銀色の月は太陽の隣で笑う

まひるの

プロローグ

 鬱蒼と木々が生い茂る森を、奥へ奥へと。

 目的なんて特にない。

 ただ、自分の好奇心を満たすためだけに、青年は歩き続ける。

 今までも、ずっとそうだった。

 だから今回も、気持ちの赴くままに進んでいく。

 着古された旅装に、持ち物はこちらも使い込まれた布製のバッグが一つだけ。

 縦に長い筒状の袋の口を紐で縛り、それを片方の肩に引っ掛けている。

 風が枝葉を揺らす音を聞きながら、のんびりと歩いていた青年の耳に、不意に鳥の鳴き声が聞こえた。

 それも一羽ではなく、数羽が鳴き交わすような声が。

 顔を上げてみると、後方から飛んできた鳥達が、頭上を追い越して飛んでいくのが見えた。

 行き先は、青年の進行方向と同じ。

 しばしその場に足を止め、せっかくなので大きく体を伸ばして、緑の匂いがする森の空気を存分に吸い込む。

 森に入る前に通ってきた村は、振り返ってももう見えない。

 だいぶ歩いた感覚はあるけれど、それでもまだ道は続いている。

 先の見えない道が続けば続く程に、青年の好奇心は疼き出す。

 この先に何があろうとなかろうと、そんなことは別にどうだっていい。

 ただ、行けるところまで行ってみたい。

 だから青年は、ずり落ちてきた紐を肩にかけ直して、再び歩き始めた。

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