黒歴史小説 トリプルエッジ

第16話 ５－２

　その城は深い海の底にあった。

　ミノ曰く、城は人間達に見つからないように、常に移動し続けているらしい。

　巨大な移動要塞と言ったところだ。

　まあ、そんなことはどうでもいい。

　とにかくアイツが消えた原因がその妖怪のボスならば、すぐにでもぶっ殺してやる。

「さあ、魔王様。我らが長、婦子羅姫がお待ちです」

　城内に入った俺はミノの案内のもと、奥へと進んだ。

　歩いていると、すれ違う妖怪達が俺を睨む。

　俺はいつでも、戦う覚悟はあった。

　だが、興奮する妖怪達をミノが抑えた。

「やめんか、お前達。この方は人間の姿をされているだけだ」

　ミノが妖怪達にそう言い聞かせた。

「申し訳ありません、魔王様。ご無礼を……」

「いや、別に……」

　妖怪なのに、ミノにかばってもらってなぜか嬉しかった。

　ミノは大きな赤い扉の前で、足を止めた。

「弔辞六進坊、鮫嶽蛇偶衛門。ただいま、戻りました」

　大きな扉は衛兵によって、開かれる。

　そこは全てが赤い色で統一された部屋だった。

　中に入ると、床も、柱も、椅子も、全てが赤い。

　そして、中央には薄い幕で仕切られていた。

　うっすらだが、幕からは一つの影が透き通って見える。

「よう戻ってきたな。爺」

　ミノは床にひざまずいた。

「はい、魔王様をお連れしました」

「そうか、ご苦労じゃったな」

「ちっ」

　俺はわざと聞こえるように舌打ちをする。

　客が来たというのに、顔も見せない傲慢な妖怪のボスに対してイライラしていた。

「そなたが魔王か？」

　俺は頭をボリボリと掻きながら言った。

「まあ、そういうことになるな」

　ミノが慌てて、俺に駆け寄って耳打ちをした。

「魔王様、姫の御前ですぞ。お言葉をお選びてくだされ……」

「あ？　なんだと？」

　俺はわざと大きな声で言った。

「姫？　妖怪に女なんかいたのか？　ま、どうせ、汚い顔した女なんだろうよ」

「魔王様！」

　ミノが俺を必死に止めようとしたが、口は止まらない。

「隠さなきゃいけないほど、汚い顔なのか？」

　幕の裏に見える影が、静かに立ち上がった。

「そなたは妾に不満があるのか？」

「ああ、大有りだね。人がわざわざ、遠い所から来たってのに、顔も見せないバカは人間の中にも、滅多にいないぜ」

「そうか、そなたに顔を見せればいいのだな」

「ひ、姫！」

「爺は黙っておれ」

　そして、幕がゆっくりと上がっていく。

　俺はどんな化け物が出るのか、ニヤニヤ笑いながら待った。

　幕が全て上がった。

　そいつは妖怪と思えないほど、綺麗な顔をしていた。

　切れ長の目に、白い肌……それとは対照的な赤い唇。古来から伝わる日本的な美人だ。

　艶のある長い髪を首元で結い、真っ赤な装束を着ている。

「これで満足か？」

　妖怪のボス、婦子羅姫はニッコリと笑った。

　俺は黙って、彼女を見つめていた。

「どうした？　魔王」

　なぜだ……なぜだ？　なぜ、アイツがここにいる……。

「そうだよ。おい、どうしてだ？　なんで、お前がここにいるんだ！」

「なに？」

　婦子羅姫は首を傾げた。

「訊いてんのはこっちだ！　なぜ、お前がこんな所に……」

　俺は無意識のうちに、足を動かしていた。フラフラと進み、婦子羅姫の両肩を強く掴むと、頬から熱い涙が流れていくのを感じる。

「ハハハ……早く言えよ。なんだよ……ここにいたのか」

「ど、どうしたのじゃ？　魔王」

　婦子羅姫はひきつった顔で、俺を見つめている。

　何も考えずに、婦子羅姫を強く抱きしめた。

「ああ、生きていたんだ……」

「や、やめんか！　魔王！　そなた、誰かと勘違いしておらんか？」

「ま、魔王様、姫の前で無礼ですぞ！」

　ミノが無理矢理、婦子羅姫から引き離した。

「え？　人違い……う、嘘だろ。ち、違うよな？　お前は俺の事、前から知っているだろう。会った事あるだろう。ほら……入学式で初めて会った時、お前、緊張しててよ。俺がトイレを掃除してたら、女子トイレと間違えて入って来たじゃん。あと、他にもさ、キャンプで俺がカレー作ってて、火傷した時、心配だからって、お前も病院について来てくれたじゃんか」

　俺が必死に喋っても、婦子羅姫は首を横に振るばかりだった。

「知らぬ……魔王、一体、どうしたというのだ？」

「ち、違うのか……ふ、ふざけんなよ」

　俺は抑えきれず、天上に向かって叫んだ。

「ふざけんなよ！」

　どくん……どくん……どくん……どくん……。

　俺の胸の中で、大きな鼓動が聞こえる。

　その直後に俺の全身から金色の光りが放たれ、部屋全体を覆った。

　真っ赤な部屋は全て金色に染められていく。

　……この光景を前に見たことがあるような気がする。なんだろう……思い出せない。

　心地よい歌声が耳に流れる。

　とても、気持ちがいい……。このまま、ずっとこうしていたい。　

　目を覚ますと、俺は柔らかな太ももの上に頭を置いていた。

「大事ないか？」

　視線を上にやると、そこには婦子羅姫がいた。

「ふ、婦子羅姫！」

　俺は直ぐに身を起こそうとしたが、激しい頭痛が俺を襲った。

「いててて……くそ……」

「まだ、動くな。そなたが暴れたので、爺がそなたの頭を殴ったのじゃ……。心配するな、妾とそなた以外、この部屋にはおらぬ」

　婦子羅姫は俺の額にそっと触れ、美しい歌を歌い始めた。

　彼女の身体から、とてもいい香りがした。何の匂いだろう。多分、何かの花の匂いだ。

　思わず、顔が熱くなる。

　そんな俺には気にもとめず目をつぶって、歌い続けている。

　鳴いておくれ、鳴いておくれ、青空の鳥。

　咲いておくれ、咲いておくれ、草原の花。

　跳ねておくれ、跳ねておくれ、大海の魚。

　見ておくれ、見ておくれ、愛する人よ。

　婦子羅姫は歌い終わっても、目をつぶって鼻歌で演奏を続けている。

「何があったか知らぬが、妾はそなたと会ったのは今日が初めてじゃ……でも、そなたが妾の顔を見せろと言った時は、なぜか……嬉しかった……」

　そう言って、また鼻歌を続ける。

　俺は婦子羅姫の鼻歌を子守唄にして、眠りについた。