銀色の月は太陽の隣で笑う

８ 風邪にはミルクスープ

「うん、まだ熱があるね。今日も一日、安静にしていないとダメだよ」

朝から甲斐甲斐しくルウンの世話を焼くトーマは、その額に濡らしたばかりの新しいタオルを載せる。

「キッチン借りるね。なにか作ってくるよ」

「……食べたく、ない」

掠れた小さな声に咳が混じる。

トーマは、踏み出しかけた足を一旦戻してルウンの方に向き直った。

「食欲がないのは分かるけど、昨日だって結局水しか飲んでないし、さすがに今日はなにか食べないと。このままだと、治るものも治らないよ」

それでも嫌だと訴えるように、ルウンの首が力なく左右に振られる。

「でもね、ルン――」

困り顔で説得を続けようとしたトーマを遮るように、ルウンはその袖口を弱々しく掴んで引いた。

「……お話、聞きたい。昨日の続き」

熱で潤んだ瞳が、ねだるようにトーマを見上げる。

また心臓が高鳴って、トーマは必死にこみ上げてきた色んな感情を飲み込んだ。そして、努めて平静を装って笑いかける。

「それじゃあルン、こういうのはどうかな」

ご飯を食べてお話を聞くか、何も食べずにお話もなしか。突きつけられた二択に、ルウンの表情が変わる。

「一口でもいいんだ。何か食べてくれたら、僕は喜んで続きを話すよ。でもどうしても食べたくないなら、今日は大人しく寝ていないとダメだね。お話の続きは、元気になってから聞いてもらうことにするよ」

食べたくないけれどお話は聞きたくて、でも食べなければお話は聞かせてもらえない。ルウンにとっては、究極の二択と言っても過言ではなかった。

しばらく難しい顔で黙り込んでいたルウンは、やがて掴んでいた袖口からそっと手を離して

「……食べる」

ぼそりと小さく呟いた。

「よかった。じゃあ、すぐに何か作ってくるから。あっ、キッチン借りるね。あと材料とか調味料も」

少し膨れ気味のルウンは、トーマから目を逸らして頷いた。

その姿に、トーマは思わず苦笑する。

「何か、食べたいものはある？」

それでも、去り際にリクエストはないかと尋ねると、ルウンはチラッとトーマに視線を向けて答えた。

「分かった。あんまり難しいものじゃなくて良かったよ。聞いておいてなんだけど、僕はルンみたいに料理上手じゃないから」

苦笑しながら寝室を出て行くトーマを見送って、ルウンは一人になった部屋でぼうっと天井を見上げる。

とても温かいものが、胸の中に満ちていくのを感じていた。

今まで体調を崩して寝込んだ時は決まって、冷たくて悲しいものが胸を満たして、辛い気持ちになるばかりだったのに。

スッと目の前に手をかざして、ルウンは自分の手をまじまじと見つめる。トーマが離れていこうとするたびに、まるで縋るようにその袖口に伸びてしまう手。

そこには確かにルウン自身の意思があるはずなのに、不思議な気持ちがしてならなかった。

この、ほんわりと体の内側を温めるものはなんだろう――。

まだルウン自身は名前も知らない”何か”が、密かに芽生え、そして育ち始める。