死体蹴りが必要になった社会

第18話「義姉スティックバイオレンス」

　レヴェナント現象の研究家であり、ニンファエアとサーシスの唯一の専門家でもある久遠凛花は、俺の義姉（あね）だ。

「ごめん、お義姉（ねえ）ちゃん」

　それを聞いた義姉は満足気な表情を浮かべ、顔から手を離す。

　彼女は俺の顔をじっと見つめ、ゆっくりと問いかける。

「それで、隼人はこんな夜中に何しに来たの？」

　俺が、義姉に会いに来る理由など一つしかないのに、彼女はいつもこの問いかけをする。

　俺はいつもの答えを返す。

「ニンファエアを打ったんだ。だから、お義姉ちゃ――」

　バチン！　と俺の答えを遮るように、左頬を叩かれた。これもいつもの流れだ。

「また打ったんだね？　理由を聞かせて？」

　俺は左頬を押さえながら、何とか義姉を刺激しないように、慎重に答える。

「2体のレヴェナントと対峙した時、止むを得ず使ったんだ」

　それを聞いた義姉は深い溜息をつき、俺の肩を掴んでそのまま壁に押し付ける。彼女の視線は、一直線に俺の目を捉え続けている。

「隼人は、嘘つきなのに嘘が下手だね。わたしが嘘つかれるの嫌いだって知ってるよね？　それなのに嘘つく隼人は、ドSだね……」

　壁に抑えつけられたまま、腹を殴られる。どう考えても、ドSなのは義姉の方だ。ガハッという声が漏れ、口から血を吐き出す。

　義姉の手が俺の顔に触れる。俺は、条件反射でビクッと動いてしまう。

　彼女は、そんな反応を愛しそうに見つめ、口元についた血をスポイトで吸い上げる。

　吸血鬼もびっくりの採血方法だ。

「とりあえず、結果は一週間後に出ると思うから。またここに来なさい」

　そう言われたけど、俺は知っている。採血の結果なんて、すぐに分かることを。

　だが、それを指摘するとどうなるかは想像に難くない。本当に悪い結果ならば、流石の義姉もすぐに連絡するだろう。

　用が済んだので帰りたいのだが、義姉にその気はないらしい。彼女は俺の身体を抱きしめ、あやすように囁く。

「ねえ、隼人？　また誰かを守るために、ニンファエアを打ったんでしょ。隼人のそれはね――恩着せがましい自傷行為と変わらないんだよ？　今回、隼人のヒーロー気取りなリストカットに付き合わされたのは、だーれ？」

　ヒーロー気取りなリストカット、実に義姉らしい、辛辣で、けれど的確な表現だ。義姉は天敵であり、一番の理解者でもある。だから、会いたくないのだ。

「聞くまでもないね。だって、その娘の匂いがまとわりついてるもん。まるで、縋ってるみたいに」

　抱きしめる力が強くなる。抱きしめるというより、抱き絞める感じだ。義姉の白衣の匂いに包まれていく。

「ニンファエアもサーシスも、隼人を苦しませることしかしないよね。これを作った人は、さぞかし隼人が嫌いだったんだろうね」

　白衣の匂いと義姉の言葉、嗅覚と聴覚があの人の姿を浮かばせる。嫌いだったんじゃない、何の関心もなかっただけだ。

　義姉は、俺の頭を撫でながら、少しだけほんの少しだけ期待するような声で言う。

「ニンファエアで還ったとき、隼人は誰に会ったの？」

　俺は義姉の問いかけに、嘘八百に真実零を混ぜて答える。

「お義姉ちゃんだよ」

　義姉は少しだけ悲しそうな表情を浮かべ、俺を優しく抱きしめた。

「うそつき」

　嘘をつかれることが嫌いな義姉が、手を出すことはなかった。

　義姉の研究室を出る頃には、日を跨いでいた。

「終電逃したら、泊めてあげる。研究室には、包帯とかもあるから大丈夫」

　何が大丈夫なのか、全くわからない。泊まりにいるのは歯ブラシとかタオルで、包帯など必要ない。

　俺は、必死の思いで駅へと駆け出した。

　＊＊＊

　無事、終電に間に合い、社寮の自室に帰宅する。ドアを開けようとするが、既に鍵は開けられていた。

「隼人くん、遅かったね……」

　中には、二、三人どころか、五、六人は殺ってそうな表情を浮かべた、我が梵南高校のアイドル、二階堂可憐がいた。

　どうやら日を跨いだことで、おとめ座の力は終わってしまったようだ。