく頼むぞ、黄季」『今日も』と言わず、未来永劫。『いつまでも師弟で仲良くしていやがれ』という内心を込めて、慈雲は表面上だけ投げやりに部下へ激励を向けたのだった。【了】
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2024年9月22日
Twitter再掲・比翼鳳凰＋鷭兄弟SS【ご近所さん】
『拾捌※』のネタバレを含む番外になります。本編読了後の閲覧を推奨。本編で氷柳が口走った『ご近所さん』の正体は実は……な小話です。 ────────────── 　──ここ数日、黄季に不審な行動が見受けられる。　早朝であるにも関わらず、己の気配しかない鷭邸の中を、涼麗はウロウロとさまよっていた。　ここ数日、黄季は一人で早朝に出掛けているらしい。気付いたのは三日程前だが、あの様子からするにそれよりも以前からこの行動は続いているのだろう。その行動を自分に秘匿しているということは、何か知られると都合が悪い事情があるのだろうか。　そこまで考えた涼麗は、ムスッとその場に立ち止まった。　──私に知られると都合が悪い事情とは何だ。　自分で考えついておきながら、これは大変面白くない思いつきだった。ただでさえ最近は鷭道場の兄弟子だったという人間の登場で内心が不快に波打っているというのに。　──……黄季が知らない時代の私がいるように、私が知らない時代の黄季もいる。　それは当たり前のことだ。　しかし、面白くないものは面白くない。今なら『僕が知らない時代の慈雲の話を内輪でしないでっ!!　それは別としてその話は聞きたいっ!!』と完全に矛盾することを叫びながら地団駄を踏んでいたかつての貴陽に共感することができる気がする。「？」　そんなことを思いながら、無意識のうちに頬を膨らませた、その瞬間だった。　フワリと微かに髪が揺れたような感覚があったな、と思った瞬間、不機嫌と不審を等分に混ぜたような表情を浮かべた青年の幽鬼が目の前に姿を現した。同時に、左右の袂にじゃれるように双子の少年の幽鬼も姿を現す。　この邸にひっそりと留まっている、黄季の兄達だ。　──確か、四兄の緑亥(りょくい)殿と、六兄と七兄の白狒(はくひ)殿と黒鴟(こくし)殿……だったか。　黄季には『緑兄』『双兄』と呼ばれている兄達だ。　大乱で全員亡くなったという黄季の家族は、黄季自身に見つからないように気を付けながら、ひっそりとこの場に留まり黄季を見守っている。　その中でも涼麗がよくこちらの屋敷で見かけるのがこの三人だった。涼麗と波長が合うから目に止まりやすいのか、あるいは他の家族と比べてこの三人の念が強く残っているから目に止まりやすいのか、その部分は涼麗にもよく分からない。　しかしこの三人にしても、屋敷に足を踏み入れた当日以降、ここまではっきりと涼麗に絡んでくるのは初めてだ。何か訴えたいことがあるのかと、涼麗は真正面から緑亥の視線を受ける。　そんな涼麗の視線の先で、壁に歩み寄った緑亥が何やら指を滑らせた。『何してる？』　ゴロツキのような見てくれをしている割に、緑亥の筆跡は整っている。黄季と癖が似ているのは、同じ者に字を教わったからなのかもしれない。　……と、今はそちらの話ではなく。「黄季がいない」　どうやら涼麗の行動に不審感を抱いてわざわざ出てきてくれたらしい、ということを察した涼麗は、端的に状況を言葉に出した。　そんな涼麗の発言に、三人の幽鬼は顔を見合わせる。『仕事』　兄弟同士の無言の会話を経てから、緑亥はもう一度壁に文字を書いた。同時に双子はその場を離れ、どこかへ姿を消す。「仕事であるならば、私もともに行動していないとおかしいはずだが」『退魔師の方の仕事じゃない』　サラサラと壁に指を滑らせながら、緑亥は問いかけるような、困ったような、何とも言えない顔を涼麗へ向ける。『出仕する以前の』　──出仕する以前？　その指が描き出す文字を読み取った涼麗は、思わず眉尻を跳ね上げた。　──前職を持っていたなど、聞いたことがないが。　元々職を得ていた人間が、一念発起して祓師寮に入寮し、退魔師として仕官を始めるという話が完全にないというわけではない。むしろ話を聞くに、大乱直後はよくあった話だという。　だがそういった経歴を持つ者は、真っ直ぐに退魔師を目指して祓師寮に入ってきた人間よりも年嵩であるというのが常だった。その部分に黄季は当てはまらない。転職組と考えるには、あまりに幼すぎる。「どういうことだ？」　分からないことは、知っている者に訊ねるしかない。さらに言えば目の前にいるこの青年は、黄季の過去だけではなく、現在の密行の詳細まで知っている風情がある。　涼麗は思わず一歩前へ足を踏み出していた。その勢いに押されたのか、あるいは涼麗が『黄季の前職』なるものを知らないとは思っていなかったのか、緑亥は何やらあからさまに視線を泳がせる。恐らく『黄季自身が話してないなら、自分から話すのはどうなのだろう』と迷っているのだろう。そんな律儀な性格までもが黄季に似ている。　──確かにその部分を躊躇う気持ちは分かるが。　知りたいものは知りたい。　ならば黄季の兄が相手であろうが口を割らせるまでだ。　即刻割り切った涼麗は、さらに間合いを詰めようと足を前へ出す。　だが涼麗が武力行使に出るよりも、双子が再び姿を現す方が早かった。さらにその双子が左右の袖を引くように連れてきた人物に、涼麗は小さく目を瞠る。　──もしかして、この人は…… 「青燕殿、だろうか？」　思わずこぼれ落ちていた呼びかけの声に、双子に両の袂を引かれるようにして連れてこられた青年はパチパチと目を瞬かせた。表情に乏しい顔からはその内心を読み取ることはできないが、どうやら涼麗の呟きに反応を示したらしい。　涼麗の記憶が正しければ、彼は以前、道場で涼麗が鷭家の面々と顔を合わせた際、暴走する三兄と四兄をその弓の腕で牽制し、涼麗の窮地を救ってくれた相手だ。黄季から聞いた話では、次兄・青燕は他に並ぶ者がない弓の名手であったという。　──あの黄季が、迷いなく『自分なんかじゃ敵わない』と断言する、弓の名手。　弓を手にした黄季を見たのは、過去に二回だけだ。だがその二回だけで、黄季の弓の腕前は強制的に理解させられたと思っている。　そんな黄季の弓の師匠であり、黄季が采安湛に接触を図る際、握っていた弓のかつての主がこの次兄であると、涼麗は聞いている。　──寡黙で、表情に乏しかったが、　愛情深い人で、自分をとても可愛がってくれた。　そう涼麗に話してくれた時、黄季は普段の笑みとは少し違う……きっと『弟らしい』と表される顔で笑っていた、と、思う。　そんなことを考える涼麗の前で、双子に何やら訴えられ、緑亥からさらに事情説明を受けたらしい青燕は、無表情のままひとつ頷くと涼麗に拱手を向けた。そのまま軽く頭を下げられた涼麗は、同じ作法を以て青燕に応える。『─────、っ』　顔を上げた青燕は、緩く唇を開いた。だが青燕が紡ぐ声を、涼麗は聞き取ることができない。　そのことに、青燕は声を発してから気付いたのだろう。一瞬考えるような空気を纏った青燕は、涼麗を真っ直ぐに見つめると己の喉元をトントンッと軽く叩く。　──話せるようにしてくれ、ということか？　その仕草に緑亥と双子が驚愕を露わにしているのが気になったが、涼麗としても直に言葉を交わせた方が都合がいい。　コクリ、とひとつ頷いた涼麗は、飛刀を使って簡単に領域を区切ると、パンッとひとつ手を打ち鳴らす。「これで、どうだろうか？」「……あ」　涼麗の言葉を受けた青燕が、小さく声をこぼす。その音に青燕自身が驚いたような表情を見せた瞬間、同じように声を取り戻した緑亥と双子がまるで幽鬼でも見たかのような表情で呟いた。「嘘だろ……」「青兄が喋った……」「青兄が自主的に喋るなんて、年一あればいい方だったのに……」　──そこまでなのか。『無表情』だの『口下手』だのと周囲から評されている涼麗だが、さすがにそこまで口を開かないわけではない。　己よりも寡黙な人間が世にいたのかと、思わず涼麗はまじまじと青燕を観察する。「……俺だって、必要があれば、喋る」『黄季が私の内心をよく汲み取ってくれるのは、もしや次兄が私に輪をかけて寡黙な人だったからか』と思わずうがったことを考えた瞬間、ジロリと弟達に不満の視線を向けながら青燕が言葉を発した。掠れを帯びた細く低い声だが、同時に不思議と聞き取りやすい声でもある。　──声質は、黄季に似ていない。でも。　声の底にある穏やかさは、不思議と似ているような気がする。「改めて……汀涼麗殿」　そんなことを思う涼麗の前で、青燕は改めて涼麗に頭を垂れた。「鷭青燕という。末弟の黄季がいつも世話になっていること、兄の一人として改めて感謝申し上げる」「……お噂は、かねがね」　相変わらず、黄季の家族から向けられる真っ直ぐすぎる言葉に、涼麗は何と答えればいいのか分からない。　喧嘩腰な緑亥には考えるよりも早く強気に出ることができたが、以前相対した黄季の父や、父の代わりを務めたであろう兄達には、強い敬意がある分、どうしてもうまく相対することができずにいる。　──思えば。　生まれてこの方、誰かに心からの敬意を向けるという経験が、自分にはなかったのかもしれない。「白(ハク)と黒(コク)からおおよその流れは聞いた」　涼麗が戸惑いをうまく収めるよりも早く、青燕はサラリと話を進め始めた。その顔に特に表情はなく、話し口も淡々としているせいで、青燕が一連の流れに関してどのような感情を抱いているのかは相変わらず涼麗には分からない。「黄季は今、都の外に出ている。特に問題なく、元気に獲物を追っている。安心してほしい」　だが続けられた言葉には、思わず問いが口をついていた。「分かるの、ですか？」「黄鵠が、黄季の手にあるから」　その言葉に、涼麗はわずかに息を詰めた。　黄季が継承した弓は、この青燕の遺品であるという話だ。直接話を聞いたわけではないが、漏れ聞いてしまった話から推察するに、恐らく亡骸の代わりにあの弓がここへ戻ってきたのだろう。　──依代(よりしろ)になっている、ということか。　故人と生前強い繋がりを持った器物は、主の死後、その魂の欠片を宿すことがある。ましてや黄鵠は青燕が大乱の戦場で最期まで握っていたであろう物だ。死後の御霊の器としてこれ以上の品はそうそうない。　そんな黄鵠が黄季の手元にあれば、青燕には黄季が今どこで何をしているのか、手に取るように分かるのだろう。　──なるほど。だから詳細の説明役として双子に引っ張られてきたのか。「黄季は、仕官する前、狩人として生計を立てていた」　ひとまず涼麗が納得したことが分かったのだろう。もしかしたら黄季の行方が分かった安堵も察したのかもしれない。　ひとつ瞬きをした青燕は、特に前置きもなく話題を転じた。そんな青燕の言葉に、今度は涼麗が目を瞬かせる。「狩人？」「肉や毛皮を商人へ卸す。害獣を退治する。どちらもやっていた」「仕官する前と言うと」「……幼くても、一人で生きていかなければ、ならなかったから」　そう語った瞬間、青燕の瞳に影が差したのが分かったのは、どうしようもなく嫌なことに遭遇した時の同期が、似たような瞳で厭味ったらしく笑う様をよく見ていたからなのかもしれない。「…………」　そんなことを思ってしまったから、青燕の表情から視線を逸らすことができなかった。　だから、何かを言いかけた青燕が、結局何も言えないまま強く唇を引き結び、瞳の影を濃くしたことにも気付いてしまう。その後ろで顔を伏せた緑亥が悔しげに表情を歪めたことにも、双子が己を責めるような顔を見せたことにも、涼麗は気付いてしまった。