黒歴史小説 トリプルエッジ

第23話 ７－３

　その日は、すごい大雨。

　陸上部のマネージャーだった私は、いつものごとく先輩の〝一人練習〟につき合わされていた。

　別に、先輩に「練習につき合え」と言われたわけじゃない。

　私が勝手に先輩の練習が終わるのを、ただ、見守っているだけ。

　そうしたいからやっている。

　先輩は陸上部の長距離。

　部の中では一番、速いけど、部活の練習だけでは物足りず、いつも部員のみんなが帰っても一人で頑張っている。

　私はそんな先輩の後ろ姿を見るのが、とても楽しい……というか、好き。

「せんぱ～い！　大雨ですよ！　風邪、ひいちゃいますよ」

「ああ、分かった！」

　先輩がびしょ濡れで、グラウンドから走ってきた。

「やべぇ。傘、持ってきてねぇよ。お前は？」

「あ、私もです……」

「仕方ない。部室で雨宿りでもするか？」

「あ、はい」

　私と先輩はグラウンドの隅に並ぶ、陸上部の部室に入った。

　先輩は雨で濡れたシャツを脱ぎ、スポーツバッグから、新しいシャツを取り出して、着替えた。

「わりぃ、お前まで巻き込んじゃ……って、お前……それ……」

　先輩は私の胸を指差して、固まっている。

「え？」

　目を下ろすと、私はビックリした。

「きゃあ！」

　私は気がつかないうちに、雨でびしょ濡れになっていた。

　白いＴシャツからブラジャーが透けて見えている。

「こ、こっち、見ないで下さい！」

「あ、うん……」

　先輩は素直に後ろを向いてくれた。

「ど、どうしよう……」

　私がパニックを起こしていると、先輩がさっき、着たばかりのシャツを脱ぐ。

　後ろを向きながら、そのシャツを私に差し出した。

「使えよ」

「え、気にしないで下さい」

「俺がすんだよ。使えって」

「あ、ありがとう……」

　私は先輩の背中を見て、ドキドキしながら着替えた。

「もう、いいか？」

「あ、はい」

　先輩は上半身、裸で部室の長椅子に座った。

　私は先輩と少し間を置いて、隣りに座る。

「あ、この洗剤って、駅前のスーパーの商品ですよね」

「よく分かったな……って、お前、犬かよ？」

　私と先輩は笑った。

　先輩には悪いとは思ったけど、もらったシャツはとても、いい匂いがした。

　私は自分のことを変態だな、と思いながらも嬉しかった。

「なに、ニヤけてんだよ。気持ちわりぃな」

「ヘヘヘ……」

　先輩はスポーツバッグから、水の入ったペットボトルを取り出し、飲み始めた。

「あの、先輩……」

「ん？」

　私は、手をモジモジしながら訊いてみた。

「せ、先輩って、やっぱ巨乳が好きなんですか？」

　先輩は、水を吹き出した。

「いきなり、なに言うんだよ！」

「だ、だって、男の人って、巨乳が大好きって、雑誌に書いてたから……」

　私は自分で自分の胸に手を当ててみた。

　先輩は少し顔を赤くして答えた。

「大好きってことはないだろう……。つーか、お前、どういう雑誌、読んでんだよ」

「え、じゃあ、先輩は巨乳じゃなくても、いいんですか？」

「別に……そんなフェチじゃないよ。お前、いつも、そんなこと考えてたの？」

　私は頬を膨らました。

「いつもじゃないです！　でも、私って胸小さいから……」

　先輩は顔を少しではなく、真っ赤にして言った。

「ば、バカか！　んなことで悩むなよ。む、胸が小さくても、真帆は真帆だろう。それに、大切なのは胸のボリュームじゃなくて、心のボリュームだろう」

　そう言われて、私は自分が今まで悩んでいたことが、バカバカしく思えた。

「先輩……よく真顔でそんなクサいこと言えますね」

　私がそう言うと顔をしかめる。

「おまえなぁ」

　その時だった。

　部室の外から大きな雷の音がした。

「あ、けっこう、近いな……って、真帆？」

　気がついた時、私は先輩の胸に顔を埋めていた。

「お、おい、どうしたんだ？」

　私は肩を震わせながら、必死に先輩の身体にしがみついている。

「こ、恐いよ……恐いよ」

「おい、真帆……。お前、雷が恐いのか」

　先輩は私を小バカにするように笑った。

　私は身体にしがみついたまま怒った。

「わ、笑わないでください……私のお母さん、今日みたいな、雷の日に死んだんです」

「え……」

「私が十歳の時に、自宅のマンションから落ちたんです……ちょうど、今日みたいな大雨で、大きな雷が鳴っていました。そして……私、見ちゃったんです。学校から帰ってきて、マンションの駐車場で変わり果てたお母さんの姿……」

　また、雷が鳴った。私はガタガタ震えてばかり……。

　先輩は震える私の身体を、ぎゅっと、抱きしめてくれた。

「真帆、ごめん……知らなかった。俺も十二歳の時に、父さんと母さんをいっぺんに亡くしちまった。そんな俺が笑うなんて、ひどいよな……ごめん」

　先輩の身体はとても暖かかった。

　なんか、母さんの膝枕の上で寝ているようだ。

　そうこうしているうちに雷が止んだ。

「も、もう、大丈夫です」

　先輩は顔を赤らめて、私から離れた。

「あの、先輩」

「ん？」

「私、今まで、自分だけ不幸だと思っていました。世界で一番不幸だと思っていました。でも、違う……。私は母さんを亡くしたけど、先輩はいっぺんに両親を……私、雷くらいで情けないです」

　気がつくと、私は涙を流していた。

　先輩は笑って、頭を撫でてくれた。

「んなことねぇよ。親を一人亡くそうが、二人亡くそうが、悲しみの比は変わらない。お前が雷を恐がっているのはお母さんを忘れたくないからさ。別に悪いことじゃないよ。気にすんな」

　先輩は私に屈託のない笑顔を見せてくれた。

「すごい……」

「え？」

「どうやったら、そんなに強くなれるんです。どうやったら、そんなに笑えるんですか？」

　先輩は少し難しい顔をした。

「う～ん、別に強くはないけど……そうだな。お前、一応、陸上部のマネージャーなんだから、走ったことはあるよな」

「あ、はい」

「体育の先生が言ってたんだけどさ。長距離の場合、それぞれ、窓があるんだよ」

「窓ですか？」

「うん、しばらく走っているとさ。苦しくなるつーか、きつくなるだろ？　でも、苦しみやら、腹の痛みやらを我慢して、それを乗り越えた時、苦しみや痛みが和らいで、なんていうか、こう……気持ちよくなるだろう」

　そう語る先輩はどこか興奮気味だ。

「そう言えば……そうですね」

「だろだろ！　だからよ、その苦しみや痛みの〝窓〟を何度も開く事で、長い長い距離を走れるつーか、楽しめるじゃん」

　話しているうちに、先輩の目は次第にキラキラ輝いてきた。

「その、〝窓〟っていうのは人生に比例できるんじゃないかな。苦しい事や悲しい事……みんな嫌だけど、死ぬわけにはいかないだろう。だけど、少し我慢して前に進めば、きっと、いい事や楽しい事があるって思うんだ。まあ、走り過ぎってのも、どうかと思うけどさ……」

　先輩は照れくさそうに笑った。