泣き虫姫の冒険譚

第12話 グラン・メルクス・剣闘戦

　グラン、それは私の暮らしていた村も含めた広大な地域を治める巨大な街。

　その地域一帯はグラン地域と呼ばれ、グラン城には王族が暮らしている……

「んだよね？」

「うむ、ここで揃わない物は無いと言えるほどの街だ」

「王族ってことはフィオルの家族がいるの？」

「傍系になるがな。さて、先ずは宿を探すとしよう」

　夜なのに、星が見えないほど明るい街。

　往来する人々の数、数え切れないほどの露店。

　そこら中からいい匂いがする。

　この匂いはいったいなんの食べ物なのかな……

「うひゃー、凄い人の数。フィオル、逸れないように……あれ？　フィオル？」

　◇　　◇　　◇　　◇

「さぁお嬢さん、とっておきの魔石の数々。どうぞ見てってよ！」

「わぁ……………………魔石？」

【自然の中にある魔力が長い年月をかけ固まって出来た物。それが魔石だ。微量の魔力を注ぐと…………キサマ、以前守護者に説明されただろう。その頭の中はカラッポか？】

「カラカラ音がしないから詰まってるよ？」

【バカには勝てんな】

「ふふっ、褒めてくれてるの？」

【…………】

　賑やかな街を散策していると、一際大きな人集り。

　近寄ってみると、その人集りをかき分けるように何かが素早く移動している。

　ソレはやがて最後尾の私に目掛け突進してきた。

「きゃっ！！？　痛……あれ？　痛くないよ？」

【頼むから自己防衛くらいしてくれ……】

　咄嗟の出来事、アストライアが魔力で私を守ってくれた。

　乱暴な言い方じゃないの、初めてかもしれない。

「ふふっ」

【とうとう頭が壊れたか。いや、元から壊れているか】

「……あれ？　この子……」

　私達に突進してきた何かが私のローブに絡まって暴れている。

　優しく解くと、その全貌が顕になった。

　大きな……蜥蜴？

　羽が生えていて、パタパタと懸命に飛ぶ姿が可愛い。

　思わず抱きしめる。

「可愛い……あなた、お名前は？　……そっか、メルクスっていうのね」

【また面倒だな……】

　メルクスは私を気に入ってくれたみたいで、私の頬を長い舌でペロペロと舐めている。

　暫くして、私よりも背の低い髭面の男性が声をかけてきた。

「ここにいたか！　お嬢さん悪いね、ソイツを返してくれないか？」

「……この子、嫌だって言ってますよ？」

「馬鹿なことを言わんでくれ。ソイツはな、剣闘戦の景品なんだよ。今回はグランの王バーエン様が観に来られるとあって、特別に用意した極上品。分かるだろう？　さ、返してくれ」

「よく分かんないんですけど……剣闘戦ってなんですか？　そもそも生き物を景品って……」

　メルクスはこの人を常に警戒して、心の牙を剥き出しにしている。

　相当嫌な思いをしたみたいで、私から離れようとしない。

　それに、私も離したくない。

「お嬢さん、手荒な真似はしたくないんだ。ソイツが無いと俺が殺されてしまう。そんなに欲しかったら剣闘戦に出て優勝してくれ。な？」

「剣闘戦っていうので優勝すればいいんですね？　メルクス、私が助けてあげるからちょっとだけ待っててくれる？」

　名残惜しそうに私を見つめるメルクス。

　それでも私のことを信用してくれているみたいで、大きく頷き口から火を吹いた。

　◇　　◇　　◇　　◇

「なぁガルド、こんな所にフィオルがいるの？」

「うむ、魔力を辿るとどうもこの中にいるようだが……」

「ここって闘技場だろ？　しかも剣闘戦がやってるし……夜にやることじゃないでしょ」

「うむ…………むむっ！！？　ミロス、闘技場内を見ろ。フィオルだ」

「な、なんで剣闘戦にフィオルが出てんの！？」

「えーん……剣士の殺し合いなんて聞いてないよー……」

【仕方がないだろう。やるからには皆殺せ】

「無理だよー……」