第4話 創作のために、愛とか恋とかについて知りたい
スレイマンは予想外のその言葉に目を見開いた。
「あ、あの……?
何かまずいことを言っただろうかとイブラヒムが戸惑っていると、首に細い腕ががしりと回された。
「いいに決まっているだろう。嬉しすぎて言葉が出なかった」
「知事……」
安堵と幾許かの胸の高まりを感じながら、イブラヒムはその華奢な背に腕を回した。
「スレイマンでいい。そなたは人生で二人目の友人になれそうだから」
「二人目?一人目は……」
「ハディージェだ。妹兼友人だ。王族はなかなか外の者とは親しくなれないからな…。そなたなら、友人であるだけでなく、私にとっては兄のような存在になれそうだ。私の知らないことを沢山知っているだろう?」
「ふふ、そうですね。何か知りたいことがありますか、スレイマン様」
狡猾な王族なら、自分を懐柔して大宰相府の動きを逆に知ろうとするかもしれない。
あやすように、探るように、柔らかな金髪を撫でた。
「そうだ。知りたい」
スレイマンはまっすぐにイブラヒムの目を見て言った。
「何をですか?」
「愛とか恋とか、いろいろ」
「……は?」
それは、どういう意味に受け取ればいいのか。
イスタンブルでそうしたことをもっともっと遠回しに言えば、求愛の意味と取れるが、どうやら少し違うようだ。
「見ての通り私はあのような物語を書くし、叙情詩を読んだり書いたりするのも好きだ。だが、実際には恋愛経験など皆無だ。そういう私が書いていて、欠けているところが多いのではないかと」
そういうことか……だが、何故自分に聞くのだ……。
「あれだけしか読んでいないのですが、確かに強いて欠点を挙げるとするなら、整いすぎているという印象はあるでしょうか」
筆跡と同様、筋の展開が緻密かつ王道。現実はもっといびつで無軌道なものだ。だから、スレイマンの描く物語の非現実性は美点であるとも思うのだが。
「うん、そうだろうな。そういう意見を聞きたかったのだ。褒めてもらうだけでは人は成長しない」
嬉しそうにうなずいているスレイマンを見て、イブラヒムは彼の勤勉さと向上心の高さを改めて感じた。
仕事においてもいつもそうだ。だが…。
「スレイマン様は、何を目指しておられるのですか」
「ふふ、秘密。それとも大宰相様に頼めば任命してもらえるか?」
冗談めいた口調だが、そこには何かがあった。
スレイマンがなりたい何か。それは漠然としたものではないようだ。
皇帝?それは大宰相が任命するものではない。
では何だろう。大宰相が任命できる、官職?
考えていると、スレイマンの澄んだ緑色の目と視線が交わった。
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