王弟殿下は黒鳥を愛でる

第9話 王の態度に戸惑う黒鳥

「これはどういうことですか！」

　私は怒りを露わにした。目の前の男性に向かって。

　普段は感情をあまり表に出さないでいたからか、相手は一瞬、驚いた顔をした。しかし、すぐにいつもの穏やかな表情へと戻る。それが私の感情を逆撫でするとは知らずに。

　だから私は、今一度言う。王の執務室で。

「何故、罪に問わないのですか？」

「ミュゼット嬢は罪を犯していない」

　ファビアン様の言葉に、私は眉を顰（ひそ）める。

　エルネスト殿下の調査を精査なされた結果、オルガが拘束された。けれど、ミュゼット嬢はそのままだった。

　その言い分が、先ほどのファビアン様の言葉なのだ。

「けれど侍女の罪は主の罪です！」

　国民が海外で罪を犯せば、国の評判に関わるのと同じこと。私は詭弁を聞きたいのではない、とばかりにファビアン様に正論をぶつけた。

「しかし、オルガはミュゼット嬢の名前どころか、コルネイユ侯爵の名前も言っていない。頑なに自分の意思でやったと言っているんだ。デルフィーヌ嬢なら、これ以上はもう無理だって分かるよね」

　分かりません！　という言葉をグッと呑み込んだ。代わりに別の言葉を口にする。そう、目的を忘れてはいけない。

　皆の努力を無駄にしないためにも……！

「けれど、これでは無責任ではありませんか？　侍女を止められなかったのもまた、主の罪だと思います。王妃候補として相応しくありません」

「いいえ。それは違うわ、デルフィーヌ嬢。侍女の罪を素直に認めて引き渡す覚悟もまた、王妃となる者に相応しい行為だと、私は思います。ファビアン様も、ですよね」

　ミュゼット嬢が奥の部屋からやってきた。まるで娼婦のようにファビアン様に近づく。

　それだけでも不愉快だというのに。自分のために動いてくれたオルガを、トカゲの尻尾のように切り捨てたことが許せなかった。

「そうだね。王としての立場としては、ミュゼット嬢の言い分が正しい。個の感情を優先することはできないんだよ、デルフィーヌ嬢」

　だから、私に贈った赤いチューリップなど、ここでは関係ない、と言われているように感じた。

　いや、執務室の奥からミュゼット嬢が出てきた時点で、信じられなかった。ファビアン様が。

「それにあと数日で、隣国ヘイジニアの王子と王女がやってくるのもあるしね。彼らにこんな醜態を晒すわけにはいかないだろう？」

「ファビアン様の王としての立場は分かりました。逆にヘイジニアの王子と王女が帰国した後であるのならば、再び問いただしても、ということですよね」

　一時休戦なら無理やりでも納得します。

「……それでいいかな、ミュゼット嬢」

「えぇ。構いませんわ」

　ファビアン様の肩に手を置き、まるで勝ち誇ったかのように言うミュゼット嬢。

　もう、何が何だか分からなかった。今すぐ執務室を出て、エルネスト殿下にお会いしたい……。

　ミュゼット嬢は勿論のこと、どちらが本心なのか分からないファビアン様の顔など、見たくなかったのだ。

　***

　逃げるようにしてファビアン様の執務室を出ると、まるで待っていたかのように、エルネスト殿下がいた。

「デルフィーヌ嬢……」

　ダメだと分かっているのに、涙が出そうだった。すると突然、強い力で手を引かれる。私はバランスを崩し、開いた方の手を伸ばした。途端、体がふわりと浮ぶ。

「顔色が悪い。このまま部屋まで送ってもいいだろうか」

　そうか。突然手を引いたのは、私が眩暈を起こしたように見せるため。

　辺りを見渡すと、廊下には騎士やメイドの他、貴族たちの姿もある。私が浅はかな行動に出る前に、エルネスト殿下は止めて下さったのだ。

「ありがとうございます」

「いや、兄上もそれを見越して俺を呼んだのだろう。気にすることはない」

　きっとこれも嘘なのだろう。ファビアン様が呼んでいたのなら、執務室の外ではなく、堂々と室内に入って来たと思うから。

　私はエルネスト殿下の演技に合わせて俯いた。右手でそっと服を掴み、体温を感じながら、小声で再びお礼を言う。

「ありがとう、ございます」

　涙声になってしまったからか、エルネスト殿下は何も言わずに歩き出した。