『自分達のうち、誰か一人でも生き延びることができていたら』『誰か一人でも、黄季の元に帰ってやれていたら』　きっと、そんな苦労を末弟一人に負わせることなど、なかったはずなのに。　そんな言葉が、聞こえてしまったような気がした。　──黄季は、家族の命を犠牲にして、自分だけが生き延びてしまったと、悔いていた。　だが黄季を残して逝くことになってしまった家族は、恐らく黄季とは逆向きの後悔を死した今でもその身に負っている。　──自分達の全てを、幼い黄季一人に負わせてしまったと。　彼らをここに結びつけている念の中には、そんな後悔も含まれているのだろう。　その後悔を、涼麗はどうしてやることもできない。青燕達も、どうこうしてほしいとは思ってもいないだろう。　──心情を吐露したのが、黄季ならだったならば、きっと。　自分が抱えていかなければならない感情だから、と。　痛くて、苦しくて。でもとても大事な感情だから。だから自分で向き合って、自分が抱えていかなきゃいけないんです、と。　傍で立ち尽くすことしかできない涼麗に、不格好に笑いかけるだろうから。　だからきっと、黄季の家族である彼らも、同じことを言うのではないかと、涼麗は勝手に思う。「……『氷柳さん』が問いかければ、黄季はきっと、全部話すと思う」　そんな、自分が抱くには不相応な感傷に思いを馳せた瞬間。　スルリと、青燕の声が涼麗の耳に届いた。「どんどん、訊ねてやってほしい」　思わずハッと息を呑んで青燕を見やると、無表情だとばかり思っていた青燕の唇の端がわずかにほころんでいた。　顔全体を見ればそれはほんのわずかな変化であるはずなのに、その変化に気付いた瞬間、変わることのない無表情がぐっと柔らかい印象を帯びる。「あの子は、案外、こちらが訊ねるまで、自分から自分のことを、話さないから」『どうかあの子を、よろしく頼む』という言葉と、『兄』としての笑みを残して、青燕の姿はフッと消えてしまった。目を瞬かせてみると、緑亥と双子の姿もいつの間にか消えている。　代わりに、この屋敷へ近付いてくる気配があった。意識していなくても、この屋敷の周囲の地脈の流れはすでに涼麗の感覚と同期されている。相方として馴染んだ気配であれば、涼麗が距離を読み間違えることなどありはしない。　涼麗は範囲規定のために用いた飛刀を回収すると、足早に表門へ向かった。扉を開くことはせず、扉を開いたら真っ先に目に入るであろう場所に陣取り、腕を組んで迫りくる気配を待ち構える。　──『こちらが訊ねるまで、自分から自分のことを話さない』……言われてみれば、確かにそうだな。　確かに、今までもその傾向はあった。　それが気にならない時もあった。気になっても踏み込めなくて、後悔をしたこともあった。　──今回は『訊ねてもいい』という、兄君方からのお墨付きだ。　ならば遠慮してやる必要もないだろう。この汀涼麗を置き去りにして何をしていたのか、洗いざらい吐いてもらおうではないか。　己の唇に薄っすらと刷いた笑みをかき消した瞬間、表門の向こう側から近付いてきた足音がピタリと止まる。さらにソロリと、なるべく音を立てないようにしている、と分かる動きで表門の扉が開かれた。「ただ今戻り……」　完璧に油断しきっているのか、こちらの気配に気付いていないまま扉を開いた黄季が、小さな声音で帰宅を告げる。迎えてくれる相手がいなくてもわざわざこうして声を上げるのは、恐らく長年の癖なのだろう。　──ならばその言葉は、　黄季には姿を見せないご家族の代わりに、現在の同居人である自分が、キッチリ受け取ってやろうではないか。「まし、たぁっ!?」「お帰り」　途中でようやく涼麗の存在に気付いたのか、声を盛大にひっくり返した己の弟子であり相方である相手へ、涼麗はいつになく強い語気で言葉を投げた。「ひっ、ひりゅさっ……なっ……!?」「朝早くから随分と熱心だな」　……この後、『喋ってはならない事実』を盛大に口にしかけた涼麗は、言葉の途中で強制的に口を閉じたせいで、生まれてこの方初めて『間違えて舌を噛む』という経験をすることになるのだが…… 　それはまだ、涼麗自身さえも知らない未来の話である。【了】
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2024年9月21日
《書き下ろし》比翼・鷭兄弟SS【昔日に祈りは落ちて】
『拾捌※』のネタバレを含む番外になります。本編読了後の閲覧を推奨。本編より10年前、幼い黄季と次兄・青燕(せいえん)のSSです。 ────────────────── 「黄季に、馬に乗る術を、教えてやってほしい」　そう告げられた瞬間。　生まれて初めて、痛みを覚えるくらいに、己の無力を悔いた。　　※　　※　　※ 　馬上の風は、いつも真っ先に季節の変化を教えてくれる。　まだ先かと思っていた秋の深まりを頬に当たる風で感じた青燕は、草原のはるか先を見据えて目を細めた。　空には南へ渡る最後の鳥達の姿があり、日々枯色を濃くしていく下草の中には小動物達の気配がある。まだ日が高い時間帯であるおかげか、近頃ぐっと増えた狼や野犬の気配は感じ取れない。　久々に仕事を離れた場所で馬に乗っているせいか、自分が身をひたす空気がいつもよりもゆったりとしているような気がした。　商隊の護衛任務で馬に乗る機会は多いが、任務中はどうしても気を張り詰めているし、任務を離れた場所で馬に乗る機会は中々ない。以前は弓の鍛錬の一環として、あるいは狩猟や害獣駆除の依頼を受けてこうして馬に乗る機会もあったが、商隊護衛任務の指名を受けるようになってからはその機会も減っている。　今日も青燕を指名した『任務』でなければ、こうして青燕が馬上の人になることはなかっただろう。「青兄！」　そんなことを思った瞬間、その『任務』を生んだ末弟が駆け寄ってきた。……と言っても、その駆けさせた足は末弟自身のものではなく、末弟が乗った馬の脚である。　その駆け方、乗り方を観察していた青燕は、末弟に覚られないようにそっと目を細めた。　──黄季の中では、馬術も武術の内だったか。「青兄、やっぱり馬の上からじゃ難しいよ。的と足場、両方が動くんだもん」　初めて単身で馬に乗ったのがつい先日であるとは思えない堂々たる乗りこなしで青燕の隣に馬をつけた黄季は、八歳という齢そのままの幼さでプクリと頬を膨らませた。　そんな黄季の左手には、手綱とともに弓が握られている。だが実年齢以上の腕前を誇る弟の手元に獲物らしき物はない。　青燕は黄季の訴えに耳を傾けてから周囲に視線を巡らせた。だが残念なことに、良い的になりそうな獲物が今の青燕の視界の中にはない。空を行く鳥は射程圏を外れてしまったし、小動物達は気配を感じこそすれ姿は見えない。せいぜい狙えそうなのは、歩数にして三十歩ほど先の草の上をヒラヒラと遊んでいる蝶だけだ。　──どうせなら、食い手のある物か、金に替わる物が良かったんだが。　しかしまあ、黄季に手本を示すならば、あれでも十分だろう。　そこまで考えた青燕は、背に負っていた黄鵠を手の中に移した。無言のまま矢を番え、弦を起こす自分の一挙手一投足を、まるで吸い寄せられるように黄季が見つめていることが分かる。　その視線を意識しながらも、青燕は気負うことなく矢を放つ。だがそんな青燕と黄鵠が打ち出す矢は鋭い。　キュインッと、鳥の鳴き声のような弦鳴とともに青燕の手元を離れた矢は、あやまたず蝶の胴を抜いた。矢に打ち抜かれた蝶は、今まで遊んでいた空間にもがれた羽を散らし、草むらの中に姿を消す。　──命中。　とはいえ、肉が取れたわけでもなければ、毛皮が取れたわけでもない。矢を一本無駄打ちしただけだ。　黄季に手本を示すためとはいえこれは良くなかったと思いながら、青燕は黄季に視線を落とす。「観察と、予測。……賢い馬は、乗り手のわずかな重心の移動で、心の機微を図る」「はい！」　元気よく答える黄季は、青燕が見せた技に瞳を輝かせていた。　そんな可愛い末弟に微かに目元を和ませた青燕は、わしわしと黄季の頭を撫でてやってからポンッと背中を押す。それが『もう一度やってこい』という合図であると分かっている黄季は、踵で馬の腹を蹴ると元気良く駆け出していった。　──近いうちに黄季も、あれくらいのことはできるようになる。　その背中に視線を置いた青燕は、今度は隠しきれない痛みに目をすがめた。　同時に脳裏を過ぎるのは、この『任務』を命じた父の言葉だ。『青燕』　道場にいる父が自分を呼んでいる、と門弟から伝えられて出向くと、珍しいことに道場からは人気が消えていた。人払いがされていると覚った瞬間には、きっと今から聞かされるのは良くない話なのだろうということも、分かっていた。『黄季に、馬に乗る術を、教えてやってほしい』　囁くようにそう告げた父は、青燕に背中を向けていた。いつだって人の目を見て話す父がそんな態度を取るのは、総じて表情を見せないためなのだと、青燕は知っている。『お前が一番上手い。手本を見せるには、お前が最適だろう。黄季に追物射を仕込んで、乗馬と、弓を教えてやってくれ』『……萌(ホウ)も、白(ハク)も、黒(コク)も、まだですが』　なぜいきなり末弟の黄季なのか。仕込むならば彼の兄達が先なのではないかと、青燕は言外に問うた。　だが同時に、なぜ父がそんなことを口にしたのか、青燕にはすでに答えが分かってもいた。『あの子は、早ければ十五になるのを待たずに、馬に乗ることになるだろう』　この夏に鷭家に届けられた勅書の内容は、青燕も承知している。【『鷭の麒麟児』が十になったら軍部へ仕官させよ。それを以て当代の鷭一族は放免となす】　武を以て国に関わるべからず。　自分達がその生き方を貫く代償として、国に取られることになった末弟。一度技を見ただけで己のものとすることができる、見稽古の天才。誰よりも『鸞』としての素質を秘めた末弟の噂は皇帝の耳にまで届き、皇帝は己の手元でその才を飼い殺すことを決めた。　皇帝の勅命を覆す力は自分達にはない。『鸞』であった時代から、そんな力は自分達にはなかったという。　一家の力を集結させれば、あるいは皇帝の首を物理的に落とすことはできるかもしれない。それが元々五獣筆頭の名を負っていた自分達の実力だ。　だが、そんなことをしたところで何になると言うのだろうか。皇帝を弑逆したところで、家族揃って幸せになれる道などないというのに。　──父上は、十五になるよりも早く、黄季は将に上がると、見込んでいる。　自分達にできることは、軍に入った後の黄季が少しでも楽に生き伸びられるように、周囲の身勝手な思惑でその稀有な才を潰されないように、自分達が持つ技を黄季に叩き込むことしかない。父や兄が黄季に余計な武具を握らせず、ひたすら剣と弓に絞って稽古をつけているのもそのためだ。　──いつか。　視線の先で、弓を構えた黄季が空に向かって矢を放つ。青燕と寸分変わらぬ所作で弓を引く黄季の手元からは、黄鵠が立てる弦鳴とよく似た弦音が上がっていた。　その矢に射抜かれた鳥が、ドサリと地に落ちる。青燕に比べれば威力に劣るが、矢はきちんと鳥の胸に突き刺さっていた。「青兄！」　己の成果を見届けた黄季が、弾けるような笑みとともに青燕を振り返る。『見ててくれた？　俺、できたよー！』と元気よく手を振ってくる黄季に、青燕は小さく笑みをこぼした。　──いつか、お前が、何にも囚われることなく、その腕を振るうことが許される未来が来たら。　その時は、黄季が望むがままに、心行くままに馬を駆けさせて。　その供として、己が傍らに在れたならば。　……それはどれだけ、幸せな未来なのだろうか。　青燕は胸の内に湧いた感傷を黄季に覚られないように噛み潰すと、軽く手綱を捌いて馬の足を進めさせた。その先で待ち構える黄季は、いつの間にか馬の制御まで安定させている。　その成長が嬉しくて……同時に、末弟の代わりとしてこの身を差し出すことさえ許されない、凡庸な己がひどく悔しい。きっとこれは、他の兄弟達も日々噛み締めていることだろう。　──だけど、今、この瞬間だけは。　どうやって褒め倒してやろうか、ということに意識を切り替えながら、青燕はゆったりと馬を駆る。　そんな青燕の視線の先では、変わることなくブンブンと手を振り続ける末弟が、弾けるように笑みを浮かべ続けていた。【了】
