ハイド＆シーク～幼馴染を探していたら異世界へのドアが開きました～

第4話

『無暗に行動するな。おそらく時間が進む。我々は記憶を失っている』

「……白石さん、時計見てくれる？　確かさっき、４時だったよね？」

　ミシェルさんが壁の文字を凝視しながら言った。

　白石さんが腕時計に目を這わし、その目が見開かれる。

「４時ぴったりだ」

　その言葉に、ザンさんが続ける。

「ってことは、この文字はハッタリってことだな。はん、部屋を調べられて、何かまずいことでもあんのかあ？」

「違う。そうじゃない。４時、ピッタリなんだ」

　白石さんの言葉に、はっとする。思わず声が出る。

「時間が、進んでいない？」

「その通りだカゲフミ君。秒針は動いて１周しても、他の針が動いていない」

「……腕時計、壊れたとかじゃなくて？」

　ミシェルさんが問う。

「確かリビングに壁掛け時計があっただろ。見に行ってみようぜ」

「でも、この文字は？　無暗に行動するなって――」

　僕の言葉を遮って、ザンさんが冷たい声で言い放つ。

「じゃあテメエはそこから動くな。これはクリア型だ、調べなきゃ始まんねえんだよッ」

　……子供嫌いだとか言ってたけど、命がかかってるなら、それこそ意見交換すべきじゃないか。

　そんな風に言わなくたって、いいじゃないか……。

　そう言えるだけの勇気を集めていると、後ろにいたミシェルさんが僕の前に出て、ザンさんに詰め寄った。

　分厚い胸板に指を突きつけ、その顔を見上げて吠える。

「ちょっと！　他人で怒りを発散してんじゃないわよッ！」

　怒気のこもった声色で、僕に代わってミシェルさんが怒ってくれた。

「あのなあ。さっき脱出ゲームだとか言ってたがよ、ここは異界だ。命がかかってんだ。遊びじゃねえんだよ」

「口論してクリアできるならそうするが、そうじゃないだろう？」

　ヒートアップしていく２人の間に無理やり手で割って入り、白石さんが静かに言う。

「まずは時計を確認するためにも、リビングに行こうじゃないか。我々は、協力しなければならない。そうだろう？」

　しぶしぶといった様子で、２人が離れる。

「チッ。行くぞ」

　舌打ちして、ザンさんが部屋のドアを開けた。

　開け放たれたドアの中は、相変わらず虹色の煙が渦巻いている。

「さあ行こう」

　ザンさんの後を追って、白石さんが黒いドアの中に消えていく。

　ミシェルさんに促され、僕も廊下に出た。

　ザンさんを先頭に、次いで白石さん、ミシェルさん、ぼくの順番で、リビングへと向かって廊下を歩く。距離はおよそ１５メートル。

　シン……と静まり返った空気が、すごく気まずい。

　そんな雰囲気を壊そうとしてくれたのだろう。

　ミシェルさんが声のトーンを弾ませて、僕に尋ねる。

「ところでさ。レナちゃんって、カゲフミ君の彼女？」

　振り返ってきたミシェルさんの顔は、性質が悪かった。

　ニヤニヤしている。

「れッ、レナは、ただの幼馴染の、友達ですよ」

「またまたぁ。そんなに赤くなっちゃって。可愛いなぁ、もう」

　明らかにからかわれている。

　これはこれで居心地が悪くなるからやめてほしい。

　これなら、さっきの空気のがマシだった。

「カゲフミ君はレナちゃんの、どんな所が好きなのかなあ？」

　ミシェルさんの頬は、ものすっっっごい吊り上がっていた。

　ああこれは……、これはだめだ。

　僕が答えるまで、ずっと聞き続けてやるぞって、そういう顔をしている。

　…………一言だけで言って、終わらせよう。

　そう考えて、僕が好きなレナの、内面について思いを馳せる。

　彼女の何が好きかって、多分１番の要因は、勇気があるところだ。

　積極的で、とりあえずやってみようの精神で、色んなことに挑戦している。

　本当に、すごいと思う。

　僕は昔から内気だった。

　だからなおさらすごいと思ったし、そんな彼女みたいになりたくて、勇気を出そうと思えているんだ。もっとも、告白する勇気はでなかったけど……。

　１５歳の僕には、これらを包み隠さず言うのは荷が重かった。

　でも言わなきゃ、聞き続けられる。

　……あまりの恥ずかしさで、僕のあたまは真っ白になっていた。

「……………。…………ま、真っすぐなところ、……かな」

