ころしや探偵の事件簿「記録に残されたアリバイ」――転生先は探偵助手――

第七回 居酒屋にて・その二

「いやいや、勘違いしてもらっては困る。あのひとのところに、私が事件を持ち込むわけないじゃないか」

　わざとらしく憤慨した素振りを見せる我孫瓦（あびがわら）警部に対して、

「では、どういう理由で……」

「うむ。謎解きを頼むつもりはないが、事件の話だけでも聞いてもらいたくてな」

　そして、少し悪戯（イタズラ）っぽくニヤリと笑って、

「……この私が解決した事件の話を」

　いや、それだって『事件を持ち込む』の一種だろう。

　そう思ったが、俺は口には出さず、代わりに、

「おお！ 解決済みの事件ですか！ ……しかし姉にわざわざ話そうというくらいです。なんらかのトリックが使われた事件なのですね？」

「そうだ。私が、あばいてやった。ただ……」

　少し警部のトーンが落ちた。

　俺は「おや？」と思ったが、俺の疑問も、警部の次の発言で解消された。

「……謎は解けたけれど、まだ確証はないからね。私の推理を一通り聞いてもらって、意見をもらおうと思ったのさ」

　おいおい。

　それは『解決した』と言ってはダメな段階だろう。むしろ、謎解きドラマの中で警察側の担当者が「よーし、わかった！」と叫ぶ段階ではなかろうか。そういうのは必ず、正解とは程遠く、探偵役を引き立てるための迷推理でしかないのだが……。

　心の中で、俺がかなり失礼なことを考えていたら、

「だから、実のところ。あのひとじゃなくて、話し相手は君程度でも十分だったのさ」

　警部も少し失礼な言葉をぶつけてきた。まあ、俺の心の中と比べたら『失礼』の度合いは、はるかに小さいわけだが。

　木を隠すなら森の中、という言葉がある。

　死体を隠すなら大量の死体の中、という趣旨の短編ミステリ小説も読んだことがある。

　それと同じで。

　人に聞かれたくない話をする時は、むしろ喧（やかま）しい雑踏の中の方がいいのだろう。

　今。

　捜査状況という機密に類する話を始めた我孫瓦警部も、こういう話ならば喧騒に紛れた方がいいと考えて、敢えて居酒屋を選んだのかもしれなかった。

「響谷（ひびきだに）君。これから話して聞かせるのは、先週の事件だ。『老兄弟連続絞殺事件』と称して、一部のマスコミでも騒ぎ立てられたから、まあ君も概要くらいは耳にしているかもしれないが……」

　すまん。

　全然、知らねえ。

　……などと口に出来るわけもなく。

　何も言わない俺に対して、

「……一応、順を追って最初から話そう」

　警部は、物語でも読み聞かせるかのように、頭の中を整理しながら語り始めた。

　そう。

　ここまで色々と前置きが長くなったが、さあ、ようやく事件の話が始まる！