9月1日「始業式」
始業式
何が変わるわけでもなく、夏目家は騒々しい。
陽一郎が寝坊するのはいつもの事で、美樹は低血圧で朝に弱い。一方、次兄と末っ子の二人組は相も変わらず早起きで、これまた夏休みが終わっても何も変わらず、夏目家にご飯を作りに来てる志乃の手伝いをしてる。
陽大は新聞配達のバイトも終わり、呑気に新聞を読みながらコーヒーを飲んでいる。
弥生が見たら、委員長はおじさん臭いぞ、と笑うかも知れない。
実際、志乃もそう思う。
大人になったもんだ。しみじみと。
あの甘えん坊の陽大が。でも、長兄への依存は変わらず、と言うか。陽一郎の件となると、冷徹怜悧なまでに障害を排除する様はさすがだなぁ、とは思う。
美樹がやっと起きてきた。まだ、もじゃもじゃの髪をかきながら。
「誠さんが見たら嘆くだろうなぁ」
とは晃の弁。志乃はそうは思わない。誠ならきっと、ありのままの美樹が好きだ、と言うに違いない。
男の子を泣かせるような猛々しさは昔からあった。ただ誠の前では女の子になるし、誠はそんな天真爛漫な美樹だから良い、と言う。陽一郎が聞いたら増長するからやめてくれ、と悲鳴をあげるに違いない。ていのいい第一犠牲者である晃も又然り。
と、そろそろ陽一郎を起こさないと。
「志乃ちゃん」
陽大が声を掛けた。
「ん?」
振り返る。
「学校始まっても来てくれるの? 大変じゃない?」
陽大は無理はしなくて良いよ、と言ってくれている。多く言葉にはしないが。兄の世話ぐらい、次男が引き受ける。陽大が言いたいのはそういう事らしい。まぁ実際、父も呆れ気味ではあるが。諦め気味でもあるし、満足気味でもある。大人と言うのはこういう時本当に勝手だと思うが、だからってこの役を他人にお願いしたいなんて思わない。
「陽大君」
「何?」
「私の最大の楽しみって知ってる?」
「え?」
「陽ちゃんを一番に起こすこと」
志乃は満面の笑みで言ってのける。陽大は唖然として、小さく吐息程の微苦笑を浮かべた。紺のブレザースカートを翻して、志乃は陽一郎の居る二階へと小さな足音をたてて、駆け上がっていった。
陽大はコーヒーをすする。
晃はご飯をおかわりし、亜香里は牛乳を飲み干して。ちょっとだけ視線を見合わせて。
「秋だね」
晃が言った。風の冷たさを肌で体感できる。
「来年の夏まで待たなくても、正月には夏目に行くらしいから、志保ちゃんに会えるね」
と陽大は何気ない口調で、ぼそりと言う。
晃は目を丸くした。亜香里はへー、と隣でニヤニヤ笑っている。
「なんだよ?」
「晃、口元がにやついているっ」
「に、にやついてなんか無い!」
とそっぽ向く。騒がしき騒がしき、夏目家の朝。陽大はコーヒーをすする。弟と妹のやりとりを見ながら、いつもの日常に微笑みながら。夏休み気分はここでお終いだ。ここから、またいつもの忙しい学校生活が戻ってくる。受験生はそうでなくても、大変なのだ。──と言う振りだけはしておけと、弥生に言われたから、せめて振りだけはしている。
別に高校受験が失敗しても、死ぬわけでもない。
もう少しで、季節はずれになる風鈴の音と──ようやく起きてきた、次女の欠伸が重なった。
ノックをする。返事は無い。いつも通りだ。
「陽ちゃん」
声を掛ける。返事はない。それでやっとドアを開ける。陽一郎は寝癖をつけたまま、体を起こしてぼーっとさせていた。朝が弱い癖にバイト生活に身を投じている。まだ、起きようと努力している当たり、今日は奇跡かもしれない。
「おはよう、陽ちゃん」
「ん……おはよ……」
この鈍い反応もいつも通り。志乃は陽一郎の近くに座る。そして、ゆっくりと頬に唇を寄せる。
「志乃?」
「おはよう」
「あ、うん。おはよう」
顔を真っ赤にしながら、ようやく思考は覚醒したらしい。八月に入ってから毎日のようにしているのに、陽一郎はその度に赤面している。志乃だって恥ずかしいが、最早慣れとでも言うか、むしろもっと陽一郎に触れたいと思うときがある。
近くて、遠くて。だから近づきたくて。
「顔を洗って、ご飯食べて着替えないと遅刻するよ?」
「うん……」
「どうしたの?」
「考え事」
「何を?」
「他の女の子の事──」
志乃が陽一郎に乗りかかる。陽一郎はベットに無抵抗のまま、体を沈められた。
「し、志乃っ」
志乃の両膝が腹部を直撃して、呼吸困難一歩手前である。
「嘘だって、冗談っ、冗談っ! 苦しい! 苦しい!」
「そんな嘘はイヤだ。聞きたくない」
「分かった、分かった!」
「私、とことん我が侭になる。もう陽ちゃんに遠慮しないもん」
「ぐ、ぐるしいっ」
