第十八話「ファルナ・ジョゼール」
朝の会終了後に突然話しかけてきた女子生徒。その後私は彼女の正体をヴァレッタから聞いて知った。名はファルナ・ジョゼール。伯爵令嬢だ。
「まさかあの子がファルナ様だったなんて……」
昼休み、ティーナと二人きりの教室で私は嘆いた。
「知り合いだったの?」
正面にいるティーナ、もといエリナが聞いてくる。
「うん。小さい頃に一度だけ会ったことがあるの」
今になってよくよく思い返してみれば確かにあの時の面影がある。
私は溜め息をついた。
「悪いことしちゃったなぁ……」
「会ったことあるとは言っても一度だけなんでしょ?思い出せなくてもしょうがないわよ」
「フォローありがとう……」
「ところで、グループは決まった?」
それに対しエリナは何も言わず、話題を変えてきた。きっと曇ったままの私の表情を見てのことだろう。
私は首を振る。
「まだ。これからリルカ様達に声をかけるつもり」
「奇遇ねアタシもそのつもりでいるのよ」
「へっ?」
彼女の言葉に私はすっとんきょうな声をあげる。
「いやその、他の人達は?」
「私カルロ様やリリア様達と組みます!」
いきなりの豹変に驚いていると、エリナはすぐさまころっと表情を戻した。
「って言ったの。リリア達と組むのには猛反対されだけど」
「そうなんだ……」
「だからアタシ達とリリア達で四人、最後の一人はあの子で決まり!ってなわけであの子の方はお願いね」
「良いけどエリナは?」
「リリア達の方はアタシに任せてちょうだい」
エリナは自信満々に言うと教室を出て行った。
「大丈夫かな……」
リリアはともかくリルカがなんと言うだろうか。私は心配になりつつもファルナ様を探しに行くことにした。
彼女は学園の中庭の椅子に一人座っていた。私はその正面に立つ。
「ジョゼール伯爵令嬢」
「はっはい、えっと、なんでしょうか……」
「先程はご無礼を致しました!」
謝罪の言葉と共に頭を下げる。
「えっ!?」
「その、後で思い出しまして……」
「と、とりあえずその、お顔をお上げになって……?」
「わかりました……」
私は恐る恐る顔を上げる。そこには戸惑いの表情を浮かべているファルナ様がいた。
彼女の目を見て改めて謝罪する。
「本当に申し訳ございません」
「い、いえ!その、思い出してくれただけでも嬉しいです……!」
笑顔を見せる彼女に尋ねる。
「あの、今朝声をかけてくださいましたが、何かご用事でしたか?」
「そ、それなんですが、その、わたくし今日初めて学園に来て、まだ友達がいなくて、だから……」
言おうとしていることは察した。けれども私は敢えて彼女の言葉を待つ。
「い、一緒に、グループ、組んでくれませんか!?」
答えはとっくに決まっている。私はにっこりと微笑んだ。
「良いですよ。実を言うと私も声をかけようと思っていたところなんです」
「ほっ、本当ですか!?」
彼女の顔がぱあっと明るくなる。その表情がとても可愛らしい。ほんわかしていて癒される笑顔だ。
「カルロ様~!」
そこへ、ルベッカが慌てた様子で走ってきた。
「どうしたの?ルベッカさん」
「その、今さっき教室にティーナさんが入ってきたのですが明らかに元気がなさそうで。念のためお伝えしておこうかと」
「そう、ありがとう」
「ティーナさん、とは、聖女様の……?」
ファルナ様の言葉を肯定すべく私は頷いた。
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