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2024年8月1日
Twitter再掲・比翼鳳凰SS【対の喧嘩は犬も喰わない】
　対の在り方というのは、対それぞれだ。対の数だけ在り方があると言ってもいい。　常に隣にあり、もはや相方は己の同位体に近しい対。近すぎるがゆえに扱いが雑になりがちな対。対であるがゆえに言いたい放題のやりたい放題をして仲が険悪になる対。本当にそれぞれだ。　ちなみに慈雲と貴陽の対は、泉部の中でも特に仲が良い対に分類されているらしい。涼麗と黄季の対も同様だ。　そう。涼麗とも黄季とも関係が近しいと言える慈雲だが、思い返してみればあの二人が対を誓い合ってから言い合いらしい言い合いをしている姿は見たことがない。　なかったのだ、今までは。「氷柳さんっ！」　ダンッという鈍い音が響いたのは、慈雲が備品室から長官室に戻ろうと廊下を歩いていた時のことだった。その音がちょうど目の前の角を曲がった向こう側からすることに気付いた慈雲は、思わず足を止めると気配を殺す。「だんまりですか？　それで逃げ切れるとでも？」　低く廊下に響く声は、間違いなく黄季のものだった。普段は誰が相手であっても朗らかで礼儀正しい黄季の声が、今は声音の圧だけで周囲をひれ伏させるような不穏な響きを帯びている。　──おいおいおいおい、何があったよ？　黄季がこんな声を上げるのは対永膳のみかと思っていたのだが、どうやら今、黄季が怒りを向けている相手は氷柳こと涼麗であるらしい。　黄季がここまで怒りを露わにすることも珍しいことだが、その相手が涼麗となると天変地異並の珍事だ。そもそも黄季の唯一の逆鱗が涼麗であると言っても過言ではない。その逆鱗当人が黄季の逆鱗に触れるとは、一体何をしでかしたというのか。「それとも、黙っていれば俺がなし崩しで許すとでも踏んでいるんですか？」　慈雲は思わず気配を殺したままソロリと角の先を覗き込む。　そしてそこで繰り広げられていた光景に目を丸くした。　──あれは……無意識、だろうな。　涼麗の右手首を取って動きを止めた黄季は、さらに涼麗を壁際に追い詰めると己の右手を涼麗の顔の横について完璧に逃げ場を潰していた。　背中を壁に預けた涼麗と、怒りも露わに涼麗に詰め寄る黄季の距離がいつになく近い。涼麗の方が黄季より頭半分ほど大きいから、そこに手をつくために無意識のうちに大きく踏み込んでいるせいだろう。　その距離感に驚いているのか、はたまた黄季がこんな乱暴な手段を用いたことに驚いているのか、無表情が常な涼麗が分かりやすく目を丸くし、さらに視線まで泳がせている。　まさに壁ドン。　慈雲に言わせるならば、涼麗が黄季に壁ドンをかますならばまだしも、黄季が涼麗に壁ドンをかますなど、考えもしなかった事態である。　──涼麗は普段から無意識に黄季と距離が近いからな。無意識の事故でいつかやらかすとは思ってたんだが。　日頃、不用意な接触をしでかさないように涼麗の分まで気を付けているであろう黄季の方がしでかすとは。ますます一体何事なのか。「ちょっと氷柳さん？　聞いてます？」　慈雲は思わずそのまま静観を決め込む。　その瞬間、涼麗の右手首を押さえていた黄季の手が離れ、涼麗の顔に伸びた。迷いなく動いた指先は、涼麗の顎を掴むとグイッと強引に黄季の方へ涼麗の視線を引き戻す。「『人の話はきちんと目を見て聞け』って言ったの、氷柳さんの方ですよ」　──顎クイ!? 　強引に黄季の方へ顔を向けさせられた涼麗は、今度こそ言葉を失ったかのような顔をしていた。恐らく今、慈雲も涼麗と同じような顔をしている。　──いやいやいやいや、黄季、お前な……!! 　黄季は涼麗の顔面に弱い。いや、大半の人間があの美貌に一目置かざるを得ないといった方が正しいのか。黄季もその例に漏れず、一番傍にいる時間が長いくせにいまだに涼麗の美貌にあてられている瞬間があることを慈雲は知っている。　そんな黄季が、まさかの顎クイ。　この近距離で涼麗と相対していることに気付いていないどころか、何かと見惚れているご尊顔に己が指をめり込ませていることを意にも介していない。普段の黄季ならばとうの昔に自分がしでかした失態に気付いて、頭が地面にめり込む勢いで土下座している。「氷柳さん、いい加減に認めましょうか」　もはや天地が引っくり返りかねない珍事に、慈雲は思わず内心だけで『涼麗お前何しでかしたんだよ!?』と悲鳴を上げる。　そんな慈雲の視線の先で、黄季がことさら低く声を上げた。「俺が仕込んでいた煮豚、こっそり食べましたよねっ!?」　──え？　煮豚？　思わぬ単語に慈雲は思わず目を瞬かせる。だがスッと視線を逸らした涼麗の反応を見るに、どうやらそれが事実であるらしい。　さらに慈雲の聞き間違いでないことを証明するかのように、黄季の言葉が怒涛の勢いで続く。「あれは今晩の夕飯に出すから食べちゃダメって、俺昨日散々言いましたよねっ!?　美味しく仕上がるのは今晩だから、つまみ食いしちゃダメですよってっ!!　それに氷柳さんは『分かった』ってちゃんと言ったじゃないですかっ!!」「たくさんあった」「三本仕込んであった内の一本が半分の大きさになってたら気付きますっ!!　いくら中まで火が通ってたとはいえ、煮上がってない煮豚をあんなに食べちゃうってどうなんですかっ!?　夕飯足りてなかったんですかっ!?　美味しくなかったでしょうっ!?」「あの状態でも十分美味かっ……、……」「今のは自白として認めますね？」「……」「氷柳さん？」「……………………………盗み食いをした上に、しらばっくれようとして……大変、申し訳、ありませんでした……」　涼麗の口から謝罪が出てきたのを機に、慈雲は再び廊下の角の奥へ身を隠した。思わずそのまま身を翻し、元来た廊下を足音と気配を殺したまま引き返す。　何だか、色々と想定外なことが起きすぎてお腹いっぱいだ。　──あの黄季が、涼麗相手に壁ドンやら顎クイやらをかましたってのも驚きだが…… 　慈雲としては、涼麗が結構な量のつまみ食いをするほど食い意地が張るようになっていた、という部分が一番衝撃だった。あの霞を喰って生きていた涼麗が、完成を待ちきれずにひっそりつまみ食いをするとは、随分と変わったものだ。　──黄季が涼麗の胃袋をガッツリ掴んでるってことは知ってたけども。　一体どれほどの美味さなのだろうか。一度食べてみたいものだが、案外独占欲と、黄季の料理に対してのみ食い意地が張っている涼麗のことだ。恐らく黄季に頼んでみても、涼麗によって断られるだろう。　何はともあれ、対の喧嘩は犬も喰わない。　慈雲は『もう少し備品室で時間を潰してから帰るか』と心に決めた。【了】
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2024年7月8日
Twitter再掲・比翼七夕SS(猛華)【喩え月日を隔てても】
「ねぇ、慈雲。一年に一回しか逢えないって、どんな気分なんだろうね？」　あれは、いつの年のことだったか。　書類仕事を片付けている傍ら、唐突にそんな問いを受けたことがある。「あ？　……あー、そうか、もうそんな時期か」　ちょうど乞巧奠の祭事の準備に周囲がバタついている頃だった。　祭事の取り仕切り自体は仙部の受け持ちだから、泉部側が特に動くことはない。だが忙しない空気は何となく泉部にも伝播していて、泉仙省全体が落ち着きを欠いている印象があった。　向かいの席で慈雲と同じように書類仕事に励んでいたはずである貴陽が、筆を止めて廊下を眺めている。どうやら先程からそこをバタバタと行き交っている仙部の退魔師達に気を散らされたらしい。「僕、慈雲と引き離されて一年に一回しか逢えないって言われたら、どんな手段を使ってでも自力で川を割って慈雲に逢いに行く方法を編み出しちゃうけども」「物騒だな」「命じた天帝に直接対決を挑もうとしない辺り、まだ穏便でしょ」『慈雲は？』と貴陽は小首を傾げた。筆を握る貴陽の手は、完全に止まってしまっている。恐らく慈雲が答えなければ、その手はずっと止まったままだろう。　だから慈雲は、溜め息とともに答えた。「どうもこうもしねぇよ」「え。まさか大人しく年一命令に従うの？」「そもそも牽牛と織女は仕事ほっぽりだして遊んでたからそういう沙汰が降されたんだろ。だったら真面目に大人しく働くしかねぇじゃねぇか」「えぇー？　でもさぁ？」『自業自得だろ』と続けると、貴陽はぷくぅと頬を膨らませた。どうやら回答が気に入らなかったらしい。貴陽の中ではすっかり牽牛と織女が自分達に置き換えられているのだろう。　──俺と貴陽が、ねぇ？「もっと真面目に考えてよ」「それでも、真面目に業務に励むの一択だな」「はぁ？」「真面目に働いて、一日も早く沙汰を降した天帝を説得する」　すげない返答に貴陽はいよいよ眉を跳ね上げる。　だがその表情は、慈雲がサラッと続けた言葉に崩された。「改心したから、今度こそ一緒にいさせてくれって、実力を以て説得する。……年一でしか逢えなくなった原因はそこなんだ。一刻も早く原因を取り除いて、根本から解決するに限るだろ」「……それでもダメって言われたら？」「その時は決闘するのみだな」「物騒だねぇ」『それでも、慈雲らしいや』と、貴陽はようやく満足の笑みを見せた。　そんな貴陽に、自分も密かに笑みを浮かべたことを、覚えている。　　※　　※　　※ 　医局の簡易休憩室に、新たに呪術医官が着任する。　その話を聞いた慈雲は、着任した医官に挨拶をすべく、医局簡易休憩室に向かっていた。その道中でそんなひと場面を思い出したのは、ちょうどあの頃と同じように仙部の退魔師達がバタバタと廊下を走り回っていたからなのかもしれない。　──大乱から一年ちょっとでまだ色々整ってねぇってのに、祭はしっかりやるんだな。　特にそこに対して不満があるわけではない。　祭は民の心を活気付け陽気を増すと同時に、御霊を鎮め陰気を散らす作用がある。直接的に慰霊に繋がる祭事ではなくても、やれば良い効果が生まれるのは事実だ。退魔師としては、祭は蔑ろにされるよりもむしろ積極的に執り行ってほしいものである。　そう思うと同時に、己の心がわずかに沈んだことも、慈雲は感じていた。　……大乱終結から、一年が過ぎた。　かつて常に慈雲の隣にいた貴陽は、もう慈雲の傍らにはいない。大乱終結後、かろうじて命を繋いだ貴陽に一方的に相方解消を宣言してから、会うことさえしていなかった。　慈雲としては、対は解消しても、交友まで断絶するつもりはなかった。だが大乱後の処理に掛かりきりになっている間に時は過ぎ、慈雲の一方的な宣言に激怒した貴陽からは連絡が入るはずもなく、気付いた時には音信不通になっていた。絶縁を宣言した側である慈雲からは連絡が取りづらくて、その気まずさに身動きを取れずにいたら、いつの間にか一年以上の時が過ぎている。　──多少は、体も良くなったんだろうな。　確かめたい気持ちはあるが、情報を得られる伝手がなかった。