第3話 ペラーの占い館
館の扉が開かれると、辺りには澄んだ鈴の音が鳴り響いた。
それらはみな、人と動物とを掛け合わせたような奇妙な見た目をしていた。
「いらっしゃい。お待ちしておりました。わたしはアウレア、
ゆったりとした声がして、呪術めいた品の奥からベールをかぶった女性が現れた。
黒い布地には星々が飾り付けられ、まるで新月の夜空を写し取ったかのよう。金色の髪と瞳を除けば、そのすべてが夜の
「わぁ、きれい。なんだかわたしと似た名前」
「ふふ、そうですね」
アトラはその美しいペラーと目が合った瞬間、全身が血の沸き立つような熱を帯びて、初対面であるはずなのにどこか懐かしさを感じ、ふとオレンジ色の花が思い浮かんだ。
「本日は何を占いましょう」
「わたしの将来の髪色を占ってほしいの」
「かしこまりました。ただ、あいにく席はひとつで」
アウレアと名乗った娘は、申し訳なさそうに客用のソファーを見つめる。
「詰めればだいじょうぶ。お兄ちゃんは真ん中に座って、フラガリアは右、ハルは左」
「アズレアちゃんはどこに座るの?」
「お兄ちゃんの上!」
アトラが言われたとおりに従うと、妹は遠慮なく膝上に乗ってきた。ぶらぶらと揺れる靴のかかとがすねに当たり、ズボンが汚れるのを覚悟する。
左からは気を使わない親友の骨ばった膝が食い込んできて、右からはわずかに柔らかな温もりを感じた。
占い師が厚いカーテンを閉め切ると、部屋はたちまち暗闇に閉ざされる。厳かな気配に包まれて、四人の子供はしんと静まり返った。
ほとんど聞こえない足音が対面につくと、いかなる
その光景に、アトラは思わずぞくりとした。
清めのホワイトセージが
恐れをいだかせた赤い灯火は、
中央に置かれた群青のベルベットがめくられると、下から大きな水晶玉が現れる。
黒の手袋に包まれた細い指先を
耳を澄ましていると、やがて羽が舞うような言の葉が降りてきた。
「雲ひとつない青い空、波ひとつない青い海。どこまでも広がる青が見えます」
「青!」
「青だって!」
手を合わせて喜ぶアズレアに対し、ハロルドは腹を揺すって笑い出す。
「なにがおかしいの? 青い鳥だっているじゃない」
「あれは構造色と言って、本当の青ではないのだ。人の髪は、染めなきゃ青くはならないぞ」
「え~、つまんない……」
落ち込んだ妹を慰めるために、アトラは頭の片隅にあった知識を引き出した。
「そういえば、鉱物の毒で髪が青くなる症状を聞いたことがあるよ」
「そんなのやだ!」
不器用なやり取りにほほ笑みながら、アウレアはアズレアに語りかけた。
「わたしが見た青色はあなたの心の色なのです。いずれあなたが望む色になれますよ」
「ほんと?」
「はい、きっと」
「そっかぁ。ママとおんなじ今のままがいいけど、青もいいかな」
気落ちしたのも束の間、切り替えが早くてさほど悩まない性格の少女は、すぐに楽しい未来を想像し始めたようだった。
曖昧な言葉で
「良かったね、アズレア」
「うん! お兄ちゃんも占ってもらおうよ」
「僕はいいよ」
「まだこんなに占いの道具があるのよ。ねえ、フラガリアとハルもお願いして!」
碧い瞳で部屋中を見まわしながら、横に座るふたりの袖を引いた。
「私も興味ある! ね、ハロルドくん」
「せっかく来たんだし、やろうぜアトラ」
「もう、ふたりとも調子いいんだから」
好奇に満ちた瞳に気圧されて占い師に目を移すと、心を見透かすような神秘的な視線が返ってくる。
甘え上手の妹と年上の女性の美しさに負け、すぐに
「わかったよ。それじゃ──」
「タロット! ねえ、これにして」
「かしこまりました。アトラさまは何を占いますか?」
「え、ええと、人生のこと、とか……」
返事を用意しておらず、しどろもどろになると、三人から笑い声が漏れた。
「それでは簡単なものにいたしましょう」
アウレアはカードを扇状に広げ、慣れた手つきで素早くまとめ上げる。裏向きに三つの山に分け、順番を変えてひとつの束に戻すと、さっと横に広げた。
「一枚お選びください」
「うーん、これかな」
アトラが直感でカードを指し示すと、占い師はしなやかな手つきで裏返す。
そこには、
「あ、リバース! わたし知ってる、これって反対の意味なんだよね。お月さまはきれいだから、不吉な意味になるのかな?」
「ふふ……さあ、どうでしょう。解釈はひとつだけではありません。それをどう受け取るのかも、あなた次第なのです」
(『月』はむしろ、正位置が良くない意味だったような……。はっきり言ってくれればいいのに)
ひょっとしたら妹に気を使ってくれたのだろうか。確信のもてない少年は、なんだか悪い予言を受けたようにも思えてきた。
「次はこれ! この袋なあに?」
「これは
流されるままに、アトラは袋に手を入れた。ごつごつとした感触。中にあるのは小枝のようだった。
早く終わらせようと悩まず適当に引き抜き、妹越しに覗き込む。枝は樹皮が削り取られており、断面に流麗な金文字が刻まれていた。
「ねえ、お兄ちゃん。なんて書いてあるの?」
「アビ・アド・フォ……? なんだいこれ、ラテン語かい?」
ハロルドが顔を寄せると、フラガリアは知識があるのか読み上げる。
「蟻のもとへ去れ。おお、怠惰なる者よ」
「怠け者だって! お兄ちゃん最近ぼんやりしてるもんね~」
口に手を当てて笑う妹に小さくため息をついて、アトラは枝をそっと袋に戻した。
「深くお気に留めることはありません。ほんの小さな関りがその言葉を導いたのです」
子供たちが占いの余韻に浸っていると、ぺラーは翠の瞳をじっと見つめてささやいた。
「──
(……うん?)
「俳聖のいわく、『月を待ちては影を伴い、
古びた言い回しに、アトラたちはわけもわからず首をかしげた。
「自ら暗闇を抜けた先に答えが待っていましょう。さあ、お行きなさい。皆さまに妖精のご加護があらんことを……」
アウレアは群青のベルベットで水晶玉を再び覆い隠し、そっと
暗闇の中を静かな気配が窓辺へと向かい、カーテンが開かれるや夕陽がまばゆく射し込んできた。
顔を見合わせた子供たちは言葉の意味を考える間もなく、身支度を始めなくてはならなかった。
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