アネモネ先生とラブコメオタク幽霊！

【モネ】第6話 真っ白

　拝啓、お母さん。私に告白してきた男の子が、別の女連れてました。敬具。

「あ、青井君？　その子はお友達？」

「そうです！　オリエンテーションで知り合って――」

「あの、あなたこそ誰なんですか？　ヨウ先輩の何なんですか？」

　がっつり彼女ムーブかましてくるじゃん。でも、すごい可愛らしい子だな……。幼気で真面目な女学生って感じ。こういう子がタイプなのかな……

「ルミリ、この人は僕の家庭教師の先生！　受験の時にお世話になったの！」

「あー、そうなんだ！　ごめんなさい、失礼なことを……」

　は？　るみり？　どういう枕詞？　いや、接続語か？　そんな言葉、私は教えた覚えがないけどな……

「はじめまして。ヨウ先輩に仲良くしてもらってる、川谷ルミリと申します」

「映像研のオリエンテーションで知り合ったんです！　アニメとか映画の趣味も結構合って――」

　え？　るみりって女の子の名前？　会って一日で！？　私なんか一年関わったのに、『先生』だよ？　固有名詞ですらなく、一般名詞だよ？　ダメだ。幼気で真面目な女学生じゃなくて、盗人猛々しい女狐にしか見えなくなってきた。

「まあ、立ち話もなんだし一緒にご飯食べようよ！　よ、ヨウと川谷さんが良ければでいいけど……」

「ぜひぜひ！　ルミリもそれでいい？」

「うん、先輩がそっちの方がいいなら」

　やっばい……今更下の名前で呼ぶのって超恥ずかしい……。世の男女はこんな高難易度ミッションをクリアしてたのか……。今まで目を逸らしていた壁が、急に目の前に現れたような気分だ。

「何でも注文していいよー！　若人のお腹くらいお姉さんの経済力で満たしてあげよう！」

「やったー！　じゃあソースカツサンドとバニラアイスで！」

「ルミリも先輩と同じやつで」

　あお……ヨウって本当にアイス好きだよね。浪人時代も、毎回バニラの棒アイス買ってたし。てか、なんで同じやつ注文してんだよ。匂わせしてる――きっしょいインフルエンサー（笑）の女かよ。

「よ、ヨウはいつもバニラ食べてるよね！　お腹とか痛くならないの！？」

「お腹は大丈夫ですけど……なんでさっきから下の名前で呼んでくれるんですか？」

「え！？　いや！　大学進学を機に……みたいな！　ずっと青井君呼びってあれかなーって！　嫌だった……？」

「嫌って言うか、慣れてなくて気恥ずかしいです……」

　こういう光景を見て、昔の人は眼福という言葉を作ったんだろうな。手をモゾモゾさせながら、下目遣いして小さくなってる。もっといじめたい。Sな私が目覚めそう……サディスティックな私が目覚めそう……

「じゃあルミリは、ヨウちゃんって呼ぼうか？」

「何それー！　ちゃん付けは照れるよー！」

「冗談だよ、冗談！」

　女狐ええええええ！！　え？　兵十ってもいい？　南吉っちゃってもいいですか？　この生意気なごんぎつね、火縄銃で穴だらけにしていいですか？　この勢いだとヨウに、栗は栗でも全く違うクリを食べさせそうだし……

「お待たせしました、ソースカツサンドです。バニラアイスの方は、またお声がけください」

「か、川谷さんは趣味とかあるの……？」

「うーん、ずっと家でアニメかマンガ見てますね。外に出て何かするってタイプじゃないので」

「そ、そっか……」

　ダメだ、会話が思いつかない……。『あいつ（ヨウ）のことどう思ってんのよ！？』みたいなツンデレヒロインみたいなことは言えないし――

「あの！　先生はヨウ先輩のことどう思ってるんですか！」

「ど、どうって……？」

「先生とはいえ、年齢も近いし……異性として先輩を見たことはないんですか！」

　正直、私が私に聞いてみたい。異性としての気持ちで、ヨウを取られたくないと彼女を否定しているのか。姉みたいな気持ちで、弟が取られたくないからと彼女を否定しているのか。頭が五里霧中で、どれだけ探しても私の気持ちを表現できる言葉を見つけられない。

「ルミリ！　はやくソースカツ食べよ！　冷めちゃうと美味しくなくなっちゃうし……」

「え？　あ、そうだね。ごめんなさい先生。変なこと言ってしまって……」

　声帯が動かなかった。私は大人なんだ。否定しなくちゃいけないのに……。『異性としてなんて見てないよ』って言わなくちゃいけないのに……。でも、ヨウの言ってくれた好きって言葉が、今も耳小骨に響いて、止まない。フェードアウトなんかせずに、ずっと耳の奥にへばりついてる。

「――もし異性として見てるって言ったら、川谷さんはどうする？」

「ど、どうするって言われても……」

「それに、そういう話は本人の前ですることじゃないよ。また二人っきりの時に青井君の愚痴でも言い合いましょ？」

「は、はい……」

「え！？　愚痴って何ですか！？　そんなに僕ってダメなところが――」

「こういうのは女同士で話すものなの！　男子禁制です！」

　やっぱりヨウって呼ぶのは慣れないや。届いたバニラアイスの色は、私のごちゃごちゃした心とは対照的に、とても真っ白だった。

「先生、ごちそうさまでした」

「いいのいいの！　カフェくらい奢れる余裕はあります！　じゃあ川谷さんもまたね」

「はい……またどこかで」

　心臓のところで言葉や想いが詰まってるような気分だ。川谷さんの紹介をしている青井君は、今日の学校の出来事を教えてくれる――弟のようだった。勝手に二人の間に入って、変な雰囲気にして、私は何がしたいんだろう。

　家に帰った。いつものように勉強して、いつものようにご飯を食べて、いつものようにお風呂に入る。入浴剤で白くなったけど、どこか透き通ったようなお風呂。浴槽の縁を枕にする。真っ白な天井と乾燥機が見える。

「寂しい」

　いつもと同じように過ごしてるのに、なんでこんなに寂しんだろう。一人は嫌いじゃない。たぶん比較的に好きな方だ。映画も普通に一人で行く。

　でもそれは、私に孤独な瞬間がなかったからだと思う。家に帰れば居る家族、慕ってくれる同僚や後輩、そして大好きな生徒。私は一人の時はあっても、独りじゃなかった。体が穴だらけになって、体温がどんどん逃げていく気がした。今日は長風呂してしまった。

　浴室から出た瞬間の寒気が、布団に入ってもずっとついてくる。体の中で、大きな氷山が生まれたかのように。温めて欲しい。抱きしめて欲しい。繋がって欲しい。満たして欲しい。愛して欲しい。独りにしないで欲しい。物で溢れた自分だけの城で、誰かも分からぬ人にそう願った。

　枕で視界を塞ぎ、三角形を作るように腰を上げ、脚を開く。布団の下から富士山でも作るように。じめじめとした樹海に指をゆっくり入れて、誰にも気づかれないように鳴く。独りじゃない時の思い出に浸りながら。

　気持ちがいい。