それとなく情報を得ようと動いたことは何度かあったのだが、煌家当主の個人情報は余程秘匿されているらしく、足取りひとつ掴むことはできていない。　──命を永らえていて、それなりに幸せに生きててくれるなら、それでいい。　もはやそれ以上は望めないし、望まない。望める立場に自分はいないと、あの大乱を通して慈雲は実感してしまった。　だからそんな感傷を自嘲の笑みとともに呑み込んで、慈雲は今日も何てことない表情を顔に貼り付ける。　これから泉部次官としての仕事が控えているのだ。個人的なつまらない感傷に浸っている暇はない。　呪術医官という存在は、大変貴重なものだ。数が絶対的に足りない上に、その数少ない呪術医官も大抵が御殿医として後宮に取られてしまう。　そんな中、今日簡易休憩室に配属となった呪術医官は、御殿医への引き抜きを蹴ってこちらに着任してくれたという話だった。　退魔師が負ってくる特殊傷病は、呪術医官にしか対処ができない。できれば新任の呪術医官には泉部と良好な関係を築いてもらいたい。そう考えた慈雲は、ほぼ泉部長官の仕事を肩代わりしている身でありながら、わざわざ自分から簡易休憩室に出向いている。　──そういえば、医局は玄家の領域だったか。　元々医局内部は『医の二極』と呼ばれる玄家と煌家がしのぎを削っていたという話だが、大乱後の今はほぼ玄家が医局を仕切っているという話だ。　ならば簡易休憩室を任された新任も玄家の関わりの者なのだろうか。いや、呪術も扱える医官であるのだから、玄家の人間とは限らないはずだが…… 　そんなことを考えながら、慈雲は医局の簡易休憩室に足を踏み込む。　その、瞬間。　開け放たれた窓から迷い込んで来た風に、懐かしい色が揺れているのが見えた。「……っ」　知らず、息が詰まる。　記憶にあるよりも、背丈が伸びたような気がした。それでもまだまだ華奢な体は、見慣れない萌黄色の袿に包まれている。　相手はこちらに背中を向けていて、その顔は慈雲の方を向いていない。肩越しにチラリと見えるのは、盲人が目の代わりにするという杖だろうか。杖に結わえ付けられた鈴を揺らしながら、その人は慣れない部屋の中をゆっくりと歩き回って、部屋の全容把握に勤しんでいるらしい。　その人物が。　足を止めたまま一言も発さない慈雲に気付いたかのように振り返り、優雅な笑みを口元に広げた。　その『してやったり』という笑みを見ただけで、相手はここにやってきたのが慈雲であることを分かっているのだということも、慈雲の反応を把握できているのだということも、理解できてしまう。「き、よう……？」「わざわざご足労頂き、ありがとうございます。恩慈雲泉仙省泉部長官代理」　さらにその呼称で、彼が今の慈雲の立ち位置を誰よりも正確に把握していることまで理解させられてしまう。「本日付けで医局簡易休憩室付け呪術医官の任を拝命いたしました」　杖を腕の中に抱え込むように優雅に両袖を重ねた貴陽は、……かつての慈雲の相方は、かしこまるように膝をついて慈雲に着任の口上を述べた。「煌貴陽と申します。盲ゆえ、ご不便をお掛けすることも多々あると思いますが、医術にも呪術にも腕に覚えがございますゆえ、お役に立てるかと」「どう、して……どうやって……っ!?」「『どうやって』の部分は、まぁ玄家と取引をしたって感じ？」　突然のことに慈雲は碌に言葉も口にできない。対する貴陽は優雅な挙措で膝を上げると、一年の断絶を経ているとは思えないくらい軽やかに言葉を紡いだ。「医局本局の権力を玄家に全面譲渡することを引き換えに、簡易休憩室の主として僕をねじ込ませたんだ。もちろん、泉仙省には秘密でね」「な……っ」「この人事は医局の人事だから、慈雲は口を挟めないよ。分かってると思うけど」　──だから泉仙省じゃなくて医局を選んだのか……っ!! 　現状、泉仙省泉部はほぼ慈雲の支配下にあると言ってもいい。慈雲の現在の立場は次官ではあるが、長官としての実務を担っているのはほぼ慈雲だ。現在の長官である薀魏覚は、近いうちに大乱時の責を負い、長官の座から退くことが決まっている。　だから貴陽が泉仙省で復帰しようと暗躍すれば、ほぼ慈雲の権力によって復帰を阻止できた。入省に慈雲の認可がいる以上、貴陽は二度と退魔師として復職することは叶わない。　だが医局で医官として出仕するとなれば話は別だ。　──そもそも煌家は医局の権力者。そこに意識を配ってなかったのは、明らかに失態だった……！　そもそも慈雲の意識の中に、貴陽が医官という道を選んででも再出仕をもぎ取るという考えはなかった。煌家という在り方を否定し続けてきた貴陽が、その忌み嫌ったモノを頼ってまでここに戻ってくるとは思っていなかったのだ。「ねぇ、慈雲、覚えてる？　僕達が牽牛と織女の話をした時のこと」　凍りついたように動きを止めている慈雲をどう捉えているのか、貴陽は瞼を閉じたままの目を真っ直ぐに慈雲に向けてクスリと笑ってみせた。「慈雲、言ったよね？　『真面目に働いて、一日も早く沙汰を降した天帝を説得する』って」　それが慈雲の好みなんだなぁーって思ったからさ。「僕も、一年真面目に努力して、天の川を飛び越えて、逢いにきちゃった」　一年前と変わらない……いや、より麗艶さを増した笑みを顔中に広げ、貴陽は慈雲に宣戦布告を叩き付けた。　恋しい相手であり、自分達の縁を裂いた張本人である……牽牛であり、天帝である慈雲に。「覚悟しといて。僕はもう、対岸に引き離されてなんかやらないから」　自信満々に笑っているようで、その実この局面で拒絶を突き付けられることに怯えながらも。　一年前、一方的に別れを告げられて、泣いてすがることしかできずに対岸に置いていかれた織女が、己の足と力で地面を踏みしめ、天の川を飛び越え、真っ向から手を伸ばす。　牽牛の胸の中に飛び込むためではなく。　牽牛の胸倉を掴み上げて、もう二度と離すことがないようにと。「恨むなら、僕に出逢ってしまったことを恨むんだね、先輩？」　……その笑みを見た瞬間、今まで気負っていたモノが少し軽くなったように思えたのだから、きっと。　きっと慈雲だってもう、とうの昔に引き返せないところまで来てしまっていたのだろう。「……別に、恨んでなんか、いねぇよ」『どうか気付かれませように』と願いながら、慈雲はわずかに涙が滲んでいた目を瞬きで誤魔化した。「俺は……」　──心のどこかできっと、お前が天の川を飛び越えてくるのを、期待していたような気がするから。　きっと乞巧奠当日の夜には、見事な星空が広がるだろう。　そんな予感を抱かせる風が、一年以上ぶりに相対した一対の髪をはためかせていた。【喩え月日を隔てても　　喩え間に天地を隔てていようとも　　　その全てを飛び越えて　　　　　　必ず貴方の手を掴みに行く】
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2024年3月14日
【押しかけ執事と無言姫】ホワイトデー記念SS
【もてなしには故郷の味を】「Why today？」「誰がシャレを言えと言った？」　シャレも何も、聞き慣れない単語をそのままオウム返しにしただけなのだが。さすがに辛辣が過ぎないだろうか。　クォードはルーシェから真顔で返された言葉に思わず渋面になった。そんなクォードにルーシェは『やれやれ』と言わんばかりに溜め息をつく。「バレンタイン。お前もカレンからもらったのであろう？　マシュマロ入りのホットショコラ」「……確かに、あの日のお茶会には、お嬢様自らホットショコラの振る舞いがありましたが」　あれ、バレンタインだったのか。「どうせお前は気付いておらんだろうし、カレンは気にせぬだろうと思って呼びつけてみれば、案の定か」　内心だけで呟いた声は、どうやらルーシェに筒抜けになっていたらしい。　そのことが面白くなくとも、ここでだんまりを決め込んでは話が進まない。　仕方なくクォードは、自ら口を開くことにした。「案の定、とは？」「カレンはああ見えて生粋のお嬢様じゃ。人に施すのは当たり前。そこに『お返し』が生まれるという発想がそもそもない」　だからバレンタインの振る舞いも、特に深い意味はないのだという。　──アルマリエにおけるバレンタインは、日頃世話になっている人間へ、感謝を込めて贈り物をする日……だったか。　人嫌いの引きこもりでありつつも、カレンは意外に義理堅い一面も持つ。　ルーシェの話によると、カレンはバレンタインには身近な人達にマシュマロ入りのホットショコラを、使用人達には公休と、少額ながら特別手当を出すのが恒例なのだという。　確かに言われてみれば、2/14は皆に休みが出されていたし、メイド長のフォルカは昼食の時にマシュマロ入りのホットショコラを美味しそうにすすっていた。都で流行っている飲み方なのかと思っていたが、恐らくあれもカレンの手によって淹れられたものだったのだろう。「というか、なぜマシュマロ入りのホットショコラ？」　配り歩くならば、もっと持ち運びができて、日持ちする物にすればいいのではないだろうか。チョコレートでも、チョコクッキーでもいいだろう。　何ならチョコレートでなくても、さらに言えば甘味でなくてもいいはずだ。国によっては『チョコレートを渡す日』とされているが、アルマリエでその縛りはなかったはずだとクォードは記憶している。「その場で飲まなければならないから、自然と一緒にゆっくり休憩することになるじゃろう？」　クォードが首を傾げていると、あっさりとルーシェが答えをくれた。いつになく丸みを帯びた柔らかな声に改めてルーシェに視線を据えれば、珍しいことにルーシェは何の含みもない優しい微笑みを浮かべている。「カレンの実家であるミッドシェルジェ所城のランベルフォード城では、バレンタイン当日は大鍋でホットショコラを作って、城中と言わず街中の人間がワイワイ集まってお祭り騒ぎをするそうじゃ」　マシュマロ以外にも、ブランデーやフルーツ、ナッツなどのトッピングもたくさん用意して、皆で好き勝手にアレンジして楽しむ。そのうち街を挙げた酒盛りになるらしい。「カレンにとって、バレンタインは大切な人との時間を楽しむ行事でな。人嫌いで有名なあの子が、毎年バレンタインだけは自主的に妾に面会を申し込みに来てくれるのだよ」　その言葉に、クォードは無言のまま目を瞠った。　脳裏に過ったのはひと月前、カレンが手ずからホットショコラを用意してくれたお茶会の光景だ。【……何よ】　その日の魔術講座、もとい15時のお茶会は『茶菓不要』と通達されていた。そうでありながら『ちゃんと15時に研究室に来るように』と釘を刺されていたから、クォードはきちんと15時ジャストにカレンの研究室のドアをノックした。　そんなクォードを出迎えたのが、すでにティーテーブルに着席したカレンと、淹れたてと思わしき湯気を上げるホットショコラだった。【私が甘味を用意してたら、何か悪いわけ？】　余程自分はその光景に呆気にとられていたのだろう。扉を開けたまま固まった自分に、カレンがツンケンした文字を向けてきたことを覚えている。【……甘い飲み物、嫌いだった？】　それから妙にしおらしく、恐る恐る文字を出してきたのが何だかおかしくて笑ってしまったら、クッションをぶん投げられた。散々やり合ってから口をつけたマシュマロ入りホットショコラは少し冷めてはいたものの、十分美味しかったことを覚えている。　──大切な人との時間を楽しむ行事、ねぇ…… 「ちなみにホワイトデーというのは、バレンタインのお返しをする日のことじゃ。東ではあまり馴染みのない風習かもしれぬがな」　ルーシェに説明された言葉を反芻し、時間差でジワリと落ち着かなさを噛み締めた瞬間、そこに水を差すかのようにスパッとルーシェは言葉を発した。