ヤミナベ

第4話 噂屋

「ねぇ、高野くん、美樹と付き合ってるんだって」

「え～初耳」

「誰から聞いたの？」

「誰だったけな？噂になってるよ」

「いつから付き合ってんだろうね？」

「さぁ、いつからなんだろうね」

他愛もない、女子高生の会話である。

昼下がりのオープンカフェで、おひとり様で、紅茶を飲んでるアラサー女子には、耳触りなＢＧＭだ。

(あと5年もしたら、誰かの恋愛どころじゃなくなるわよ)

わたしのように･･････

たまたま最初の仕事が巧くいって、ちょっと出来る女を気取っていたら、30才手前になっていたのである。

あのとき、軽くつまづいていれば、今頃は、沙織のように･･････。

沙織とは、アラサーの同僚である。

アラサーと違い、天然気取って、部署のマスコットポジションを確立した計算高い女（アラサー視点)。

挙句に、営業部の主任と今秋、結婚予定である。

負けたのかしら･･････。

女として？社会人としては勝ってるわよね。

「ねぇ、それって噂屋に頼んだんじゃない？」

女子高生は、相変わらず恋愛トークである。

「噂屋ねぇ～ありえるよね～」

「そぅだよ、美樹の顔で、高野くんはないわ」

「だよね、高野くんがブスセンでない限りね」

「一緒に歩いてたら、つり合い取れないよねぇ」

「高野くん、豚足好きなんじゃない」

アハハハハハ。

だんだん、会話の内容がエスカレートしてくる。

それに比例し、声も大きくなっているが、本人たちは気づいてない。

ヒソヒソとしていた噂話が、悪口となると、声も大きくなるものだ。

制服のミニスカートの丈を解っているのか、いないのか、

片膝立てカフェラテを飲む。

(それにしても、うわさや？とはなんだ)

「ねぇ、ちょっといい？」

アラサーは女子高生に声を掛けた。

「私、フリーペーパーの記者なんだけど･･････さっきの話？うわさや？ってなに」

と名刺とフリーペーパーを一緒に差し出す。

「えっ、取材？なんかスゴイ！」

キャッキャッと騒ぎ出す、女子高生。

こうなると簡単である、彼女たちは、あること、ないこと話してくれる。

「噂屋は、〇〇通りのシャッター商店街のどこかでやってるんだって」

「うん、でね、そこにゎ、猫とか鴉（からす）がいっぱいいて、なんか、ちょっとボケた、おばあちゃんがいるの」

「それでね、おばあちゃんに話すの、ウソを」

「嘘を話すの？」

「そぅ、ウソを話すの」

「たとぇば～アタシが高野くんの元カノですってカンジで」

「ソレいいね！面白いょ」

キャハハハハ

「そうすると、徐々に、その嘘が、ホントのように広がっていくんだよ、うわさでね」

「そぅそぅ！現実になっちゃうの！でも、いつ付き合ってた？どのくらい付き合ってた？とか曖昧（あいまい）なんだ」

「うわさだからね」

「噂だからか･･････、ねぇ、さっきの高野くんは、そのナントカって子と付き合ってんの？」

「さぁ、ウチらが見たわけじゃないし･･････そういう話を聞いただけ　ねっ」

「うん、アタシはさっきコイツから聞いた」

アハハハハ

「ありがと、あっ情報料じゃないけど、ねぇ、また面白い話あったら聞かせてね」

と1000円差し出した。

「えっ、くれるの？ラッキー」

アラサーは、まっすぐ〇〇通りに向かった。

着いてみると、聞いてたよりも閑散としている。

人住んでるのかな？と思うほどの昭和感が漂う通りであった。

夕方とはいえ、まだ明るい時間、アラサーは商店街をブラブラ歩く。

本当に誰もいない。

ポストに刺さったままの新聞も、ひょっとしたら、昭和30年とか･･････。

本当に、そんな気がするのである。

角で転がっている三輪車も、ゴミ箱に捨てられた雑誌も、よく見れば昭和。

そんな商店街である。

胸騒ぎというか不安のような感傷に襲われ出した頃、

ふいに商店街の街灯に火が灯る。

それが合図のように、あたりも暗くなってくる。

街灯の光も届かぬ１軒のあばら家。

錆びて穴だらけのトタンの壁から猫が数匹出入りしている。

(あそこかしら？)

開きの悪そうな引き戸の前で

「すいません」

と声を掛ける。

少し間をおいて、すりガラスの向こうから、ゆっくりと老婆が顔を出した。

「はい？」

「あの～噂屋さんでしょうか？」

「はい？」

(あ～まぁそうだよな)

自分は初対面の人に何を聞いてるんだろう。

「あの、私、こういうものです、少しお話させてもらえないでしょうか？」

名刺とフリーペーパーを差し出すアラサー。

「あぁ、あぁコレはご丁寧に」

こんなやりとりを経て、アラサーは家の中へ通された。

とはいえ、なにから聞けば、何を話せばよいのやら、そもそも、アラサーは仕事で来たわけではないのだ。

「あの、おばあさん、私の同僚が結婚する予定だったんですけど、破断になっちゃったんですよ」

「あらあら、まあまあ、大変ですね」

「そうなんです。それで彼女、会社辞めちゃって」

「辞めちゃったの？」

「そう、結婚ダメになったショックで、会社辞めちゃったの」

「へ～そうなの」

「そうなの･････････」

――翌朝、アパートのドアの前に鴉（からす）が１羽、

アラサーを見て、ガァーと鳴く。

１週間もしないうちに、同僚は辞表をだして会社を辞めた。

「なんか、村山主任との結婚ダメになったらしいよ」

社内で、そんな噂が広まっていた。

アラサーは、それから、何度も老婆のもとへ足を運んだ。

その度に、鴉（からす）が鳴いて、噂は広まる。

どうやら、秋にはアラサーは主任へ昇進するらしい。

そんな噂が流れ始めた。

もう夏も終わりだ。

――そろそろジャケットの準備をしなければならない秋のはじめ、

会社に行くと人事部からの呼び出しがあった。

(昇進の内示だ)

「キミにね、聞きたいことがあってね」

「はい」

「キミ、佐藤課長と不倫しているって本当かね？」

「はっ？」

「そういう噂が社内で広まっているんだよ」

「そんなことしてません。なんで、あんなチビハゲと･･････あっ！」

「まぁ、ただの噂だと思うけどね、昇進の話、とりあえず見送るよ」

(そんな･･････)

意気消沈で席に戻ったアラサーに、冷ややかな視線が注がれる。

視線から逃げるように、取材と称して、老婆のもとへ。

老婆の家から出てきた、小さい小太りのハゲ、そう佐藤である。

身を隠すアラサー。

(まさか？あのやろう～！)

アラサーは、老婆に尋ねた。

「おばあさん、佐藤は私と、つきあってるの？」

「はいそうですよ、佐藤はあなたと、つきあってます」

(やっぱり！)

あの野郎、どうしてくれようか。

怒り冷めやらぬままに帰宅すると、ポストに招待状。

そう、退職した同僚、沙織の結婚式の招待状と、

幸せそうな2人の写真が入っていた。

彼女達は別れてなかった、沙織は寿退社しただけである。

(所詮、噂か･･････バカみたいワタシ)

項垂れるアラサー。

嫌な噂の出所なんてものは、突き詰めれば、自分の口なのかもしれない。