フルメタル・リリィ

第18話「恋人の右手」

　お昼、恋人の作ってくれたパスタを一緒に食べた。

　そして、恋人コーデで化粧や服をもりもり盛られて、二人でおでかけ。

　手を繋（つな）いで街を歩けば、晩秋（ばんしゅう）の寒空さえも愛おしく思えた。

　橘（タチバナ）チユリ、ついにリア充になる。

「でもさあ、メリア。今日のあたし、ちょーっと派手じゃない？」

「尖（とが）ったコーデは感心しませんが、持ってるかわいい服は着ないとですよ？」

「そう……買った時は、ポチった時はいいなと思ったんだけどねえ」

「チユリはわたしの彼女さんなんですから、かわいいのは当然ですけどっ」

　メリアはいつも笑顔、そして素直で正直だ。

　褒め言葉を正直だと思える程度に、チユリだって図太かったりする。

　そうか、美人で綺麗でかわいいか……ムフフ。

　そう思えば図々（ずうずう）しいが、やっぱり気持ちが浮かれてしまう。

「オシャレのポイントは、一つ。統一感と組み合わせ、そしてアクセントですっ」

「いやいや、一つじゃないし」

　今日はメリアの見立てで、冬の装いだ。と言っても、実にシンプルである。タートルネックのセーターは、確かこれはなにかのドラマを見ていいなと思ったやつ。こう、首元を手でぐっと顔まで上げて上目遣いに見詰める仕草とか、かわいくない？　みたいな。

　残念だが、チユリはひょろりと背が高いので、普通の男子とは目線の高さは同じである。上目遣い、無理。その上、身体にフィットして胸が目立つのも着てみて気付いた次第である。

「チユリは気にし過ぎですよ？　もっと背筋を伸ばしていきましょうっ」

「はーい」

「わたしなんか、チョチョイといじるだけでトランジスタグラマー（ロリボイン）になっちゃうんですから。しかも需要があるんですよね、かなり」

「かなり」

「ええ、かなり」

　メリアはスレンダーな自分をラフなパンツスタイルで纏めてきた。はたから見ると、中性的なショタっ子、もとい甥（おい）っ子とお姉さんに見えなくもないだろう。

　流石（さすが）は世界の恋人アンドロイド、なにを着ても似合う。

　だが、珍しくスカートを履いたチユリはちょっと落ち着かなかった。

　気恥ずかしいのはでも、めかしこんでるからだけではない。

　かわいい恋人にかわいいと言われて、年甲斐もなくはしゃいでしまってるのだ。

「さて、と。お野菜だけじゃなんだし、茶菓子でも買ってこうかな」

「あっ、いいですね。多分、サクラさんで食べられるタイプのものもあるかと」

「乳製品系が駄目なんだっけ？」

「あの世代ですと、そうですね」

　これから後輩のソウジに、普段よりはささやかになったおすそ分けを渡しに行く。以前は丸投げだったが、今は自宅での料理も二人だから楽しい。

　それと、ソウジの妻であるサクラは古いアンドロイドなので、飲食には制限がある。

　駅の周囲で手頃な店を探せば、すぐにメリアが声をあげた。

「こういう時は、和菓子ですねっ。あそこのお店にしましょう」

「確かに和のイメージあるよねー、サクラさん」

　繋いだ手を、メリアが優しく引っ張ってくれる。

　しっかりとチユリの手を握ってくれる。

　二人で歩けば、周囲の景色は色彩も鮮やかに通り過ぎていった。

　お店の前で、ウィンドウに並ぶ甘味を二人で眺める。どれがいいかを選ぶ会話も、自然と弾んで心地よい。どの和菓子も美味しそうで、やや過剰演出な立体映像の装飾エフェクトがキラキラと瞬（またた）いていた。

　突然メリアが小さく身震いしたのは、そんな時だった。

「っと、チユリ。ちょっとごめんなさいっ」

「ん？　どったの。……って、ああ、はいはい」

「すぐ戻りますのでっ！」

「はいはーい、ごゆっくりー」

　当たり前だが、アンドロイドでもモデルによっては食事をするので、排泄もする。メリアは飲食で得たカロリーで活動できるタイプであり、より人間らしい機能を求められているので当然とも言えた。