　前を歩いているザンさんと白石さんが、ずっと静かだ。

　もしかしなくとも、僕たちの会話は聞かれているのだろう。

　ああ。本当に恥ずかしすぎる……！

　本当に小さな声で白状したところで、僕はリビングの敷居をまたいだ。

「きゃーあ！　まっすぐな人、いいよねえ。わかるわかる、ほかには他には！？」

「…………え？　えっと、すみません、何がですか？」

「はぐらかしても無駄よ！　こちとらハイドア生活で、恋バナなんて久しぶりなのよ！　根掘り葉掘りぃ、聞かせてもらうわよお！　レナちゃんのことを、もっと教えて！」

「あの、だから。すみません」

　リビングの時計を見やる。

　さっきまで４時だったリビングの時計。その短針はちょうど、８時を指していた。

　僕にはまったく、心当たりがなかった。

「だから、レナちゃんって、誰ですか？」

「………カゲフミ君？」

　ミシェルさんが、訝しむような顔で僕を見る。

　僕の顔なんかより、時計を見てほしかった。

　そんなことを思いながら、壁かけ時計に目を向ける。

「……私の腕時計も、同じく８時になっているぞ」

「はっ！　だけどよぉ、記憶なんて失ってねえなぁ！　やっぱりあれは、あの部屋を調べられたら困るってことだろ」

「まあそう焦るな。時計のほかに、何か変わっているかもしれん。もう１度リビングを調べてみよう」

「待って！」

　白石さんが言った後、ミシェルさんがものすごい形相で叫んだ。

　僕を含めた全員の視線が、彼女を向く。

「あの文字っ、たぶん本当よ！　カゲフミ君が、記憶を無くしているわ！」

　え？　ぼくが？　記憶を？

「いや、そんな事ないですよ。だって、僕は自分のことも分かりますし、意識もハッキリしています。忘れていることなんて、何もありません」

　ザンさんが「ほらな」って顔をして、口を開きかける。が、それを白石さんが手で制した。

　ミシェルさんが続ける。

「ならカゲフミ君。君はどんな理由で、ハイドアを通ったの？」

「どんなって――」

　さっきも言ったばかりじゃないか。

「八百屋さんでトイレをしてて、しばらくして出たらハイドアだったって、さっきも言いましたよね？」

　あの時は本当にびっくりした。

　なにせ、１人で見ず知らずの世界に移動したんだ。

　足がすくんで動けなかった。……それにしても、よく勇気を出せたよなあ。

　いやもしかして、そのままトイレに引きこもっていれば良かったんじゃないか？

　元の世界で誰かがトイレを開けたら、それで逃げられた気もするし。

　うわあ、バカやっちゃったなあ。

　そう考えていると、しかし、みんなの表情は固まっていた。

「…………あ？」

　ザンさんが眉根をしかめる。

「テメェ、さっきと言ってることが違うじゃねえか」

　白石さんが、はぁっとため息をついた。

「冗談ってわけでは……ないみたいだな。白状した時との温度差がひどすぎる」

　そしてそのまま、白石さんが続ける。

「君が好きな女性のタイプは、まっすぐな人、そうだろう？」

　どうしてこの人は、そんな質問を大真面目な顔をして尋ねてくるのだろう。

　いや、白石さんだけじゃない。

　ザンさんも、ミシェルさんもだ。全員が、僕の答えに注目している。

　ということは本当に、僕は何かを忘れているのか？

　ごくりと生唾を飲み、真正直に、質問に答える。

「捻くれた性格をしているよりかは、まっすぐな人が好きです。でも、好きな女性のタイプは、おしとやかで、おっとりした人です」

「そんな質問じゃ、埒が明かないって。カゲフミ君、レナちゃんって知らない？」

「そ、それは本当だったら、僕が知っているべき人ですか？　……やっぱり……、覚えのない名前です」

　ザンさんも、ミシェルさんも、白石さんも、全員が動かない。

「……これは、まずい」

「ああ」

　ザンさんが嘆き、白石さんが真っ青な顔で頷く。

「何を忘れたのか気づくことができないどころか、記憶にほころびがでないよう、記憶を改ざんされている。俺たちも、すでに何かの記憶を失ったあとだと考えた方がいい」

「不幸中の幸いか、ハイドアに入ったことを覚えているのは安堵すべきか。そもそもの前提を忘れされては、脱出の意思すら失っていただろう。しかし、クリアすべきヒントを忘れて、いわゆる詰みの状態になっていなければいいが……」

