「そういえば……。先ほどの話を聞く限り、いつもの『容疑者を集めて意見を出し合わせる』ってやつ、今回は、やらなかったんですね」

　これも、元の『響谷（ひびきだに）翼（つばさ）』の記憶から知った情報だが。

　容疑者全員を集めてきて『皆さんのお知恵を拝借したい』などと言って、容疑者当人たちに事件を議論させる。自分はその輪の中から一歩離れて、第三者的立場から、発言内容や態度を観察する……。

　それが我孫瓦（あびがわら）警部のスタイルなのだそうだ。

　もちろん、これにはデメリットもある。他の容疑者との尋問内容など、それぞれが知らなかったはずの捜査情報も、容疑者たちに知られてしまう。だが、そのデメリット以上に、有益な情報が得られる……。警部は、そう信じているらしい。

　今回、香也子（かやこ）と理恵（りえ）との間で情報が筒抜けになっていたというのは、ちょうど、このデメリットだけあってメリットがないような状態だったのだろう。

「ああ、それは今回、やらなかったな。容疑者も少なかったし、たいした謎でもなかったしね」

　ふむ。

　では、少し別の側面から、切り込んでみようか。

「ところで、秋座（あきざ）吾郎（ごろう）の死体は、なぜ盗まれたのだと思います？」

「ああ、秋座吾郎の事件は、厳密にいえば私の担当ではないのだが……」

　少し言いよどむ警部を見て、俺は思った。

　さてはこいつ、考えていなかったな、と。

「……おそらく、犯人につながる明確な痕跡が、死体に残されているのだろうね」

「それは？」

「例えば……。凶器だな。刃（やいば）が特徴的な刃物ならば、傷口から凶器が特定されるだろう。そして特徴的な刃物なら、購入者やら所持者やらも容易に特定されるだろう。まあ、これはあくまでも一つ例示しただけであって、凶器とは限らんがね」

　俺は、全く別の可能性を考えてみた。

「もしかすると、死体が盗まれたわけではなく、まだ秋座吾郎は生きているのかもしれませんね。襲われて重傷を負ったものの、逃げ出して、どこかで生き延びている……」

「響谷君。それは無理だ」

　あっさり否定されてしまった。

「そもそも、現場に残された血の量がなあ。それに、現場で手当てをした形跡はないから、そのまま急いで逃げ出したなら、事務所の外まで血の跡が点々と続くはずだろう。さらに一応、近所の病院も調べたらしいが、重症の秋座吾郎が駆け込んだ記録もなし。うん、間違いなく彼は死んでいるよ」

「そうですか……」

　ふと、考えてみれば。

　先ほどから、俺たちは、かなり物騒な話をしている。別に小声でひそひそ話をしているわけではないが、周囲の喧騒に紛れているのだ。

　まあ、警部が話し始める時に「そういう狙いで警部は居酒屋を選んだのかもしれない」と俺も思ったわけだが……。

　周りを見渡してみれば。

　どこのテーブルでも、楽しそうに騒々しく、飲んだり食べたりしている。料理を運んできた店員と何やら言い合っているテーブルもあるが、それだって、真剣な諍いに発展しそうな雰囲気ではない。

　そうした様子を見ているうちに……。

　俺の頭の中で、ある閃きが形を成した。

「我孫瓦警部、ちょっと聞いてください。こんな考えはどうでしょう？もしかしたら……」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい