贋作・日本武尊吾妻鑑

美少女同士の熱い抱擁

　彼女は、いったい何者なのか。

　どうして宙に浮いているのか。

　気になることはいろいろあるが、うまく言葉が出てこない。

　耳の下で揺れる金のイヤリングや、長い黒髪を頭の上で纏（まと）めたヘアスタイルは大人っぽいが、年はオレたちとそう変わらないだろう。

　雪白の肌や、目尻と唇に紅を差した顔は人形のように綺麗だが、丸みを帯びた頬のせいか、七五三の子供みたいにあどけなくも見える。

　鮮やかな藍色の着物は死装束と同じ左前で、その上に袖のないポンチョに似た白い上着を重ね、左肩から斜めにかけた白と臙（えん）脂（じ）の襷（たすき）を、腰の辺りで帯のように巻き付けて結んでいる。　

　襷はよく見ると三角形を並べた柄をしており、額に巻かれた藍と白の太めの鉢巻きと色違いのお揃いだ。

　胸元には、二重に巻かれた勾玉の付いた首飾り。

　そして、腰から下は、足元が見えないほど長い臙脂のスカート状のものを穿（は）いているので、宙に浮いていてもパンツが丸見えなんてことには、残念ながらなりそうもない。

　そもそも、この出で立ちで、パンツを穿いているのかは疑問だが。

　それにしてもこれ、さっき話した夢の中でのオレの格好と、雰囲気がよく似ている。

　色や形に違いはあるが、同じ世界のものに思える。

　もしかして、この少女はあの夢の世界から……って、そんなバカなこと、あるわけないよなぁ。

　第一彼女は、オレのことなんて、見向きもしていない。

　さっきからずっと、日高だけを見ている。

　その小さな赤い唇が、微かに動いた。

「……ヒコさま……」

　ヒコ？

　それって、日高の名前だよな。

　まさか、知り合い？

「おい、日高。オマエ、アイツと……」

　オレが日高に声をかけるのと、彼女が動いたのは同時だった。

　手を広げ、鳥のように舞い降りてくる。

　大きな藍色の袖から伸びた細く白い腕が、ぎゅっと日高に絡み付いた。

「ああっ、花彦（はなひこ）さまっ！　ずっとお逢いしたかったっ！」

「うわぁっ！」

　透き通った可愛らしい声に、お世辞にも可愛いとはいえない悲鳴が重なる。

　少女に抱き付かれた日高は、バランスを崩すもなんとか踏ん張り、嫌々をするように身体を捻った。

　しかし、少女の力は緩むどころか、より強く抱き締めようとしているのが、端からでもわかる。

　美少女同士の熱い抱擁（ほうよう）。

　なのにちっとも絵にならないのは、日高の抵抗がガチだからか？

「もう離してってばっ！　ちょっとアズマっ！　羨（うらや）ましがってないで、なんとかしてっ！」

　おい、コラ。

　それが人に物を頼む態度か。

　大体、なんでいちいち一言多いんだよ、オマエは。

　なんていっても仕方ないのはわかっているから、素直に手を貸すことにする。

「おい、いい加減……」

　伸ばした手は、少女に触れる寸前、パシッと何かに叩（はた）かれた。

　手の甲が、じんじんと痛む。

「無礼者っ！　わたくしに触れていい殿方は、花彦さまだけです」

　少女が、初めてオレを見た。

　左目下のホクロが目立つ、奥二重の大きな瞳。

　赤みの強い、明るい色の虹彩だが、その印象はとても冷たい。

　蛇に睨まれた蛙のように、オレは動けなくなる。

　一方日高は、少女の気が逸れたこの隙を逃さず、自力でその腕から抜け出し、オレの背後に隠れた。

　って、コイツ、オレを盾にしやがったな。

「なんなの、あんたっ」

　オレの背中越しに発せられた日高の言葉に、少女の目の色が変わった。

　比喩ではなく、本当に暗く変わったように見える。

「花彦さま。わたくしをお忘れですか？」

　そう尋ねる少女の表情は、年相応、いや、年よりさらに稚（いとけな）い。

　オレを睨み付けていたときとは、まるで別人のように心細げだ。

　しかし、日高は容赦ない。

「忘れるもなにも、僕はハナヒコじゃないし、あんたなんか知らないよ。大体、あんた何者なんだ？　いきなりあんな風に現れるなんて、絶対フツーの人間じゃない。アズマもそう思うでしょ？」

「ああ、いや、オレ、出現の瞬間は見てなかったから……」

　まあ、彼女がフツーでないことなど、宙に浮いていた時点でわかっていたが。

「えっ、見てなかったの？　その辺がいきなりピカッと光って、なんだろうって見上げたら、あの女がその光の収束とともに現れたんだよ。しかも、最初は変な長い布を頭の上から被ってて、顔もよく見えなかったから、余計怪しかったし」

　そうだったのか。

　彼女は本当に、どこか別の世界からやってきた存在なんだ。

　感慨深げに見つめると、少女は再び苛立ちを見せる。

「わたくしを無視なさらないで下さいっ。花彦さま、本当にお忘れなのですか？　わたくしのことっ……あの、熱く激しい初夜をっ」

「「初夜ぁっ!?」」

　オレと日高の声が、綺麗に重なった。

「そうです。あの夜、あなたさまはわたくしを強く求められた。宴の席で愛の歌を交わし、その後、わたくしたちはひとつに……ああっ、花彦さまっ」

　少女は頬を染め、可愛らしく身悶えをする。

　一方日高も、恐らくは怒りで顔を赤くし、オレの横に進み出た。

「はぁっ、誰が、あんたとっ。僕にはそんなシュミ、全くないからっ。アズマも変な想像しないでよっ」

「してないしてない」

「本当に？」

「してないって」

「また、わたくしを無視なさるっ」

　今度はプクッと頬を膨らませた少女だが、しばらく何かを思案するように黙り込んだあと、再びフワリと宙に舞い上がった。

　そうして、教卓の上に軽やかに降り立ち、跪（ひざまず）いて頭を下げる。　

「先ほどは、失礼いたしました。わたくしは、尾張国（おわりのくに）吾（あ）湯（ゆ）市氷（ちのひ）川（かわ）の里に住む尾張連（おわりのむらじ）の娘・美（み）夜（や）受（ず）。花彦さまの、花彦小（お）碓（うす）さまの妃です」

「「妃っ!?」」

　オレたちの声が、再び綺麗に重なった。