「……いったん、情報を整理しようぜ。得ているはずの事実を確認しあおう。とりあえず、あのソファに座ってよ」

　ザンさんの言葉に同意して、リビングの右側に置かれていた、コの字型の４人掛けソファに全員で座る。

　ドアのある壁を背後に、一番右に白石さん、その隣にザンさん。次いでミシェルさん、一番左に、ぼくが座る。

　目の前のテレビ液晶に照明が反射して、重苦しい４人の顔が見えた。

「……まず、カゲフミ君。君の記憶に欠けているのは、レナという少女だ。君は、その子を助けるためにハイドアを通ったと言っていた。そしてその子は、君にとっての想い人だ」

　そう言われても、やはりまったく覚えがない。

　白石さんが穏やかな声で続ける。

　静かな空間で、しかし白石さんの声は、重く聞こえた。

「大前提として、我々はハイドアを通ってこの空間にいる。それはいいな？　――うむ。この空間は２ＬＤＫの間取りで、玄関があるはずの位置にドアはなく、壁があるのみ。今居るリビングを出ると廊下があり、両脇には１つずつドアがある。それぞれの部屋には合計３２枚の絵画が飾られていた。右の部屋には、見知らぬ４人の肖像画が１６枚。左の部屋には、カゲフミ君以外の肖像画が合わせて６枚。残る１０枚は黒塗りの絵画だ。絵が飾られていた場所に壁紙はなく、私の肖像画が飾られていた壁には、『無暗に行動するな。おそらく時間が進む。我々は記憶を失っている』の文字……。みんなの認識はどうだろう？　なにか、私が忘れていることはないか？」

　白石さんが、恐る恐る聞いた。

　間髪いれず、ミシェルさんが答える。

「行動を開始する前は、白石さんの時計もリビングの時計も４時を指していたのに、再びリビングに戻ると８時になっていた。でも私たちが使った時間は、せいぜい２０分ほど。４時間も経っていないのに、４時間分の時間がいっきに流れていたことになる。それと、廊下を歩いていたときには覚えていたレナちゃんのことを、リビングに戻るとカゲフミ君は忘れてしまっていた。このことは、どう……？」

「ああ、いや覚えている。ありがとう。……ザン君と、カゲフミ君はどうだい？」

「そのレナって子のこと以外は、僕の認識と違いはないです」

　ちらりと、ザンさんを見やる。

　彼はうつむき、手をぎゅっと握りしめ、震えていた。

「ざ、ザンさん……？」

　思わず声をかける。

　ザンさんは両手で頭をかかえて、震えた声を吐き出した。

「４時間も経っていないのに。そう言ったよな？　それは、証明できるのかよ？　実は俺たちは、４時間フルに使って探索してた。そうは考えられないか？　それを俺たちはみんな、丸々忘れちまってる。――そうじゃないって、言いきれるかッ？　そこのガキの顔を見たろ！　綻びのでないように、辻褄が合うように、不自然じゃないように、記憶を奪われてんだ！　どんだけクリアに必要な情報を集めても、気づかないうちに忘れちまう！　次の４時まで、あと８時間。それまでにクリアしないと、俺たちは殺されるんだぞッ！」

　眉根を潜める。

　思わず釘付けになっていたザンさんから目を離し、ミシェルさんと白石さんを見る。

　彼らも不自然に思ったのだろう、目が合った。

「あの、ザンさん？　次の４時までにクリアしないと殺されるっていうのは……。その情報は、どこで？」

「あ？」

　恐怖と怒りが入り混じったような声で、ザンさんが答える。

「何言ってんだ！　……あれ？　俺、何言ってんだ……？　あれ、この記憶は……なんだ？」

　ザンさんが立ち上がる。目の焦点が合っていない。

　ぶちり。

　そう、音が鳴ったと思う。

　リビングを照らしていた照明が消え、あたりが暗闇に包まれる。

　それは、驚く声を出すよりも短い、ほんの一瞬だった。

　その一瞬が過ぎた後、再び照明が付く。

「あ、あぁぁあ、ああぁあああぁぁぁっ。ぁああぁぁあぁぁっ！」

　慟哭をあげたのは、ミシェルさんだった。

　左手で頭をかかえ、右手で自身の胸倉をつかみ、下を向いて嗚咽している。

「えっ、ちょ、どうしたんですか！？」

　一瞬躊躇して、彼女の背中をさする。だが、彼女の苦しそうな嗚咽は止まらない。

　助けをもとめて白石さんとザンさんを見ると、彼らもまた、愕然とした顔をしていた。

　まるで、ミシェルさんの声も聞こえていないようだった。

　周りを見れば、カラフルな色で彩られていたリビングの壁紙は、いまや臓物を投げつけたような、赤黒い色に成り代わっていた。