黒歴史小説 トリプルエッジ

第十一章 幻想交響曲

第35話 １１－１

　敵艦から脱出した俺は、古城に向かった。

　向かうと言っても、ただ落下していくだけだ。

「そろそろか……」

　飛び降りる前に、空を見上げる。

「来たか」

　この敵艦よりも遥か上空から、もの凄いスピードで突っ込んでくる海呪城が見えた。

　ミノ……あとは、頼んだぜ。

　地上に着くと、深い森を抜け、更に泥沼を飛び越えた。

　門の前には、さっき俺が敵艦に向かって投げた槍が、地面に刺さっていた。

　地面から、槍を抜くと背後から声がした。

「黒王、もう着いておったか」

　婦子羅姫が、ダチョウのような不細工な顔をした大きな鳥に乗って来た。

「ああ」

　彼女の顔を見て安堵した俺は、鉄仮面を脱いだ。

　俺たちは、大きな門の前に立ち、門とにらめっこをした。

「なあ、これ、どうやって開けるんだ」

　婦子羅姫は、難しい顔をしていた。

「わからぬ……。とりあえず、押してみるか」

　「う～ん」と言って、巨大な門を手で押す。

　彼女の細い腕が微かに強張る。

　普段、力仕事などしないはずだ。

　そんな健気な姿を見て、愛らしく思えた。

「なにを、ボーッと見ておる？　そなたも手伝わぬか」

「あ、ああ。わりぃ……」

　俺が門に軽く触れると、門の中央に紋章が浮んだ。

「なんだこりゃ……」

「これは……多分、そなたと共鳴しておる」

「共鳴？」

「うむ、元々、この城は魔王の所有物じゃ。主が帰ってきたと、認識したのじゃろう」

「ふ～ん……」

　門がひとりでに、開き始めた。

「入るか」

「うむ」

　俺と婦子羅姫は、城の中へと入っていった。

「きたねぇな……」

　城の中は、凄まじかった。

　壁の所々に、皹が入っていたし、ネズミはうじゃうじゃ現れる。

　それに、腐ったような悪臭が漂っている。死体だ……。

　普通の人間が、この場に十分もいりゃ、吐くだろう。

　婦子羅姫も、服の袖で鼻を押さえている。

「すごいのう……」

「足元に気をつけろよ」

　改めて城の中を、見渡す。

　中は塔のように、螺旋階段が上に長く続いている。

　やっぱり、登らないとダメなのか……。

「姫、どうする？」

「決まっておろう」

「でも、あんたの体力じゃ、無理だよ」

　俺がそう言うと、婦子羅姫は頬を膨らませた。

「バ、バカにするな！　妾はこれでも、日本妖怪の長じゃ。これぐらい、どうということはない！」

　そう言って、婦子羅姫は螺旋階段を登っていく。

　俺はその後ろ姿を見て笑みを浮かべると、後に続いた。

　しばらく、登っていくと……。

　案の定、婦子羅姫はぜいぜいと息を荒らしていた。足もフラフラしている。

　このままじゃ、足を崩して、下に落ちてしまう。

　俺は彼女を呼び止めた。

「だ、大丈夫じゃ、黒王。わ、妾はまだ大丈夫じゃ……」

　俺は笑って、彼女に背を向け、腰を落とした。

「な、なんじゃ？」

「乗れよ」

　彼女は顔を紅潮させた。

「何を言っておる。妾は子供ではない」

　俺はため息をついて、振り返った。

「そうかい……。んじゃ、大人として扱うよ」

　わざと、彼女の足を軽く蹴って、転ばせた。

「な、なにをする！」

　俺は彼女の腕と膝の下に手を入れて、持ち上げた。

　彼女を抱きかかえたまま、階段を登り出す。

「や、やめぬか！　恥ずかしい！」

　俺は鼻で笑った。

「恥ずかしいって、誰も見てないぜ」

「妾が恥ずかしいのじゃ！　下ろせ！」

　婦子羅姫は俺の胸をポカポカと叩いたが、俺は気にせず、登り続けた。

「ほら、ご到着だぜ」

　婦子羅姫を床に下ろした。

　彼女は、顔を赤くして言った。

「も、もう、あんなことはするなよ」

「はいはい」

　最上階には、大きな壁画と、教会にあるような大きな蓄音機があった。

　蓄音機からはいくつものパイプが天井につながっている。

「な、なんだありゃ……」

　俺は思わず、息を呑んだ。

　婦子羅姫は壁画に書いてある文字をなぞるように、読んでいった。

　この城、我のものなり。

　この蓄音機、我のものなり。

　この力、我のものなり。

　その力、マザーを手に入れることにあり。

　その力、我の命と共にあり。

　我、死す時、共に滅す。

　我、求めん時、その姿、現れん。

　我、魔王なり。

　壁画を読み終えた婦子羅姫の顔は、なぜか、寂しそうだった。