贋作・日本武尊吾妻鑑

まさかの温泉

　なぜオレが、そう呼ばれていたかはわからない。

　でも、このオレの今の姿は、タチバナのもので間違いないと思う。

　花彦が日高として生まれ変わったように、タチバナもオレに……なんてことは、正直なんともいえないが、オレの姿を変えたのは、彼女の意志であるような気がする。

　ああ、それにしても、身体がべたべたして気持ち悪い。

　そういえばさっき、お風呂にするかと、ミヤズが花彦に聞いていたけど、ここにはそういうものもあるのか？

　あるなら、速攻入りたい。

　汗を流してさっぱりしたい。

「あのっ、すみません」

　何かあったら遠慮なく、といっていたから呼んでみると、外で待ち構えていたかのような速さで、女が顔を出した。

「汗かいたんで、風呂とか入りたいんですけど」

「では、こちらへどうぞ」

　おお、やっぱりあるのか。

　ドキドキしながら付いていくと、硫黄の臭いが漂ってきた。

　ええっ、まさかの温泉。

　さすが、ミヤズの造った異空間、なんでもありだな。

　家屋の立ち並ぶ場所から、かなり離れた木立の向こうに、それはひっそりとあった。

　大きな岩に囲まれた、露天風呂。

　いや、柱と屋根はあるから、露天とはいわないのか。

　屋根の端の方には、木の板で簡単な目隠しが作られ、簀（すのこ）の上に蔦（つた）で編んだ籠（かご）が置いてある。

　多分、ここで服を脱いで入るのだろう。

　そこで、はたと気付いてしまった。

　オレ、今、女になってるんだった。

　どっ、どうしよう。

　ここまで来といて、今さら入らないってのもあれだし。

　さっきの夢で、花彦に解かれた上衣の紐。

　これを引っ張りさえすれば……。

　ええいっ、男は度胸だ。

　いや、今、女だしって自分にツッコミを入れながら、オレは紐に手をかけた。

　ゴメン、タチバナ姫サマ。

　なるべく見ないようにするから。

　そうやって、白日の元に晒された胸は、想像以上にでかかった。

　はち切れそうなほど膨らんでいて、なんかコワイくらいだ。

　触ってみようかという思いをなんとか振り切り、今度は下を脱ぎにかかる。

　そっちは胸で隠れて見えないから、躊躇（ちゅうちょ）は一切ない。

　よし。

　いざ、風呂へ。

　目隠しを出て湯壺へ近付くと、湯煙の中、誰かの後ろ姿が見える。

　纏め髪に女かと思いドキッとしたが、あの筋肉質の背中は、どう考えても違うだろう。

　よく目を凝らせば、それは花彦のようで、彼は太股まで湯に浸かったまま腰に手を当て、ケツ丸出しで突っ立っている。

「って、なにやってんだ、オイ。露出狂の変質者かっ」

　思わずツッコミを入れてしまったら、花彦がいや日高が振り向いた。

「アズマ」

　日高の視線が、オレの顔からだんだん下がってきて足元まで行き、また上っていって、胸の当たりでピタリと止まる。

「デカイね」

　率直な感想だ。

「触ってもいい？」

「いくない」

　オレは、胸を隠して白く濁った湯に飛び込み、肩までしっかり浸かった。

　だが、日高もじゃぶじゃぶと、湯の中を近付いてくる。

「いいじゃん、女同士なんだし。ちょっとだけ」

「いや、今、オマエ、立派な成人男性だから。露出狂の変質者だからっ」

　その揉んでやろうという指の動きなんて、痴漢以外の何者でもない。

「失敬な。せっかく男になったんだから、外風呂を思う存分楽しんでただけなのに」

「どんな楽しみ方だよ。つうか、それ以上近付くな、変態」

　湯気でボヤけている、あまり見たくないモノが、はっきり見えてしまうだろうが。

「わかったよ。照れ屋さんだな、アズマちゃんは」

　そういうと日高も、その場で湯に浸かった。

　すると、辺りが急に静かになる。

　波立っていた湯もすっかり落ち着き、張り出した近くの木が映っているのか、湯気の立ち登る白い水面が、ほのかに緑がかって見える。

　湯はちょっと熱めだが、それもなかなか気持ちがいい。

　これで天気がよければ、もっといいのに――。

　チラリと目を動かせば、手の届きそうなところに、日高がいる。　

　パッと見細いくせに、オレよりずっと広い肩幅。

　そこから続く腕はきっと力強く、胸だって逞しく、オレなんて簡単に抱き寄せられて……。

　って、何考えてんだオレ。

　さっきの夢が、急に生々しく思い出される。

「アズマちゃん。顔赤いけど、のぼせた？」

　オレに語りかけてくるあの唇が、頬や首筋を……。

　って、ダメだ。

　これ以上ここにいたら、頭おかしくなる。

　オレは日高に背を向け、立ち上がった。

「あれ、もう出るの？　やっぱりのぼせた？　大丈夫？」

「大丈夫だから、ほっといてくれ」

　そのまま湯から上がろうとしたら、中に思わぬ段差があって、思い切り蹴躓（けつまず）いてしまった。

「危ないっ！」

　眼前にゴツゴツした岩肌が迫り咄嗟に目を閉じると、後ろから思いっ切り腕を引かれ、身体がぐるんと回転して、今度は逆方向に倒れ込む。

　ザブンと頭まで湯に沈んだが、すぐに下から強い力で押し上げられた。

　水中から顔を出したオレは、咳き込みながら飲んだ湯を吐き出す。

　すぐ横では、頭から水を滴らせた日高が同じように、噎（む）せ返って喘（あえ）いでいる。

　だが、オレの視線に気付くと、真顔で声をかけてきた。

「大丈夫？　怪我はない？」

「ああ」

　どうやら日高がオレを引っ張り、助けてくれたようだ。

「ありがとう」

　素直に礼をいうと、日高は照れたように笑った。

「いったじゃん。アズマは僕が守るって」

　確かにいってた気もするが。

「それより、そろそろ退いてくれないかなぁ。そこに乗っていられると、重いというか、ムズムズするというか」

「は？」

　よくよく確かめると、オレは日高の太股に、横向きで座っていた。

　さっき衝撃が少なかったのは、日高の上に倒れたからのようだ。

　オレは慌てて、横に飛び退く。

「ゴメン」

「ああ、うん」

　どことなく気まずい空気を誤魔化すよう、オレは話題を変える。

「そういや、日高はなんで風呂に？」

「ああ、ミヤズが人の服にジュース溢しちゃってさ、すぐ着替え用意するから、ついでにお風呂もどうぞって」

「花彦さま、湯加減はどうです？」

　噂をすれば影がさすというが、まさにそのタイミングでミヤズが顔を出した。

「わたくしもご一緒に……」

　笑顔でずかずかと風呂へ入ってきたミヤズだが、オレと目が合うと、たちまち顔を強張らせる。

「なんであなたがここにっ？」

「いや、別に、偶々……なんか、ゴメン」

「なにがです？」

「いや、その、見ちゃって」

　風呂だから当たり前だけど、ミヤズ、何も着てないし。

　あれが年相応であって仕方ないことかもしれないが、今のオレと比べてかなりものすごく貧弱な胸が、一応同世代の男子としては、リアルに恥ずかしいというか、なんか気の毒で見てられないというか。

「ゴメン」

　もう一度謝ると、ミヤズはカアッと頬を染め、胸を隠しながら出ていく。

「なによっ、淫乱変態男女っ！　花彦さまに変なことしたら許さないんだから」

　かなり酷い悪態も、どんどん遠ざかっていった。