第７章　　峠

　汽車は、峠駅を越えても山深い中を、ガタン、ゴトンと大きな音を立てて、奮闘している。

ｐうぃー！　ＥＤ７８は鞭を打たれ、悲鳴を上げるような汽笛を鳴らす。線路にいるカモシカに危険を知らせているのだろうが、疲れた！　という悲鳴のようにしか聞こえない。

途中には、厚いトタンで覆われた半分トンネルのようなものを汽車が通って行く。スノーシェイドだ。豪雪や雪崩から軌道を確保するために作られたトンネル。

何度か見たことがある。冬、山形についたオンボロ客車の最後尾の姿。例によってどう見てもみすぼらしい茶色の客車の顔には一面に雪がへばりついていて、連結器のあたりから下はサンタクロースの髭よろしく雪がごっそりと固まっておぞましい姿で止まっていた。

　一寸先も見えないような板谷峠の猛吹雪。レールさえ見えなくなっている猛吹雪の中を老将のディーゼル除雪車ＤＤ１４がくっついて懸命に猛進していた。そうやって乗客の命を守って、ガタピシ、ガタピシと福島から山形へとたどり着いた雪まみれの老兵。子供ながらに、汽車が可哀そうだと思った。運転手さんや駅員さんも命懸けだったろうに。

　車窓には、森のかなたに沢が流れている。峠を越えたから最上川水系だろう。景勝地さながらの広葉樹林帯を抜け、大沢駅を過ぎた。

景色が少しずつ明るくなっていくのがわかる。鬱蒼とした山脈から抜け出すことを許されて、やっと解放されてきたことが感じ取れた。

解放・・・。