　店の奥へと案内されると、引き戸の向こう側に、畳敷きの小部屋があった。

「お客様が来るまで、ずっと店にいるわけじゃなくて、ここで店番しているのです。さあ、どうぞ座ってください」

　説明する香也子（かやこ）。

　部屋には大きめのコタツがあったが、当然、もう暖房器具など不要な季節だ。今は、ただのテーブルとして使っているらしい。

　コタツの四辺のうち二辺に私と部下が腰を下ろすと、修（おさむ）は私の正面に座り、香也子は空いたところにではなく、彼の隣にちょこんと座った。

　私は早速、話を始める。

　メモは部下に任せ、質問は、私が切り込んでいくのだ。

「検視の結果、安壱（やすいち）さんが殺されたのは二十三日、豪次（ごうじ）さんが殺されたのはその前日の二十二日と判明しました。夕方、あるいは夜の早いうちと思ってください。その時間帯の、お二人の行動を聞かせてもらうために、伺いました」

　香也子が顔をしかめて、不安げな声を出す。

「あのう……。私たち、疑われているのですか？」

「いえいえ、ごく形式的なものです。一応お二人は、被害者の親族ですからね」

「そうですか。よかった……」

　彼女は安心したように、胸をなでおろした。

　……いや、響谷（ひびきだに）君。文章の上での感情表現の『胸をなでおろす想い』ではなく、この時の香也子は、本当に両手を胸に当てていたのだよ。ちょっと珍しいものを見た気分だったな。

　まあ、ともかく。

　話を戻そう。

　この些細なやりとりの間に、修の方は、壁のカレンダーに目をやっていた。指定された二日間の行動を思い起こしていたらしい。

「大丈夫だよ、香也子」

　安心させるように、軽く妻の肩に手を置いてから、彼は私に向かって話し始めた。

「二十二日と二十三日……。つまり先週の木曜日と金曜日ですね。まず、先に金曜日の方からお話ししましょう。夕方六時頃まで店番した後、配達へ出かけていました」

　修が話すたびに、横で香也子は「うん、うん」と頷いている。しかし、そんな妻の様子には目もくれず、彼は話し続ける。

「金曜日は大抵、回るところが多くなりましてね。家に戻れたのは、夜の十一時近くでした」

「間違いありません。ずっと店で待っていた私が言うのですから」

　香也子が口を挟む。

　続いて、修は少し説明を加えた。

「大口のお客様に対しては、家まで品物を届けるサービスをしています。おかげで、遠方からの注文も来ましてねえ。毎週、火曜と金曜の夜が、この配達サービスの日になっております」

　修の家から、山田原（やまだわら）安壱の屋敷までは、かなりの距離がある。ずっと店にいたのであれば、犯行は不可能であろう。

　しかし当日の配達ルートについて詳しく聞いてみると、安壱の屋敷の近くを通っていた。これならば、安壱を殺すことも不可能ではない。殺害可能となった。

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