お昼ごはんはすべての始まり

第８話 お買い物指南

　近鉄阿倍野橋（きんてつあべのばし）駅の正面に、あべのハルカス近鉄本店の地下２階に直接降りることができるエスカレータがあるので、それを利用する。

　到着すると、賑わいのあるお惣菜売り場が広がった。さっき話に出たウイング館だ。途端に美味しそうな香りに鼻が襲われ、紗奈（さな）は一気に空腹を感じてしまった。なんという飯テロだろうか。「だらだらになるで」の意味を瞬時に理解する。

　しかし今日の目的はお惣菜では無い。紗奈は「こっちや」と言う岡薗（おかぞの）さんに付いてすぐ近くの短いエスカレータに乗り、タワー館の地下２階に降りた。

　平日の昼間だと言うのに混雑していて、紗奈は驚く。主婦の方々なのだろうか、皆さんかごを手に所狭しと並べられたお野菜を品定めしている。

　岡薗さんはざっと陳列台を眺め、「お、椎茸が安いな」と呟いた。

「先に肉か魚見に行こうか。天野（あまの）さん、どっちがええ？」

「あ、お肉がええです」

　つい思ったまま応えてしまって、紗奈はしまったと目をつぶる。昨日が鶏肉だったのだから、今日はお魚の方が良かったのでは無いか。岡薗さんは若いからお肉が好きな可能性が高いが、牧田（まきた）さんはお魚が好きかも知れない。すると岡薗さんは「そうやんなぁ」と全く気にする風も無く言った。

「俺も牧田さんも魚より肉の方が好きやしな。せやからどうしても肉が多くなるわ」

「あ、そうなんですね」

　紗奈はほっとする。万里子（まりこ）はお肉とお魚バランス良く作ってくれるが、やはりお肉の方が嬉しいと感じてしまう。お魚も鮭（さけ）や鰤（ぶり）の切り身なら好きなのだが、鯵（あじ）の干物の様な骨が多い魚は苦手だった。

「魚はどうしてもな、グリルの掃除が面倒やからなぁ。フライパンかオーブンで焼いて、味噌汁をめっちゃ具沢山にする時もあるけどな」

「栄養バランスとか、そういうのんですか？」

「そうそう。そこはやっぱりな。特に牧田さんができるだけちゃんとしたいってな。俺もひとり暮らしで、どうしても朝と晩が適当になってまうから、せめて昼ぐらいはと思って。天野さんはせっかくの実家暮らしやねんから、お母さんの料理とか参考にしたらええと思うわ」

　万里子は朝昼晩と作ってくれる。朝ごはんとお弁当は用意しやすい様にかいくつかの定番があり、休日の昼ごはんはワンプレートが多い。だが晩ごはんは一汁三菜と言うのだろうか、メインのおかずに小鉢がふたつ以上と、汁物を用意してくれる。

　お肉やお魚もだが、たくさんのお野菜やきのこなどが使われているのが分かる。正直お料理ができない紗奈にとってはハードルが高く、今では参考にできそうにも無い。

　つい唸る様な顔になってしまうと、岡薗さんは「まぁ難しく考えんと」とからりと笑った。それで紗奈は少し気が楽になる。

　そうして精肉エリアに到着する。いくつかの精肉店が軒（のき）を連ねていた。ガラス張りの陳列棚にずらりと並ぶ、綺麗な色のお肉たち。紗奈はついつい見惚れてしまう。だが岡薗さんの目は違う。

「うん、豚の切り落としがええ感じやな」

　岡薗さんの視線は、こんもりと盛られた豚肉の切り落としに注がれていた。

「天野さん、豚の切り落としを使った煮物か炒め物はどうやろ」

　それを使って、どういうお料理を作ることができるのか紗奈にはぴんと来ない。肉野菜炒めとかか？　なので正直にそう言った。

「わはは。じゃ、メニューは俺に任せてもらおうか」

　岡薗さんは笑って、豚肉の切り落としを購入した。

「で、あとは野菜やな。行こか」

　紗奈は岡薗さんに付いて歩く。人の波を縫いながらもゆっくり進んでくれるので、難なく追い付けた。

　岡薗さんはかごを持つ。そしてまずは「安い」と言っていた椎茸をかごに放り込んだ。

「椎茸っちゅうか、きのこはええ出汁（だし）が出んねん。えーと、他には」

　そうして八百一（やおいち）を巡りながらしろ菜をかごに入れ、併設されている成城石井（せいじょういしい）の陳列棚からお揚げと絹ごし豆腐をかごに収めた。

「豆腐は味噌汁の具やな。嫌いなもんとか食べられへんもんとか無いか？」

「大丈夫です。豆腐のお味噌汁大好きです」

「良かった。ほなレジ行って来るから、レジの向こう、詰め替え台のところで待っててな」

「は、はい」

　紗奈はすっかり言われるがままである。レジは八百一と成城石井で共通だ。並んだ岡薗さんと別れ、ぐるりと回りながら台に向かう。

　会計を済ませた岡薗さんは台にかごを置き、エコバッグに手際良く買ったものを詰める。しろ菜は葉を上に立てて、透明のビニール袋に入れた絹ごし豆腐と豚肉の切り落としを底に、椎茸とお揚げを置く。

「基本、葉物野菜は立てて、潰れやすいもんは上にな。ほら、旅行とかの荷造りやったら、軽いもんを下に置いたら軽く仕上がるって言うけど、食材はそんなんしたらあかんくなることもあるから。それと肉とか魚はトレイに入ってたら横にしたらあかんで。ドリップが出てたら漏れるからな。ここでは買う時に陳列棚から袋に入れるから出てへんけど」

「ドリップ……」

　紗奈の中でドリップと言えばコーヒーを思い起こさせる。だがお肉などから出ると言うのだから関係無いのだろう。紗奈が首を傾げると、岡薗さんは丁寧に教えてくれる。

「鮮度が落ちれば落ちるほど、肉とか魚とかから水分が出て来るねん。それをドリップって言うねん」

「じゃあ、それが出てるやつは買わん方がええんですか？」

「とは限らん。ドリップに透明感があったら大丈夫や。そういうんが見切り品になってたりして、その日中に使うんやったら問題あらへん。濁っとったら買わんほうがええかな。食べられへんことは無いけど、臭みが出てたりするから」

　買い物ひとつでも、いろいろ気を付けねばならないことがあるのだな。紗奈は覚えておかねばと懸命に頭の中で反芻（はんすう）する。

「ほな戻って作ろうか」

「あ、私持ちます」

　何から何まで頼ってしまって、何もしないのはさすがに心苦しい。紗奈が手を伸ばすと、岡薗さんは「いやいや」と言いながら、ひょいとエコバッグを肩に掛けた。

「いくらなんでも女の子に荷物持たせられへんわ。男や女や無い言う世の中やとしても、身体的な力は男の方が強いんやから。役割分担っちゅうやつやな」

　岡薗さんがからっと言ってくれるので、紗奈は素直に「あ、ありがとうございます」と頭を下げた。その分作る時には少しでも足を引っ張らない様に、少しでもお役に立てる様に頑張ろうと心に誓った。