贋作・日本武尊吾妻鑑

ごくフツーの中学校生活

　あれからすでに、一週間が過ぎた。

　日ごと深まりゆく秋とともに、オレも日高も、ごくフツーの中学校生活を満喫している。

　日高も何もいわないし、あの日のことは、全部夢だったのではないかとも思うが、妙に生々しい記憶がしっかり残っているし、さらに時折、もっとずっと昔のことが、ふと思い出されたりもする。

　いわゆる、前世の記憶というヤツだ。

　そこでオレは、弟橘姫というお姫さまで、しかも、日高と夫婦だったという。

　日高は、ヤマトタケルとして知られる、花彦小碓尊だったのだ。

　だからといって、オレたちの関係が、何か変わったということはない。

　席が隣だから話をする、ただのクラスメート。

　以前より多少親しみが湧くことはあっても、それは単に、同じ冒険をした仲間だからに過ぎない。

　だって、オレは初めから、アイツを異性としてどうこう思っては、いないのだから。

　美少女だとは思うけど、すごく話しやすいけど、いいヤツだってこともわかってるけど、変なヤツだとも思うし。

　ただ、時折見せる心の闇のようなものは、すごく気になる。

　向こうが何もいわないから、今は何も出来ないが、出来ることがあるのなら、してやりたいとは思う。

　そもそも、日高はオレをどう思っているのだろう。

　仲のいい友人のひとり、くらいの認識だろうか。

　まあ、それでいい。

　前世で夫婦だからといって、またそうなるとは限らないのだから。

　オレは、教室のドアを開けた。

　放課後だし、静かだから誰もいないかと思ったら、日高がいた。

　今日は残り勉ではなく、自分の席でひとり、本を読んでいる。

「帰らないのか？」

　声をかけると、顔を上げた。

　相変わらず、綺麗だ。

　見た目だけは。

「これ、あと少しで読み終わるから、帰りに図書館寄って返してこようかと」

　それから、サッカー部の黒いジャージを着たオレを、物珍しそうに見てくる。

「アズマは部活？」

「ああ。タオル取りに来た。そういや、部活は？　今日、見学会なのに」

　確か、コイツは茶道部だったはずだ。

　お茶菓子目当てで入部したといっていた。

「先生の都合でお休み。間が悪いよね」

　日高は本を伏せて、机に置いた。

　ハードカバーの分厚い本で、近松全集と書いてある。

　近松門左衛門？

　江戸時代の劇作家だっけ。

　オレも本をよく読む方だと思うが、日高はかなりの読書家のようで、こうして小難しい本を読んでいるときもあれば、ラノベやBLのときもある。

　まあ、人様のシュミにケチつける気はないけどな。

「そういえば、ミヤズ、来ないね」

　唐突に、日高がいった。

　彼女の話題が出るのは、あれから初めてだ。

　ふたりきりになる機会がなかったからかもしれないが、ちょっと驚いた。

「来ないって？」

「いや、ほら、これがマンガとかラノベなら、彼女の生まれ変わりが、急に同じクラスに転校してくるとか、あるでしょ」

　確かにありがちだ。

　とはいえ、残念ながら、うちのクラスにも、他（よ）所（そ）のクラスにも、転校生は来ていない。

「会えたら面白そうだけど、やっぱすぐには無理か」

　やはり花彦の妻である美夜受姫は、生まれ変わったら、また、花彦に逢いたいというようなことをいっていた。

　最初、あんな迷惑そうにしていたのに、今では会いたがってるなんて、コイツも物好きだよな。

「なんか廊下が騒がしいね」

　日高がドアの向こうを気にする。

「ああ、部活見学の小学生が来たんだろ」

　近隣の小学六年生が、翌年の中学入学に備え、部活動の見学に来るという行事で、オレたちも去年やった。

　あれからもう、一年経つのか。

「そろそろ戻らないと」

「部活、頑張ってね。見学の小学生と間違われないように」

　あーもう、本当にコイツは、どうして一言多いんだ。

「うるせー。ばーか」

　ムッとしていうと、日高が笑った。

「あ、でも、そのジャージ、すごくカッコいいね」

「えっ！」

　今さらっといわれたのはなんだ。

　ジャージ。

　ジャージを誉めたんだよな、オレじゃなくて。

　やべぇ、なんかドキドキしちゃったじゃないか。

　くそっ。

　日高のクセに。

　やっぱ、この容姿はズルいよなぁ。

　そのとき、教室の戸が音を立てて開いた。

　思わず振り向くと、戸口には、見知らぬ男が立っている。

　制服でも、ジャージや体操服でもなく、藍色のTシャツの上に薄手のアイボリーのシャツを羽織るという私服姿だ。

　前世の日高のように、すらりと背が高いので、臙脂色の細身のパンツがとてもよく似合っている。

　サラサラとしたストレートの黒髪が、色白の額に軽くかかり、どこかインテリジェンスな感じがする。

　中学生ではなく、高校生だろうか。

　でも、なんで、こんなところに？

　彼はオレではなく日高を見ると、にこやかに笑った。

　そうすると少し、幼さが滲む。

　どこか懐かしいような笑顔。

「よかった。ここにいたんですね、日高センパイ」

　明るく柔らかな声とともに、彼はずかずかと教室へ入ってきた。

　コイツ、日高の知り合いなのか？

　しかも、センパイってなんだ？

「おい、日高。オマエ、アイツと……」

　オレが日高に尋ねるのなんてまったく気にせず、彼はいきなり日高の両手をとった。

「逢いたかったです、日高センパイ」

「うわぁっ！」

　手を振りほどいた日高が慌てて立ち上がり、オレの背に隠れる。

　コイツ、またオレを盾に。

