婚約した学校一の美少女が政略結婚なのに一途に尽くしてくれる件

新婚（仮）生活――３

　自分の分の荷解きをしたあと、俺は自室で仕事をしていた。

　日は傾き、窓からオレンジ色の光が差している。共用の分の荷解きをしていたら、仕事をする時間は取れなかっただろう。

「蓮華に感謝しないといけないな。少し癪（しゃく）ではあるけれど」

　独りごちながら、パソコンの画面に表示されている書類をチェックし、カタカタとキーボードをタイプしていく。

　コンコン

　ノックの音が聞こえたのはそのときだ。

「どうぞ」

「失礼します」

　タイピングする手を止めて振り返ると、トレイを手にした蓮華が部屋に入ってきた。トレイには、紫色の液体が注がれたグラスが乗せられている。

「飲み物をお持ちしました。お仕事で疲れているかと思いましたので、疲労回復効果のあるビネガードリンクです」

　蓮華が和（にこ）やかな笑顔を浮かべ、グラスを差し出してくる。

　グラスを受け取りながら、俺は目を丸くした。

「荷解きをこなしたうえに差し入れまでするなんて……そこまでしなくていいんだぞ？　大変だろう？」

「秀次くんも、荷解きを終えたばかりなのにお仕事をしているじゃないですか」

「俺は山吹グループを継ぐんだから当然だ。音（ね）を上げるわけにはいかない」

「でしたら、わたしは秀次くんの妻になるのですから気を回すのは当然です。まあ、わたしは辛（つら）くないので音を上げるまでもないですけど」

「いや、疲れはしているんじゃないか？　きみは自分の分に加え、共用の分の荷解きまでしているんだぞ？」

「それがまったく疲れていないんですよ。きっと愛の力ですね」

「なるほど。冗談を言う余裕があるのなら、たしかに疲れていないんだろうな」

「冗談じゃありません。本気です」

「はいはい」

　適当にあしらうと、蓮華が「むぅ」と不満そうにむくれる。そんな仕草も可愛らしく見えるのだから、蓮華の美少女度は相当なものなのだろう。

　それにしても、どうして蓮華はここまで尽くしてくれるんだ？

　共用の分の荷解きや、差し入れのドリンクはもちろん、家事も自分ひとりでこなすと蓮華は宣言している。婚約したとはいえ、蓮華が理想の妻を目指しているとはいえ、交流のなかった俺にここまでしてくれるのは不可解だ。

　どうしてか考えてみるも、さっぱりわからない。そこで俺は、単刀直入に蓮華に尋ねることにした。

「蓮華、きみはどうしてここまでしてくれるんだ？　きみはたしかに俺の妻になるが、それだけでは尽くす理由にならないだろう？」

「いまは内緒です」

「内緒？」

　返ってきた答えは要領を得ないものだった。俺は眉をひそめる。

　静かにまぶたを伏せて、蓮華が続けた。

「いまはまだ、打ち明けるべきときではありません。お伝えしても、秀次くんには信じてもらえないと思いますので」

「意味深な発言だな……いつかは打ち明けてくれるのか？」

「もちろんです」

「それはつまり、俺がきみの告白を信じられる日が来るということか？」

「ええ。正確には、わたしの告白を信じられるようにしてみせる、ですけどね」

　いつもより強気に感じる笑みを、蓮華が俺に向ける。

　どういう意味か気になるが、内緒にしたがっていることを暴こうとするほど、俺は野暮ではない。打ち明けてくれる日を気長に待つとしよう。

　ふぅ、と息をつき、俺は手渡されたグラスに目をやった。

　実を言うと、俺は酸っぱいものが苦手だ。ビネガードリンクは飲んだことがあるが、ツンとした酸味に顔をしかめた記憶がある。

　かといって、せっかくの気遣いを無下にするわけにもいかないしなあ。

　唇を真一文字にして逡巡（しゅんじゅん）したのち、俺は覚悟を決め、恐る恐るグラスに唇をつけて、ほんのわずかだけビネガードリンクを口に含んだ。

　ブドウの風味が鼻を抜ける。甘さとともに、当然ながら酸味が舌の上に広がる。

　だが――

「想像していたより飲みやすいな。全然ツンとしない」

「そのままでは酸味が尖りすぎていると思いましたので、ハチミツを加えてみたんです。こうすると、ハチミツの甘さで酸味の角（かど）がとれるんですよ」

　ニコニコと笑顔を浮かべながら、蓮華が教えてくれた。

　おちゃらけた言動が目立つけど、細かい気配りもできるじゃないか。

　俺は密かに感心する。しかし、そのことを蓮華に伝えるつもりはない。調子に乗られたら困るからな。