寝耳に水な話に眉を跳ね上げると、ルーシェはニヤリと人の悪い笑みを浮かべる。「しかもお返しは３倍返しが基本とされておる」「はぁっ!?」「『知らなかった』の一言で済ませても、カレンは気にせぬじゃろうがのぉ？　はたしてバカみたいに高いお前のプライドがそれを許すかのぉ？」　恐らくルーシェはこの一言で慌てるクォードが見たかったのだろう。行儀悪くテーブルに肘をついたルーシェはニヤニヤと実に悪人面で笑っている。　気に食わない。しかしルーシェに指摘された通り、知ってしまった以上『知らなかった』の一言で通してしまえるほど、クォードの矜持は低くない。　さらに言うならば最近は、あの引きこもり娘にもそれなりの敬意と感謝と、ちょみっとばかしの親愛も感じている。こちらが気付いていなかったとはいえ、向こうが感謝の念を特別に表してくれたのは事実だ。ならばこちらも相応のものを返すのが筋だろう。　──何か考えねぇと。　ニヤニヤと笑い続けるルーシェに舌打ちをしながらも、クォードの思考は必死に何が良いかを考え始めていた。　　※　　※　　※ 　離宮に帰ったら執事がいる日常には慣れたけども、研究室の扉を開けたら執事がいるのは驚きだった。　さらにテーブルの上に何やら見慣れない料理が所狭しと並べられているのだから、さらに驚いた。　──何事!? 「お帰りなさいませ、お嬢様。わたくしの不在をいいことに、昼食と15時のお茶をすっぽかしたそうですね」　入室したところで固まっていると、背後でパタリと扉がしまった。何だかデジャヴを感じる流れだ。　確かに今日のカレンは昼食と15時のお茶をすっぽかして書庫に閉じこもっていた。朝食の時にクォードから『クソ女皇陛下からなぜかわたくしだけ皇宮に来るようにとお呼び出しがあったので、出掛けて参ります』と聞かされていたから、これ幸いとばかりにその不在を狙って閉じこもっていたというのも確かにある。　──でも、それとこの大量の食事は関係なくない!? 「ひとまず、どうぞこちらへ」　思わず硬直したままヒクヒクと鼻を動かすと、食欲を刺激するスパイシーな香りが漂ってきた。まるでその香りに返事をするかのようにカレンの腹からはくぅ、と小さく音が鳴る。　カレンはそんな己の腹に恨めしい視線を向けてから、ソロリ、ソロリとテーブルに近付いた。警戒心の強い子猫のような動きにも静かな表情を崩さなかったクォードは、カレンが椅子の傍らまで到達するといつものように椅子を引いてくれる。　──えっと、パンと、肉炒めと、スープ？　あ、サラダっぽいものもある。「本日は、ホワイトデーということですので。先月のホットショコラのお返しに、わたくしの故郷の料理を用意してみました」　椅子に腰を下ろし、手が届く距離まで近付いてみても、並んでいるのが何料理なのかよく分からない。　カレンが興味半分、警戒心半分で鼻をヒクつかせていると、テーブルを半周回ったクォードが己の椅子をぞんざいに引いた。そんなクォードから発された思わぬ言葉に顔を跳ね上げると、腰を下ろしたクォードが長い腕を伸ばしてカレンの前に置かれた大皿を示す。「これは薄切りにした味付き肉を挟んだパン。隣に並んでるのが、肉の代わりに焼いた魚を挟んだやつ。カルセドアの王都では魚を挟んだやつの方が一般的なんだが、こっちじゃあんまり魚は食べないだろ？」　さらにクォードの指先は隣の皿へ滑っていった。「こっちはパンに挟まっている肉と同じ物を、香辛料と野菜を加えて炒めたやつ。割とカルセドアではどこでも食べれた料理だな。スープは豆をすり潰したやつで……こっちで言うところのポタージュに近い。同じ豆が見つからなかったから、似たような豆で作った」【え？　これ全部、クォードが作ったの？】「全部はさすがに無理だろ。料理人達に手伝ってもらった」　とはいえ、アルマリエの料理人である離宮のコック達もカルセドア料理の調理経験はなかったはずだ。クォード自ら厨房に入り、実際に手を動かしたに違いない。「さっさと食え。冷めたらマズい」　カレンが驚きとともに注ぐ視線にいたたまれなくなったのだろう。クォードはさっさと白手袋を外すと、容赦なくカレンの前に置かれていた大皿から魚サンドをさらっていく。　その動きにハッと我に返ったカレンも、ひとまず魚サンドを手に取った。口元に運んでヒクヒクと鼻を動かすと、やはり嗅ぎ慣れない香りが漂ってくる。【いただきます】　それでもカレンはお嬢様らしからぬ大きな口を開くと、パクリと魚サンドにかじりついた。その潔さに先に魚サンドにかじりついていたクォードが目を丸くする。　──せっかくクォードが用意してくれたんだし。　それに、クォードの故郷の味ならば、じっくり味わってみたい。　そんな心境とともに、カレンはモグモグと口を動かした。焼いた魚とレタス、さらに玉ねぎが挟まっているのだろうか。シャキシャキ、モグモグと噛みしめれば噛みしめるほど、魚の旨味と玉ねぎの辛さが程よく口の中に広がっていく。パンのおかげで腹持ちも良さそうだ。【美味しい】　ゴクン、と一口目を飲み込んでから、カレンはクッションに文字を送った。感想は遠隔操作のクッション表示に任せ、実際の口は二口目を味わうことに専念させる。【確かに普段魚を食べる機会ってあんまりないけども。それを残念に思うくらい、これは美味しいね】　対するクォードは、カレンの感想に心底驚いたようだった。魚サンドを咀嚼していた口が、カレンの感想を目にした瞬間から止まっている。　そんなクォードを他所に魚サンドをもりもり食べ終わったカレンは、次いで肉サンドの方にも手を伸ばした。モキュ、と一口噛み締めたカレンは、口の中で弾けた旨味に目を輝かせる。【これ、美味しい！】　さらに肉炒めに頬を緩め、豆のポタージュに感嘆の息をつきながら、カレンは次々と料理を腹に収めていく。　アルマリエ次期国主候補であり、由緒正しき公爵家の姫であるカレンだが、実は魔力属性的にかなり燃費が悪い。見た目と性格から食が細いと思われがちだが、実際は食べようと思えばいくらでも食べれる大食漢だ。『よく食べ、よく鍛錬し、よく眠れ』という剣豪公爵家な実家の教えもあり、『食べる』と決めた時にはガッツリ食べるのがカレンの流儀である。「プッ」　思いがけずありついた食事に舌鼓を打っていたら、何やら小さく噴き出す音が聞こえてきた。そして現状、そんな声を出す人間はこの場に一人しかいない。　カレンが疑問とともに視線を上げると、クォードが笑みをこらえるように唇を震わせていた。一瞬『人の食事姿を見て噴き出すとは失礼な』と文句がこぼれかけたが、クォードの目元が柔らかく緩んでいることに気付いた瞬間、胸を占めた文句は消えていく。「美味しそうに食うなぁ、お前」　さらに思わず、といった風情でこぼされた声には、単純なおかしさとか、料理を喜んでもらえた嬉しさ以上の感情がこもっていたような気がして。【……何よ】　それが何となく面白くなかったから、カレンは思わずツンケンした言葉を返した。【美味しい料理を美味しいと思って、何か悪い？】「いや、」　一度瞼を閉じたクォードは、次に目を開いてカレンを見据えた時には、いつものように不敵な笑みを浮かべていた。「太るんじゃねぇぞ、お嬢様」【余計なお世話！】　憎たらしい執事の発言に無表情を若干ムッとしかめたカレンは、それでも皿に残った最後の肉炒めをクォードに掠め取られないように、意地汚く皿を手元に囲い込んだのだった。　　※　　※　　※ 　今はなき故郷の味をこうして喜んでくれる人がいる。一緒に楽しんでくれる人がいる。　──ったく。返礼品であるはずなのに、俺が喜んじまってどうすんだっての。　カレンに気付かれないように、クォードは胸に生まれた感情をそっと噛み締める。　──こんなに喜んでもらえるなら、たまには思い出に向き合ってみるのも、悪くはねぇな。　痛みばかり覚える記憶も、この主と過ごしているうちに、いつかは優しさに彩られる日が来るのかもしれない。　そんなことを頭の片隅で思いながら、クォードは懐かしい故郷の味とともに、無表情を輝かせるお嬢様の表情の変化を思う存分噛みしめることにした。【END】
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2024年2月28日
Twitter再掲小ネタ【相方にしか分からない】
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2024年2月7日
【比翼番外：以毒制全】煌双子SS
※本編『拾陸※※』時間軸、貴陽サイドになります。 ────────────────── 　監視のためだと分かっていても。宣誓呪詛式のおまけだと分かっていても。　視力が回復して良かったと思えた理由が、ふたつある。「お兄様」　早朝を少し回ったくらいの時間帯が、煌家本宅は一番静かだ。元より現当主と当主補佐の双子があまり賑やかしいのを好まないから、この屋敷は先代の時代よりもかなり人の気配が薄くなった。　その常の静寂の中にひそやかな声を聞き取った貴陽は、足を止めると声の方を振り返る。　それからゆったりと、常と変わらない笑みを浮かべた。「おはよう、貴姫」　盛夏の頃を少し回った午前の日差しは、くっきりと濃い影を作り出している。　その影の中、中庭の回廊の先に立つ双子の妹の姿に、貴陽はそっと目を細めた。　──貴姫、綺麗になったなぁ…… 　煌家の血筋を示す紫の艶を帯びる黒髪は、左右の横髪を摘んで団子状に結った他はサラリと背中に流されている。常に底知れない優美な笑みが浮かべられている顔は、男女の違いはあれども貴陽に酷似していた。　サラリと一級品の襦裙を着こなす様は、まさに非の打ち所のない『深窓の姫君』だ。今でも女装に身を包めば軽く後宮の妃嬪達を出し抜ける自信がある貴陽だが、さすがにこの双子の妹には敵わないだろうなとも思っている。　──視力を失っても、呪力の流れを読めば、日常生活に支障はなかったけども。　でも、こうして成長した妹の姿を目に焼き付けることは、叶わなかった。　──昔は、入れ替わっても周囲に気付かれないくらい、そっくりだったのに。　そのことに、ほんの少しだけほろ苦い笑みが口元に浮いた。だがそれをすぐに押し隠して、貴陽は貴姫に向き直る。「……お出かけですか」　声をかけてきたくせに、貴姫は己から距離を詰めようとはしてこない。その顔に常の笑みがないことにようやく気付いた貴陽は、さらに内心だけで苦笑を浮かべた。　──あーあー、もう。最後まで完璧に協力してみせてよね、貴姫。「うん。そろそろ行かなきゃ」「お兄様」　明らかに何かを察している風情の貴姫を視界に入れるわけにはいかず、貴陽は会話を切り上げるように貴姫に背中を向けた。そんな貴陽の背中に、貴姫の硬い声が投げかけられる。「慈雲兄様は、いついらっしゃいますか」　その言葉に、貴陽は踏み出そうとしていた足を止めた。　慈雲がこの屋敷を訪れる予定など、元からない。慈雲は貴陽が引きずってこないと、この屋敷に遊びに来てはくれないのだから。　そんなこと、貴姫は百も承知している。貴姫とて『煌の双毒』の異名を貴陽とともに負う、立派な毒花だ。会いたくなれば、貴姫は貴陽に請わずとも、自力で屋敷を抜け出し、ひっそり一服盛って慈雲を屋敷まで強引に引きずってくることくらい、簡単にやってのけるだろう。　だからこれは、盗み聞きをしている『誰かさん』を出し抜くための、二人だけの秘密の会話だ。　──嗚呼。　こんな会話を、この間も、別の相手とした。　泉仙省泉部の長官室で。見慣れない色に身を包んだ、己の唯一無二の相方と。　──あの色に身を包んだ君を目に焼き付けることができて、良かった。　