贋作・日本武尊吾妻鑑

キノコと酒の関係

「ですから、現在の持ち主であるわたくしが、剣の名を元に戻し、それを返して欲しいと、大蛇は仰るのです」

　ミヤズの話は尚も続く。

「それならばと、わたくし、きっぱりお断りして差し上げましたわ。すると大蛇は、また来ると言い残して去り、わたくしも夢から覚めました。これだけなら、変な夢を見たというだけの話ですが、それから、わたくしの身の回りで、奇妙なことが起こり始めたのです。例えば――」

　よく晴れた日に、ミヤズの家の畑にだけ雹（ひょう）が降り、作物がダメになった。

　また、ミヤズの家では、海産物を朝廷に貢いでいるが、それらがすべて忽然と消え、後には巨大な蛇が這ったような跡が残されていた。

　貢ぎ物ばかりか家畜まで消え、やはり蛇の這ったような跡が云々。

　彼女の話を要約すると、大体こんな感じだ。

　そして、さらに――。

「うちに仕えている者が、二人で出かけたのですが、道中氷雨に打たれ、一人は行方が知れず、もう一人はぼろぼろになって戻ってきましたが、今でも寝たきりです。これって絶対、あの大蛇の、伊吹山の神の仕業ですよね」

「まあ、確かに」

「人死にこそ出ておりませんが、このままでは、いつそうなってもおかしくありません。ですから、わたくし、剣を持って、伊吹山へと赴きました。そして、剣を返すと申し、山神を呼び出したのです。神はすぐさま姿を現しました。そこですかさず、剣の力を借り、ここへ、雲に覆われた異界へと封じてやったのです」

　さすが、行動力半端ねぇ。

「ですが、その代償として、わたくしも共に閉じ込められてしまいました。剣のご加護で、山神がわたくしに何かすることは出来ぬようですが、わたくしもまた何も出来ません。おまけに、ここがあの剣の力で造られた特殊な場所ゆえか、山神はかつての姿を、八岐大蛇の姿を不完全ながら取り戻してしまいました。ですから、花彦さま、どうか八岐大蛇を倒し、わたくしを解放して下さい」

　なるほど、そういう事情があったのか。

「あれ？　でも、閉じ込められてんなら、どうしてオレたちの処へ来れたんだ？」

「暫しの間なら、鏡の光で雲を開き、外へ出ることも出来ますが、ずっとというわけには参りません。それから、あなたたちではなく、花彦さまの処へですわ」

　きっちり訂正されてしまった。

「ねぇ、花彦さま。八岐大蛇を倒して下さいますか？」

「うん、いいよ」

「本当ですかっ？」

「もちろん」

　日高のヤツ、また安請け合いしやがった。

「おい、倒すって、どうやってだよ？」

　オレが聞くと、日高は小バカにしたように笑う。

「え？　八岐大蛇だよ。なら、決まってんじゃん。強い酒ガンガン呑ませて酔い潰れたトコを、やっちゃえばいいんだって」

　なんか悪党のセリフみたいにも聞こえますよ、日高さん。

　まあ、確かに、素戔嗚はそうやったけど。

　櫛名田の老いた両親扱（こ）き使って、八つの桶に入った強い酒を用意させ、それを呑んで眠った八岐大蛇を倒したりしたわけだけど。

「でもさ、同じ手がそう何度も通用すんのか？　向こうだって、そこまでバカじゃないだろう」

　また同じように酒が用意されていたら、あからさまに怪しいじゃないか。

「いや、でも、ウワバミだよ。あ、大きな蛇じゃなくて、大酒飲みってイミね、今のは。目の前に美味しそうなお酒があったら、つい呑んでみたくなるもんじゃない？」

「うーん……」

　納得出来ずにいると、意外なところから助け船が入った。

「自分でも真に心外ではございますが、わたくしもその方と同意見ですわ、花彦さま。八岐大蛇も神の端くれ、それくらいの知性持ち合わせているのでは」

「そっかなぁ。じゃあ、どうすればいいと思う？」

「そんなん、オレにわかるわけないだろ」

　八岐大蛇の倒し方なんて、他に知らないし。

　肉弾戦なんて挑んだりしたら、絶対負けると思う。

「お酒に酔うなら、毒とかも効くんじゃない？　毒キノコ、食べさせるのは？」

「致死量、すごそうだな。そもそも、八岐大蛇って、キノコ食うのか？」

　蛇って、基本、肉食だと思うのだが。

　なんとなく、蛙とか、卵とか食べてるイメージがある。

「さあ、わかんない。あ、でも、ベニテングタケって猛毒とかいうけど、寒い国ではお酒に浸して、深く酔えるようにするんだって。あと、ヒトヨタケとかいうのは、食用にもなるけど、お酒と一緒に食べると、二日酔いがひどくなるから、やめた方がいいって」

「オマエ、なんでそんなにキノコと酒の関係に詳しいんだよ」

「夏休みの自由研究、キノコにしたから」

　日高は、ちょっと得意げに胸を張る。

　しかし、その知識が今、役に立つかは疑問だ。

「あーあっ。僕が八岐大蛇なら、逆に酔ったふりして、敵が近付いてきたところを一呑みにしてやるんだけどなぁ」

「それですわっ」

　ミヤズが急に大声を出した。

「何？」

「いえ、あの、お酒は用意しますけど、あまり強いものではなく、あえて弱い酒にそういったキノコを浸して、酔いが回りやすくなるようにするのです。弱い酒なら油断して呑むかもしれません」

「そうかぁ？」

「そもそも向こうは、花彦さまがここにいらっしゃることすら、知らないんですよ。わたくしが酒席を用意したとしても、女の細腕で何か出来るとは、思わないはず」

「うん、そうかも」

　日高が頷くと、ミヤズは嬉しそうに笑った。

「それでは、お酒などの用意は、わたくしがいたしますね」

　なんていうけど、実際には櫛名田の両親のように、あの七人が扱き使われるんだろうなと思うと、なんとなく気の毒になった。