「なんなの、あんたっ」

　オレの背中越しに日高が問い詰めると、彼は少し困ったような、でも嬉しくて堪らないという顔付きでいう。

「わかりませんか、花彦さま」

　左目下のホクロが目立つ、奥二重の涼しげで大人びた眼差し。

　赤みの強い明るい色の光彩には、どこか見覚えがある。

　それに、今、日高のことを花彦って。

　いや、でも、まさか、そんな……。

「ボク、高（たか）志（じ）昴輝（いぶき）っていいます。でも、昔は、ミヤズって呼ばれてました」

「「ミヤズぅっ！」」

　オレと日高の声が、綺麗に重なった。

「はいっ。ちゃんと、また逢えてよかったです」

　うわぁ、本当に来ちゃったよ、ミヤズ姫。

　やっぱり、噂をすれば影ってヤツか？

　この日高に対する積極的な態度といい、花彦を知ってることといい、ミヤズの生まれ変わりで間違いないだろう。

「でも、なんで、センパイなんだ？　オレら、一年だぜ」

　気になっていたことを尋ねると、ミヤズもといイブキは初めてオレを見た。

　見下ろした。

「あっれぇ、いたんですか、穂積センパイ。小さ過ぎて、気付きませんでしたよ。っていうか、小さそうとは思ってたけど、本当に小さかったんですね」

「てっめぇ」

　今何回小さいつった。

　っていうか、昔はオマエのが小さかったのに、すっかりデカくなりやがって。

　くそっ。

「あ、ボク、来年ここへ入学しますから、センパイでいいですよね。それとも、ヒコちゃんって呼んだ方がいいですか？　それとも、緋（あき）ちゃん？」

「却下」

　日高がぼそりと否定する。

　って、今なんつった。

　来年入学って、コイツまさか……。

「小学生っ！」

　イブキはさらっとオレを無視し、日高に話しかける。

「今日は部活見学に来たんです。センパイは、何部ですか？」

「茶道部」

「へぇ。いいですね、雅やかで。僕も来年入ろうかな」

「えーっ、勿体無いよ、その身長。何センチ？」

「えっとぉ、175はないと思いますけど、最近また伸びたみたいで、よくわからないです」

「すごーい。小学生には見えないね」

「色々不便ですよ。子供料金のあるとことか」

　あっそうですか、オレなんて未だに子供料金OKですよ。

　すっごいお得ですよ。

　楽しそうなふたりの姿に、なんかイラッとする。

「ああ、でも、本当にミヤズが現れるとは思わなかった。また逢えて嬉しいよ」

　ニコニコと微笑みながら、日高がイブキを見上げる。

「ありがとうございます。そういっていただけて、ボク幸せです」

　日高はさらにニコニコと続ける。

「そういえばさ、花彦には、他にも奥さんいたよねぇ。大タラシといわれた親父ほどじゃないけど」

「「はぁっ？」」

　今度は、オレとイブキの声が重なってしまう。

　あと、ついでにいうと、大タラシって、そういう意味じゃないから。

　大足彦（おおたらしひこ）って名前なだけだから。

　まあ、確かに奥さん多かったけど、花彦のお父さんも、花彦も。

「他のみんなも、生まれ変わっているのかなぁ。だとしたら、逢ってみたいなぁ。みんな、美人だったし、可愛かったし、すごいイケメンになってるといいなぁ」

　いつにもまして上機嫌な様子の日高を、つい白い目で見てしまう。

「何いってんだよ、オマエ。逆ハーレムでも作りたいのか」

　一方、イブキは、日高に詰め寄り、猛烈にアピールした。

「センパイには、ボクがいるじゃないですかっ」

「いや、たださ、みんなにも逢えたら嬉しいなって思っただけで」

　ヘラヘラ笑う日高の姿が花彦と重なって見え、オレはため息を吐く。

　昔は一夫多妻が当たり前だったから、それでよかったかもしれないけど、博愛主義も大概にしないと、オマエ、いつか刺されるぞ。

　と、花彦になら、いってやりたいところだ。

　でも、まさか、本当にミヤズが現れるとは、思わなかったな。

　だとしたら、他の関係者たちも、オレたちの傍にひっそりと、生まれ変わっているのだろうか。

　そして、いつの日か出会うときが来るのだろうか。

　かつて、敵として屠ってきたものたちも……。

　急に背筋がゾクリとした。

　と、同時に、すぐ傍でバイブの音がし、オレはさらにビクッとする。

　イブキが慌てたように、尻ポケットからスマホを取り出す。

「うわっ、すぐ戻らないと、勝手に抜けてきたの、先生にバレちゃう」

　こんだけデカイのが消えたんだから、もうとっくにバレてんじゃねぇの。

　っと、やべぇ。

　オレも戻らないと、先輩に怒られる。

「じゃ、センパイ、ボクはこれで。あ、なんか連絡先とか、教えてもらっていいですか？」

「いいけど、校内はスマホ禁止だから、後でね」

「はいっ。それじゃあ、また今度」

　元気よく手を振りながら教室を出ていく、育ちすぎな小学生を見送ってから、オレもタオルを肩にかけ、じゃあなと日高に背を向ける。

「あ、アズマっ」

　ひとり取り残される日高が、急に大きな声を出した。

「何？」

　振り向くと、どこか不安げな眼差しが、じっとオレを見つめてくる。

「日高？」

　どうかしたのかと問うと、日高は笑った。

「ごめん、何でもない」

　日高は何もいわなかったが、ひょっとして、オレと同じ不安を感じたのだろうか。

　でも、別に何も、心配することはない。

　オレたちの日常は、これまで通り、平凡に続いていく。

　明日も、明後日も。

　ああ、すっかりだらだらと長く語ってしまったし、ここらでお開きにしないとな。

　「大丈夫」と心の中で日高に呟き、オレは教室をあとにした。