たとえ進む道の先が、破滅に繋がっていようとも。　あの時交わした言葉を守れないかもしれないと、うっすら感じていても。　それでもあの瞬間、思ってしまった。『あの交渉が成立していて良かった』と。『この光景を目に焼き付けることができたから、もう何を犠牲にしてもいいのかもしれない』と。「……しばらく、慈雲は忙しそうだからねぇ」　その感傷をキュッと奥歯のひと噛みで飲み込んでから、貴陽は貴姫を振り返った。母の腹の中から共にあった妹には、それだけで全てが通じたのだろう。一度うつむいて表情を隠した貴姫は、ひと呼吸の間で常の優美な笑みを纏い直す。「お兄様も、ですか」「そうだねぇ」「二人纏めて、一服盛ってやるべきかもしれませんわね」「わ、やめてよね。慈雲に一服盛っていいのは僕だけなんだから」「ふふっ、慈雲兄様に害を成すようなモノは盛りませんわ」「分かってるけど、でもダメ」「ズルいですわよ、お兄様。わたくしも慈雲兄様に構われたいです」「いくら貴姫が相手でも、ダメなものはダメ」「でしたら、なるべく早めに慈雲兄様を連れて帰ってきてくださいな」　今度の貴姫は、表情を揺らさなかった。ただ、紫水晶の瞳の奥が笑っていない。「お兄様がマゴマゴしているならば、慈雲兄様はわたくしがもらい受けますから」　その表情を目の当たりにした瞬間、純粋な驚きで息が詰まった。　だがその驚きが何に対する驚きなのかが瞬時に理解できなかったせいで、反論の言葉が浮かばない。　──いつからそんな目ができるようになったの、貴姫。　いや、できることは知っていた。　男女の双子は凶兆だと、生まれた瞬間から忌まれてきた。大人しく家に殉じて死んでいこうとしていた最中に慈雲に出会って、自分達は己の毒を以て自分達が『自分達』として生きていける場所を作り出すことにしようと考えを改めた。　その過程で近しい血族とも毒を以て殺し合った。その最中、自分の瞳が感情をなくしていたように、貴姫だって同じ瞳をさらしていたことくらい……今と同じ瞳を幼くして垣間見せていたことくらい、常に隣にあった貴陽が誰よりも知っていたはずだ。　だが、それでも。　その冷たさを自分に向けられたことは、ついぞなかった。己の相方を話題に挙げて、この瞳を向けられたことは、なかった。　ずっと昔にこうなっていても、おかしくなかったはずなのに。　それなのに、そうならなかったのは…… 「ダメ」　理由に思い至った、その瞬間。　考えるよりも早く、低く凍てついた声が喉から滑り落ちていた。自分の瞳から全ての感情が抜け落ちて、相対する瞳とまったく同じモノが貴姫に据えられたのが分かる。「貴姫でも、ダメ」　貴姫が自分に向けた以上の『毒』を、貴陽は貴姫に向け返す。その視線に一瞬、貴姫の肩がビクリと震えたのが分かった。「慈雲は、僕のだよ」　同時に、思う。　──貴姫も、僕の、唯一無二の片翼なんだよね。　生まれ落ちた瞬間から共にあり、同じ世界で、同じ毒にさらされて生きてきた。同じ毒を振るい、同じ存在に焦がれてきた。　泉仙省泉部の退魔師が『命を預け合って飛ぶ無二の対』を『比翼』と呼ぶならば、貴陽には二種類の『比翼』があった。　全てをなげうってでも追いかけて手に入れた無二の相方と。　全てが筒抜けだったからこそ、我が儘を通してしまった無二の分身が。　──ごめんね、貴姫。でも…… 「分かっているのであれば、よろしいのです」　口にする言葉も、目にする表情も、全て『向こう』に抜けてしまう。　だからこそ飲み込むしかない言葉がまるで念話を通して聞こえたかのように、貴姫は貴陽の胸の内を掬い上げた。「お兄様。わたくし、わたくし達兄妹を掬い上げてくださった慈雲兄様が、大好きです」「うん」「でも、お兄様の『大好き』には負けるので、お兄様に譲って差し上げました」「うん」「というよりも、お兄様が慈雲兄様を捕獲して、『二人の妹』の立場に収まるのがわたくしの理想の形でしたので。だからこそ、お兄様の奮闘を、わたくし、心の底から応援しております」「知ってるよ」　慈雲に聞かれたら『当人をほっぽってお前らは何を勝手に決めてるんだ!?』と絶叫されそうだな、なんて考えが過ぎった瞬間、口元がほんのわずかにほころんだような気がした。　それはきっと、貴姫も同じだったのだろう。まったく同じ瞬間に、貴姫の唇もふわりと柔らかな笑みを浮かべる。「ですから、諦めて勝手に散ることなど、許しません」　そこまで言い切ってから、貴姫はコツリと足を踏み出した。コツリ、コツリと一歩ずつ、二人の間にある距離が詰まっていく。「慈雲兄様がお好きなお酒と、わたくし達が好きなお酒、しこたま用意しておきますから」　次に足音が止まった時。　貴姫の頭が、目の前にあった。そっと瞼を閉じて額を預ける貴姫と同じように額を預ければ、コツリと互いの額が触れ合って、互いに支え合う位置で頭が止まる。「お兄様達の『お仕事』が終わった暁には、夜が明けるまで三人で呑んだくれましょうね」　慈雲の体温は、いつも自分よりも高くて。負傷して運び込まれてくる退魔師達の体温は、いつも自分よりも低い。　己の分身である貴姫だけが。いつだって、どんな時だって、触れれば同じ体温を持っている。「……うん、約束」　物心ついた時から変わらない『指切り』の仕草に、泣き笑いのような笑みを浮かべながら、貴陽はそっと囁いた。互いに目を閉じていたって、互いに視界が効かないのをいいことに、同じ顔で笑っているのが分かる。　世界の誰に伝わらなくても。　自分達だけには、痛いほどに伝わり合っている。「……行ってくるね、貴姫」「はい。行ってらっしゃいませ。今日も我々の座は、わたくしが完璧に守りきってみせます」「油断しないようにね」「お兄様こそ」　そっと囁やき合って、額を離す。額を預け合っていた間に絡んでいた指は、同時にスルリと解けて離れた。「毒の頂点に立ちたる者」「毒を以て、全てを制すべし」　いつの間にか合言葉となっていた言葉は、比翼を誓う言葉と同じくらい、スルリと己の舌に馴染む。　互いに背を向けるのは、計ったように同じだった。互いの道を歩き始めれば、もう振り返ることはない。『己の分身ならば、これくらいのことは余裕でこなせて当然』という自負に似た確信が、そこにはあるから。　──だからもう、感傷なんて、いらない。　もうひとつの宣誓に背中を押されるように、貴陽はまぶしい光の中へ踏み出した。「やだなぁ、もう。この時間からこんなにあっついなんて」　こんな中で地盤の解析なんて。ぶっ倒れたら慈雲に介抱してもーらお。　盗み聞きをしている『誰かさん』に、あえてそんな惚気を聞かせながら。
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2024年1月15日
「押しかけ」「比翼」連続刊行記念コラボSS
12/1発売『押しかけ執事と無言姫忠誠の始まりは裏切りから』　　と 12/28発売『比翼は連理を望まない退魔の師弟、蒼天を翔ける』の連続刊行を記念して、まったく別次元の世界にいる主役達に邂逅してもらいました！ここだけのパラレルワールドをお楽しみください！【素直な師弟とツンな主従　　〜二対はさっさと帰りたい〜】　離宮に帰ると、真っ白だった。　比喩表現ではなく、玄関ホールの先は、何もない真っ白な空間だった。　──え？　予想外の事態に硬直したカレンの後ろでパタリと扉がしまる。思わず背後を振り返ったが、その時には自分が入ってきたはずである扉そのものが消えていた。　──え？　えええっ!?　どういうことなのっ!?　何が起きてるのっ!? 　慌ててグルリと周囲を見回すが本当に何もない真っ白な空間だった。床と天井と壁があるおかげで真っ白なだだっ広い部屋の中にいるのだということだけはかろうじて分かるが、ここがどこなのか、一体なぜこんな場所に入り込んでしまったのか、そんな単純なことさえ分からない。　──とりあえず、魔力的な異常は…… 　誰かに罠にはめられたのかと魔力の流れを探査してみたが、特に罠らしき魔法陣、および魔術式らしき存在は感知できない。「!?」　その代わりに意識を同期させた流れの先で莫大な魔力の塊を探知したカレンは、反射的に身構えながら探知先を振り返った。　さらにその先に見つけたモノに、カレンは思わずペリドットの瞳を丸くする。　──え…… 　この部屋と同じ、真っ白な衣服に身を包んだ人だった。その上を癖ひとつない漆黒の髪がサラリと滑っていく。アルマリエ周辺では見かけない、体のラインが見えないゆったりとした形の衣服が髪と一緒に優雅に揺れる。　だがそんなことよりもカレンの目を奪ったのは、カレンと同じく身構えて振り返ったその人の容姿だった。　──男の人……だよね？　一瞬、本当に同じ人間なのかと疑った。もしかしたら、人間よりも人形の方が存在として近いのかもしれない。そんな馬鹿げた妄想が理知的な思考回路を止めてしまうくらい、この部屋に現れた男は美しい顔立ちをしていた。感情が見えない漆黒の瞳はわずかに見開かれていて、相手もカレンの存在に驚いているのが分かる。　カレンは両足を肩幅に開いたままギュッとクッションを抱きしめて男を見据えた。警戒を保ったまま男を観察するカレンの様子に気付いたのか、相手も同じようにカレンに視線を据えたままゆっくりとカレンに相対するように態勢を整える。布地がたっぷりと使われた袖元の中に隠された手には、チラリと小型の刃物が握られているのが見えた。　──どうしよう。言葉が通じるなら、会話を試みてみた方がいいんだろうけども…… 　無口無表情が売りの『無言姫』であるカレンが言うのもなんだが、相手の無表情っぷりがすごかった。無表情が常のカレンをしてでも相手の内心が読めない。ついでに言えば、相手も口を開かない。　──き、気まずい……！　まさか普段己がドップリと浸かっている沈黙に対してこんな思いを抱く日がこようとは思ってもいなかった。今度からは自分も態度を改めた方がいいのだろうか。　そんなことを思った、次の瞬間だった。「!?」　急に魔力が蠢いたことを察知したカレンは、部屋の中に新たに現れた物へ警戒対象を切り替えた。　　※　　※　　※ 　──えええ……どうすればいいんだ、この状況…… 　ホカホカと湯気が上がる肉饅が乗った盆を手にしたまま、黄季は突如目の前に現れた看板を見上げていた。そんな黄季の隣にはホカホカと湯気が上がる茶道具一式が乗った盆を片腕に乗せた男が、実に厳しい表情で並んでいる。髪も瞳も黒、沙那では見かけない体の線にピッタリと沿う形の衣服も黒と全身黒に包まれているせいか、しかめっ面の男はやたら威圧感を帯びている。　──早くここから脱出して氷柳さんと合流しないと、蒸したての肉饅が冷める。　いや、そんなところを気にしている場合ではないということは分かっているのだが。　黄季は小さく溜め息をつくと、盆の上で柔らかな湯気を上げている肉饅に視線を落とした。　黄季の盆に乗っている肉饅は、氷柳の軽食になるはずのものだ。いい感じに蒸し上がった肉饅を早く食べてもらいたくて、いそいそと盆に乗せて屋敷の中を小走りに進んでいたら、なぜか氷柳がいる露台ではなくこの真っ白な空間に出ていた。意味が分からない状況に黄季が硬直した時にはこの男も目の前にいて、思わず二人して無言で視線を交わしあったところに、いきなり看板が現れた、というのが今のところの流れだ。　黄季は途方に暮れたまま、自分達の正面の壁の、少し高い位置に掲げられた看板の文字を追う。　その看板に曰く。『相方の好きなところを十ヶ所述べよ』　──どういうこと？　述べたら無事にこの部屋から解放してもらえるってことなのか？　気を張り巡らせて探ってみても、この怪奇現象を起こしている術式らしきものは探知できなかった。