黒歴史小説 トリプルエッジ

第四章 ハーク

第12話 ４－１

　私はハークと一緒にモニタールームを出て、廊下の一番奥にある部屋に案内された。

　中世の貴族が暮らしていたような豪華な部屋だった。

　そこだけが別世界で、アンティーク家具や、ゴブラン織りのソファーが置いてあった。

　天井には金色のシャンデリアが吊るされていた。

　私は年甲斐もなく、お姫様になったような気がした。

「好きなところに座りなさい」

　ぬいぐるみのような小さな魔族、ハーク・フォゼフィールドはソファーの上に飛び乗った。

「そう言えば、まだ、名前を聞いていなかったな」

「あ、ごめんなさい。私、倉石　真帆（くらいし　まほ）です」

　ハークは頬から左右に伸びた長髭を触りながら言った。

「ほう、いい名前だな。ところで、わしのことを誰から聞いたのかね？」

「はい、私もよく分からないんですけど……なんか、ピエロの格好をしている人が、猫を探しなさいって」

　そう言った瞬間、ハークの顔が険しくなる。

「ピエロじゃと……ヤツも日本に来ていたのか。……何を企んでおる」

「あの、ピエロさんとはお友達なんですか？」

　ハークはその小さな姿から想像も出来ない、恐ろしい獣の目をした。

「わしがヤツとお友達？　ふざけたことをぬかすな。あんな卑怯で残酷で冷血な男を誰が、友と呼ぶ？　天と地がひっくり返っても、手は組まん」

　ハークは不機嫌そうに、ソファーから下りた。

「す、すみません……私、何も知らなくて」

「いや、いいんじゃよ」

「本当にごめんなさい……。あの、ペータンが言ってたんですけど、私のことを仲間だって……魔族だって……本当ですか？」

　ハークは顎をボリボリと掻きながら、言った。

「本当ですかと言われてもな……そりゃ、間違いないじゃろう」

「え！　そうなんですか？」

「うむ。おぬしの体からは、わしらと同じ、魔族の匂いがプンプンするからの」

「プ、プンプン……」

　私もいずれ、さっきの猫人間のように、頭から縦耳が生えてくるのだろうか、と不安に思った。

「じゃが、正確には半分じゃ」

「半分ですか？」

「ああ、おぬしは多分、魔族と人間とのハーフじゃ」

　私はそう言われて、少しほっとした。

　でも、そこで一つの疑問が頭に浮ぶ。

　私の死んだ母さんにはネコのような縦耳も、お尻にしっぽだって生えていなかった。

　じゃあ、私のお父さんが魔族なのかな？

　私はこの世に生まれてから、お父さんという人に会ったことがない。

　生前、母さんは私が生まれる少し前に、交通事故でお父さんは死んだと言っていた。

　私が顔をしかめて悩んでいると、ハークが笑った。

「まあ、そう悩んでも仕方ないじゃろう。そう言えば、おぬし、腹が減っていないか？」

　ハークに言われた通り、私のおなかはさっきから、危険信号が鳴りっぱなしだ。

「は、はい。めちゃめちゃ、へってます」

　ハークは「かかかっ」と笑って、内線電話に向かって食事を持ってくるように指示した。

　五分も経たないうちに、また例の猫人間が部屋に入ってきて、トレーをテーブルの上に置いた。

　トレーには猫のマークの銀紙に包まれたハンバーガーとジュースがのっていた。

「さあ、食べなさい。ジャンクフードじゃが、これがなかなか美味いんじゃよ。うちの新商品の〝超サンマバーガー〟じゃ」

　ハークは銀紙を破って、美味しそうにハンバーガーを頬張っている。

　私も我慢できなくなって、〝超サンマバーガー〟なる物を食べてみた。

　少し臭みはあったが、あぶらののったサンマがいい味を引き出していて、けっこうイケる。

「あの、訊いてもいいですか？」

　ハークはハンバーガーをポロポロ、膝に落としながら、私の方を見た。

「なんじゃ？」

「ハークさんって、ネコ科なんですか？」

　彼は肩をブルブルと震わせたあとに、まだ口の中に入っていたハンバーガーを唾と一緒に飛ばしながら怒鳴った。

「誰が猫じゃ！　わしをあんな下等な生き物と一緒にするな！　わしはこれでも、ハーリー族の始祖でもあり、百八魔頭（ひゃくはちまとう）の一人にして、五大魔神じゃぞ」

「百八魔頭って……何ですか？」

　ハークは持っていた食べかけのハンバーガーをテーブルに置き、ジュースで流し込んでから言った。

「百八魔頭というのは、先の〝マザーの戦い〟で生まれた称号じゃ」

　私は耳慣れない言葉に首を傾げた。

「〝マザーの戦い〟？」

「……話が長くなるぞ」

「はい、お願いします」

　ハークは椅子に座りなおしてから、話を始めた。