死体蹴りが必要になった社会

第10話「時を止める異能――そんな異能は出てきません」

　二体のレヴェナントと対峙した激動の一日。そこから一夜明け、俺は久しぶりに高校に行くために、制服に袖を通していた。

　エンバーマーになったのが、高1の夏――16歳の時だ。それ以来、高校にはあまり行けていない。

　特に最近は酷い。2年に進級してから早1ヶ月。その間、出席した日数は0。うちの高校では二年時にクラス替えがあるため、俺は自分のクラスメイトをまだ見たことすらなかった。

　部屋から出ると、制服姿の可憐が待っていた。

　俺と可憐は、エンバーマー専用の社寮に住んでいる。俺は男子寮で可憐は女子寮。だけど、出掛けるときいつも可憐は、俺の部屋の前で待っている。

　女の子を待たせるとは何事か、と思われるかもしれない。けれど、俺が女子寮に入って女の子の部屋の前で待ったりすると、女子寮の管理人から白い目で見られてしまうのだ。

　だったら別々に行けばいいんじゃないかと思い、可憐に提案したこともあった。それを聞いた可憐は、白い目どころか、ハイライトが消えた黒い目をしていた。

「おはよう、隼人くん。久しぶりの制服姿だね」

「おはよう。制服を着て、自分が高校生だったことを思い出したよ」

　俺と可憐は、同じ高校に通っている。別に二人で同じ所に通おうと決めたわけではない。そもそも俺と可憐が初めて出会った場所が、今の高校なのだ。だから、未だに可憐は制服を着ているイメージが強い。

「もう新学期から一ヶ月経ったんだよな。クラス替えして一ヶ月いないってのは、ちょっときついな……」

「べつに無理に仲良くする必要なんてないよ。毎日行くわけでもないし」

「まあそうなんだけどさ。流石にクラスメイトの顔と名前を、一人も知らないってのはなー」

「大丈夫だよ！　私は、隼人くんのクラスメイト全員の顔と名前を知ってるから」

　可憐は、俺とは別のクラスのはずだが。

「へー、凄いな。そういや、可憐はちょくちょく学校行ってたんだっけな。別のクラスの生徒とも交流があるなんて、流石は可憐だな」

　可憐は学校屈指の美少女だと評判だ。黒髪ロングの大和撫子。人当たりが良く、性格まで美人だなんて言われている。たまに陰のある表情を見せるのもそそられると、男子が言ってるのを耳にしたことがある。

「別に交流があるわけじゃないよ？　単純に隼人くんのクラスメイトを知りたかっただけ。それに学校なんて表面だけ取り繕っとけば、どうとでもなるし」

　どうとでもならない奴がここにいるぞ。いや、表面を取り繕うことさえできないからか。

　しかし、交流がないのに他クラスの生徒を知ろうとするなんて、可憐は熱心だ。表面を取り繕うというのは、そういうことの積み重ねなのかもしれない。

　そんなことを話していると、俺たちの高校が見えてきた。梵南（そよぎみなみ）高校。頭は良くも悪くもなく普通、部活動はなぜかワンダーフォーゲル部だけが強い。そんな高校だ。

　校門に入ると、2人の女子生徒が近づいてきた。

「可憐！？　久しぶりー！　お仕事、休み貰えたんだね？」

「久しぶり！　うん。昨日結構忙しかったから、副支部長さんがお休みくれたの！」

「そうなの？　これは男子たちも騒ぎ出しちゃうねー」

「もー、やめてよー」

　なんて会話をしながら、女子生徒二人に引っ張られていく可憐。一瞬、可憐が俺の方を見たが、俺は視線を逸らす。学校にいる間は、俺なんかとは関わらない方がいい。

　可憐と別れてから、俺のクラスである2-Fの教室に向かう。

　ドアを開けて教室に入ると、時間が止まったかのように、教室内の喧騒が止む。

　時間を止める異能にでも目覚めてしまったかな……。

　そんなことを考えながら、教室に入るが、自分の席が分からない……。

　仕方ないので、入り口近くで友達と話していた――今は俺が時間を止めているので、話していない――女子生徒に話しかける。

「ごめん、俺の席って分かるかな……？　久遠　隼人っていうんだけど……」

　女子生徒は、自分が話しかけられたことにひどく驚いていたが、親切にも教えてくれた。

「――多分、あそこの席だと思うよ」

　教えてもらった席は、窓側2列目、後ろから２番目の席。

　プリントを配るときは穴があって大変だったろうな、なんて思いながら席に着く。

　いつの間にか、止めた時間は動き出していた。成る程、止められる時間にも制限があるんだな。レヴェナントと戦ってるときに使うなら、気をつけないと。

　――いや、メンタルを削られるからこの異能を、戦闘中に使うのは控えよう……。