　お花を摘（つ）みにいった恋人を見送り、チユリは一人しみじみと腕組み頷いてしまった。

　女の子というものは、意外とデートの時は大変なのだ。

　履いてく靴一つ取っても悩みの種だし、トイレが近い娘（こ）だっている。

「こういう時のタイミングは合わないんだよねえ。まあ、合わなくても別にって感じだけど」

　因みにチユリは割りと、貯水量が多い人間らしい。

　あと、女学生が一時期見せる「みんなで一緒にトイレに」みたいなのも馴染（なじ）みがない。なにせチユリは学校では、子供の頃から自己完結型のオヒトリサマだったのだ。

　そんなことを思い出していると、不意に軽薄な声が響いた。

「ねね、お姉さん！　今って、暇（ひま）？　一人？」

「よかったら少し、俺たちと遊びにいかない？」

　あっという間にチユリは、若い男の二人組に挟まれてしまった。

　一瞬、なにが起こったかわからなかった。

　だから、頭が真っ白になってフリーズしかかる。

　もしかして、この間の夜に尾行してきた二人組？

　少し挙動不審（キョド）ってパニクって、そして出た言葉が、

「えっと、なんで？」

　素朴な疑問だった。

　予想外のリアクションに、男たちは顔を見合わせて笑う。

「なんで、って……これ、ナンパしてるんだけどさ」

「そうそう、お姉さんが美人だから誘ってるの」

「ああ、これがナンパ！　ど、どうも……でも」

　思わず面食らって、チユリは眼鏡（めがね）のブリッジを指で押し上げた。

　人生初のナンパだった。

　今日は確かに、いつもよりも女性らしい格好をしてるのもある。メイクだって、身だしなみ程度だった普段とは少し違うのだ。だからだろうか、まさか見知らぬ男性に声をかけられるとは思わなかったのである。

　それでもついつい、交互に二人の顔を見てしまう。

「……どっちもガッツキ肉食系の攻めっぽい雰囲気、ちょっと個人的にはイマイチ萌えないやつ、かな？」

「ん？　なにか言った？」

「あ、いえ！　そ、その、そういうの間に合ってますんで」

「んー、そう？　残念」

　しどろもどろになってしまったが、それで相手にも歓迎されてないことが伝わったらしい。あまりたちが悪い絡み方をされなくて、このまま去ってくれそうな雰囲気だ。

　安堵（あんど）に胸を撫で下ろしていると、メリアが戻ってくる。

「チユリ、お知り合いですか？」

「おっ、なーんだ。そっちも二人じゃん？　君もかわいいね」

「どう、このあと四人でさ……ん？　お前……ああ、はいはい」

　男たちの片方、背が高く体格のガッチリしている青年が……突然目元も険しくメリアを睨（にら）む。

　どうやら、メリアがアンドロイドだと気付いたようである。

　そして、チユリは改めて知った。

　今という時代にもまだ、古式ゆかしい差別や偏見が存在しているのだと。

「前にいた会社で卸（おろ）してるタイプだな。ほら、話したろ？　恋人用のやつ」

「あ、そうなの？　お前、こういうの造ってたんだっけか」

「そうさ、けど今は違う。ロボットを造るロボットが導入されて、俺はこれよ、これ」

　男は自分の首を手刀でチョンチョンと叩く。

　なんだか背景が見えてきたが、そんな八つ当たりに付き合ってもいられない。チユリはそっとメリアに耳打ちし、その手を繋いで和菓子屋に入ろうとした。

　だが、その背を心無い言葉が刃となって襲う。

「待てよ、なあ！　人並みに幸せそうにしやがって。こっちのデカい姉ちゃんに、毎晩可愛がられてんのか？　なあ、おい！」

　メリアに向かって男の手が、止めようとする相方を無視して伸びてくる。

　ゴツくて太いその腕に、思わずチユリはしがみついた。

「メリアに触んなっ！　警察呼ぶよ、もうっ！」

「飼い主さんは引っ込んでな！　ったく、ダッチワイフでお人形さんごっこかよ！」

　理不尽、そして不条理な怒りだ。

　そして、それが小さな暴力となってチユリを襲う。

　軽く振り払っただけだろうが、悲鳴と共にチユリは尻もちをついた。それで周囲もようやく、異常な光景に足を止めて振り返る。

　だが、囁（ささや）きと呟（つぶや）きがあっという間に静寂に変わった。

　傍観者たちも、ナンパの二人組みも、固まってしまった。

　なにがあったのかと、尻をさすりつつチユリは周囲を見渡す。

　そして……信じられないものをみた。

「チユリから離れてください。今のは警告です」

　メリアの声が、まるで違って聴こえた。

　明るくて快活で闊達（かったつ）、ハキハキ話すあの声じゃない気がした。凍てついた刃のような、口調さえもどこか寒々しい言葉だった。

　そして、男たちの足元に白煙が上がっている。

　よく見れば、地面のアスファルトが真っ赤に溶けてドロドロになっていた。

　顔を見合わせる男たちも、表情を失っている。その言葉ももう、さっきのような軽薄さが感じられなかった。

「え、あ、ああ……」

「おいっ！　な、なんだよお前っ！　アンドロイドってああいうの、ありかよ！」

「ち、違……ありえねえよ。今の生産ラインじゃ、こんな」

　明らかに空気さえも凍りついていた。

　そして、その中心に絶対零度の殺意を感じて、チユリはゆっくりと視線をスライドさせる。

　そこには……右腕を男たちに突きつけるメリアの横顔があった。

　その手は、チユリの身体で触れてない場所のない手は……肘から先が奇妙に変形して伸びていた。

　それはどう見ても、目の前の人間に突きつけられた銃口だった。