何がこんな現象を起こしているか分からない以上、下手に退魔術を行使するのは控えた方がいいだろう。物理手段に訴えようにも、今の黄季は武器らしき武器のひとつも持っていない。　先方の指示がこちらを害するものでない以上、素直に従った方が得策だろうか。　そう考えた瞬間、隣で微かな金属音が響いた。『え？』と黄季が隣に視線を投げた時には、看板に向かって腕を伸ばした男の手元から激しい破裂音が立て続けに鳴り響いている。「わっ!?」　思わず取り落としそうになった盆を黄季は慌てて両手で支えた。対する男は黄季には構わずチッと低く舌打ちをする。よく見てみると男の手の中には黒い筒を組み上げたような物が握られており、周囲には焦げ臭いにおいが広がっていた。どうやら男の手に握られているのは何らかの武器で、男は看板に向かって物理攻撃を仕掛けたらしい。　──結構な勢いで攻撃してたみたいだけど。……効果はなかったみたいだな。　周囲を見回してみても、これといった変化は見受けられなかった。看板にもかすり傷ひとつついていない。これはいよいよ素直に指示に従うしかないようだ。　とりあえず諸々への疑問を一度棚の上に上げた黄季は、ひとつ息をついてから腹を括って顔を上げた。「落ちこぼれの俺にも根気よく指導してくれるところ、俺の料理をものすごく美味しそうに食べてくれるところ、何だかんだお人好しなところ、凄腕最強退魔師なところ、博識なところ、超絶美人なところ、笑った時の破壊力がすごいところ、案外退魔術以外は大雑把なところは人間味が感じられて好きだし、飯食ってる時は小動物味が感じられて可愛いし、あーっと……あと一口がメッチャ小さい！」　最後のひとつは口にしてから『これでいいのか？』とも思ったが、飛び出てしまった言葉はなかったことにはできない。　黄季は『これでどうだ！』と固唾を呑んで看板を見上げる。そんな黄季に対して男はなぜか愕然とした表情を向けてきた。『信じられない』と言わんばかりの表情に、黄季はソロリと男に視線を流しながら『何かヤバかったですか？』と内心だけで問いかける。　その瞬間、だった。「はぇっ!?」　なぜかいきなり足元の感触が消えた。慌てて視線を下に投げれば、なぜか黄季の足元だけ切り取られたかのように床が消えている。　黄季はそのまま為す術もなく下へ落ちていく。反射的に上を見上げた瞬間、隣にいた男が一緒に飛び込もうとしていたのが見えたが、一瞬早く穴は閉じてしまったらしく、男は床上に取り残されていた。　悔しげに床を踏みつける男の姿が、段々白い靄の中に消えていく。　──てかこれ、俺どうなるのっ!? 『出れるにしたって、まさか足元からとは思わないじゃんっ!?』と内心でツッコミを入れながら、黄季はどこともつかない真っ白な世界の中へ落ちていった。　　※　　※　　※ 　──これは一体、どういうことなんだ？　涼麗は凄まじい雷撃を受けても傷ひとつつかなかった看板を見上げて、内心途方に暮れていた。ちなみにその『凄まじい雷撃』を行使した少女は、少し離れた場所で息を荒げて肩を上下させている。　いや、そもそも彼女が真実ヒトであるのかどうか、確証はない。金細工に喩えるには少々くすんだ色合いの髪に橄欖石のような瞳はどちらも見慣れない色彩であるし、まとっている装束も見たことがない形をしている。　極めつけは、少女が宿した霊力とも妖力ともつかない力だった。　──宿した力の総量で言えば、私と互角……か。　彼女からは大妖並の力を感じていたのだが、涼麗の直感は間違っていなかった。単純な雷撃の威力ならば、彼女は涼麗よりも上の使い手なのかもしれない。　──私はさっさとここから出て、黄季の手作り肉饅が食べたいのだが。　昼寝をしていた涼麗の元まで良い香りが漂っていたから、きっと完成間近だったのだろう。こんなところでうかうかしていてはせっかくのできたて肉饅を食いっぱぐれることになる。　──今の攻撃の効果を見るに、部屋を破壊して脱出することは不可能。術式が探知できない以上、解呪も不可能。ならば。　涼麗は『相方の好きなところを十ヶ所述べよ』と書かれた看板を見上げると、スッと目をすがめた。その文字が時々ジジッと揺れ動くのは、涼麗と傍らの少女、両方に文字を読み取らせるように何らかの力が働いているからだろう。　──ここはひとつ、素直に指示に従うべきか。　幸いなことに、そこまで難しい命題でもない。何せ涼麗の現在の相方は大変できた人間である。口下手な自覚がある涼麗でも、十ならば何とか該当箇所を挙げることができるだろう。「……逆境に負けない強い心」　涼麗が切り出すと、なぜか少女が驚いたように目を丸くした。まさか涼麗が口を開くとは思っていなかったのだろうか。「粘り強い精神。根気の良さ。弱者を慮ろうとする姿勢。いつでも朗らか。料理がどれも美味い。家事の手際が良い。偏屈な私の相方が務まる性格の良さ。……あとは」　何かあるはずだ。ここまででも何点か内容が被っているような気がするが、何かしらまだあるはずだ。　眉間に皺を刻みながら、涼麗は必死に言葉を探す。「……かなり、努力家だな。そのくせ、そんな己の性状を驕らない。……いや、自覚していないだけかもしれないが」　最後の一言は余計だったかと、涼麗は口を閉ざして看板を見上げる。そんな涼麗と看板の両方を、固唾を呑んだ少女が見守っていた。　呼吸数回分の沈黙。　その後にカチリと微かに聞こえた音に視線を巡らせると、先程まで確実に何もなかった看板下の壁に扉が生まれていた。キィッと微かな音とともに開いた扉に招かれたかのように歩み寄る。扉の先は白い靄に包まれていたが、涼麗は迷うことなく扉の先へ踏み出した。「※※※※※！」　背後から鈴を振るような声で未知の言語が投げかけられたような気がしたが、涼麗はもう部屋の中を振り返らなかった。　　※　　※　　※ 「だぁぁぁっ!!　クッソふざけんなっ!!」　執事の皮を被ることさえ忘れたクォードは、絶叫しながら目の前の扉に手をかけた。「まさか天井に吸い込まれるなんて予想できるはずがねぇだろっ！　いや、向こうが床からだったから、逆張りは想定しとくべきだったのかっ!?」　見覚えのある扉がどこの扉だったか思い出す間もなく、体当たりするように扉を押し開く。その先に広がっていたのは見慣れたカレンの研究室で、なぜかその部屋の主は別の扉からクォードと同じように登場したところだった。肩で息をしたカレンは無表情をゲッソリとやつれさせている。　そんなカレンとクォードの視線がかち合った。「……」　一瞬、己の絶叫を聞かれたことに凍りつきながらも、クォードは流れるように執事の皮を被り直すと何事もなかったかのように後手で扉を閉めた。対するカレンも、いかにも『ちょっと隣の書庫に用事があっただけですが？』と言わんばかりの表情を取り繕うと、何事もなかったかのようにティーテーブルへ歩み寄る。「…………」　澄まし顔のまま無言で着席したカレンの前へ、クォードは無言でティーセットを配備する。脱出する際にあれだけ暴れたというのに、ポットに淹れられた紅茶はこぼれることなく無事だった。ただ出し時は大幅にズレてしまっていて、温くなった紅茶にカレンがピクリと眉を跳ね上げたのが分かる。「………………」　何となくカレンの顔を見つめ続けることができなかったクォードは、フイッと顔を背けると自分用に用意されたカレンの対面の席へ腰を落ち着けた。そんなクォードに一瞬カレンが視線を寄越したのが分かったが、クォードが顔を上げるとカレンはあからさまにプイッと顔を背けてしまう。　そんなカレンの態度が、今は妙に気にかかる。「……お嬢様」　呼びかけてみても、カレン当人の口はもちろん、卓上に載せられたクッションにさえ言葉は現れなかった。　そんな些細なことに座りの悪さを感じるのは、先程自分がどことも知れない場所で、目の前にいるこの主の好ましい点を八つ当たりとばかりに力一杯叫んできたせいなのだろうか。「何か仰りたいことがあるならば、きちんとこちらを見て言ってみてはいかがです？」　聞きようによっては『機嫌が悪い』とも取られそうなクォードの低い声に、カレンは明後日の方向を向いたままカップを眼前にかざした。　その行動になぜかイラッとしたクォードは、身を乗り出しながらカレンへ手を伸ばす。『使用人が主に対して取る行動ではない』と自覚しながらも衝動的にカレンの手首を取ったクォードは、グイッと力を込めるとカレンの顔の前からカップをどけた。　だがカップの影に隠れていたカレンの表情に気付いた瞬間、クォードは思わず腕の力を抜く。　無言のまま小さく震えるカレンは、何か羞恥に耐えているかのように顔を真っ赤に染め、ペリドットの瞳の縁に薄く涙を溜めていた。まったく予想もしていなかった表情に思わず面食らっていると、キッとクォードを睨み付けたカレンがヤケ酒を煽るかのごとく紅茶を飲み干す。「お……おい！」【別に！　カッコイイとか思ってないからっ!!】「はぁ？」【頭いいとか、運動神経いいとか、淹れる紅茶がどれも美味しいとかっ！　思ってなんかないんだからっ!!】「ちょっ……」【ご馳走様っ！　冷めても美味しかったっ!!】　タンッとティーカップをテーブルに叩き付けたカレンは、そのまま逃げるように研究室から飛び出していく。思わぬ言葉に呆気に取られていたクォードは、思わずそのままカレンの背中を見送った。「……別に俺も、お前の声が綺麗だとか思ってねぇし」　さらに呆然と呟いてから、己は一体何を口走ったのかと我に返る。ジワッと顔が熱くなったような気がするのは、きっと研究室に差し込む陽の光が暖かいせいだ。「クッソ……」　この後の夕飯の席でどんな顔をして傍らに侍ればいいのかと答えが出ない自問自答を繰り広げながら、クォードは己の前髪にクシャリと手を通すのだった。【END】
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2023年12月26日
書籍版『比翼は連理を望まない』明日発売です！
いよいよ発売が明日(12/28)に迫りました、書籍版『比翼』こと【比翼は連理を望まない退魔の師弟、蒼天を翔ける】、皆様予約してくださいましたか？　「忘れてた！」という方は、ぜひ明日直接書店へ突撃してくださいね。今日の予約だと恐らく手に入るのは年明けですので。購入特典はアニメイト様と電子書籍版につきます。どちらも書き下ろしSSです。氷柳さんがモグモグしています。作者としては本編→アニメイト様特典→電子特典の順で読むのが大変美味しいと思っていますので、懐に余裕のある皆様はぜひフルコンプしてみてください！それでは明日、よろしくお願いします！　購入の際にはこちらの表紙を目印にしてくださいませ！手短ではありますが、発売告知でした！
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2023年11月20日
カクヨムWebコンに向けての執筆計画(あくまで予定)
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2023年11月14日
【Twitter掲載SS再掲】『比翼』書籍化記念SS・祝宴＆余興
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2023年11月8日
【2023年エイプリルフール限定公開SS・再掲】氷華は離別を望まない(『比翼』現代if編序章)
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安崎依代

