死体蹴りが必要になった社会

2章 女子高生は死体売り？

第9話「からだを売る女子高生」

　磨り減った身体に鞭を入れ、重たい足を無理やり進める。

　俺――五十嵐　稔（いがらし　みのる）は、当たり前のように告げられた残業を終えて、駅へと続く繁華街を彷徨うように歩いていた。

　気を抜くとあの憎たらしい上司の顔が嫌でも頭をよぎるので、ただただ無心で足だけ動かす。

　――これじゃあ、まるでゾンビだな。

　今の俺とレヴェナントのどこに違いがあるのだろうか。

　憎たらしい奴を殺しに行くだけ、レヴェナントの方が優れているのかもしれない。

　レヴェナントが現れたことで、それに対抗し得るエンバーマーという存在がなくてはならないものになった。

　日本ではエンバーマーは、国家公務員に属しており、その費用は国が全て負担している。

　国が負担するということは、即ち国民が負担するということ。

　結局どんな社会であれ、俺みたいな歯車が回り続けなければならない。

　過労で死んでレヴェナントになったら、真っ先に憎たらしい上司を殺しにいくかもしれない。

　巡り巡ってあの上司の顔が浮かんでしまい、心の中で悪態を吐く。

　そんな鼬（いたち）ごっこを繰り返していると、ふと肩口から声が聞こえた。

「ねえ、おじさん、からだ買わない？」

　振り返ると、制服を着た女子高生がこちらを見つめている。

　随分と直球な物言いをするんだなと思うものの、回りくどい言い方しかしてこない上司よりはマシだなと思い直す。

「今なら特別に安くしてあげるよ。なんかおじさん、凄く疲れた顔してるし」

　年端もいかない女子高生に、俺の苦労がわかってたまるか。

　しかし、折角安くすると言っているのだ、売られたものは買うのが礼儀だろう。

　歯車が回るためには潤滑油が必要だ。

「安くしてもらえるなら、買わせてもらおうかな」

　そう伝えると、彼女がついてくるよう手招きする。先行く彼女の後を追って、見覚えのない裏道を歩く。

　ホテルでもあるのかと思ったが、彼女は地下へと続く階段の前で足取りを止めた。

「この下のお店で売ってあげるね」

　階段を降り、寂れたドアを開けると、そこはクラブのような内装をしていた。

　しかし、店員も客も見当たらない。

「ここは何のお店なんだい？」

　不思議に思い尋ねてみると、彼女は「ちょっと待っててね」と一言残し、奥の部屋へと姿を消した。

　着替えでもしているのだろうか。

　しばらくして、彼女が姿を現す。

「お待たせ、ちょっと重くて手間取っちゃったよ」

　生肉が腐ったような不快な臭い。

　彼女は、三段ベッドの形状をしたストレッチャーを押していた。

「お、おい、何を持ってきたんだよ……」

「さっき言った通りだよ。か・ら・だ♡　ちょっとだけ新鮮じゃないけど」

　ストレッチャーに乗っていたのは、三人の死体だ。

　俺は腰を抜かしてしまう。

「一番上が10日目、真ん中が8日目で、一番下はなんと3日目だよ！　おすすめは一番下なんだけど、少し値が張るんだよねー。ただレヴェナントになる可能性はランダムだから、3日目でもダメなときはダメなんだけどね」

　笑顔で死体の説明を始める女子高生。

　こいつは関わっちゃいけないやつだ。

　俺みたいな歯車とは違う。

「……そ、そうなのか。いや申し訳ないんだが、手元にお金がないことに気づいてね……、今回は遠慮させてもらうよ」

　そう言って店から出ようとするが、彼女に肩を掴まれ、そのまま地面に叩きつけられる。内臓に衝撃が走り、呼吸が止まる。

「お金がないなら仕方ないか。じゃあ、逆にあたしがおじさんを買ってあげる」

　彼女は笑みを浮かべながら、可愛らしい長財布から万札を2枚出して、俺の手に握らせる。

「おじさんって不健康な身体してるし、まあそのくらいの値段が相場だと思うよ」

　彼女はポケットからナイフを取り出す。そして、流れるように俺の喉元へ差し込む。焼けるような激痛が走り、歯車はその動きを止めようとしていた。

「死体も欲しいけど、お金だって欲しいのになー」

　ナイフが抜かれ、熱さと痛みで意識が消え行く。

　止まらぬ血しぶき。錆び付く歯車。

　最期に見た彼女の姿は、普通の女子高生にしか見えなかった。