ハイド＆シーク～幼馴染を探していたら異世界へのドアが開きました～

第3話

　部屋の広さは６畳ほど。大して広くはない。

　その部屋にもやはり、花柄の壁紙が貼ってあった。

　異様だったのは、部屋の４面すべてに４枚ずつ、合計１６枚の絵画が飾られていることに対してだった。なんだか、狂気じみた何かを感じる。

　向かって正面にある壁には、中年太りしたアジア系の男性が４枚。

　右手にある壁には、赤毛の少女が４枚。

　左手にある壁には、２０歳ほどの黒人男性が４枚。

　ドアがついている壁には、品の良さそうな老婆の絵が４枚。

　――そのどれもが、笑っている顔。

　怒っている顔。

　悲しそうな顔。

　恐怖している顔。

　どの人物も、そんな表情が描かれていた。リアルすぎる。

　髪の毛１本、シワの細部にいたるまで、くっきりと描かれていた。

　まるで生きてるみたいだ。

　どの肖像画にも、左下に『持ち出し厳禁』の文字がある。

「……描かれている人物に、見覚えはあるか？」

　白石さんの質問に、全員が首を振る。

　もちろん僕にも、絵画に描かれている人物に知り合いはいない。

「だけど絶対に、なにか意味があるわね、これは……」

　腕を組んで考え込むミシェルさんの言葉に、白石さんが続ける。

「おそらくモンスター無しのクリア型だな。肖像画は持ち出すなよ。ルールを破れば、即全滅も有り得る」

「クリア型って？」

　白石さんの言葉に質問すると、ああと思い出したように答えてくれた。

「カゲフミ君は、異界にきて間もなかったのか。密室に入ってカギをかける。これが、別のハイドアに至る手段だ。しかし、稀にそれだけでは移動できない異界もあるんだ。定められた条件をクリアしないといけない異界、それを、私たちはクリア型と呼んでいる」

「クリア型……。そういうのもあるんですね」

「順当に考えるなら、描かれているのは感情。被写体は、これまでの犠牲者ってところか？」

　ザンさんが唸りながら、１つの絵画に手を伸ばして壁から取り外す。

「つっても、憶測の域はでねぇなあ」

　一瞬、ひやりとした。

　でもそうだ。持ち出し厳禁ってだけで、取り外し厳禁じゃない。

　壁から外すのは問題ないのか。

　……なるほど。

　ルールを破らない範囲で行動し、情報を集めて、クリアしろってことか。

「……あれ……？」

　そんな風に考えていると、違和感をおぼえた。

　だけど、その違和感がなにか、分からない。

　じーっと、壁を見つめる。

　あ。

「ザンさんが絵をとった場所、壁紙がないです」

　リビングにも、廊下にも、この部屋にも。クドイくらいに貼られた、花柄の壁紙。

　だけど肖像画を外した壁には、それがなかった。

　代わりに絵が飾られていた場所には、真っ白い壁紙が見えた。

　まるで日焼け跡みたいに、くっきりとそこだけ白い。

「これ、ヒントじゃないかしら」

「ヒント……？」

　僕の質問に、ミシェルさんが答える。

「ええ。なにかの制約があるのか、クリア型の異界に、クリア不可能なものはないの――理不尽なものはあるけどね。必ず、どこかにヒントがある。言うなれば、今回のクリア型は脱出ゲームね。ミスリードに気を付けながら、答えを考察する必要がある。だから何か気が付いたらすぐに教えてね。もっとも、持ち出し厳禁なんて書いてあるんだから、この肖像画が鍵だと思うけど」

