第24話

『魔人が奇襲してきたぞー!』


少女がまだあの子どものように幼かったある日、シャライムの丘に警鐘が鳴らされる。

ひとりの魔人が野営していた人間の集落を発見し、攻撃を仕掛けてきたのだ。


戦えるものは武器を取り、応戦しようとしたが、間に合わなかった。


間に合わず、少女が襲われた。

その赤毛の少女レアは、よく物を壊すことで有名なお転婆な少女だった。


その日の彼女は、腕の千切れたテディベアを引きずるように持っていた。


数秒後。


レアは腕の千切れた魔人を引きずり倒していた。


かつて魔王といわれ恐れられていた存在を、布と綿でできたぬいぐるみを相手にするように引き千切る。


彼女は天恵の『ちから』を持っていた。


強すぎる力ゆえに触れたものは壊れ、子どもの投げたボールでさえ投げ返せない。


ギフト『摩穿鉄硯(ませんてっけん)』。


ほんの少し力を込めただけで、マグカップは持ち手が割れて地面に落ちる。


レアは、魔人からも人間からも恐れられるようになった。



「天恵だよ、レア。君は救世主なんだ」


その中でも、あの男は少女を受け入れていた。また男は、みんなにも認めてほしいと思っていた。


だから何度断られても食事に誘うし、何度マグカップを壊しても新調してくる。


まるで自分の子どものように親しくしてくれた。


「……ありがと」


反骨精神の塊みたいな彼女が素直に礼をいえる、たったひとりの男だった。


……のに、


「……しゅうだ」


パチン、とドラム缶の中の枝が爆ぜて、誰かの叫び声を一度かき消した。


「敵襲だ!」


一瞬だけ呆けてしまったレアは、はたと我に返り、周囲を見渡す。


「あ…」


そこには、短刀を握りしめた少年が駆け込んでいた。

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