「陽ちゃんは私がどれだけ陽ちゃんの事好きか知らないんだ。だから、そんな事言って意地悪する」
「だから、ゴメンって! ゴメン!!」
「許さない。簡単には許さない」
「志乃、制服皺になるだろ!」
「なってもいい」
「志乃ー」
「陽ちゃんは自覚が足りない。私をこんなに好きにさせたんだもん。不安要素は全部、排除するんだから」
「ごめん、ごめんて!」
ひょいと跳ねるように志乃は体を浮かせて、陽一郎に抱きついた。陽一郎は抵抗する余裕もなく、むせこんでいる。
「恐れ入ったか、陽ちゃん」
「恐れ入った」
二人の距離はとても近い。
最近は、これが当たり前と言えばいいのか、この距離感がとても心地の良いモノになってきている。照れは勿論、ある。でも、それ以上に距離が誰よりも近いのが嬉しい。
「遅刻しちゃうよー」
「起きないとな」
「でも、起こしたくないなぁ」
さらっと言ってのける。
「は? 志乃は俺を起こしに来たんだろ?」
「だって、学校、別々だもの。一緒にいられないんだもん」
「仕方ないな」
「むー」
「不満?」
「不満だよ。陽ちゃんは一緒にいたいって思わないの?」
めいっぱい、志乃は頬を膨らませている。それが可笑しくも愛しいな、と陽一郎は思う。
「そりゃ思うよ」
「心がこもってないっ!」
志乃の抗議を陽一郎は、優しく抱き締めて塞ぐ。
「夏休みみたいだろ?」
「え?」
「離れているから、より相手を大切に思えるし当たり前のように思わなくなる。夏休みは特別だから。特別が日常になってしまったら、つまらなくなるし。特に今年はそう思うよ」
「私は陽ちゃんとずっと一緒にいたいもんっ」
志乃はより強く、陽一郎を抱き締める。
「遅刻するだろ、このままじゃ」
いつの間にか立場は逆転している。それに気付いて、二人は顔を見合わせて吹き出した。
「陽ちゃん、起きよう」
「うん」
とゆっくりと体を起こす。
「あのさ志乃?」
「なに?」
「こっち向いて」
「え?」
陽一郎はゆっくりと息を吐いて、志乃へと屈み込んだ。カーテンを揺らす秋風。まだ暑さは残るけど、それもじきに消える。が、二人の温もりも鼓動も消えない。二人の存在が温度を通して繋がっていく。同じく、得た想い出は何一つ消えない。カメラの中にすべて納めてあるから。
ちりん。風鈴か。帰ってきたら外さないとな。
唇の塞がっている陽一郎はぼーっと、そんな事を考えていた。
陽一郎は志乃を自転車の後ろに乗せて疾走していく。朝食を食べる余裕すら無かった。時間的にギリギリである。始業式の日から遅刻なんて、話にならない。少なくとも、美樹に一ヶ月はからかわれ続けることは必至だ。と言う事は誠にからかわれるのと同類項である。それだけは避けたい。なんとしても避けたいところだ。
志乃の高校へ行き、それから陽一郎の高校へ。それほど、遠回りでないのが救いとも言える。
「えへへ」
と志乃が笑った。さも、嬉しそうに。
「どうしたんだよ?」
「すごく嬉しいー」
「なんで?」
「こうやって登校してみたかったの」
「はいはい」
苦笑する。そんな悠長な事を言ってる場合でも無いのだが。
吹き抜ける秋風、疾走していく二人。こんなスピードで夏休みは終わった。物寂しさ以上に今日という日への期待が大きい。日常は何も変わらない。何かが変わる。ただ、一人で歩いてるわけではないから。それは後ろでしがみつく、小さな女の子が教えてくれた。
色々な事があって。
記憶は少しずつ、色褪せて。
夏の初めに、雨に打たれて泣いた記憶だけがあって。
向日葵が揺れていて、揺れていて。
志乃が複雑そうな顔で、でも笑顔を向けてくれて
色褪せた記憶を、写真は補完してくれる。
少しのすれ違いと、その軌道修正で、たくさんの事を知った。一人じゃないと知った。
命が消えることの重さも、その前で何も出来ない自分の無力さも。
それでも、前進していくしかない自分の選択肢も。
記憶は少しずつ、色褪せて。
でも、忘れはしない。忘れない。忘れたくない。
それでも記憶はいつかモノクロームから単色の黒へ沈殿していく。
温度も冷たさも怒りも嘆きも幸せも微笑みも。
忘れたくないんだ、何もかも。
陽一郎は自転車を加速させる。下り坂で、志乃は悲鳴を嬉しそうに上げた。
吹き抜ける秋風、疾走していく二人、色褪せない夏休み、小さな向日葵が道端で、まるで何処かの二人と同じように、寄り添うように揺れていたのが、視界の端に映り、そしてすぐに消えた。
夏休み 尾岡れき@猫部 @okazakireo
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