　前回の居酒屋での話し合いを俺が回想する間も、我孫瓦（あびがわら）警部は語り続けていた。

「響谷（ひびきだに）君。鑑識の努力と、君の推理のおかげで、山田原（やまだわら）修（おさむ）のアリバイは崩れ去った。しかし、まだ『理論上は犯行が可能だ』というだけで、そのようなトリックを修が実際に使ったという証拠はなかった」

　警部は、焼き鳥の串を一本、口に運んでから、

「私の捜査チームは、同窓会に出席していた者たちを、次々と修に対面させてみた。今度は、写真ではなく、修本人と、だ」

　すると写真の場合とは違って、実際に山田原修を見た場合は「同窓会の時と少し雰囲気が違う」と言い出す者が現れたという。

「だが、あくまでも『雰囲気が違う』という程度であって、誰も『別人だ』と言い切れる者はいなかった」

　同窓会における会話内容も聞き出し、それとなく修からも話を聞いたが、矛盾する証言はなかったという。

「もちろん、秋座（あきざ）吾郎（ごろう）から詳しく聞いていたのだろうな。そりゃあ完全に覚えていたわけではないし、些細な部分は怪しい点もあった。しかし『矛盾』というほどじゃない。『酒も入っていたので、うろ覚えで』と言われたら、それ以上は追求できないレベルだった」

　そんなわけで、疑わしいが確証はないという状況が続いたらしい。

「それでも、なんとか捜査令状をとる段階までこぎつけたので、山田原修の自動車を詳しく調べることが出来た。秋座（あきざ）吾郎（ごろう）の死体運搬に使ったはずだと思ったからね。案の定、大量の血を洗い流した形跡が、車内から検出された。これが重要な証拠となったな」

　ついに山田原修も観念して自白したのだという。

「そして秋座吾郎の遺体も、供述通り、奥多摩の山中に埋められているのが見つかったわけだ」

　なるほど。

　ここまで聞けば、もう十分だろう。だいたい理解できた。

　俺は、わざとらしく腕時計に目をやり、

「すいません、警部。次の用事の時間なので、そろそろ行かないと……」

「なんだ、もう行ってしまうのか？」

「はい。まだ料理も残っていますし、どうぞ警部は一人で……」

「おいおい。この私に、一人寂しく酒を飲めと？うん、だが、こんなに食べ残すのも店に失礼だろうしなあ。よし、わかった。残飯処理は私に任せたまえ」

「では、お先に失礼します」

　そして、警部を一人残して、俺は居酒屋を出る。

　次の用事、というのは他でもない。

　居酒屋を出た俺は、姉――響谷（ひびきだに）愛（あい）――の家へと向かった。

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