《書き下ろし》比翼・師弟＋安湛SS【鳥華面授】

「比翼」コミカライズ・本誌休載のお知らせ＆単話版第５話配信記念SS 【一寸の退魔師にも五分の休憩】

《書き下ろし》比翼・小ネタ【俺の武器を使え！】

「真紅」ハロウィンSS【テレパス少女の思わぬ逆襲】

「比翼」コミカライズ第５話掲載＆単話版第４話配信記念SS 【その四肢五体は何を以て成るか】

「比翼」中秋節SS【月が眩しい夜だから】

《書き下ろし》比翼・師弟SS【師匠は『氷柳』と呼ばれたい】

「比翼」コミカライズ第４話掲載＆単話版第３話配信記念SS 【桃三李四】

《書き下ろし》比翼・師弟＋慈雲SS【菊華の乱】

「比翼」コミカライズ第３話配信記念SS 【二度あることは三度ある】

《書き下ろし》比翼・大人同期組現役時代SS【天才児達は浮気を許さない】

近況報告(という名の言い訳)

「比翼」コミカライズ配信記念SS 【初志貫徹】

「比翼」コミカライズ配信開始カウントダウンSS・✕✕✕編

「比翼」コミカライズ配信開始カウントダウンSS・氷煉(？)編(Twitter再掲)

「比翼」コミカライズ配信開始カウントダウンSS・新人組編(Twitter再掲)

「比翼」コミカライズ配信開始カウントダウンSS・猛華編(Twitter再掲)

「比翼」コミカライズ配信開始カウントダウンSS・鳳凰編(Twitter再掲)

比翼・七夕SS(鳳凰)【師弟は星々を見上げたい】

Twitter再掲(一部改稿有)比翼・小ネタ【３対１】

《書き下ろし》比翼・会話劇【相方が風邪を引きました】

「比翼なかったらif」通販開通しました！

Twitter再掲・比翼【プロフィール小話】＆【食の好みを把握したい】

5/11文学フリマ参戦＆「比翼・大乱なかったらif」限定公開

【予告】今年のエイプリルフール限定公開は『比翼大乱なかったらif長編《切り抜きver》』です！

「絶華」発売１ヶ月記念SS【大慶至極】

「絶華」発売３週間記念SS＋α【仙女撃雷】

「絶華」発売３週間記念SS【聚散十春】

「絶華」発売２週間記念SS【千思万考】

2024年エイプリルフール限定公開・再録【比翼×書庫長クロスオーバー短編】後編

2024年エイプリルフール限定公開・再録【比翼×書庫長クロスオーバー短編】前編

「絶華」発売１週間記念SS【和気藹藹】

「絶華の契り」発売しました！

「絶華の契り」店舗特典情報

「絶華の契り」見本誌いただきました！

《書き下ろし》比翼・黄季SS【骨のひと欠片、魂のひと雫】

【商業お知らせ】「絶華の契り」書籍化決定！

《書き下ろし》比翼・大人同期組SS【氷華は『安心』を抱きしめたい】

Twitter再掲・比翼鳳凰＋鷭兄弟SS【ご近所さん】

《書き下ろし》比翼・鷭兄弟SS【昔日に祈りは落ちて】

Twitter再掲・比翼鳳凰SS【対の喧嘩は犬も喰わない】

Twitter再掲・比翼七夕SS(猛華)【喩え月日を隔てても】

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【比翼番外：以毒制全】煌双子SS

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