黒歴史小説 トリプルエッジ

第3話 1－3

「先輩！　頑張って、あと、一周だよ！」

　私はストップウォッチを持って、先輩が戻って来るのを待った。

「ひゃ～、疲れた。どうだった？」

「すごい！　五秒も縮みましたよ」

　マネージャーである私は先輩一人だけの練習につき合わされていた。

　先輩は私に渡されたタオルで汗を拭きながら言った。

「たった、五秒かよ」

「なに、言ってるんですか！　陸上の五秒は、普通の五秒とは訳が違うんですよ」

「でも、俺って長距離だぜ」

「いいの、いいの」

　私は景気づけに先輩の背中をバシッと叩いた。

「いってぇ！　なに、すんだよ。お前、バカ力だな」

　私と先輩は誰もいない高校のグラウンドを出た。

　外はもう真っ暗で、道の街灯がともり始めている。

「わりぃ、こんな遅くまでつき合わせちまってさ」

「いいんですよ。それより、秋の駅伝、頑張ってくださいね」

「お、おう！」

　先輩はスポーツバックの中に手を入れて、何やらガサゴソとしている。

「なあ、真帆。あ、明日さ、これ、一緒に行かないか？」

　先輩が差し出したのは海峡で行なわれる港祭りのチケットだった。

「え、港祭り？」

「うん、花火大会があるんだ」

　先輩は顔を赤くして、私と目を合わせずに答えを待っている。

「先輩！」

「え、なに？」

「なに、じゃないですよ！　こういうことは相手の目を見て言ってください！」

　私が頬を膨らませていると、いきなり先輩が私の両肩を掴んだ。

　急だったので、私まで顔が赤くなるのを感じた。

「真帆、明日、俺と花火大会に来てくれ！」

「は、はい、喜んで……」

　次の日、私は珍しく朝早くに起きた。

　お昼に家の近くにあるソバ屋で軽く昼食を済ませて、友達の家に行った。

　そこで友達のお母さんにおろしたての浴衣を着付けてもらった。

　友達が「これ、貸してあげる」ってルージュとグロスを差し出した。

　私が「口紅なんて似合わないよ」と言ったら、「なに、言ってんの。今どき、小学生だってするって。大丈夫、私が塗ってあげるから…」と説得された。

　普段、リップクリームも塗らない私の唇に、薄いピンク色のルージュが塗られていく。

　友達が塗っている最中、「先輩、真帆のピンクの唇見てキスするかもよ」と私をからかった。

　私はその場では怒ったふりをしたけど、心の中では本当にそうなるかもしれないとドキドキした。

「はい、出来たよ」

　友達がニヤニヤ笑いながら、鏡を持ってきてくれた。

「ねっ、かわいいでしょ」

　私はピンクの唇を見て、なんだか嬉しくなってきた。

　八歳になった誕生日の日、死んだお母さんが「可愛くなるおまじない」と言って、私にルージュを塗ってくれた。

　私はそれを思い出しながら、鏡に映った自分の唇にうっとりした。

「あんた、ナルシスト？　自分ばっか見てないで、さっさと先輩、落としてきなよ」

　友達はそう言って、私の背中を強く叩いた。

　私は友達の家を出たあと、コンビニでインスタントカメラを買ってから、海峡へと向かった。

　もう空は夕日で赤くなっていた。私は海峡に近くなってくるにつれて、胸がドキドキしてくるのを感じた。

　海峡に着いて、しばらく先輩を待ったが、なかなか先輩は現れない。

　先輩が遅いので、私はぶすくれて、屋台でかき氷を買った。

「なによ、自分から誘っておいて！」

　私はやけくそになって、冷たいかき氷を一気に食べた。

　無理して食べたので頭がすごく痛い。

「いててて……」

　私はおでこを手で押さえながら、空を見上げた。

「あれ……」

　さっきまで、夕日で赤くなっていた空が、真っ黒な雲で覆われている。

「雨、降るのかな……」

　ふと、海峡の方に目をやると、そこには大きな真っ黒な巨人が、こっちを睨んで立っていた。

　そして、巨人が地鳴りのするような咆哮をあげると、海峡全体が金色の光りに包まれて、辺りにいた人たちはみんな、叫ぶ暇もなく消えていった。

　私も消えてしまうのかな……。

　そう思った瞬間、私は白い大きな翼にすっぽりと全身を覆われていた。

　いや、守られていたと言うのが正しいのかもしれない。

　気づいた時、私はそこだけ抉り取られたような荒地に立っていた。