フルメタル・リリィ

第1話「誤配送の花嫁」

　橘（タチバナ）チユリは混乱していた。

　数週間ぶりの帰宅なのに、徹夜続きの疲れさえ一瞬忘れてしまう。目も覚めるような、とはこのことだ……呼吸も鼓動も止まったのでは、と錯覚する。

　無駄に豊かな胸の奥では、逆に心臓が爆発しそうだった。

「えっと……はっ！　し、しっかりして、チユリッ！　と、とにかく返品の手続きを」

　咄嗟（とっさ）に携帯電話（オプティフォン）を取り出し、タッチパネルに指を滑らせる。瞬時に、無数の3D光学ウィンドウが浮かび上がった。その展開を待ちつつ、チラリと横目に視線を走らせる。

　日当たりのいいリビングの中央に今、ひんやりと白く煙った空気。

　その中で、とても美しい姿が眠っていた。

「注文、ミスったかなあ？　そんな筈（はず）ないと思うんだけど」

　白無垢（しろむく）のワンピースを着せられた、可憐（かれん）な少女がそこには横たわっていた。

　まるで、棺（ひつぎ）に収められた花嫁のようだ。

　整いすぎた端正な小顔に、華奢（きゃしゃ）な痩身（そうしん）。

　清楚（せいそ）で小柄な、まるでビスクドールのような女の子。

　だが、これはチユリがオーダーしたものとは全然違う。

「あーあ、折角（せっかく）の恋人ロボット……アンドロイドだっけ？　今日からナギ様と夢のイチャラブ生活だったのに」

　ぼやきつつ、溜息（ためいき）。

　そして、ようやく半月前の注文メールをデータの海から引っ張り出した。

　奥の痛む目を酷使して、眼鏡（めがね）を上下させつつ確認する。

　間違いない、男性タイプをフルカスタマイズで注文している。

　ようするに、業者側の手違いといったとこだろう。

「あたしもツイてないなあ。……トホホ、デスマーチの末に誤配送トラブルかあ」

　納品一ヶ月前に、突然の仕様変更。

　安請け合いする営業に、プログラマーやSE（システムエンジニア）を魔法使いだと思っている顧客。そして、膨れ上がったタスクに多くの猛者（もさ）がリタイアしていった。

　IT関連事業がごくごく一般的な職業になって幾星霜（100年以上）、その環境は所詮（しょせん）こんなものだ。誰が言ったかデジタル土方（どかた）……いや、工事現場の肉体労働の方がマシかもしれない。

　そして、改めてチユリは解（ほど）いた梱包（こんぽう）を再び元に戻そうとした。

　だが、ふと見ればやはり目を奪われる。

「うっわ、顔ちっさあ……まつげ長っ！　……ふーん、やっぱ男の子ってこういのがいいんだろうね」

　そのまま床に座って、覗き込むようにまじまじと見詰めてしまう。

　非の打ち所がない、ザ・美少女（ヒロイン）だ。

　きっと、小鳥が歌うような声で話すに違いない。

　担当声優は誰だろうかと、また酷く趣味的なことを考えてしまうチユリだった。

　そう、目の前の少女はオーダーメイドのアンドロイドで、チユリとは真逆のイキモノだ。アンドロイドに人権が認められている昨今、同じ土俵に並べば対極の存在である。

　オタク趣味で垢抜（あかぬ）けず、年齢イコール恋人いない歴なアラサー女子、チユリ。

　そんな彼女には、眠り続ける『どこかの誰かの理想の彼女』が眩し過ぎた。

「……さっさと片付けて少し寝よう。流石（さすが）に三徹がきいてる……キてるよこれ、うう」

　そっとケースの電子コンソールに、手を伸ばしたその時だった。

　冷たくひんやりした小さな手が、その指に触れてきた。

　優しく柔らかく、手を握ってくる。

　瞬間、チユリはビクリと身を震わせた。

　そして、ゆっくりと目の前で少女型アンドロイドが起動する。

　女神か天使か、その両方か。

　見開かれたブラウンの瞳に、チユリの女子力ゼロな変顔が映り込んでいた。

「あっ、ああ、あ……うっ、動いたああああああ！」

「おはようございます。この度（たび）は、弊社（へいしゃ）のわたしをご購入いただきありがとうございましたっ」

　歯切れが良くて、清水のように鼓膜に浸透してくる声。

　その艶（つや）めく唇（くちびる）が、楽器のように言の葉を奏（かな）でる。

　立ち上がったアンドロイドは、改めてうやうやしく屈み……そっとチユリの手にくちづけした。そして、少女は一歩下がってケースから出ると、ワンピースの両裾（りょうすそ）をつまんでお辞儀してみせた。

「不束者（ふつつかもの）ですが、どうぞよろしくお願いいたします。わたしっ、アルス社製GL106式ラヴァータイプ……個体名、メリアですっ！」

　顔を上げたメリアが、エヘヘとはにかむ。

　朝日を背に、見目麗（みめうるわ）しくて、眩しくて……徐々にチユリの世界は漂白されていった。

　過度の過労と眠気の中、二重のショックに耐えきれなくなったのだ。

　イケメン彼氏の代わりに届いたメリアを前にして、チユリはあっけなく失神してしまうのだった。