お昼ごはんはすべての始まり

１章 あらたなる挑戦

第１話 入社を控えて

　大阪メトロ御堂筋（みどうすじ）線あびこ駅。駅前から続く商店街があり、いかにも下町と言った風情の街である。天野紗奈（あまのさな）が住まう街だ。

　３月３１日の夜、紗奈は商店街から少し横道に逸れた居酒屋で、３歳年上の恋人杉山雪哉（すぎやまゆきや）さんと向かい合ってお酒を酌（く）み交わしていた。

　短く刈り上げた黒髪に、すっきりとした顔周り。涼しげな目は柔らかな弓なりで、そうイケメンでは無いのだが、紗奈を安心させてくれる容姿の雪哉さんだった。

　今日は黒いＴシャツの上に濃い緑色のパーカーを羽織（はお）り、下はブルーのストレートジーンズと言う装（よそお）い。靴は雪哉さんが一目惚れしたと言うネイビーのごついスニーカーだった。

　紗奈はＡラインのミディ丈ワンピースに身を包んでいた。色はエメラルドグリーンのシンプルなもの。楽に着られるのでお気に入りの１着だった。足元はブラウンのショートブーツ。色んな服と合わせやすいことと、ヒールが低いので歩きやすくて重宝している。

　ここはチェーンの大衆居酒屋なのだが、コストパフォーマンスがとても良い。安価なのに美味しいお店だ。社会人になって丸３年の雪哉さんはともかく、就職を控え、立場上まだ学生の紗奈の懐（ふところ）事情を考えると、こういうお店を選びがちである。

　雪哉さんの方が紗奈より飲み食いする量が多いので、その分多く支払ってくれるが、記念日とかでなければ奢（おご）りなどは無い。ふたりで楽しむのだから、そういうものだと思っている。

　わいわいと雑多な店内だった。壁にはメニューが書かれた縦長の紙が所狭しと貼られ、品数の多さを物語っている。簡素とも言えるテーブルに、椅子は背もたれの無いもの。だがクッションがしっかりしていて、居心地の良さを感じさせた。

　そういう居酒屋だから、かしこまった様な格好のお客はおらず、老若男女入り混じって、ラフな普段着でお酒とお料理を楽しんでいた。

　雪哉さんは生ビール、ビールの苦味が苦手な紗奈は酎ハイのレモンを飲んでいた。お料理は枝豆やだし巻き卵、とん平焼きなど定番のものがテーブルに並んでいる。

「明日入社式やな。緊張するか？」

　雪哉さんのせりふに、紗奈は「どうやろ」と首を傾げる。

「会社や言うても、小さなとこですもん。うーん、でも少しは緊張するかなぁ」

　大学の先輩後輩という間柄からスタートしたからか、紗奈は雪哉さんに対して丁寧語が抜けなかった。呼び方こそ「杉山先輩」から「雪哉さん」になったものの、この話し方に慣れてしまっているし、わざわざ変えようとは思わなかった。雪哉さんが特に何も言わないこともある。

「会社の規模が大きくても小さくても仕事は仕事やし、それなりの責任はあるわな。しんどかったらいつでも話聞くから」

「ありがとうございます」

　雪哉さんの優しい言葉に嬉しくなり、紗奈は微笑んだ。

「それとさ、紗奈」

「はい？」

　雪哉さんは何か言いたげに口を開く。だが言葉にはならず、言い淀む様に細い目をさらに細めた。

「いや、なんでも無い」

　結局滑り出て来たのはそんな言葉で、紗奈は「そうですか？」と特に疑問を感じることも無く、その時間を過ごした。