「言っておきますが、トリックなんて使っていませんよ？ほら、小説とかドラマとかであるじゃないですか。かかってきた電話を別の場所に転送させるとか、逆にかける側が、実は違う場所からかけていたとか……」

　自分で自分の冗談（ジョーク）に笑う人のような、そんな笑顔を浮かべながら、

「でも、私には出来ませんから。だって、うちの電話機、いまだに普通の、昔ながらの黒電話ですもの。そういう最先端の機能は、とてもとても……」

　案に「家計が苦しい」とほのめかしているのか。あるいは「ねだっても主人が買ってくれない」という含みがあるのか。

　勝手な想像をしてしまい、私は苦笑した。まあ理恵（りえ）から見れば、私は「理恵の冗談がウケて笑った」と思われるだろう。

「では、二十二日に関しては、夕方五時半頃から七時半頃までだけが、空白なわけですね」

「あら、そうですわね。それじゃアリバイって成り立たないのかしら」

　今気づいた、という口調の理恵。

　そう、ここから山田原（やまだわら）豪次（ごうじ）のアパートまでは、往復二時間の距離だ。行って、殺して、帰ってくるのも、ギリギリ二時間で可能かもしれない。

　とはいえ、手の大きさから判断して、私の頭の中では、とっくに理恵のことは容疑者から除外していた。しかし「犯人は男性と思われる」という情報は、今回、伏せることになっている。

　理恵の残念そうな顔を見て、

「まあ、そう落胆しないでください。別に、アリバイがないからといって、それだけで疑ったりしませんよ。さて、次に、二十三日の五時半以降について……」

「あら、落胆なんてしてませんよ」

　言いながら笑顔を見せたのは、口だけではない――強がりではない――と主張したかったのか。

「金曜日なら、木曜日とは違って、立派なアリバイがございます。六時から八時頃まで、町内会がありましたから。しかも私は、遅刻は嫌いなので、ちゃんと六時前には向こうに着いていました」

　町内会の会合には、団地からも一棟から一人以上は参加する決まりになっており、ここの代表が理恵なのだという。

「町内会から戻った後は、また八時半か九時くらいの時間に、香也子（かやこ）から電話かかってきて……。主人の帰宅まで、ずっとしゃべってました。この日は主人が帰ったのは、確か十時半頃だったかしら」

　ならば、この日の空白期間は、それぞれ一時間足らず。山田原（やまだわら）安壱（やすいち）の屋敷も、その時間で往復できる範囲内にはなかった。時間的に犯行は不可能ということになる。

「なるほど、では理恵さんの話は十分として。あとは正（ただし）さんですな……」

　ちょうどその時。

　ガチャリとドアを開ける音が聞こえてきた。

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