「それじゃあ一旦、全ての絵を外してみませんか？」

　僕の提案に、皆が頷いてくれた。

「もしかしたら配置が重要かもしれないわ。念のために飾られている位置のまま、床に置いていきましょ」

　ミシェルさんが声をかける。

　そうして絵を外しては、床に置いていく。

　その作業は、数分で終わった。

　結論から言えば例外なく、絵が飾られている箇所は白かった。

　だけど、それ以外に不審な点はない。

　肖像画は、どの額縁も同じ黒色だし、サイズだって同じＡ４だ。

「……なんかのヒントなんだろうが……全然わかんねえな」

「……もう一方の部屋を見てみましょう」

　この部屋には、ほかに調べられそうな物がない。

　だって、収納スペースもないし、家具すら置いてない。

　床に置いた絵はそのままに。

　部屋から出て、もう１つのドアへと向かう。

　そうして入った次の部屋は、部屋の広さは６畳ほど。大して広くはない。

　花柄の壁紙。

　部屋の４面すべてに、合計１６枚の絵画が飾られている。

　同じだ。

　さっきの部屋と、まるで同じだった。

　でも、絵の内容だけが違う。

　１６枚もあるＡ４サイズの額縁に、しかし飾られている内１０枚が、真っ黒に塗りつぶされている。

　ちゃんととした絵が描かれているのは、６枚だけ。

「おい、なんだこりゃあ……」

　ザンさんが呟きながら、壁から１つの絵を取り外す。

「こりゃあ、俺の顔じゃねえか」

　絵が描かれている６枚のうち、２枚はザンさんの肖像画だった。

　怒りの形相と、そして、恐怖に怯えるような表情の２枚だ。

　ザンさんが手に取った絵画は、燃えるような赤を背景に、怒りに狂っている肖像画だった。

　ただの絵のはずなのに、思わずブルリと恐怖を感じさせてくる。

「もう２つは私の絵か……うむ、なかなか上手いじゃないか」

　白石さんが眺めているのは、上機嫌そうな顔の１枚と、――おそらく恐怖しているのだろう――強張った顔で、硬直している絵だった。

「しかし問題は、私がこの絵を描いたことも、描かせたこともないことだな。どんな意図で飾られているのか……」

「俺なんて、こんなおっかねぇ顔をした記憶すらねえぜ」

　ザンさんが絵画をマジマジと見ながら言った。

　残る２枚は、ミシェルさんの絵だった。

　悲しそうな顔と、大声をだして叫んでいるような絵だった。

「うわあ、ぶっさいく。私、こんな顔じゃないはずなんだけどなぁ」

　そんなミシェルさんの軽口を無視して、白石さんが自分の鼻に手を添える。

　考え込んでいるようだった。

「さっきの部屋の被写体が犠牲者だとして、それなら私たちが描かれているのは何故だ？　私たちはまだ生きている……。部屋が違えば、ルールが違うということだろうか？　しかし、この異界に来てから私たちはこんな表情はしていない。ハイドアを通る前というのなら、私たち全員の表情が描かれているべきだ……。この黒い絵が塗りつぶされているのは、描く必要がないからか、まだ描く段階ではないのか。そもそもこれに描かれて、どんな影響があるのか……？」

「ねえ」

　部屋全体の絵を見て回っていたミシェルさんが、全員に声をかける。

「この部屋の絵も、外してみましょうよ。何か、分かるかもしれないわ」

「……ああ、そうだな」

　思考から帰ってきた白石さんが、そう言って作業に入る。

「そうですね」

　１人１面。

　ミシェルさんの言葉に同意して、目の前の絵画を外して、床に置いていく。

　僕の肖像画は、どこにも描かれていなかった。

　それぞれ自分の肖像画が飾られている壁を担当したものだから、僕は４枚すべてが黒塗りにされている壁を担当することになった。

　その４枚を外し終わると、出てきたのはやはり白い壁紙。

　それが４つ。

　なんの変哲も、ヒントもない。

　落胆していると、後ろから白石さんの声が聞こえた。　

「なあみんな！　コレを見てくれ！」

　振り向いて白石さんの目線に目を向けると、そこには同じく、絵を外したあとに残る真っ白い壁紙。

　それと、その上に書かれた、赤茶色で書かれた文字があった。

『無暗に行動するな。おそらく時間が進む。我々は記憶を失っている』