贋作・日本武尊吾妻鑑

袖すり合うも他生の縁

　ヤマトタケルというのは、あまり幸せな英雄ではない。

　その強過ぎる力を父に恐れられ、遠征の名目で常に遠ざけられていた。

　最期も哀れなもので、自業自得といえばそれまでだが、叔母から借りた草薙の剣を、ミヤズの元に置いたまま、素手で神を倒しに行って、結果返り討ちに遭う。

　そして、身も心もぼろぼろになり、故郷や家族を想いながら、旅の空で亡くなってしまうのだ。

　そんなヤマトタケルが日高って、どういうことだ？

　今の日高は、中身はともかく一応フツーの女子中学生で、明らかにタケルとは違うのに。

　もしかして、転生ってヤツか？

　つまり、日高の前世がヤマトタケル。

　そういや、日高とそんな話をしたばかりだったな。

　アイツは前世などまるで信じてはいないようだったけど、もしあるなら自分は男だったに違いないといっていた。

　しかも、色好みの英雄で、女に酷いことをしたと。

　日高がヤマトタケルなら、そのとおりだといえなくもない。

　男だし、英雄だし。

　さすがに女に酷いことはしてないと思うけど、弟橘姫の最期とか、そんな風に思っているのかも。

　別に気にしなくていいのにって、オレがいうことじゃないか。

　まあ、とりあえず、ミヤズに聞くのが一番だ。

「あの、ミヤズ……姫？　ちょっと聞きたいんだけど？」

　遠慮がちに声をかけると、まだ日高と話していたミヤズが、こちらを向いた。

　てっきり無視されるかと思ったが、機嫌がいいのかもしれない。

　だから、思いきっていってみる。

「キミ、日高になんか頼みがあって来たんだろ。それって、日高がヤマトタケルの生まれ変わりだから？」

「そうですけど？」

「ええっ!?　なにそれっ？」

　淡々と答えたミヤズに、日高が驚きの声を上げた。

「僕がヤマトタケルってマジで？」

「はい。一目ですぐわかりました。あなたさまの中に、花彦さまの御（み）霊（たま）があると。器は変わっても、その輝きは何一つ変わっておりません」

「そうかなぁ。でも、なんか嬉しいかも」

　日高は照れくさそうに笑うと、ミヤズに問う。

「じゃあ、その話が本当だとして、それなら、僕は、何をすればいいわけ？」

　ミヤズが、真剣な面持ちで日高を見た。

「様々な敵を屠（ほふ）ってきた花彦さまに、ある邪神を倒していただきたいのです」

「あー、うん、いいよ」

　軽っ。

　オレは耳を疑った。

　今度どっか遊び行かないって誘われたときと、同じノリの答えじゃないか。

「ま、僕に出来るならだけど」

「出来ます。あなたさまなら、絶対」

「そう。それじゃあ、ちょっとやってみようかなぁ、なんて」

　オイオイ、いいのか、そんな安請け合いして。

　どんな邪神か知らないけど、神サマ舐めたら下手すりゃ死ぬぜ。

　それこそ、ヤマトタケルみたいに。

　ああ、やっぱコイツ、本当に生まれ変わりかも。

「本当ですかっ。それなら、さっそく行きましょう。あとは向こうで話します」

　ミヤズが嬉々として教卓から飛び下り、日高の腕を取った。

　気が変わらないうちに、連れて行ってしまおうという魂胆が見え見えだ。

「おい、ちょっと待てよ。行くってどこへ？　四世紀の日本か？」

「あなたには、まったく関係のないことですが」

「そんなのわかんないぜ。『袖すり合うも他生の縁』とかいうし、オレだって、日高と前世で関係があったかもしれないだろ。もちろん、あんたとも」

　そんなこと、本気で思っているわけじゃない。

　売り言葉に買い言葉みたいなものだ。

「あったとしても、敵だと思いますけど」

　悪態を突いたのち、ミヤズはしばし考え込むように押し黙った。

「仕方ないですね。それじゃあ、あなたも一緒に来ますか？」

「ああ、望むところだ。オレも連れていってくれ」

　自分の言葉に、自分で驚いた。

　そんな気、まるでなかったのに。

　ただ、日高をひとりで行かせ、それきり帰ってこなくなったら、寝覚めが悪くてしょうがない。

　だから、一緒に行くのは悪くないと思う。

「アズマ。本当にいいの？　死ぬかもしれないのに」

　なんだ、危険だという自覚はあるのか。

「しゃあねぇだろ。乗りかかった船だ」

「ありがとう。でも、大丈夫だよ。アズマは僕が守るから」

　全力の笑顔を向けられ、オレはどうしていいかわからなくなる。

「乗りかかった船、ね」

　ミヤズも珍しく、オレに向かって微笑んだ。

「船から降りたくなったら、またいつでも飛び降りて下さって構いませんけど、連れていくからには、せいぜい花彦さまのお役に立って下さいね」

　なんだよ、イヤミかよ。

「行き先は、尾張でも大和でもありません。あの日、花彦さまからお預かりした神の剣の力で、わたくしが作り出した結界の内。どの時空からも隔離された異界です。そこへ邪神を封じ込めたのですが、それもいつまで持つかわかりません。どうかヤツらを倒し、わたくしを自由にして下さい」

「ヤツら？　敵はひとりじゃないのか？」

「そうともいえるし、そうでないともいえるわ。でも大丈夫、花彦さまなら」

　ミヤズが、腰から提げていた丸いもの――おそらく、青銅の鏡と思われるものを手に取り、天にかざした。

「掛（か）けまくも畏（かしこ）き　熱田大神（あつたのおおかみ）の大前（おおまえ）に　道開き給（たま）へと　恐（かしこ）み恐みも白（もう）す」

　次の瞬間、鏡が眩（まばゆ）い光を放った。

　光は天井から教室中に広がり、ありふれた日常を呑み込んでゆく。

　眩しさに目を閉じると、何かがオレの指先に触れた。

　それは微かに震えていたが、とても温かい誰かの手で、思わずぎゅっと掴んだら、強く握り返してくる。

　そのどこか必死な感じが愛おしく、オレの手にも力が入る。

　もう二度と離したくない。

　そんな想いが、なぜか心で閃（ひらめ）いた。